Mantel de altar

En muchas iglesias cristianas , durante los servicios y celebraciones, se cubren los altares con telas especiales (no necesariamente de lino ), que a menudo se dejan sobre ellos cuando no se utilizan. A principios del siglo XX, la Iglesia Católica consideraba aceptables únicamente el lino o el cáñamo como materiales para los manteles de altar, aunque en siglos anteriores se utilizaban seda o telas de oro o plata. ^{[ 1 ]} La Comunión Anglicana tenía normas similares en aquella época. ^{[ 2 ]}

En aquella época, el rito romano requería el uso de tres manteles de altar, a los que generalmente se añadía un paño de cera , que no se consideraba un mantel de altar propiamente dicho. Este era un trozo de lino grueso tratado con cera ( de donde deriva «cera», palabra latina que significa «cera») para proteger los manteles de la humedad del altar de piedra y también para evitar que el altar se manchara con el vino que pudiera derramarse. Tenía exactamente el mismo tamaño que la mesa (la superficie superior rectangular y plana del altar).

Sobre esto se colocaban dos paños de lino . Al igual que el paño de la cera, eran de lino grueso y del mismo tamaño que la mesa del altar. Servían de cojín y, junto con el paño de la cera, impedían que el altar se abollara con los jarrones o vasos de comunión pesados ​​que se colocaban encima. En lugar de dos paños, se aceptaba un solo paño largo doblado de manera que cada mitad cubriera toda la mesa.

El paño superior era el lino fino , una larga tela de lino blanco colocada sobre los dos paños de lino. Tenía la misma profundidad que la mesa del altar, pero era más larga, colgando generalmente por los bordes hasta unos pocos centímetros del suelo o, según algunas autoridades, debía colgar 46 cm por los extremos de la mesa. En un altar sin antependio y con la mesa apoyada sobre columnas o construido a modo de tumba, el lino fino no tenía que sobresalir por los lados. Podía estar adornado con encaje en los extremos y decorado con figuras de cálices, hostias y similares. Se podían bordar cinco pequeñas cruces en el lino fino: una en cada esquina de la mesa y otra en el centro del borde frontal. Estas simbolizaban las cinco llagas de Jesús. El lino fino debía permanecer siempre sobre el altar. Al retirarlo para su reemplazo, debía enrollarse, no doblarse. Simbolizaba la mortaja en la que Jesús fue envuelto para su sepultura. 

• Cuando el altar no se utilizaba, se dejaba sobre él un paño vespertino , o cubrecama , del mismo lino grueso que el paño de cera y los paños de lino, y del mismo largo y ancho que el lino fino. Su función era simplemente proteger el altar del polvo y los escombros.

Las reglas actuales del Rito Romano son mucho menos detalladas y solo establecen:

Por reverencia a la celebración del memorial del Señor y al banquete en el que se ofrece el Cuerpo y la Sangre del Señor, debe haber, en el altar donde se celebre, al menos un paño blanco, cuya forma, tamaño y decoración estén en consonancia con la estructura del altar. ^{[ 3 ]}

paños para cálices

También existen manteles especiales que pertenecen a la Eucaristía:

• El purificador ( purificadorium o, más antiguamente, emunctorium ) ^{[ 4 ]} es un paño de lino blanco que se utiliza para limpiar el cáliz después de que cada comulgante participa de la comunión. También se utiliza para limpiar el cáliz y la patena durante las abluciones que siguen a la Comunión.
• El paño ( palla ) es una tarjeta cuadrada rígida cubierta de lino blanco, generalmente bordada con una cruz u otro símbolo apropiado. Su función es evitar que el polvo y los insectos caigan sobre los elementos eucarísticos.
• El corporal es un gran paño blanco cuadrado sobre el cual se colocan el cáliz y la patena durante la celebración de la Eucaristía. Puede estar ribeteado con encaje fino y llevar bordada una cruz cerca del borde frontal, donde la Misa Tridentina prescribía colocar la hostia. No se utilizaba bordado en el centro para evitar que el cáliz se desestabilizara. ^{[ 5 ]}
• El manuterge (también llamado toalla de lavabo ) es utilizado por el sacerdote para secarse las manos después de lavárselas (ver lavabo ).
• El velo del cáliz : "Es una práctica loable que el cáliz esté cubierto con un velo, que puede ser del color del día o blanco." ^{[ 6 ]}
• En la Misa Tridentina , las rúbricas para la Misa rezada establecían que el sacerdote debía comenzar llevando consigo desde la sacristía hasta el altar el cáliz, sobre el cual se colocaban el purificador, la patena y el paño, todo ello cubierto con un velo de cáliz y rematado por una bolsa (conocida en inglés antiguo como «corporas-case») ^{[ 4 ]} que contenía el corporal. La bolsa era una carpeta hecha de dos piezas cuadradas de cartón rígido o madera colocadas una encima de la otra y unidas por un borde para formar una bisagra. Las dos piezas estaban sujetas con tela a lo largo de los dos lados adyacentes a la bisagra, dejando el cuarto lado abierto para recibir el corporal. ^{[ 7 ]} Al final de la Misa, el sacerdote llevaba todo de vuelta a la sacristía, dispuesto de la misma manera. La Instrucción General actual del Misal Romano no contempla el uso de una bolsa.

En las Iglesias Ortodoxas Orientales y Católicas Orientales de rito bizantino, el altar se denomina Mesa Sagrada o Trono ( en eslavo eclesiástico : Prestol ). Si bien existen variaciones, normalmente estará completamente cubierto por sus cuatro lados con tres telas.

• La katasarka, del griego, o strachítsa , del eslavo (relacionada con la palabra para camisa), es el primer paño que cubre la Mesa Sagrada. Es una sencilla cubierta de lino que se ata al altar con cordones en el momento de su consagración y nunca se retira. Esta cubierta de lino simboliza la mortaja en la que se envolvió el cuerpo de Cristo al ser depositado en el sepulcro . Dado que el altar nunca se ve descubierto después, estas cubiertas suelen confeccionarse priorizando la robustez sobre la estética.
• La Indítion se coloca sobre esta primera cubierta y es una cubierta ornamentada, a menudo de brocado de un color que puede variar según el tiempo litúrgico . Esta cubierta exterior suele llegar hasta el suelo y representa la gloria del Trono de Dios. ^{[ 14 ]} Cuando la Indítion se extiende, forma una cruz griega , con el centro cubriendo la parte superior de la Mesa Sagrada y los «brazos» de la cruz cubriendo los cuatro lados. ^{[ 14 ]}
• Una tercera cubierta está hecha del mismo material que la Indítion, pero es más pequeña y cuadrada, cubriendo la parte superior de la Mesa Sagrada y bajando solo unos centímetros por los cuatro lados, algo parecido al frontón occidental.

El antimension ( en eslavo eclesiástico : Antimens ) es similar al corporal occidental, aunque cumple una función parecida a la de una piedra de altar , así como a la de un celebret . Es una pieza de seda o lino que suele llevar un icono del Descendimiento de la Cruz y reliquias de un mártir cosidas en ella. También contiene la firma del obispo reinante de la iglesia, así como la fecha de consagración del antimension y el lugar para el que fue consagrado. A diferencia del corporal occidental, el antimension no se retira de la mesa sagrada después de la Eucaristía, sino que se guarda en el centro de la mesa sagrada, cubierto por el Libro de los Evangelios .

El antimension suele envolverse en un paño de seda ligeramente más grande, llamado eiliton , para protegerlo, aunque la práctica eslava pre- nikoniana consiste en colocar el antimension entre la katasarka y la indition, donde se conserva desplegado. El eiliton suele ser rojo y puede estar ricamente decorado con bordados.

El velo del cáliz oriental se llama Aër y es bastante más grande que el velo del cáliz que se usa en Occidente. Además del Aër, existen otros dos velos más pequeños. Estos suelen tener forma de cruz, como la Indítia, y uno se usa para cubrir el cáliz y el otro para cubrir el diskos (patén).

Generalmente, sobre la Mesa Sagrada se colocan uno o dos paños de comunión ( o paños houselling ). Estos están hechos de algodón o algún material similar que se pueda lavar fácilmente y suelen ser de color rojo. Se utilizan, al igual que el purificador occidental, para limpiar los labios de los comulgantes y secar el cáliz y otros vasos sagrados después de las abluciones.

Se suele usar una cubierta antipolvo, ya sea para cubrir solo el Libro de los Evangelios o toda la superficie del altar. Esta cubierta no es, estrictamente hablando, un objeto litúrgico, sino puramente utilitario. Dado que reposará sobre el altar, suele estar hecha de un material aceptable, pero normalmente no tan rico como la inscripción .

Las toallas se utilizan para secarse las manos después del lavabo , aunque su diseño y uso no están tan arraigados como antiguamente en Occidente. Cuando un obispo se lava las manos, se utiliza una toalla más grande y ornamentada para secárselas.