estepa alpina

La estepa alpina es una pradera alpina natural de gran altitud , que forma parte del bioma de praderas y matorrales de montaña .

Las estepas alpinas son ecosistemas únicos que se encuentran en todo el mundo, especialmente en Asia , donde constituyen el 38,9% de la superficie total de pastizales de la meseta tibetana . ^{[ 1 ]}

Características

Los pastizales alpinos, como la estepa alpina, se caracterizan por su intensa radiación , con periodos de radiación solar directa que promedian 2916 horas anuales. ^{[ 2 ]} La temperatura media en este ecosistema es muy baja. Por ejemplo, pueden experimentar temperaturas alrededor de -10 °C en invierno y 10 °C en verano. ^{[ 2 ]} Los inviernos también tienden a ser largos y fríos, y los veranos suaves y cortos. ^{[ 3 ]} Este ecosistema también experimenta heladas durante todo el año, sin que se haya registrado ninguna estación libre de heladas. ^{[ 2 ]}

Las tasas anuales de precipitación en las estepas alpinas son muy bajas, con rangos medios que oscilan entre 280 y 300 mm. ^{[ 3 ]} Además, hasta el 80 % de esta precipitación cae entre los meses de mayo y septiembre, lo que provoca un clima árido o semiárido , haciendo que el entorno sea mucho más hostil para la vida vegetal y animal. ^{[ 2 ]}

Vegetación

La vegetación en la estepa alpina es muy vulnerable al cambio climático . La temperatura media del aire ha aumentado aproximadamente 0,3 grados Celsius cada diez años desde la década de 1960. Esto es tres veces el promedio mundial, lo que indica la sensibilidad de esta área. ^{[ 4 ]} Se han realizado estudios que muestran que la distribución de la vegetación ha cambiado drásticamente desde el período Holoceno . La meseta tibetana está compuesta por tres regiones principales, basadas en los niveles de precipitación anual y los tipos de vegetación, a saber, la pradera alpina , la estepa alpina y la estepa desértica alpina . Desde el Holoceno, los estudios de registros de polen fósil han mostrado que la pradera alpina se ha extendido a áreas que anteriormente eran estepa alpina a medida que aumentaba la precipitación durante ese período. ^{[ 5 ]} Hay un patrón unimodal en la precipitación y la eficiencia del uso de la lluvia por la vegetación (RUE), con una tendencia creciente en las regiones de estepa alpina. ^{[ 6 ]} La RUE es menor aquí en comparación con la pradera alpina debido a las diferencias en la riqueza de especies, la textura del suelo y el contenido de carbono del suelo . ^{[ 6 ]}

Los cambios en la vegetación se han utilizado recientemente como indicador de la degradación de los pastizales en la meseta tibetana, junto con la desertificación y la disminución de la productividad general. Los cambios en la vegetación, de plantas no venenosas a venenosas , parecen correlacionarse con una mayor degradación del suelo. Entre las plantas consideradas venenosas en la zona de pastizales alpinos se incluyen especies como la locaweed [ ²^]^, conocida por su alta capacidad invasora. Las plantas venenosas no solo son un indicador de declive, sino que también provocan una mayor mortalidad de los animales de pastoreo. Esta invasión de especies venenosas se extiende por todas las regiones de la meseta tibetana, pero la estepa alpina es la zona más afectada ^{[ 2 ] .}

La meseta tibetana es una zona de suma importancia para la ganadería, y el sobrepastoreo ha sido históricamente un problema para la sostenibilidad de la vegetación en la zona. Se han tomado medidas para regular el uso de estos pastizales, incluyendo la creación de áreas protegidas o cercadas. ^{[ 2 ]} Si bien estas medidas representan un avance en materia de legislación sobre sostenibilidad, no se ha demostrado que tengan un efecto significativo en la productividad primaria neta aérea (PPNA). ^{[ 4 ]}

Composición del suelo y del bioma

Según estudios realizados en la región de la estepa alpina de la meseta tibetana, los diferentes nutrientes del suelo tienen efectos diferenciales en la composición y absorción de nutrientes por parte de las plantas de la zona. El fósforo del suelo parece tener un impacto mucho más significativo en la relación nitrógeno:fósforo en las plantas que el nitrógeno del suelo . Este tipo de hallazgo puede tener implicaciones para las diferentes estrategias de conservación de nutrientes entre las especies vegetales de la misma comunidad, ya que las plantas parecen ser más sensibles a los cambios en el fósforo del suelo que en el nitrógeno, aunque este último sigue siendo extremadamente importante. ^{[ 7 ]} Lo que también hace interesante este hallazgo es el hecho de que el nitrógeno es un factor limitante para el crecimiento de las plantas y, por lo tanto, es fundamental para la salud general de la comunidad vegetal. Se ha demostrado que el pastoreo de animales de rebaño tiene un efecto positivo en los niveles de nitrógeno en el suelo, a través del retorno de nitrógeno en el excremento. La adición de estiércol a los suelos de esta región en un entorno de laboratorio resultó en una mayor disponibilidad de amoníaco para las plantas (su principal fuente de nitrógeno). Sin embargo, en un sistema no alterado, el nitrógeno del suelo tiende a ser más constante, mientras que el fósforo del suelo está más influenciado por la variación climática, lo que puede explicar por qué, aunque el nitrógeno es el factor limitante, el fósforo puede tener una mayor influencia en la relación N:P de los nutrientes de las plantas. ^{[ 8 ]} El rango de temperatura de los pastizales alpinos va desde 14 grados Fahrenheit en invierno hasta 50 grados Fahrenheit en verano.

Amenazas para las estepas alpinas

Debido a su altitud, se cree que las regiones alpinas experimentan mayores tasas de calentamiento, lo que las hace más sensibles y vulnerables al cambio climático global . ^{[ 9 ]} Otras amenazas importantes para las estepas alpinas incluyen el sobrepastoreo , así como el cambio de uso de la tierra asociado con el aumento del tamaño de la población. ^{[ 3 ]} Debido a esto, las autoridades en áreas de toda China están bajo presión para implementar programas para proteger y preservar este frágil ecosistema.

Uno de estos programas es la iniciativa "Retirar el ganado y restaurar los pastos" ^{[ 3 ]} , que requiere el uso de cercas especiales . El propósito de estas cercas protectoras es prevenir el pastoreo de ganado mayor, como ovejas , yaks y cabras , en un intento por restaurar la biomasa degradada y mantener la función del ecosistema. ^{[ 1 ]} A menudo, estos efectos se pueden observar mejor por los cambios que producen en las propiedades biogeoquímicas del suelo. ^{[ 1 ]} El objetivo general es mejorar el almacenamiento de carbono , nitrógeno y fósforo del ecosistema , aumentando las reservas de estos elementos tanto en la vegetación como en el suelo. ^{[ 1 ]} Este efecto es crucial porque incluso un pequeño cambio porcentual en el almacenamiento de carbono puede tener un enorme impacto positivo en el dióxido de carbono atmosférico y los niveles globales de carbono, así como en la sostenibilidad del ecosistema. ^{[ 1 ]} Pero el carbono no es el único factor importante. También se ha descubierto que los bajos niveles de nitrógeno y fósforo limitan el crecimiento de las plantas y la productividad primaria neta. ^{[ 1 ]} En un estudio, se encontró que el cercado de exclusión aumentaba el carbono almacenado en la biomasa, así como el nitrógeno y el fósforo en la biomasa aérea. ^{[ 1 ]} Sin embargo, este efecto fue menor y no suficiente para compensar la considerable pérdida de reservas de carbono, nitrógeno y fósforo de la capa superficial del suelo. ^{[ 1 ]} Otro estudio encontró que el cercado de exclusión es una herramienta beneficiosa para reducir las emisiones de dióxido de carbono y aumentar el consumo de metano , lo que mejora tanto las reservas de carbono como de nitrógeno del suelo. ^{[ 3 ]} Aunque los hallazgos son controvertidos, el cercado de confinamiento sigue siendo una práctica común en China debido a la sensibilidad de estas áreas de pastizales.

Ejemplos

A una altitud de 4500–6000 m, el área del norte del Tíbet está cubierta por aproximadamente un 94 % de pastizales, incluyendo la estepa alpina y la pradera alpina. ^{[ 10 ]} La estepa alpina en esta área tiene menos del 20 % de cobertura vegetal, que consiste principalmente en asociaciones de Stipa purpurea , Artemisia capillaris y Rhodiola rotundaia . ^{[ 10 ]} En comparación con la pradera alpina, la estepa alpina es más fría, árida o semiárida, con poca precipitación y suelos estériles. ^{[ 10 ]} El mayor reservorio de carbono vegetal se puede encontrar en agosto, y las concentraciones de nitrógeno y fósforo en el área muestran variaciones estacionales a lo largo del período de crecimiento. ^{[ 10 ]}

Véase también

Ecorregión
Hierbas
Pastizales y matorrales de montaña – bioma

Referencias

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