Industrias Alfa

Alpha Industries comenzó como Valley Apparel LLC , un grupo de empresas que incluía a Superior Togs Corporation, Rolen Sportswear y Dobbs Industries. Durante la década de 1940, estas empresas estuvieron vinculadas por la propiedad común y un negocio idéntico de fabricación de chaquetas de vuelo para el ejército de los Estados Unidos.

En enero de 1948, Robert Lane y su esposa Helen constituyeron Superior Togs Corporation con el fin de fabricar chaquetas de vuelo para un contrato del Departamento de Defensa de los Estados Unidos .

En 1952, Superior Togs Corporation cerró sus puertas después de que el gobierno suspendiera el contrato. Lane fundó una nueva empresa llamada Rolen Sportswear, equivalente a Superior Togs, pero con otro nombre. Obtuvieron los mismos contratos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) y utilizaron la misma fábrica en Elizabeth, Nueva Jersey .

En 1957, Lane fundó Dobbs Industries en Knoxville, Tennessee, donde la mano de obra era abundante y los costes de fabricación eran sustancialmente menores.

En 1959, Lane fue acusado de sobornar a un funcionario del gobierno para obtener un contrato del Departamento de Defensa, lo que resultó en la prohibición para su empresa y cualquier compañía asociada de obtener futuros contratos gubernamentales. Samuel Gelber, el contador de Lane, rompió relaciones con él y recurrió a Herman "Breezy" Wynn, fundador de Wynn Industries Group. A pesar de poseer el 90% de las acciones de Dobb Industries, esto marcó el fin para Gelber. La experiencia de Wynn en la industria textil y sus recursos permitieron a Gelber establecer Alpha Industries, que constituyó el 17 de octubre de 1959 en Knoxville, Tennessee. ^{[ 3 ]}

Alpha Industries comenzó a fabricar ropa militar en el sótano de una fábrica alquilada en Knoxville, utilizando máquinas de coser arrendadas y con tan solo unos pocos empleados. Inicialmente, conseguir los contratos del Departamento de Defensa requirió mucho esfuerzo en tiempos de paz. El inicio de la guerra de Vietnam provocó un aumento repentino en la demanda de ropa militar, y el crecimiento de Alpha se aceleró rápidamente.

En 1963, Alpha Industries comenzó a producir la chaqueta bomber MA-1 . ^{[ 4 ]}

Las empresas de la Confederación Wynn colaboran mediante subcontratos y acuerdos de colaboración en los que los fabricantes contratados por el Departamento de Defensa arriendan maquinaria de costura a otras empresas dentro de la Confederación, obtienen telas y componentes, brindan asistencia técnica y capacitan a los empleados.

Con la creciente implicación de Estados Unidos en Vietnam a partir de la década de 1960, Alpha se vio desbordada de trabajo. Alpha se expandió considerablemente durante esa década y pronto ocupó las cuatro plantas de la fábrica ubicada en el número 614 de la calle 11. John Niethammer se unió a la empresa para encargarse del control de calidad y se convirtió en una figura clave en la expansión de Alpha.

Cuando terminó la guerra de Vietnam , Alpha recorrió las tiendas de excedentes militares . ^{[ 5 ]}

En 1970, Alpha Industries comenzó a abastecer el mercado de consumo. ^{[ 4 ]} En la década de 1970, el Departamento de Defensa consideró necesario equipar a cada hombre con ropa diferente para cada posible escenario climático que pudieran encontrar. Esto significó un período de mucho trabajo para fabricantes como Alpha. Dado que los contratos del Departamento de Defensa se otorgaban preferentemente a pequeñas empresas, Alpha no quería arriesgarse a aumentar su plantilla a más de 500 trabajadores, por lo que se crearon nuevos grupos subcontratistas , como Summit Apparel y Benton Manufacturing. Con el traslado a una fábrica más grande en 1980, Alpha pudo dedicar edificios enteros a un solo tipo de chaqueta. La nueva fábrica llegó a producir 550.000 chaquetas de campaña al año.

Alpha pronto comenzó a vender comercialmente. Para entonces, Alpha ya había incursionado en las ventas comerciales entre contratos con el Departamento de Defensa a través de grupos subcontratados como Dobbs Apparel.

En 1982, Samuel Gelber falleció a los 67 años y dejó la empresa a su esposa Mildred, con la ayuda de John Niethammer y su yerno Alan Cirker. La nueva dirección amplió el ámbito comercial del negocio.

La administración Reagan solicitó un aumento en el gasto del Departamento de Defensa que superó los 1.800 millones de dólares solo en textiles. Alpha se convirtió en el principal productor de las nuevas chaquetas de vuelo CWU 36/P y 45/P Nomex , que reemplazaron a la chaqueta de aviador MA-1 , y de los sistemas Gore-Tex , que reemplazaron a las parkas. ^{[ 6 ]}

A mediados de la década de 1980, Alpha descubrió que algunos de sus productos eran la envidia de grupos militares extranjeros y que la Agencia de Logística de Defensa de Estados Unidos (DLA) los recomendaba a los agregados militares. En acuerdos que obligaban a los grupos extranjeros a comprar a fabricantes estadounidenses, Alpha consiguió nuevos clientes en otros países.

El fin de la Guerra Fría trajo consigo el Dividendo de la Paz y, a principios de la década de 1990, el gasto del Departamento de Defensa se había reducido en un 75 %. La liberalización de las barreras comerciales y la reducción de aranceles también provocaron un colapso en la industria textil estadounidense. Estos factores amenazaron seriamente con acabar con Alpha Industries. La Guerra del Golfo y la Guerra de Irak no incrementaron notablemente la demanda de ropa militar. El enfoque militar se centró en la tecnología y la electrónica que redujeran el uso de vidas humanas. Por lo tanto, Alpha se volcó cada vez más en la venta comercial de sus productos. ^{[ 7 ]}