Energía Alfa

Alphabet Energy fue una empresa emergente fundada en 2009 en la Universidad de California, Berkeley, por el experto en termoelectricidad Matthew L. Scullin ^{[ 2 ]} y Peidong Yang . ^{[ 3 ]} La empresa utiliza nanotecnología y aplicaciones de ciencia de materiales para crear generadores termoeléctricos más rentables que los dispositivos anteriores basados ​​en telururo de bismuto . La empresa tiene su sede en Hayward, California . Comenzó con una licencia para usar nanocables de silicio desarrollados en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Se mudaron de UC Berkeley a oficinas en San Francisco en 2011, y más tarde a Hayward. ^{[ 8 ]}

Alphabet posee varias patentes relacionadas con la captura de calor residual para la generación de electricidad. ^{[ 9 ]} La empresa trabaja con tetraedrita , un mineral común con propiedades termoeléctricas.

El libro de 2011, The Lean Startup: How Today's Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Businesses, describe el enfoque de Alphabet Energy para el desarrollo de productos como un ejemplo de la aplicación exitosa de los principios del libro. El autor, Eric Ries, forma parte del consejo asesor de Alphabet. ^{[ 10 ]}

Alphabet ha recaudado más de 35 millones de dólares en financiación de capital riesgo de Claremont Creek, TPG Capital , Encana ^{[ 11 ]} y el California Clean Energy Fund. Fueron elegidos como Pioneros Tecnológicos del Foro Económico Mundial en 2014 ^{[ 12 ]} y como Pioneros en Innovación Energética de IHS CERAWeek en 2015. En 2016, Schlumberger Ltd. lideró una ronda de financiación de 23,5 millones de dólares para ayudar a la empresa a expandir la producción de su sistema Power Generating Combustor (PGC), que contribuye a reducir el impacto de la quema de gas natural. Alphabet, entre cuyos inversores también se encuentra Encana Corp., afirmó que Schlumberger participó junto con GM Ventures y otros. ^{[ 13 ]}

Alphabet Energy cesó sus operaciones el 1 de agosto de 2018 y fue vendida a Synergy Fuels. ^{[ 14 ]}

El nombre de la empresa, basado en la palabra alfa , proviene de su uso como término para un coeficiente de Seebeck , y no tiene relación con la empresa matriz de Google, Alphabet Inc. , ya que fue fundada antes de que Google adoptara el nombre Alphabet.

En 2014, Alphabet Energy presentó el E1, el primer generador termoeléctrico a escala industrial del mundo. El E1 aprovecha el calor residual de los grandes motores industriales y lo transforma en electricidad. El resultado es un motor que requiere menos combustible para generar la misma potencia. El E1 está optimizado para motores de hasta 1400  kW y funciona con cualquier motor o fuente de gases de escape, generando actualmente hasta 25 kWe en un  motor estándar de 1000 kW. Los módulos del E1 son intercambiables, pero actualmente incorporan un material termoeléctrico patentado de bajo coste y el dispositivo tiene una vida útil estimada de 10 años. A medida que se produzcan avances en los materiales termoeléctricos, se podrán sustituir los módulos antiguos por otros nuevos para mejorar continuamente la eficiencia del combustible hasta en un 10 %.

Posteriormente, la compañía presentó el que se convertiría en su producto estrella: el Combustor Generador de Energía (PGC). El sistema PGC está diseñado para eliminar la necesidad de generadores diésel y de gas natural, así como las conexiones a la red eléctrica en las plataformas de pozos de petróleo y gas, con el fin de reducir los costos de combustible, alquiler y mantenimiento, y eliminar las emisiones. Alphabet abrió una oficina en Houston para satisfacer la demanda de la industria energética de soluciones de generación de energía remota.

En 2017, Alphabet Energy, con una subvención de 2 millones de dólares de la Comisión de Energía de California (CEC), se asoció con Berkeley Lab para crear un sistema termoeléctrico de recuperación de calor residual rentable que redujera tanto el consumo de energía en el sector industrial como las emisiones de carbono relacionadas con la electricidad. ^{[ 15 ]} El objetivo es un prototipo con una eficiencia superior al 10 %, temperaturas de funcionamiento que superen el límite de 400 grados Celsius hasta alcanzar los 800 grados, posible generación remota de electricidad para zonas sin acceso a la red eléctrica y modularización para una amplia gama de aplicaciones únicas en diversas ubicaciones. ^{[ 15 ]}

• Sitio web de la empresa
• Vídeo corporativo en YouTube (publicado por la empresa)
• Vídeo del generador termoeléctrico E1 en YouTube (publicado por la empresa)
• Vídeo de la entrevista de IHS Energy CERAWeek con el director ejecutivo, el Dr. Matthew L. Scullin, disponible en YouTube (publicado por la empresa).
• Vídeo de PowerModule en YouTube (publicado por la empresa)
• Artículo de Fortune: Una startup finalmente está implementando la tecnología de conversión de calor en energía a gran escala para vehículos (publicado por la empresa)