Alfa

Alpa es una empresa de diseño y fabricación de cámaras de formato medio de alta gama ( sitio web: alpa.ch ). Los actuales propietarios adquirieron la marca tras la quiebra de la empresa original, conocida por producir cámaras réflex de 35 mm .

Alpa era una filial de la empresa Pignons SA, que fabricaba una pieza específica ( piñones ) para relojes suizos. Fabricaban cámaras de 35 mm de alta gama, totalmente metálicas, con un mercado similar, aunque de menor volumen, al de las alemanas Leica , Contax y Rolleiflex . A finales de la década de 1930, Pignons invitó al ingeniero Jacques Bolsky a diseñar una cámara para ellos. Bolsky lo hizo con la Alpa-Reflex en la década de 1940. Al más puro estilo suizo, cada cámara se fabricaba individualmente. Por lo tanto, la producción era baja, pero la calidad y los precios eran altos. Incluso hoy en día, las cámaras Alpa de colección pueden alcanzar precios bastante elevados en subastas. ^{[ 1 ]} Se estima que se fabricaron tan solo 40.000 cámaras de todos los modelos de Alpa durante los 40 años de historia de la empresa. Teniendo en cuenta ciertas lagunas, los números de serie lo confirman, ya que las últimas cámaras fabricadas (alrededor de 1990) llevaban números de serie de solo 64.xxx.

Existe un debate constante sobre qué empresa de cámaras fue pionera en innovaciones como el espejo de retorno rápido, la medición a través del objetivo , las celdas en las carcasas de prisma y la montura de bayoneta . Alpa fue una de las candidatas a ser la primera en cada una de estas innovaciones, además de otras muchas.

Lamentablemente, Alpa no contaba con los recursos necesarios para mantenerse al día con los avances tecnológicos que las principales compañías de cámaras introducían en la década de 1970, y las ventas comenzaron a disminuir. No está claro si la falta de innovación tecnológica se debió a la escasez de fondos o a una decisión de la empresa en contra de la automatización impulsada por otras compañías.

Chinon presentó en Japón una cámara "Alpa" de precio más accesible . Utilizaba objetivos con montura de rosca M42 , pero no tuvo mucho éxito comercial, en parte porque no podía usar los objetivos Alpa de gama alta. (La Si2000 usaba la montura de rosca M42, mientras que la Si3000 usaba la montura Pentax K ). Ninguno de los dos modelos fue popular y los coleccionistas no los consideran auténticas Alpa. Algunos opinan que la Alpa japonesa fue un error que perjudicó a la empresa.

El objetivo Kern Macro Switar era un  objetivo de 50 mm con una apertura de F1.8 o F1.9. Era un apocromático y aún hoy se considera uno de los mejores objetivos estándar jamás ofrecidos. Otros objetivos apocromáticos ofrecidos por Alpa incluían los objetivos Kinoptik de 100  mm F2 y 150  mm F2.8.

Se dice que se fabricaron un total de seis modelos diferentes de motor de arrastre y cargador trasero. Dos modelos para cada una de las cámaras de las series 9D, 10D y 11, uno de formato completo y otro de medio formato. Se estima que se fabricaron menos de 250 unidades. El ejemplar de la foto es de formato completo, de la serie 11.

A diferencia de los cargadores Nikon , los Alpa estaban diseñados para  insertar un rollo completo de película de 35 mm de 30 metros (100 pies) de una sola vez, y para que el operador pudiera abrir la entrada de película individualmente y cortar una porción en una bolsa de revelado sin tener que descargar el resto del rollo. El mecanismo de accionamiento del motor se asemejaba al de algunas bombas de aceite, ya que el motor movía una palanca hacia adelante y hacia atrás para disparar el obturador después de que un segundo engranaje accionara el mecanismo de amartillado. En la práctica, se pueden tomar fotos a intervalos de aproximadamente un segundo.

Originalmente se ofrecían tanto transformadores de pared como baterías de níquel-cadmio (NiCd) . La unidad de ejemplo cuenta con un transformador de pared, pero es posible que solo se conserven fotografías de las baterías.

La empresa mantuvo la misma montura de objetivo en las cámaras de fabricación suiza desde 1942 hasta el cese de su producción. El enfoque posterior del cuerpo era el más delgado de todas las  cámaras de 35 mm, lo que permitía fabricar adaptadores para usar objetivos diseñados para casi cualquier otra  cámara réflex de 35 mm en una Alpa. Entre los adaptadores disponibles se incluían Exakta , M42 (diafragma automático y manual), Nikon (automático y manual), Leicaflex, montura T y Contax. Otros adaptadores permitían montar objetivos Alpa en cámaras de cine con montura C y otro para acoplar los cuerpos de las Alpa a un microscopio. Alpa no fabricaba sus propios objetivos, sino que los adquiría de algunos de los mejores fabricantes: Angenioux, Kern, Kinoptik, Schneider, entre otros. Eran la única empresa que garantizaba la calidad óptica de los objetivos que vendían. La nitidez del pentaprisma en los modelos Alpa, y el uso de anillos con diferentes superficies en el ocular de la serie 11 en particular, los convirtieron en una excelente opción para usar con montura T en telescopios grandes. Junto con el interruptor manual para elevar el espejo, incluso se eliminó la vibración producida por el movimiento del espejo.

La empresa ya no puede competir con los fabricantes de fuera de Europa. Sin embargo, el golpe de gracia lo asestan los problemas internos de la compañía. Pignons SA se declara en quiebra en 1990. El último modelo ALPA producido por Pignons SA es el ALPA 11.

El 29 de febrero de 1996, Capaul & Weber, de Zúrich, adquirió finalmente los derechos mundiales de la marca ALPA. El objetivo de los nuevos propietarios era continuar la tradición de calidad establecida con las clásicas cámaras réflex ALPA de 35 mm e incursionar en el campo de las cámaras de formato medio. El 18 de abril de 1996 se registró el dominio de internet alpa.ch y poco después se lanzó el primer sitio web. En Photokina 1998 se presentaron los dos primeros modelos ALPA 12. Ambos eran de formato medio: ALPA 12 WA (Gran Angular) y ALPA 12 SWA (Gran Angular Desplazable). Desde entonces, ALPA se convirtió en una de las empresas líderes en cámaras técnicas de formato medio (primero analógicas/de película hasta 6x9 y actualmente principalmente con respaldos digitales de alta gama).

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  Telescopio Alpa 11si cromado con visor de ángulo recto. Montado en un Celestron Super C8+ con recubrimientos Starbright. Nótese que las fotos como la del transbordador a la derecha fueron tomadas a ciegas por el fotógrafo. Foto tomada con un Alpa 11el por James Eager.
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  Transbordador espacial Columbia, misión STS-35, desde la zona de observación de la calzada. Fotografía tomada con el objetivo que aparece a la izquierda de esta página (Celestron 2023  mm f10) por James Eager.
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  Alpa 11el (con fotómetro 11e) negra. Montada en un cargador de 30 metros con motor de arrastre. El objetivo es un zoom de espejo de 500–800 mm. La batería inferior está hecha a medida para esta configuración. Fotografía tomada con una Alpa 11el por James Eager.
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  Transbordador espacial Atlantis, misión STS-42, desde la zona de observación de la calzada. Fotografía tomada con la unidad que se muestra a la izquierda de esta página (receptor de película y motor de arrastre, lente de espejo de 500–800 mm, f12) por James Eager.

La nueva "Alpa" es una marca de la empresa suiza Capaul & Weber, y se utiliza para cámaras minimalistas de formato medio que emplean objetivos montados específicamente de Rodenstock , Schneider y Zeiss .

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  Basic Alpa con Schneider Apo-Digitar 5.6/35  mm XL, Copal 0
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  Cámara digital Alfa

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