Sociedad del altar

Una sociedad o gremio del altar es un grupo de laicos en una iglesia parroquial que se encarga del mantenimiento de los objetos ceremoniales utilizados en el culto. ^{[ 1 ]} Tradicionalmente, la membresía estaba limitada a mujeres y sus funciones más comunes son hacer arreglos florales para el santuario, cuidar la ropa litúrgica y organizar colectas para comprar artículos para el santuario, incluyendo vestimentas y vasos sagrados. ^{[ 2 ]}

Si bien alguna vez fueron la principal organización de voluntariado para mujeres en casi todas las parroquias, el número de sociedades parroquiales de altar ha disminuido debido al aumento de otros ministerios laicos, junto con el incremento de mujeres que trabajan fuera del hogar. ^{[ 3 ]} Hoy en día, especialmente en los Estados Unidos, la membresía puede incluir tanto a hombres como a mujeres y funciona de manera similar a como lo hacía antes, a menudo con menos énfasis en la recaudación de fondos.

Las funciones de los miembros varían según las circunstancias, incluyendo en algunos casos aquellas que normalmente corresponden al sacristán , como las vestimentas y los vasos sagrados , y la preparación para la Misa . Algunas sociedades de altar han ampliado su ámbito de servicio para incluir actividades caritativas, como enviar tarjetas o llamar por teléfono a los feligreses que no pueden salir de casa, o visitar residencias de ancianos.

Los miembros podían organizar un fondo para el mantenimiento y la reparación de los utensilios de la iglesia o bien trabajar para su conservación. Las sociedades de altar se diferencian de las sociedades de tabernáculo en que las primeras trabajan en beneficio de la iglesia a la que pertenecen, mientras que las segundas trabajan en beneficio de muchas iglesias pobres.

• Stauffer, S. Anita (2000). Manual del Gremio del Altar y la Sacristía . Augsburg Fortress Publishers . ISBN 0-8066-3896-6.