Alfonso Taft

Alphonso Taft (5 de noviembre de 1810 - 21 de mayo de 1891) fue un jurista, diplomático y político estadounidense que se desempeñó como fiscal general de los Estados Unidos y secretario de guerra bajo el presidente Ulysses S. Grant . También fue el fundador de la dinastía política Taft , padre del congresista Charles Phelps Taft y del presidente William Howard Taft , y abuelo del senador Robert A. Taft .

Como Secretario de Guerra, el nombramiento popular de Taft por Grant contribuyó en gran medida a restaurar la integridad del Departamento de Guerra. Taft reformó el Departamento de Guerra al permitir que los comandantes de los fuertes indígenas eligieran quién podía iniciar y dirigir los barcos mercantes de los puestos, y al reducir el gasto militar superfluo. Durante su mandato como Fiscal General, sostuvo firmemente que a los afroamericanos no se les debía negar el derecho al voto mediante la intimidación y la violencia. ^{[ 1 ]} El Fiscal General Taft fue coautor de un proyecto de ley presentado al Congreso, promulgado por el Presidente Grant, que creó la Comisión Electoral que resolvió la controvertida elección presidencial entre Hayes y Tilden . ^{[ 2 ]}

Taft fue nombrado ministro en Austria-Hungría por Chester A. Arthur en 1882. Ocupó el cargo hasta el 4 de julio de 1884, fecha en la que el presidente Arthur lo trasladó a ministro en Rusia, donde sirvió en San Petersburgo hasta agosto de 1885. Taft era conocido por su integridad y carácter en el ejercicio de su cargo político. Fue un político del siglo XIX, atípico y moderno, que apoyó el derecho al voto de la población negra y contribuyó a reducir la corrupción gubernamental durante su mandato.

Alphonso Taft nació en Townshend, Vermont , hijo único de Peter Rawson Taft de la poderosa familia Taft , y Sylvia Howard, el 5 de noviembre de 1810. ^{[ 2 ]} Era descendiente de Robert Taft Sr. , quien había emigrado a América desde el condado de Louth , Irlanda. ^{[ 2 ]} Su madre, Sylvia, era de ascendencia escocesa o irlandesa. ^{[ 2 ]} Si bien la familia Taft tenía recursos y educación, no se les consideraba ricos. ^{[ 2 ]} Taft asistió a escuelas locales hasta los dieciséis años. Luego enseñó en una escuela para ganar dinero para asistir a la Academia Amherst. Durante su tiempo en Amherst, él y Samuel Colt robaron un cañón perteneciente al general Ebenezer Mattoon y dispararon contra su escuela. ^{[ 2 ]} Taft ingresó en Yale College en 1829 y se graduó cuatro años después, en 1833. Taft ayudó a crear la sociedad secreta conocida como Skull and Bones en 1832 con William Huntington Russell .

Tras graduarse, nuevamente para ganar dinero, Taft fue instructor en Ellington, Connecticut, de 1835 a 1837. ^{[ 2 ]} Posteriormente estudió derecho en la Facultad de Derecho de Yale y fue admitido en el Colegio de Abogados de Connecticut en 1838. Mientras estudiaba derecho, Taft fue tutor en Yale. Taft no deseaba permanecer en Nueva Inglaterra y le declaró a su padre Peter en una carta escrita el 22 de julio de 1837 que Vermont era un "estado noble del que emigrar". Taft no quería ejercer la abogacía en Nueva York porque creía que la gente estaba bajo la influencia corruptora de la riqueza. ^{[ 2 ]} En 1839, Taft emigró a Cincinnati , donde fue miembro del Consejo Municipal de Cincinnati y se convirtió en uno de los ciudadanos más influyentes de Ohio . Fue miembro de las juntas directivas de la Universidad de Cincinnati , el Antioch College y el Yale College . ^{[ 3 ]}

Alphonso Taft se casó dos veces. En 1841 contrajo matrimonio con Fanny Phelps (nacida en 1823), hija del juez Charles Phelps, y tuvieron cinco hijos, tres de los cuales murieron en la infancia:

• Charles Phelps Taft (21 de diciembre de 1843 – 31 de diciembre de 1929)
• Peter Rawson Taft II (10 de mayo de 1846 – 3 de junio de 1889)
• Mary Taft (24 de noviembre de 1848 – 29 de noviembre de 1848)
• Alphonso Taft (12 de mayo de 1850 – 2 de marzo de 1851)
• Alphonso Taft (22 de diciembre de 1851 – 22 de junio de 1852)

Fanny Taft murió el 2 de junio de 1852, veinte días antes de la muerte de su último hijo. El 26 de diciembre de 1853, Taft se casó con Louisa Maria (de soltera Torrey) (nacida en 1827), su prima cuarta en segundo grado de parentesco e hija de Samuel Davenport Torrey, de Millbury, Massachusetts. También tuvieron cinco hijos, uno de los cuales murió en la infancia: ^{[ 4 ]}

• Samuel Davenport Taft (7 de febrero de 1855 – 8 de abril de 1856)
• William Howard Taft (15 de septiembre de 1857 – 8 de marzo de 1930)
• Henry Waters Taft (27 de mayo de 1859 – 11 de agosto de 1945)
• Horace Dutton Taft (28 de diciembre de 1861 – 28 de enero de 1943)
• Frances Louise "Fanny" Taft (18 de julio de 1865 – 4 de enero de 1950)

La finca de Alphonso Taft y su familia, en Mount Auburn , a una milla al norte del centro de Cincinnati , ha sido restaurada a su aspecto original. Está abierta al público y ahora se llama Sitio Histórico Nacional William Howard Taft . ^{[ 5 ]}

En 1845, a Taft se le atribuye la redacción de lo que aún se considera el contrato de arrendamiento más largo del mundo, un contrato de arrendamiento de 10.000 años para ser exactos para la Biblioteca Mercantil de Cincinnati . En 1845, la biblioteca se incendió y sus miembros recaudaron 10.000 dólares para contribuir a la reconstrucción. A cambio de la contribución monetaria de sus miembros, Alphonso Taft, utilizando su destreza legal, así como su sentido del humor, negoció el contrato de arrendamiento de 10.000 años mediante el cual la biblioteca pudo arrendar su espacio, y también incluyó una estipulación de que el contrato podía renovarse. [1] Alphonso Taft formó un bufete de abogados con Thomas Marshall Key y William M. Dickson en abril de 1854. ^{[ 6 ]} Fue delegado a la Convención Nacional Republicana en 1856, y también ese año se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos contra George H. Pendleton . Taft apoyó a la Unión durante la Guerra Civil . Fue juez del Tribunal Superior de Cincinnati desde 1866 hasta 1872, cuando renunció para ejercer la abogacía con dos de sus hijos. ^{[ 7 ]} Fue el primer presidente del Colegio de Abogados de Cincinnati, cargo que ocupó en 1872.

En el caso judicial Junta de Educación de Cincinnati contra Minor (1872), Taft disintió de la decisión tomada por el Tribunal Superior de Cincinnati con respecto a la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. ^{[ 8 ]} Taft afirmó que la junta escolar estaba en su derecho de detener la práctica de leer la Biblia en las escuelas públicas, argumentando que la libertad religiosa exige que "El gobierno sea neutral y, si bien protege a todas [sectas religiosas], no favorece a ninguna ni menosprecia a ninguna". ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La disidencia de Taft contribuyó a influir en la Corte Suprema de Ohio, que falló a favor de la junta escolar, revocando el fallo del Tribunal Superior. En su discurso, Taft se refirió específicamente a los grupos judíos que se oponían a la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. Como contribuyentes, argumentó Taft, los judíos también tenían derecho a beneficiarse de una educación pública laica. ^{[ 12 ]} Además, la religión era un asunto del hogar y estaba protegida por la Declaración de Derechos. ^{[ 12 ]} Según Taft, sugerir que la Declaración de Derechos solo refleja los valores protestantes era inapropiado, ya que la libertad religiosa se otorgaba a todas las denominaciones religiosas y el cristianismo "no debe considerarse sectario según nuestra constitución". ^{[ 9 ]}

Muchos creen que la opinión de Taft fue la causa de gran parte de la oposición que recibió y contribuyó a que perdiera la nominación republicana para gobernador de Ohio en 1875 frente a Rutherford B. Hayes . Sin embargo, la Corte Suprema de Ohio ratificó unánimemente la opinión que impidió su nominación . ^{[ 7 ]} La ​​independencia de la opinión de Taft gozaba de un amplio respeto, sentimiento que expresó abiertamente cuando el presidente Ulysses S. Grant lo nombró secretario de Guerra en marzo de 1876 y, tres meses después, fiscal general de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Taft fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en octubre de 1876. ^{[ 13 ]}

Cuando el secretario de guerra del presidente Grant, William W. Belknap, renunció en 1876 por haber recibido dinero de las ganancias del comercio con los indígenas de Fort Sill, Grant necesitó encontrar un reemplazo. Inicialmente, Grant puso al secretario George M. Robeson al frente tanto del Departamento de Guerra como del Departamento de Marina. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Robeson le había dicho a Grant que era difícil que una sola persona administrara ambos cargos del Gabinete. ^{[ 14 ]} Entonces Grant le pidió a Taft que fuera Secretario de Guerra. Con la renuncia de Belknap en medio de un escándalo, Grant se vio bajo una gran presión para encontrar un reformador que lo reemplazara como Secretario de Guerra. ^{[ 15 ]} Taft tenía una buena reputación como abogado y, lo que es importante, estaba conectado con intereses comerciales. ^{[ 16 ]} Después de consultar, Taft aceptó el cargo y fue rápidamente confirmado por el Senado sin objeciones, asumiendo el cargo el 8 de marzo de 1876. En vista de lo sucedido anteriormente, la prensa celebró su nombramiento y confirmación. ^{[ 16 ]}

Taft asumió el cargo con su "celo y buen juicio habituales". ^{[ 17 ]} Realizó una serie de reformas en el Departamento de Guerra para restaurar su reputación y los problemas causados ​​por la humillante renuncia de Belknap. ^{[ 14 ]} Revirtió la política del Departamento de Guerra al hacer que los comandantes de los fuertes militares estadounidenses en el Oeste, en lugar del secretario de guerra, eligieran quién dirigiría los buques mercantes de los puestos. ^{[ 18 ]} Además, trabajó con su amigo, el ex general y congresista de Ohio Henry B. Banning , para hacer que el ejército fuera más eficiente. ^{[ 16 ]} Asimismo, ordenó a los jefes de su Oficina y del Departamento del Comandante que redujeran sus gastos militares. ^{[ 19 ]} Al parecer, las viejas costumbres de dejar las cosas pasar bajo Belknap y Robeson habían terminado con Taft. ^{[ 20 ]}

Al igual que su predecesor Belknap, Taft era un hombre grande, de complexión compacta, que gozaba del respeto y la admiración de los militares mientras fue Secretario de Guerra. ^{[ 18 ]}

Grant nombró a Taft fiscal general de los Estados Unidos tras realizar un cambio en su gabinete al designar a Edwards Pierrepont ministro en Inglaterra. Taft fue reemplazado por J. Donald Cameron como secretario de Guerra. En octubre de 1876, tras las muy disputadas elecciones presidenciales entre Hayes y Tilden , el fiscal general Taft apoyó el uso del ejército por parte del presidente Grant en Carolina del Sur y Misisipi para reprimir la violencia contra los afroamericanos en el Sur. Taft pronunció un extenso discurso en Nueva York en el que denunció las atrocidades cometidas por los sureños contra los negros en el Sur. Para evitar que Estados Unidos se viera envuelto en una segunda guerra civil, Taft apoyó un proyecto de ley, promulgado por Grant, que resolvió pacíficamente las elecciones de 1876 mediante una Comisión Electoral.

Taft volvió a ser candidato sin éxito a gobernador de Ohio en 1879, esta vez contra Charles Foster .

Taft fue nombrado por el presidente Chester A. Arthur ministro de Estados Unidos en Austria-Hungría (1882-1884) y en la Rusia imperial (1884-1885).

Taft fue miembro de la dinastía política de la familia Taft. Su hijo, William Howard Taft , fue el 27.º presidente de los Estados Unidos y el 10.º presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , y fue miembro de Skull and Bones de Yale , al igual que su padre fundador; otro hijo, Charles Phelps Taft , apoyó la fundación de la Wolf's Head Society en Yale; tanto su nieto como su bisnieto, Robert A. Taft I (también miembro de Skull and Bones) y Robert Taft Jr. , fueron senadores de los Estados Unidos ; su tataranieto, Robert A. Taft II , fue gobernador de Ohio desde 1999 hasta 2007. William Howard Taft III fue embajador en Irlanda; William Howard Taft IV trabajó en varias administraciones republicanas, la más reciente la de George W. Bush .

Alphonso Taft y su familia eran miembros de la Primera Iglesia Congregacional-Unitaria de Cincinnati ; él fue uno de los fideicomisarios de la congregación durante muchos años y, por un tiempo, presidente de la junta directiva. Aunque los asuntos gubernamentales lo mantuvieron fuera de la ciudad y, por lo tanto, lejos de la iglesia con frecuencia en sus últimos años, se mantuvo en contacto con el pastor de la iglesia en las ocasiones en que pudo regresar a Cincinnati. ^{[ 21 ]} En una famosa reunión familiar de los Taft en 1874 en Elmshade , en Uxbridge, Massachusetts , Alphonso pronunció un apasionado discurso sobre la historia de su familia y los orígenes de su padre en esta comunidad, como consta en su biografía. ^{[ 22 ]}

• Leonard, Lewis Alexander (1920). Vida de Alphonso Taft . Nueva York : Hawke Publishing Company (Incorporated).

• Pringle, Henry F. (1936). Dumas Malone (ed.). Diccionario de biografías americanas Taft, Alphonso . Nueva York: Charles Scribner's Sons. págs.  264–265 .

• "La guerra de Secesión reclama el discurso del Honorable Alphonso Taft". The New York Times . 26 de octubre de 1876.

• "Alphonso Taft" . Secretarios de Guerra y Secretarios del Ejército . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . 1992. CMH Pub 70-12. Archivado del original el 14 de diciembre de 2007. Consultado el 12 de agosto de 2010 .

• Obras de o sobre Alphonso Taft en el Archivo de Internet
• "Taft, Alphonso"  . Enciclopedia Americana . 1920.