Altar de Hierón

El Altar de Hierón ( en italiano : Ara di Ierone ) o el Gran Altar de Siracusa es un monumental altar situado en el antiguo barrio de Neápolis, en Siracusa , Sicilia . Fue construido durante el período helenístico de la Magna Grecia por el rey Hierón II y es el altar más grande conocido de la antigüedad.

La estructura está alineada aproximadamente de norte-noroeste a sureste-este, y se encuentra en Neápolis, ligeramente al sureste del teatro griego . ^{[ 1 ]} Casi nada sobrevive hoy en día, excepto los cimientos de la estructura. La estructura fue construida en parte con bloques de mampostería y en parte tallada en la roca viva . El altar en sí mide 20,85 metros (68,4 pies) de ancho y 195,8 metros (642 pies) de largo (exactamente un estadio dórico ). Se asienta sobre un crepidoma con tres escalones; en su base, mide 199,07 metros (653,1 pies) de largo y 22,51 metros (73,9 pies) de ancho. Esto lo convierte en el altar más grande conocido del mundo antiguo. ^{[ 2 ]}    

La superficie superior del altar estaba dividida longitudinalmente en dos niveles de diferente altura: la mitad occidental medía aproximadamente 6,06 metros (19,9 pies) de altura, y la mitad oriental era considerablemente más alta, alcanzando unos 10,68 metros (35,0 pies) . Una cornisa y un friso de triglifos dóricos recorrían la parte superior de cada nivel. Toda la estructura estaba recubierta de yeso, que se utilizaba para alisar las imperfecciones de la piedra y para los finos detalles decorativos. La estructura general del altar imita la de los pequeños altares de fuego, ofrendas votivas comunes en Sicilia. ^{[ 2 ]}  

En el lado este del altar, en los extremos norte y sur, había escaleras que conducían al nivel inferior de la estructura. Cada escalera tenía una entrada sostenida por dos telamones . Los pies de uno de los telamones del norte aún se conservan en su lugar. No está claro si era posible acceder al nivel superior de la estructura. ^{[ 2 ]}

El altar formaba parte de un complejo mayor. Debajo de la estructura, en el lado este, había una gruta natural de unos 18 metros de profundidad que contenía ofrendas votivas , algunas de las cuales fueron depositadas en los períodos Arcaico y Clásico, mucho antes de la construcción del altar. ^{[ 2 ]} Al oeste del altar había un espacio abierto rectangular con una pila impermeable en el centro, rodeado por una estoa en forma de U. Un propileo en el lado oeste de este recinto permitía el acceso tanto al espacio abierto como, por lo tanto, al altar mismo. En la época de Augusto, este espacio abierto fue plantado con árboles para convertirlo en una arboleda sagrada. ^{[ 2 ]}

Diodoro Sículo menciona el altar y atribuye su construcción a Hierón II. El análisis estilístico de los fragmentos escultóricos del altar lo confirma, demostrando que fueron realizados al mismo tiempo que la tercera fase del cercano teatro griego, posterior al 235 a. C. El depósito votivo en la gruta natural bajo el lado oriental del altar muestra que la zona ya era un lugar sagrado en el período Arcaico , poco después de la fundación de la ciudad de Siracusa. ^{[ 2 ]}

Un argumento sugiere que el altar estaba dedicado a Zeus Eleuterio (Zeus el Libertador) y se utilizaba para celebrar el festival de Eleutheria , que conmemoraba la expulsión del último tirano deinoménida , Trasíbulo de Siracusa, en el 466 a. C., y que incluía el sacrificio de 450 toros. ^{[ 3 ]} La magnitud de este sacrificio explicaría la escala del altar. Caroline Lehmler cuestiona la mayoría de los aspectos de esta reconstrucción. Argumenta que el altar estaba dedicado a Zeus Olímpico, basándose en que Zeus Eleuterio estaba asociado con el derrocamiento de autócratas y que Hierón II era monarca y no se sabe que cultivara a Zeus Eleuterio, pero sí se sabe que realizó varias otras obras públicas en honor a Zeus Olímpico. Sin embargo, Lehmler subraya que los dos nombres son epítetos diferentes de la misma deidad, en lugar de dioses distintos. Lehmler también cuestiona si se realizaban sacrificios en el altar mismo, ya que sería difícil subir animales por las estrechas escaleras. Ella sugiere que los animales eran sacrificados en el patio y luego las partes del animal que estaban destinadas a los dioses eran llevadas escaleras arriba para ser quemadas en el altar. ^{[ 2 ]}

Otras sugerencias, no necesariamente mutuamente excluyentes, son que el altar, así como el teatro cercano, desempeñaron un papel en las reuniones de la Liga de los Sicilianos, que quedó bajo el control de Hierón tras la Primera Guerra Púnica, ^{[ 4 ]} o que fue construido para el quinientos aniversario de la fundación de Siracusa. En un plano más general, sirvió para engrandecer a Hierón, su constructor, demostrando su riqueza y piedad. En este sentido, representó la culminación de una larga tradición griega siciliana de altares monumentales; el altar de 54,5 metros de longitud del Templo de Zeus Olímpico en Agrigento , del siglo V , es un importante precursor. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Desde la Antigüedad tardía en adelante, el altar fue extraído como materia prima para otras construcciones en Siracusa, más recientemente para las fortificaciones españolas de Ortigia a principios del siglo XV. Giuseppe Maria Capodieci realizó excavaciones arqueológicas amateur en 1780, Saverio Landolina en 1813 y F.S. Cavallari en 1839. Las únicas excavaciones sistemáticas y científicas del sitio fueron realizadas por Robert Koldewey y Otto Puchstein en 1893. Todos los estudios posteriores del altar se han basado en sus hallazgos. ^{[ 2 ]}

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  El altar a principios del siglo XX
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  Detalle del altar
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  Vista de la escalera norte del altar, desde el noroeste.

• "El altar de Hierón" (en italiano). Archivado del original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 19 de septiembre de 2016 .

37°03′35″N 15°17′37″E / 37.059604°N 15.293694°E / 37.059604; 15.293694