Alfonso (cráter)

Alphonsus es un antiguo cráter de impacto en la Luna que data de la era pre-nectariana. ^{[ 2 ]} (Fuentes más antiguas afirman que es de edad nectaria . ^{[ 3 ]} ) Está ubicado en las tierras altas lunares en el extremo oriental de Mare Nubium , al oeste de las Tierras Altas Imbrianas , y se superpone ligeramente al cráter Ptolemaeus al norte. Al suroeste se encuentra el cráter más pequeño Alpetragius . El nombre del cráter fue aprobado por la IAU en 1935. ^{[ 1 ]}

La superficie de Alfonso es irregular y está fracturada a lo largo de su límite con Ptolomeo. Las paredes exteriores están ligeramente distorsionadas y poseen una forma algo hexagonal. TW Webb observó que «tiene un pico central pronunciado», «aproximadamente de la altura del Vesubio ». ^{[ 4 ]}

Un sistema de crestas bajas formadas por eyecciones depositadas divide el fondo del cráter e incluye el escarpado pico central denominado Alphonsus Alpha (α). Esta formación piramidal se eleva a 1,5  km sobre la superficie interior. No es de origen volcánico, sino que está compuesta de anortosita, al igual que las tierras altas lunares. En este pico se ha identificado el espectro infrarrojo de plagioclasa cristalina pura. ^{[ 5 ]}

El suelo está fracturado ^{[ 3 ]} por un elaborado sistema de grietas y contiene cuatro o cinco cráteres más pequeños rodeados por un halo simétrico más oscuro. Estos cráteres de halo oscuro tienen forma de cono de ceniza y algunos creen que son de origen volcánico , aunque otros piensan que fueron causados ​​por impactos que excavaron material más oscuro de los mares lunares debajo del regolito lunar más claro .

La sonda Ranger 9 impactó en Alphonsus, a poca distancia al noreste del pico central. Harold Urey dijo sobre una fotografía de Alphonsus tomada de cerca:

El suelo está cubierto de numerosos cráteres de diversos tamaños, algunos nítidos y, por lo tanto, recientes, otros menos definidos y parcialmente llenos de material fragmentado. Las paredes tienen menos cráteres, lo que probablemente significa que el derrumbe de la pared los ha llenado. Se observan grietas y existen indicios de derrumbe. El cráter más grande cerca de la cima es indudablemente de origen colisional. Tres cráteres están rodeados de halos oscuros y fueron producidos por erupciones del interior lunar. En algunas cimas de las montañas se pueden apreciar picos excepcionalmente brillantes y afilados. ^{[ 6 ]}

Se cree que los cráteres con halo oscuro a lo largo de algunos de los surcos del cráter son chimeneas volcánicas, y durante el programa Apolo se consideró a Alphonsus como un posible lugar de aterrizaje para posiblemente tomar muestras de xenolitos del manto lunar de las chimeneas. ^{[ 7 ] : Capítulo 16} Se consideró para el Apolo 16, pero se seleccionó el área de Descartes. Fue uno de los tres sitios posibles finales para el Apolo 17 , junto con el cráter Gassendi y el valle Taurus-Littrow , pero se consideró que posiblemente estaba "contaminado" con material más joven de la cercana cuenca Imbrium . ^{[ 7 ] : Capítulo 17}

Alfonso es uno de los lugares conocidos por sus fenómenos lunares transitorios , ya que se han reportado nubes rojizas brillantes que emanan del cráter. El 26 de octubre de 1956, el astrónomo lunar Dinsmore Alter observó cierta borrosidad en los surcos del suelo de Alfonso en las fotografías que tomó con luz violeta . Esta misma borrosidad no se presentó en las fotografías infrarrojas que tomó simultáneamente. Sin embargo, pocos astrónomos profesionales consideraron muy convincente esta evidencia de actividad volcánica en la Luna. ^{[ 8 ]}

Uno de los astrónomos intrigados por las observaciones de Alter fue Nikolai A. Kozyrev , de la Unión Soviética . En 1958, mientras buscaba fenómenos volcánicos en la Luna, Kozyrev observó la formación de una nube similar a la niebla dentro de Alfonso. ^{[ 9 ]} En ese momento se midió el espectro de la zona, que mostraba indicios de materia de carbono , posiblemente gas C₂ _. Creía que esto era el resultado de actividad volcánica o relacionada. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de este fenómeno en las misiones lunares, y los resultados de la emisión nunca se han confirmado. ^{[ 10 ]}

Alfonso recibe su nombre del rey Alfonso X de Castilla (conocido como «Alfonso el Sabio»), quien tenía interés en la astronomía. ^{[ 1 ]} Al igual que muchos de los cráteres en la cara visible de la Luna, fue nombrado por Giovanni Riccioli , cuyo sistema de nomenclatura de 1651 se ha estandarizado; Riccioli originalmente lo llamó «Alphonsus Rex» («Rey Alfonso»), pero posteriormente se eliminó el «Rex». ^{[ 11 ] : 210} Cartógrafos lunares anteriores le habían dado nombres diferentes. El mapa de Michael van Langren de 1645 lo llama «Ludovici XIV, Reg. Fran.», en honor a Luis XIV de Francia, ^{[ 11 ] : 198} y Johannes Hevelius lo llamó «Mons Masicytus» en honor a una cadena montañosa en Licia . ^{[ 11 ] : 205}

La IAU ha asignado nombres a cinco pequeños cráteres en la parte noreste del suelo interior de Alfonso . Estos se enumeran en la tabla a continuación.

Por convención, estas características se identifican en los mapas lunares colocando la letra en el lado del punto medio del cráter que está más cerca de Alfonso. ^{[ 12 ]}

• Wood, Chuck (06-04-2005). "Micro-Topo" . Foto lunar del día. Archivada del original el 14-05-2006 . Recuperada el 21-07-2006 .
• Cortright, Edgar M. (1968). "Los Rangers acercan la Luna" . SP-168 Explorando el espacio con una cámara . Centro de Investigación Langley de la NASA. pág.  48.
• Compton, W. David (1989). "Donde ningún hombre ha llegado antes: una historia de las misiones de exploración lunar Apolo" . NASA . Recuperado el 9 de febrero de 2007 .

• Alphonsus en The Moon Wiki Archivado el 09/11/2015 en Wayback Machine
• Rimae Alfonso en The Moon Wiki
• Fractura del suelo cubierto por una capa en el cráter Alphonsus , según LROC.
• Mapa y foto de Alfonso del Orbitador Lunar