Edificio conmemorativo Joseph W. Pepin

El Edificio Memorial Joseph W. Pepin ^{[ 3 ],} conocido formalmente como Centro Alternativo para la Excelencia ( ACE ) y Centro Alternativo para la Educación , está ubicado en la antigua Escuela Locust Avenue, en el número 26 de Locust Avenue en Danbury , Connecticut, Estados Unidos. Es una escuela secundaria alternativa dentro del Distrito Escolar Público de Danbury , destinada a estudiantes en situación de riesgo.

El edificio en sí, una estructura de ladrillo de estilo neorrománico , fue diseñado por el arquitecto Warren R. Briggs en 1896 y posteriormente apareció en su libro Modern American School Buildings . ^{[ 4 ] : 2, 13} Durante muchos años fue una escuela primaria y una escuela de laboratorio donde los recién graduados de las escuelas de formación de maestros del estado eran enviados para perfeccionar sus habilidades con estudiantes reales antes de ir a sus trabajos docentes definitivos.

Hoy en día es el último edificio escolar del siglo XIX que queda en Danbury, y uno de los pocos edificios escolares experimentales que aún se conservan en el estado. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985. ^{[ 2 ]}

La escuela ocupa un terreno de 1,1 acres (4500 m² ⁾ en el extremo norte de la manzana formada por las avenidas Locust, Ninth y Roberts, en un barrio predominantemente residencial. La Western Connecticut State University , antiguamente la Danbury State Normal School, donde se formaban los profesores de la escuela durante su época de laboratorio, se encuentra a una manzana al oeste. El centro de Danbury está a una milla (1,6 km) al oeste-suroeste, y el Hospital de Danbury se encuentra al noroeste, a lo largo de la avenida Locust. ^{[ 4 ] : 2}  

El terreno es llano. Los estacionamientos pavimentados colindan con la escuela al sur y al oeste. Todo el sitio está ajardinado, con árboles plantados poco después de la inauguración de la escuela en honor a los veteranos de la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 4 ] : 2}

El edificio en sí es una estructura de dos plantas de 18 x 26 metros (60 x 86 pies ), construida con ladrillo rojo anaranjado de aparejo común sobre un sótano elevado y rematada por un tejado a cuatro aguas de pizarra . A lo largo de los aleros se encuentra chapa galvanizada con modillones . En la parte superior del tejado hay una cúpula de madera anaranjada con un tejado octogonal redondeado sostenido por arcos de medio punto con claves y rodeado por una balaustrada con postes biselados y remates puntiagudos . Un zócalo de piedra recorre el edificio a la altura de la parte superior de los escalones de la entrada. ^{[ 4 ] : 2} 

En ambas fachadas , este y oeste, se observa un pabellón saliente de dos plantas casi idéntico, con un frontón central y laterales. Las entradas centrales, a las que se accede por una escalinata de piedra, son puertas dobles con arcos de medio punto concéntricos empotrados. Un ventanal saliente en el lado oeste, que da a la avenida Roberts, es la única diferencia entre ambas. ^{[ 4 ] : 2–3}

En el interior, ambas entradas dan a vestíbulos con percheros. En cada planta hay cuatro aulas, dos a cada lado del pasillo central, con un revestimiento de madera machihembrada de pino de Carolina del Norte de un metro de altura . Las divisiones dentro de las aulas son de ladrillo. Cada una está iluminada por seis ventanas altas y tiene suelo de pino similar al del revestimiento. Las pizarras sobre el revestimiento conservan sus molduras torneadas originales . ^{[ 4 ] : 3}

Las vigas de soporte en los techos están a la vista. Están reforzadas en las juntas con columnas de hierro fundido con bases florales decorativas. También se ven a lo largo de las paredes superiores las tuberías de calefacción de cobre con sus accesorios de latón originales; los espacios en el techo que originalmente ayudaban a ventilar el edificio se han cubierto con paneles para cumplir con los códigos de incendios modernos . ^{[ 4 ] : 3}

En el sótano, diseñado para ser completamente funcional, las ventanas proporcionan una iluminación natural similar. Los tabiques de ladrillo están perforados con arcos redondeados, y grandes pilares de ladrillo con remates en voladizo sostienen el techo. Las paredes están decoradas con obras de arte de estudiantes. Las instalaciones de cocina, el fregadero y los cubículos de los baños son originales. El horno Gurney original de 1894 sigue en funcionamiento para complementar el horno moderno. ^{[ 4 ] : 3}

El municipio de Danbury, que en aquel entonces estaba a cargo de la educación, construyó la escuela en respuesta al creciente aumento de población en la periferia este de la ciudad tras la subdivisión de la antigua granja White en esa zona. El desarrollo en Locust Avenue despegó, complementado con nuevas calles como Ninth Avenue. Los niños de la zona tenían que caminar una larga distancia hasta la escuela de Balmforth Street. El arquitecto Warren Briggs ya había diseñado una escuela hermana en Morris Street, al otro lado de la ciudad. ^{[ 4 ] : 5}

Su diseño, con toques neorrománicos , incorporaba sus ideas avanzadas sobre la construcción de escuelas, principalmente que los edificios escolares debían ser visualmente atractivos. Las aulas estaban dispuestas de manera que la abundante luz natural incidiera sobre el hombro izquierdo del alumno. La ventilación y los techos altos las mantenían amplias y luminosas, con espacio para clases de 50 a 60 alumnos, como era común en la época. El sótano estaba destinado a ser utilizado como espacio de recreo cuando el clima exterior no lo permitía. En 1899, la Escuela de Locust Avenue fue uno de los diseños destacados de Briggs en su obra Modern American School Buildings . ^{[ 4 ] : 7–8}

La Danbury Building Company construyó la nueva escuela por 23 000 dólares ( 890 000 dólares actuales ^{[ 5 ]} ). Tras un breve retraso, los alumnos comenzaron allí el trimestre de primavera en abril de 1896. Los 150 alumnos de primero y segundo grado habían asistido previamente a Liberty Street o Balmforth. La primera promoción de graduados plantó los árboles en honor a los veteranos de la reciente guerra hispano-estadounidense . ^{[ 4 ] : ​​5}

En el plazo de una década, en 1905, la administración se trasladó a la cercana Escuela Normal Estatal de Danbury (actualmente Universidad Estatal de Western Connecticut) . Los estudiantes de allí debían impartir clases , observar o gestionar durante dos semanas del año escolar en Locust Avenue o en la escuela de una sola aula de King Street, en la esquina noroeste de la ciudad. Con el tiempo, se incluyeron otras escuelas de Danbury, pero Locust Avenue siguió siendo una de ellas. ^{[ 4 ] : 7}

El Departamento de Educación del estado continuó dotando de personal a la escuela, y el municipio de Danbury se encargó de su mantenimiento, hasta 1965. En ese año, los gobiernos municipales se consolidaron y el control de la escuela pasó a manos de la Junta de Educación de Danbury. Continuó funcionando como escuela primaria hasta 1976. Para entonces, todas las demás escuelas que Danbury había construido en el siglo XIX habían sido demolidas. En todo el estado, solo quedan otras dos escuelas experimentales, en New Haven y New Britain . ^{[ 4 ] : 7}

Al año siguiente, en 1977, se reutilizó como lo que originalmente se conocía como el Centro Alternativo para la Educación, un programa para estudiantes en riesgo . Unos años más tarde, los sistemas de calefacción, refrigeración y ventilación del edificio, el primero de los cuales se había convertido de carbón a petróleo en la década de 1920, se modernizaron para cumplir con los códigos de construcción actuales. Ha habido pocos otros cambios en el edificio a lo largo de su historia. ^{[ 4 ] : 8}

El Centro Alternativo para la Excelencia mantiene grupos reducidos, con una proporción de aproximadamente 10 alumnos por profesor . Alrededor de cien alumnos participan en el programa cada año. Se dividen en nueve grupos de orientación , y cada profesor es responsable de unos diez alumnos. ^{[ 1 ]}

Los solicitantes vienen para una visita de dos días, presentan tres cartas de recomendación y realizan 15 horas de servicio comunitario . Posteriormente, son entrevistados junto con sus padres por estudiantes y personal. Deben demostrar, a satisfacción del programa, que están dispuestos a asistir a la escuela con regularidad y a dedicarse a la mejora académica. ^{[ 1 ]}

Más de 500 estudiantes han completado el programa desde su inauguración. Deben cumplir con los requisitos de graduación de la Escuela Secundaria Danbury y recibir un diploma de la misma. Asisten tanto a la ceremonia de graduación de la escuela secundaria como a la de ACE.

La ubicación de la escuela se ha considerado un factor clave en su éxito. Se encuentra a poca distancia a pie tanto de las zonas comerciales de White Street, donde muchos estudiantes trabajan después de clase, como de la escuela de Ellsworth Avenue, donde muchos trabajan como tutores de lectura . Por estas razones, el programa ha permanecido en el edificio de Locust Avenue, contribuyendo a su conservación . ^{[ 4 ] : 7}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Fairfield, Connecticut