Incendio en los apartamentos del Motel Alpine

El incendio de los apartamentos Alpine Motel ocurrió en el centro de Las Vegas , Nevada, el 21 de diciembre de 2019. El edificio de tres pisos, construido en 1972, había reprobado varias inspecciones de incendios y había recibido numerosas quejas por incumplimiento del código de construcción en los años previos al incendio. Algunos residentes no contaban con calefacción y utilizaban las estufas de sus cocinas para calentarse, lo que provocó el incendio. Seis residentes fallecieron y otros 13 resultaron heridos. Es el incendio más mortífero ocurrido dentro de los límites de la ciudad de Las Vegas. Como consecuencia, la ciudad intensificó las inspecciones de edificios de apartamentos antiguos.

Adolfo Orozco adquirió el edificio en 2013, y en julio de 2020 se presentaron cargos penales contra él y su socia Malinda Mier, acusándolos de homicidio involuntario y negligencia. La audiencia preliminar comenzó en agosto de 2020 y concluyó en mayo de 2023. Todos los cargos contra Mier fueron desestimados, mientras que Orozco fue enviado a juicio. Finalmente, en enero de 2025, llegó a un acuerdo con la fiscalía. También se presentaron varias demandas civiles contra Orozco, que se resolvieron en marzo de 2023.

En 2021, el edificio Alpine fue vendido a un consorcio de empresas que lo reabrió en 2023 como apartamentos tipo estudio bajo el nombre de DLUX Lofts.

El edificio Alpine Motel Apartments está ubicado en 0,16 acres, en 213 North Ninth Street en el centro de Las Vegas. ^{[ 1 ]} El edificio de tres pisos fue construido en 1972, ^{[ 2 ]} originalmente como motel. ^{[ 3 ]} Es una estructura de pasillos interiores, con unidades de apartamentos a las que se accede desde pasillos interiores centrales en cada piso. ^{[ 4 ]}

En el momento del incendio, la estructura contenía 41 unidades, ^{[ 2 ]} 39 de las cuales estaban ocupadas. ^{[ 5 ]} Era propiedad, en ese momento, de Adolfo Orozco, de 43 años, también conocido como Adolfo Orozco-García. ^{[ 6 ]} Malinda Mier, socia de Orozco, también afirmó ser copropietaria del edificio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Mier, quien dirigía una empresa de administración de propiedades para Orozco, no poseía ningún interés real en el Alpine. ^{[ 9 ]}

Orozco trabajó como maestro de segundo grado en California a partir de 1998. Comenzó a comprar bienes raíces en el Valle de Las Vegas en 2004 y adquirió el Alpine por $805,000 en 2013. Renunció a su trabajo como maestro ese mismo año y se mudó a Las Vegas. ^{[ 6 ]} Orozco era propietario del Alpine y de varios moteles pequeños a través de su empresa, Las Vegas Dragon Hotel LLC. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Durante varios años antes del incendio, el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas había intentado clausurar el Alpine debido a la actividad de narcotráfico y pandillas que ocurría en el lugar. Una ordenanza local permite a la ciudad tapiar cualquier edificio que se considere una molestia crónica. Los funcionarios municipales no creían que el Alpine cumpliera con los requisitos, a pesar de las más de 150 llamadas a la policía relacionadas con la propiedad desde 2016. La policía era llamada con frecuencia para atender robos, agresiones y tiroteos. Un portavoz de la ciudad declaró: "En este caso, y en ese momento, los problemas que preocupaban a la Policía Metropolitana en relación con la propiedad eran de naturaleza criminal, no problemas relacionados con el mantenimiento de la propiedad ni violaciones del código de construcción o zonificación. Si bien nuestra ordenanza sobre molestias crónicas permite tomar medidas por actividad delictiva reiterada, se deben presentar pruebas y el propietario de la propiedad debe tener la oportunidad de remediar la situación". ^{[ 13 ]}

El incendio de dos alarmas comenzó la mañana del 21 de diciembre de 2019, originándose en una estufa de cocina en el apartamento 8 del primer piso. ^{[ 14 ] [ 30 ] [ 23 ]} El residente del apartamento sobrevivió al incendio y posteriormente declaró no recordar si había dejado algún material inflamable en su estufa. Había salido del apartamento durante aproximadamente 20 minutos para retirar dinero de un cajero automático cercano, y el incendio ya había comenzado a su regreso. ^{[ 23 ] [ 31 ]}

La primera llamada al 911 se realizó a las 4:13  a. m., y los bomberos comenzaron a llegar cuatro minutos después. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Algunos detectores de humo funcionaron, pero las alarmas contra incendios no sonaron en absoluto, y los residentes fueron alertados del incendio por otros. ^{[ 14 ] [ 23 ] [ 26 ]} Una víctima, un residente que trabajaba como encargado de mantenimiento del edificio, fue reconocida por golpear las puertas para despertar a los demás residentes. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Una puerta que daba a la azotea estaba cerrada con cerrojo, impidiendo la huida de algunos residentes de los pisos superiores que escapaban del humo. Las únicas otras salidas eran una puerta delantera y una trasera, esta última cerrada con cerrojo debido a los repetidos robos por parte de personas sin hogar. ^{[ 14 ] [ 37 ] [ 38 ]} Orozco sabía de la puerta trasera defectuosa desde hacía meses, pero se negó a reemplazarla debido al costo. ^{[ 39 ] [ 30 ]} Algunos residentes tuvieron que bajar o saltar desde las ventanas de sus apartamentos, ^{[ 14 ] [ 40 ]} para escapar del humo. ^{[ 7 ]} Una mujer embarazada cayó desde la ventana de su tercer piso después de intentar bajar usando una sábana. ^{[ 41 ]} El pasillo del primer piso incluía varios refrigeradores viejos y una máquina expendedora, obstruyendo parcialmente la ruta de escape para los residentes. ^{[ 42 ] [ 23 ] [ 43 ]}

El incendio causó daños estimados en $475,000. ^{[ 14 ]} Fue extinguido en cinco minutos, ^{[ 44 ]} y se limitó en gran medida a la unidad donde se originó. ^{[ 40 ]}

El incendio mató a seis residentes, tres de ellos dentro; los demás murieron después de escapar del edificio. ^{[ 14 ] [ 23 ] [ 45 ]} Las víctimas tenían entre 46 y 72 años. ^{[ 21 ] [ 46 ]} El incendio hirió a otras 13 personas. ^{[ 14 ]} La mayoría de las lesiones consistieron en inhalación de humo, aunque algunos sufrieron fracturas después de saltar por las ventanas. ^{[ 47 ]} Dos gatos y un perro también murieron en el incendio, mientras que un perro fue rescatado por el control de animales. ^{[ 2 ]}

Fue el incendio más mortífero ocurrido dentro de los límites de la ciudad. ^{[ 2 ] [ 47 ]} Tres incendios anteriores habían ostentado el récord de muertes, que era de tres cada uno. ^{[ 2 ]} El incendio del MGM Grand (1980) mató a 87 personas, pero ocurrió en el Strip de Las Vegas , que está fuera de los límites de la ciudad. ^{[ 14 ]}

Entre 30 y 35 personas fueron inicialmente desplazadas debido al incendio y recibieron asistencia de la Cruz Roja Americana . ^{[ 14 ]} Informes posteriores elevaron el número de residentes desplazados hasta 75. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Tanto la ciudad como el condado colaboraron para brindar asistencia temporal a 13 hogares, que comprendían 24 personas. Orozco también pagó para alojar a 37 residentes desplazados en sus otros moteles. ^{[ 5 ]}

Horas después del incendio, Mier dijo que el edificio cumplía con el código: "Tenemos inspectores de incendios que vienen y prueban los sistemas de alarma contra incendios, tenemos inspectores de cumplimiento de códigos que vienen y van por los edificios. Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que todos estén seguros". ^{[ 18 ]} Orozco había llevado una vida privada hasta el momento del incendio, ^{[ 6 ]} y nunca habló con los medios sobre el incidente, ^{[ 23 ]} aunque su abogado dijo, "A nivel personal, lo está tomando muy mal". ^{[ 48 ]} El jefe de bomberos del estado de Nevada inició una investigación sobre posibles violaciones del código en el edificio, ^{[ 7 ]} inspeccionando cada habitación. ^{[ 19 ]} También estaba en marcha una investigación criminal por parte del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas, ^{[ 49 ]} y Orozco contrató a un abogado para defenderse de cualquier posible cargo. ^{[ 50 ]}

En los días posteriores al incidente, los inspectores encontraron inicialmente 42 infracciones al código contra incendios. Un ingeniero de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios estuvo presente durante la inspección y consideró que la lista de infracciones era una de las peores de su carrera, afirmando que era una suerte que solo hubieran muerto seis personas. ^{[ 16 ]} El 7 de enero de 2020 se publicó un informe de inspección que citaba al edificio por 16 infracciones al código contra incendios. ^{[ 51 ]} Una semana después, los investigadores confiscaron una computadora y documentación de la oficina del administrador, así como otros artículos del apartamento del encargado de mantenimiento fallecido. ^{[ 52 ]} Los investigadores criminales también confiscaron un teléfono celular perteneciente a Orozco. Su abogado se opuso a la confiscación, ^{[ 48 ]} pero un juez la denegó, considerándola una medida apropiada durante la investigación. ^{[ 53 ]}

Por su cobertura de investigación del incendio y sus efectos, el Las Vegas Review-Journal ganaría numerosos premios, ^{[ 3 ] [ 54 ]} de organizaciones como la Sociedad de Periodistas Profesionales y la Asociación de Prensa de Nevada . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Después del incendio, se ordenó que el edificio permaneciera vacío de residentes hasta que se realizaran los trabajos de reparación. ^{[ 88 ]} Mientras la policía y los bomberos recolectaban evidencia de la propiedad, los antiguos residentes estaban molestos por tener que esperar meses para recuperar sus pertenencias. ^{[ 89 ] [ 90 ]} El edificio fue robado varias veces en febrero de 2020, lo que generó preocupación entre los residentes sobre sus pertenencias. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Como resultado del incendio y la investigación posterior, gran parte del edificio se contaminó con asbesto , lo que causó $ 9,000 en limpieza. ^{[ 79 ]} Orozco acordó pagar el costo de la limpieza de la propiedad recuperable. ^{[ 93 ]} Finalmente, se permitió a los residentes recuperar sus pertenencias en junio de 2020. ^{[ 94 ] [ 42 ]} En dos meses, Orozco había puesto el Alpine a la venta, con un precio de venta de $ 3.3 millones. ^{[ 95 ]} Para octubre de 2020, el edificio había sido asaltado varias veces por personas sin hogar, a pesar de los repetidos esfuerzos por mantenerlo tapiado. ^{[ 96 ]}

En agosto de 2021, el Alpine y su estacionamiento se vendieron por $1.9 millones a una sociedad de empresas: DLUX Investments, propiedad de John Burnette, residente de Henderson, Nevada ; Apogee Capital Holdings, con sede en Las Vegas; y Ambleside Properties, con sede en Canadá. En diciembre de 2021, se anunciaron planes para modernizar la estructura y convertirla en apartamentos tipo estudio bajo el nombre de DLUX Lofts. Los planes de Burnette incluían un sistema de rociadores contra incendios y pisos, techos y ventanas nuevos. También se planeó un mural en la fachada, como memorial a las víctimas del incendio. ^{[ 97 ] [ 98 ]} El proyecto de renovación costó $3 millones e incluyó el vaciado completo del edificio, así como la eliminación de asbesto. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Las renovaciones se completaron en mayo de 2023, y el edificio terminado incluye 42 unidades. ^{[ 100 ]}

Un mes después del incendio, los funcionarios del condado de Clark comenzaron a recopilar información sobre los complejos de apartamentos en el área y a tomar nota de aquellos que carecían de rociadores contra incendios y detectores de humo. Las propiedades más vulnerables serían inspeccionadas dentro de los siguientes cuatro meses. ^{[ 15 ] [ 101 ] [ 102 ]} En febrero de 2020, el departamento de planificación de la ciudad de Las Vegas propuso el Programa de Registro e Inspección de Alquileres Residenciales Multifamiliares. Este programa exigiría inspecciones de edificios cada cinco años y requeriría el registro de 64,000 unidades residenciales multifamiliares, incluidos hoteles, moteles y edificios de cuatro apartamentos . Antes de ese momento, las inspecciones generalmente solo se realizaban en respuesta a quejas. La ciudad estimó que el 78 por ciento (o aproximadamente 50,000) de las unidades se construyeron antes de 1993, cuando se hicieron obligatorios los rociadores contra incendios. ^{[ 88 ] [ 103 ]}

En septiembre de 2020, la ciudad aprobó reformas para aumentar las inspecciones y las multas en propiedades de apartamentos con malas condiciones de vida. ^{[ 3 ] [ 104 ] [ 105 ]} Finalmente, en abril de 2021, se aprobó un programa municipal que exigía inspecciones al menos una vez al año en propiedades de apartamentos construidas antes de 1981. El programa se centraría en apartamentos que habían sido construidos como moteles y hoteles antes de ser convertidos. ^{[ 3 ] [ 106 ] [ 107 ]} Para finales de 2022, se habían inspeccionado más de 1000 unidades en 33 propiedades. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

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