Línea Alston

La línea de Alston era un ramal de vía única de 21 km (13 millas ) que unía Haltwhistle en Northumberland con Alston en Cumbria . 

La línea fue construida a principios de la década de 1850 por la compañía Newcastle and Carlisle Railway , inaugurándose por etapas. La construcción de la línea se completó en noviembre de 1852, tras la inauguración del viaducto de Lambley .

Desde el cierre de la línea, un tramo de 8 kilómetros (5 millas ) de la misma se ha reabierto por etapas entre Slaggyford y Alston , con servicios históricos operados por South Tynedale Railway . 

El ferrocarril de Newcastle y Carlisle se formó en 1829 y abrió sus puertas a los pasajeros por etapas a partir de marzo de 1835. ^{[ 1 ]} En 1841 se consideró por primera vez una línea ramal desde Haltwhistle hasta Alston y Nenthead, y la línea fue autorizada por una Ley del Parlamento en agosto de 1846. ^{[ 2 ]} Posteriormente se decidió que una línea que operara hasta Alston era suficiente, y la ruta modificada fue aprobada por otra Ley en julio de 1849.

En marzo de 1851, el tramo de 7,2 kilómetros (4½ millas) entre Haltwhistle y Shaft Hill (que más tarde pasó a llamarse Coanwood) se abrió al tráfico de mercancías, y los servicios de pasajeros comenzaron en julio de 1851. El tramo de 13,3 kilómetros (8¼ millas) de la línea entre Alston y Lambley se abrió al tráfico de mercancías en enero de 1852, junto con un ramal corto a Lambley Fell, y los servicios de pasajeros comenzaron en mayo de 1852.

La construcción de la línea secundaria se completó en noviembre de 1852, tras la inauguración del viaducto de Lambley (ahora catalogado como Grado II* ^{[ 3 ]} ) sobre el río South Tyne . ^{[ 4 ]}

La línea partía de un andén en Haltwhistle , donde se unía al ferrocarril de Newcastle y Carlisle . Desde Haltwhistle, la línea se bifurcaba hacia el sur en dirección al viaducto de Alston Arches sobre el río South Tyne . La impresionante estructura de piedra, diseñada por Sir George Barclay Bruce , está catalogada como monumento de Grado II . ^{[ 5 ]}

Entre Haltwhistle y Featherstone Park , existían dos paradas no anunciadas: Park Village y Plenmeller Halt . En Plenmeller Halt hubo un andén desde principios de la década de 1920 hasta finales de la de 1940; sin embargo, los trenes se detenían con frecuencia para permitir el embarque y desembarque de pasajeros mucho después del cierre oficial de la parada. En Park Village no existían tales instalaciones. ^{[ 6 ]}

Desde Plenmeller Halt, la línea ascendía con una pendiente de 1 en 70 hasta Featherstone Park . En este punto, la línea pasaba cerca del Castillo de Featherstone , catalogado como monumento de Grado I. ^{[ 7 ]} En Coanwood , la línea se encontraba a 4 millas de la estación de enlace en Haltwhistle.

Antes de llegar a Lambley , donde la línea se unía al ferrocarril de Brampton hasta 1953, la línea cruzaba el imponente viaducto de Lambley . La estructura de piedra catalogada como Grado II* , ^{[ 3 ]} que se extiende a lo largo de 260 m sobre el río South Tyne, sigue siendo un punto de referencia destacado. Después de Lambley, la línea prestaba servicio a varios puntos de parada no anunciados, incluidos los de Burnstones, Softley y Whitwham. ^{[ 8 ]} Los trenes paraban regularmente para permitir que los pasajeros subieran y bajaran, a pesar de que no había andenes ni servicios en ninguno de estos lugares. 

En Slaggyford , la línea se encuentra a 8,5 millas de Haltwhistle. Tras la reapertura de la estación en junio de 2018, Slaggyford ahora funciona como terminal del ferrocarril South Tynedale . Desde Slaggyford, el ferrocarril South Tynedale da servicio a dos estaciones intermedias en Lintley Halt y Kirkhaugh , ambas construidas específicamente para el ferrocarril de vía estrecha.

Tras cruzar el viaducto de Gilderdale Burn, la línea abandona Northumberland y entra en Cumbria . Gilderdale sirvió como otra estación intermedia construida expresamente para el ferrocarril de South Tynedale desde diciembre de 1986, cerrando cuando la línea se extendió hasta Kirkhaugh en septiembre de 1999. El puente de Alston sirve como el último cruce del río South Tyne, antes de llegar a la terminal en la ciudad comercial de Alston , tras haber ascendido continuamente desde Haltwhistle hasta una altitud de unos 300 metros (1000 pies ) . 

En la década de 1950, se suprimieron los servicios de mercancías en Coanwood , y a principios de la década de 1960 la mayoría de las estaciones de la línea fueron degradadas a paradas sin personal. Tras la supresión de los servicios de mercancías a principios de la década de 1960, la línea funcionó como un apartadero: una vía férrea sencilla sin más señales que las del cruce con el ferrocarril de Newcastle y Carlisle en Haltwhistle .

A principios de la década de 1960, el material rodante consistía en una única unidad múltiple diésel Clase 101 , con base en Blaydon. En 1965, se probó sin éxito en la línea un automotor ferroviario de fabricación alemana Waggon und Maschinenbau , que demostró ser poco fiable e incapaz de transportar vagones de paquetería.

Aunque se menciona en el «Reestructuración de los Ferrocarriles Británicos», también conocido como el plan Beeching , la línea de hecho ya se estaba considerando para su cierre cuando se publicó en 1963. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la falta de una carretera transitable en cualquier condición climática la mantuvo abierta. Tras las mejoras en la red de carreteras, incluido un paso a nivel temporal sobre el ramal en Lambley , la línea fue cerrada el 3 de mayo de 1976 por la Junta de Ferrocarriles Británicos , y el último tren circuló dos días antes. ^{[ 10 ]} La línea fue reemplazada en parte por un servicio de autobuses, que era operado por Ribble Motor Services .

La vía fue desmantelada al año siguiente de su cierre, después de que un intento de conservación por parte de la South Tynedale Railway Preservation Society resultara infructuoso. Finalmente, la sociedad logró comprar parte de la línea, y en 1983 se inauguró un ferrocarril de vía estrecha sobre el antiguo trazado entre Alston y Gilderdale .

La línea se ha extendido desde entonces a través de la frontera hacia Northumberland , y ahora opera a lo largo de un tramo de 8 km (5 millas) de la antigua línea de Alston desde Alston hasta Slaggyford . La línea se inauguró por etapas, llegando a Gilderdale en diciembre de 1986, a Kirkhaugh en septiembre de 1999, a Lintley Halt en abril de 2012, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y a Slaggyford en junio de 2018. ^{[ 13 ]} 

El objetivo final del ferrocarril South Tynedale es que el ferrocarril de vía estrecha cubra toda la longitud de la antigua línea de Alston, restableciendo la conexión ferroviaria entre Haltwhistle y Alston. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la plataforma de la vía ha sido interrumpida en dos puntos cerca del cruce en Haltwhistle, por la circunvalación A69 de Haltwhistle y la eliminación de un antiguo puente en una carretera secundaria cercana.

El ferrocarril South Tynedale Railway ofrece regularmente un servicio de trenes de vapor, utilizando dos locomotoras Henschel de fabricación alemana, llamadas Helen Kathryn y Thomas Edmondson . Debido a la pandemia de COVID-19 , el servicio no se prestó durante la temporada 2020.

• Ferrocarril de Brampton
• Ferrocarril de Newcastle y Carlisle
• Ferrocarril de South Tynedale

• Butt, RVJ (1995). Directorio de estaciones de ferrocarril . Patrick Stephens Ltd.ISBN 1-85260-508-1
• Jenkins, SC (2001). La sucursal de Alston . Oakwood Press.ISBN 978-0-85361-574-3

• Contenido multimedia relacionado con Alston Line en Wikimedia Commons