Althorp

En la época medieval existió aquí una aldea llamada Althorp, que se cree que estaba situada en el lado suroeste del parque, al este de West Lodge. Se menciona por primera vez en el Domesday Book de 1086 con una población de diez habitantes y perteneciente a la parroquia de Brington . Durante siglos fue designada oficialmente como un "distrito extraparroquial" bajo el Hundred de New Bottle Grove de Brington, ^{[ 10 ]} pero en 1874 ya se la citaba como una parroquia civil independiente. ^{[ e ]} En 1327 se documentaron 21 residentes, y en 1377 se informó que cincuenta personas mayores de 14 años habían pagado el impuesto de capitación. ^{[ 12 ]} Durante el siglo XV la población del pueblo disminuyó, y en 1505 ya no vivían allí arrendatarios. En 1577 la mayor parte del terreno se había convertido en cuatro extensos pastos para ovejas. ^{[ 12 ]}

En 1469, el tío de John Spencer , también llamado John Spencer, se convirtió en feudal de Wormleighton en Warwickshire y arrendatario de Althorp en Northamptonshire en 1486. ​​La administración de sus propiedades en Northamptonshire y Warwickshire les granjeó admiración y seguidores en toda Inglaterra, y su negocio de cría de ovejas les reportó grandes beneficios. ^{[ 13 ]} Tras comenzar la construcción de la mansión de Wormleighton el año anterior con unos 60 parientes, John Spencer compró Althorp en 1508 por 800 libras a la familia Catesby. ^{[ 8 ] [ 14 ]} En ese momento, Spencer también era señor de las mansiones de Fenny Compton , Stoneton , Nobottle , Great Brington , Little Brington , Harlestone , Glassthorpe , Flore , Wicken , Wyke Hamon , Upper Boddington , Lower Boddington y Hinton , y poseía numerosas otras propiedades. ^{[ 15 ]} El parque tardó unos cuatro años en establecerse, con 300 acres de pastizales, 100 acres de bosque y 40 acres de agua. ^{[ 8 ]}

Izquierda: Sir Robert Spencer, primer barón Spencer de Wormleighton . Derecha: Henry Spencer, primer conde de Sunderland.

Cuando John Spencer murió en 1522, dejó la propiedad a su hijo menor, Sir William Spencer , Alto Sheriff de Northamptonshire, quien la poseyó hasta su muerte en 1532. Siendo solo un niño al momento de la muerte de William, su hijo John Spencer heredó Althorp y la poseyó hasta su muerte en 1586, cuando se la pasó a su hijo, también llamado John , quien murió en 1600. El hijo de John, Robert , fue creado primer barón Spencer de Wormleighton el 21 de julio de 1603. Ana de Dinamarca y el príncipe Enrique llegaron a Althorp el 25 de junio de 1603 desde Dingley Hall en su camino a Windsor desde Edimburgo. ^{[ 16 ]} Fue recibida con un entretenimiento escrito por Ben Jonson en el que la Reina de las Hadas Mab le dio una joya , ^{[ 17 ]} y fue celebrada como "Oriana". ^{[ 18 ]} Lady Anne Clifford describió la "infinidad de lores y damas" que vinieron a ver a la nueva reina el domingo. El lunes, se trasladó a Easton Neston . ^{[ 19 ]}

Está documentado que el rey Carlos I visitó Althorp durante su reinado. Se construyó el salón y se amplió el salón principal para la ocasión, con un gasto de 1300 libras esterlinas en el banquete, una suma exorbitante para la época, equivalente a 256 400 libras esterlinas en 2025. [ ^{f ] Tras} la muerte de Robert Spencer en 1627, Althorp pasó a manos de William Spencer, segundo barón Spencer de Wormleighton, quien lo poseyó hasta su muerte en 1636. El hijo mayor de William, Henry Spencer, primer conde de Sunderland , conocido como Lord Spencer entre 1636 y junio de 1643, luchó en la batalla de Edgehill en 1642 y fue recompensado por sus servicios el 8 de junio de 1643, cuando se le otorgó el título de conde de Sunderland , aunque el título le costó 3000 libras esterlinas. Luego luchó en el asedio de Gloucester en agosto de 1643 y en la Primera Batalla de Newbury el 20 de septiembre de 1643, donde murió, a los 23 años, por una bala de cañón . ^{[ 21 ]}

Tras la muerte de Henry, la propiedad pasó a su hijo mayor, Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , que entonces tenía solo dos años. Cosimo III visitó Althorp en 1669, documentándolo en sus Viajes de Cosimo III, Gran Duque de Toscana, por Inglaterra, en 1669. [ ^{22 ] [ 23 ] Robert} construyó la casa actual en 1688 e hizo una serie de cambios en el parque de Althorp. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el mal genio de Robert y su reputación como defensor implacable de la monarquía absoluta le granjearon numerosos enemigos, y se vio obligado a abandonar el país y huir a los Países Bajos ese mismo año. ^{[ 25 ]} Posteriormente, se sometió a una rehabilitación política, convirtiéndose en Lord Chambelán de la Casa en abril de 1697 y Lord Justicia por un corto período antes de retirarse de la vida pública en diciembre de ese año, después de lo cual vivió una vida recluida en Althorp hasta su muerte en 1702. Robert pasó Althorp a su hijo, Charles Spencer, 3er Conde de Sunderland , quien lo poseyó durante veinte años. Descrito por John Evelyn como "un joven de esperanzas extraordinarias", ^{[ 26 ]} Charles heredó la pasión de su padre por la intriga y los modales repulsivos, y desde sus primeros años tuvo un gran amor por los libros, dedicando su tiempo libre y su fortuna a ampliar la biblioteca de Althorp. El segundo matrimonio de Charles con Anne Churchill , hija de John Churchill, 1er Duque de Marlborough y Sarah Churchill, Duquesa de Marlborough en 1700 fue una alianza importante para los Spencer y para sus descendientes; A través de ella se introdujo en la vida política, y más tarde el ducado de Marlborough pasó a manos de los Spencer. En 1722 se vio implicado en lo que se conoció como la Conspiración de Atterbury , para restaurar la Casa de Estuardo , y su muerte fue uno de los factores que sacaron a la luz la Conspiración. ^{[ 27 ]} Althorp fue entonces ocupado por su hijo Robert Spencer, 4.º conde de Sunderland , quien murió sin descendencia en 1729. Como resultado, su hermano, Charles , se convirtió en 5.º conde de Sunderland, y posteriormente en 3.er duque de Marlborough tras la muerte de su tía, Henrietta Godolphin ( de soltera Churchill), 2.ª duquesa de Marlborough . Charles más tarde dirigió el desembarco naval en el puerto costero francés de Saint-Malo durante laGuerra de los Siete Años , después de ceder Althorp al hijo del tercer conde, John Spencer , en enero de 1733. John Spencer, junto con Charles y Thomas Coram , William Hogarth y otros, participó en la concesión del Hospital de Niños Expósitos . ^{[ 28 ]} A su muerte en 1746, John dejó sus propiedades a su hijo John , de tan solo 12 años en ese momento, beneficiario de la mayor herencia del reino en aquel entonces, con unos ingresos de casi 30 000 libras esterlinas al año. ^{[ 29 ]}

John Spencer, primer conde Spencer, y su hija Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, eran conocidos por sus gastos extravagantes y sus conexiones sociales.

John fue miembro del Parlamento por Warwick desde 1756 hasta 1761. Era conocido por sus cuantiosos gastos en sus actividades y campañas políticas, «entregándose a la ferozmente competitiva y tremendamente costosa actividad de las elecciones parlamentarias, lo que en la práctica significaba sobornar a la gente para que votara por su candidato en lugar del de otro magnate». ^{[ 29 ]} Gastó 120 000 libras esterlinas solo en una campaña y realizó grandes inversiones en sus propiedades, construyendo Spencer House en Londres. También vestía ropa cara y a la moda, como «zapatos con hebillas de diamantes». Althorp organizaba con frecuencia fiestas a las que asistía la élite política y cultural, y se convirtió en un lugar conocido por sus excesos y festividades. En cenas y picnics en los jardines, John contrataba músicos para tocar trompas francesas y organizaba espectáculos inusuales para entretener a los invitados, como unas " Olimpiadas de Hooray Henry ", como las llama Charles Spencer, con una carrera de burros para Lord Fordwick, concursos de baile que ofrecían una guinea como primer premio y carreras de sacos con un primer premio de 30 chelines. ^{[ 30 ]} La Navidad de 1755 fue un gran acontecimiento. John celebró su 21 cumpleaños con un baile en la casa el 20 de diciembre durante el cual se casó en secreto con Margaret Georgiana Poyntz , de 18 años ; la pareja no informó a nadie durante varios días. ^{[ 31 ]} Alrededor de 5000 invitados fueron invitados a una fiesta de celebración organizada por los Spencer en un cobertizo en la plaza del pueblo en el cercano pueblo de Brington , consumiendo unas 11 000 pintas de cerveza. Althorp estaba "lleno de actividad", y los mejores chefs de Francia fueron traídos a Althorp para atender a la familia y sus invitados durante la semana. ^{[ 32 ]} Fue creado Barón Spencer de Althorp y Vizconde Spencer por Jorge III el 3 de abril de 1761, y el 1 de noviembre de 1765, recibió el título de Vizconde Althorp y fue nombrado el primer Conde Spencer . ^{[ 33 ]} También fue Alto Mayordomo de St Albans en 1772 y Alcalde de St Albans en 1779. ^{[ 29 ]} La hija de John, Georgiana Cavendish, Duquesa de Devonshire , también era conocida por su generosidad en los gastos, y aunque se convirtió en una de las figuras más destacadas de la alta sociedad británica a finales del siglo XVIII, con muchas conexiones políticas y literarias, ^{[ 34 ]} sufría de adicción al juego y tenía un trastorno alimentario. ^{[ 35 ]}

El hijo de John , George John, segundo conde Spencer, heredó Althorp tras la muerte de su padre en 1783. Fue diputado del partido Whig por Northampton de 1780 a 1782 y por Surrey de 1782 a 1783 antes de aceptar el título de segundo conde Spencer. Posteriormente, fue ministro del Interior de 1806 a 1807 bajo el mandato de Lord Grenville en el Ministerio de Todos los Talentos . Extremadamente interesado en las actividades literarias, desarrolló una de las mayores bibliotecas privadas de Europa en Althorp. ^{[ 6 ]} Fue el instigador y primer presidente del Club Roxburghe (un exclusivo club bibliófilo ), fundado en 1812, presidente de la Royal Institution de 1813 a 1827, ^{[ 36 ]} y comisionado de los Archivos Públicos en 1831, entre otras actividades literarias. ^{[ 37 ]} En su vida posterior, su hábito de coleccionar se había convertido en una obsesión, y trató de coleccionar cada volumen jamás publicado en Gran Bretaña. ^{[ 6 ]} Tal era su deseo de obtener una colección lo más completa posible, que cuando Napoleón instigó la secularización de las casas religiosas en el sur de Alemania , Spencer utilizó al agente británico local y monje benedictino , Alexander Horn, para adquirir muchos de sus libros y manuscritos raros. ^{[ 38 ]} Althorp se convirtió en un importante centro cultural de Inglaterra durante su época; en una Navidad, el actor David Garrick , el historiador Edward Gibbon , el dramaturgo Richard Brinsley Sheridan y el pintor Joshua Reynolds , entre otras figuras artísticas, asistieron juntos a una fiesta allí. ^{[ 39 ]} Sin embargo, los gastos de George John se volvieron problemáticos para los Spencer, especialmente porque en ese momento estaban sintiendo el impacto de las depresiones agrícolas provocadas por las guerras napoleónicas . Para el momento de su muerte en 1834 había acumulado una deuda de 500.000 libras esterlinas, que pasó a su hijo, John Spencer, tercer conde Spencer . ^{[ 39 ]}

El tercer conde se convirtió en un estadista activo, sirviendo como Ministro de Hacienda bajo Lord Grey y Lord Melbourne de 1830 a 1834. Junto con Lord John Russell , lideró la lucha para aprobar la Ley de Reforma de 1832 , pronunciando más de veinte discursos, y generalmente se le considera responsable de su victoria. ^{[ 40 ]} A pesar de sus deudas, por respeto a su padre, John logró conservar la enorme colección de libros y también continuar administrando las otras casas Spencer en Wimbledon y Spencer House en Londres, así como su granja en Wiseton y su refugio de caza en Norfolk. Logró esto principalmente mediante un estilo de vida mucho menos extravagante, pasando gran parte del año en Wiseton, donde los gastos de funcionamiento eran de 1200 libras esterlinas en comparación con las 5000 libras esterlinas necesarias para administrar Althorp y pagar a los 40 empleados de la casa. ^{[ 41 ]} Como resultado, Althorp fue abandonada en gran medida durante finales de la década de 1830 y principios de la de 1840. John también arrendó sus tierras y jardines y vendió terrenos en Buckinghamshire y Bedfordshire , saldando todas las deudas antes de su muerte en 1845 y comenzando a administrar sus propiedades con ganancias. Su hijo Frederick Spencer, cuarto conde Spencer , quien fue propietario de Althorp desde 1845 hasta su muerte en 1857, también conservó la colección. ^{[ 42 ]}

John Spencer, 5.º conde Spencer , conocido como el conde rojo, heredó Althorp en 1857. Sirvió como político del Partido Liberal y fue un amigo cercano del primer ministro británico William Gladstone , con quien trabajó en sus cuatro gabinetes. ^{[ 43 ]} Aunque tuvo éxito político, John pasó por dificultades financieras y finalmente se vio obligado a vender gran parte de la enorme colección de la biblioteca en 1892 a Enriqueta Rylands , quien estaba construyendo la Biblioteca de la Universidad de Manchester . ^{[ 44 ]} Después de morir sin descendencia en 1910, John pasó Althorp a su medio hermano, Charles Spencer, 6.º conde Spencer , quien se desempeñó como Lord Chambelán de 1905 a 1912 en las administraciones liberales encabezadas por Sir Henry Campbell-Bannerman y HH Asquith .

Los tiempos se volvieron más difíciles para los Spencer a finales del siglo XIX, y muchos de sus bienes tuvieron que ser vendidos. Albert Spencer, séptimo conde Spencer, heredó la propiedad tras la muerte de su padre Charles en 1922. Albert se convirtió en un reconocido conocedor de arte y fue fideicomisario de la Colección Wallace , presidente de la Real Escuela de Bordado , miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres y de la Real Sociedad de las Artes , y de 1961 a 1969 fue presidente del Consejo Asesor del Museo Victoria y Alberto . ^{[ 45 ]} A pesar de su gran interés por el arte, comenzó a vender pinturas y otros objetos para pagar deudas. En la década de 1930 se vio obligado a vender un pequeño pero impecable retrato de Enrique VIII de Hans Holbein (ahora en el Museo Thyssen-Bornemisza , Madrid ) por 10 000 libras esterlinas para financiar la educación de su hijo. Aunque era una suma considerable en aquel momento, en 1998 se estimaba que valía alrededor de 50 millones de libras esterlinas. ^{[ 46 ]} A diferencia de muchas casas de campo en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial que fueron ocupadas por el ejército y convertidas en hospitales, campos de entrenamiento y cuarteles, el Palacio de Althorp permaneció intacto, gracias a Alberto, quien se aseguró de que se utilizaran los establos en su lugar. Un bombardero Wellington se estrelló cerca de la nevera durante la guerra, matando a toda su tripulación. ^{[ 47 ]} Debido a que Spencer House se encontraba en una ubicación peligrosa en Londres durante el Blitz , muchos de los muebles y objetos de la casa fueron llevados a Althorp para su custodia, incluyendo numerosas chimeneas y puertas con pomos en forma de "S" curvada, un sello distintivo de la familia Spencer que data del siglo XVIII. ^{[ 47 ]} 

La finca fue abierta al público por primera vez en 1953 por Albert, para mitigar los impuestos, ^{[ 48 ]} y Althorp tuvo su propia estación de ferrocarril llamada Althorp Park en la línea circular de Northampton hasta 1960. ^{[ 49 ]} Después de su muerte en 1975, Albert pasó Althorp a su hijo Edward John, 8.º conde Spencer , quien había servido como caballerizo del rey Jorge VI (1950-52) y de la reina Isabel II (1952-54). ^{[ 50 ]} Edward era un conocedor de vinos y tenía una extensa bodega en Althorp. Elaboraba su propio vino y atraía a otros conocedores de todo el mundo a Althorp, aunque no vendía mucho de él. ^{[ 51 ]} Durante la propiedad de Edward sobre Althorp, se vendió aproximadamente el 20 % del mobiliario de Althorp. ^{[ 52 ]} La desinversión incluyó once obras de Van Dyck y casi todas las pinturas religiosas de la colección, así como las viviendas de la finca, y provocó severas críticas públicas, incluso del heredero. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

Edward dejó la propiedad a su hijo, el actual propietario Charles Spencer, noveno conde Spencer , tras su muerte en 1992. Siendo adolescente, Charles trabajó como guía turístico en la casa y adquirió un profundo conocimiento de Althorp. ^{[ 56 ]} Cuando heredó la propiedad, esta perdía unas 400 000 libras esterlinas anuales, y la plantilla de 14 empleados tuvo que reducirse significativamente. ^{[ 57 ]} La hermana mayor de Charles era Diana, princesa de Gales , quien creció con él en Althorp. ^{[ 50 ]}

Desde la década de 1990, Charles Spencer ha hecho mucho para aumentar los ingresos de la finca y mantenerla en funcionamiento. El Festival Literario anual de Althorp se fundó en 2003. ^{[ 58 ] [ 59 ]} El heredero aparente es el hijo de Charles , Louis Spencer, vizconde de Althorp (nacido en 1994). Charles ha expresado su preocupación por el futuro de la finca y por la posibilidad de que Louis se vea obligado a venderla. ^{[ 60 ]} En 2005, Charles respaldó una colección de réplicas de muebles de la casa, conocida como la Colección de Historia Viva de Althorp. ^{[ 56 ]}

En 2009 se llevó a cabo una importante restauración del tejado, la mampostería y las tejas matemáticas que recubrían el edificio.  Solo en la reparación del tejado se invirtieron aproximadamente 10 millones de libras. En 2010, una subasta de más de 700 objetos procedentes de los desvanes y sótanos de Althorp, así como un Rubens y otras obras notables, alcanzó los 21  millones de libras. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El interior del palacio se considera generalmente su mayor atractivo, ya que la familia Spencer ha reunido una impresionante colección de retratos, incluyendo varias obras pintadas por el maestro flamenco Anthony van Dyck , entre ellas Guerra y Paz, la favorita del noveno conde Spencer , ^{[ 68 ]} así como innumerables piezas valiosas de porcelana y muebles. ^{[ 24 ]} Una de las habitaciones de la finca se llama el dormitorio de la reina María, que fue utilizado por la reina María y Jorge V durante su visita a la finca en 1913. ^{[ 69 ]}  Se gastaron unos 2 millones de libras esterlinas en la redecoración de la casa en la década de 1980 por Raine, condesa Spencer . ^{[ 70 ]} Este trabajo se ha revertido y el interior ha recuperado su aspecto original grandioso pero sobrio.

Planta baja

Salón y salón de Wootton

Wootton Hall es la gran entrada principal en el lado sur central de Althorp House. "Perfectamente proporcionada" con un techo de dos pisos de altura, fue citada por Sir Nikolaus Pevsner como "la sala georgiana más noble del condado". ^{[ 71 ]} Recibe su nombre del pintor John Wootton, a quien la familia encargó en 1733 pintar varios cuadros enormes en su estudio de Marylebone para reflejar la afición familiar por la equitación, en particular la caza del zorro. En aquel entonces, Wootton era considerado el mejor pintor de caballos del país. ^{[ 71 ]} Los cuadros aún cuelgan de las paredes. El salón cuenta con una importante colección de objetos reunidos a lo largo de los años. Además de la silla del portero, hay una docena de sillas de vestíbulo de aspecto suntuoso, una de las cuales es una silla de manos, redescubierta en el establo en 1911, que había estado en Spencer House. ^{[ 72 ]}

Una característica destacada del Wootton Hall es su par de antorchas de mármol negro italiano y Beschia con figuras de moros , originalmente obsequiadas al Primer Duque de Marlborough por el General Charles Churchill . En excepcional estado de conservación, se encuentran a ambos lados de la puerta del salón. Estas fueron descubiertas en el limo del río Tíber y representan a esclavos que alguna vez sirvieron en una casa romana. ^{[ 72 ]} Varias banderas ondean sobre ellas, incluyendo la Bandera Blanca. El techo está elaborado con gran detalle, con flores en el yeso, cada una diferente, obra de Colen Campbell a principios del siglo XVIII. ^{[ 72 ]} El suelo de mármol a cuadros blancos y negros es también una característica distintiva de la sala, pero durante la mayor parte de su historia este suelo se habría dejado liso, ya que los caballos y los carruajes entraban al salón por el interior. ^{[ 73 ]} A mediados del siglo XIX, Frederick, el cuarto conde, había colocado baldosas marrones y azules, que fueron reemplazadas por el suelo de mármol que añadió su hijo Robert alrededor de 1910. ^{[ 74 ]} El suelo da una profundidad significativa al salón y proporciona una excelente acústica, tanto que Diana llegó a practicar claqué en el salón cuando era adolescente. ^{[ 75 ]}

Más allá del Wootton Hall se encuentra el salón, que fue convertido de un patio interior y techado en 1650 por Dorothy Spencer, condesa de Sunderland . ^{[ 76 ]} El salón fue la primera habitación de Althorp en tener electricidad instalada, y contiene una imponente escalera de roble, añadida en la década de 1660. ^{[ 77 ] [ 64 ]} Cosmo III señaló la "espaciosa escalera de Althorp de madera de nogal, ^{[ g ]} teñida, construida con gran magnificencia; esta escalera, que se divide en dos ramas iguales, conduce al gran salón, desde el cual se encuentra el pasaje a las habitaciones, todas ellas dispuestas regularmente según la manera italiana, país al que el conde había acudido en busca de un modelo de diseño". ^{[ 23 ]} Históricamente, la escalera estaba pintada de blanco. Se la describe como "sorprendentemente poco profunda y deliciosamente irregular, una manifestación física de la larga historia de la casa". ^{[ 77 ]}

salones y salas de estar

El salón sur se encuentra en la parte delantera de la casa, en el ala oeste. En épocas anteriores, la habitación había servido como comedor, a pesar de estar lo más alejada posible de la cocina. ^{[ 78 ]} Esta sección de la casa fue remodelada en gran parte bajo el mandato de Henry Holland, ^{[ 67 ]} pero conserva su elegancia georgiana hoy en día, "dorada hasta el último detalle", con paredes pintadas en un color azul huevo de pato con cortinas verde bosque y sofás con estampado de melocotón. ^{[ 79 ]} Un gran espejo con un exquisito marco dorado se encuentra entre las dos ventanas. La chimenea fue añadida por el cantero de Chelsea Lancelot Edward Wood en 1802, y el techo por el maestro constructor Benjamin Broadbent de Leicester en 1865. ^{[ 67 ]} El techo del salón amarillo, ^{[ 80 ]} también conocido como la sala Rubens por sus cuatro pinturas de Rubens , ^{[ 81 ]} también se atribuye a Broadbent. ^{[ 82 ]} Hay numerosos cuadros en las paredes, incluyendo quince retratos de Joshua Reynolds y un retrato en miniatura en una de las alcobas del almirante Lord Nelson , asociado de George John, segundo conde Spencer. ^{[ 78 ]} Aunque Higgerson, el vigilante nocturno, custodiaba el lugar desde las 8 p. m. hasta las 8 a. m., en 1954 uno de los cuadros menos valiosos del salón sur fue robado durante la noche. ^{[ 83 ]}

El salón de la abuela se encuentra en la parte delantera del ala este. Destaca por sus frescos pintados a mano en azul intenso y su mobiliario formal, y era la habitación favorita de la abuela de Carlos y Diana, Cynthia Spencer, condesa Spencer . ^{[ 84 ]} Cerca se encontraba la sala de archivos donde se guardaban los registros de la familia Spencer, descrita como un «apartamento mohoso» que contenía más de 500 años de historia, desde cuentas domésticas medievales hasta cartas de la época jacobina y relatos de fiestas victorianas. La habitación era un lugar frecuentado por el abuelo de Spencer, Albert Spencer, quien pasaba miles de horas en ella examinando la historia familiar. Era tan celoso de la colección que, cuando Winston Churchill pasó un tiempo en la habitación buscando información sobre su antepasado, John Churchill, primer duque de Marlborough (1650-1722), Albert apagó inmediatamente su cigarro por temor a provocar un incendio. ^{[ 85 ]} Los registros fueron vendidos a la Biblioteca Británica en la década de 1980, dejando la habitación vacía, antes de que se convirtiera en lo que se conoce como el "Apartamento del Mayordomo". ^{[ 86 ]} Esta parte de la casa alguna vez tuvo una extensa colección de pinturas de toros de la década de 1830 de Richard Ansdell . ^{[ 87 ]}

La habitación Sutherland se encuentra en el ala este de la parte trasera de la casa y fue el dormitorio del conde de Althorp durante los primeros siglos de la casa, cuando era costumbre que los ocupantes durmieran en la planta baja y los invitados en el primer piso. Esta costumbre se mantuvo durante la restauración de Holland, por lo que la habitación quedó descuidada y conserva muchas de las molduras originales que no se ven en otras partes de la casa. ^{[ 88 ]} Contiene dos chimeneas realizadas por John Vardy y James Stuart, que originalmente se encontraban en Spencer House, y la habitación tiene la cornisa original del siglo XVII. Los cuadros de la habitación fueron seleccionados por el actual propietario, Charles Spencer, para honrar a John, tercer conde Spencer, y su pasión por la caza del zorro. ^{[ 88 ]} Después de que dejó de usarse como dormitorio, en ocasiones especiales la habitación se llenaba de vida; el día de Navidad se transformaba en un cuento de hadas navideño, con Papás ​​Noel, muñecos de nieve y ángeles mecánicos girando y haciendo sonar las campanas a la luz de las velas. Los niños tendrían sus lugares marcados con un pequeño pastel con sus nombres escritos en glaseado. ^{[ 89 ]}

La sala Marlborough, que contiene el gran salón, lleva el nombre de Sarah Churchill, duquesa de Marlborough , ^{[ 90 ]} y está situada junto a la sala Sunderland y en ángulo izquierdo con la biblioteca. ^{[ 91 ] [ 92 ]} La sala Marlborough sirvió como un salón "incómodo" hasta la década de 1990, cuando se añadió una mesa de comedor victoriana de palisandro con capacidad para hasta 42 personas, con sillas de respaldo ondulado atribuidas a George Seddon en 1800. ^{[ 90 ]} La nueva sala se creó después de que el sexto conde Spencer hiciera modificaciones en el gran salón en 1911, incluyendo la eliminación de una partición divisoria de la antigua sala de billar. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Parte del trabajo de restauración atribuido al séptimo conde Spencer después de 1957 incluye la sustitución de dos chimeneas victorianas en la sala Marlborough por otras de Spencer House, una de las cuales fue elaborada por Peter Scheemakers . ^{[ 95 ]} Retratos de Thomas Gainsborough , Joshua Reynolds y George Romney , en su mayoría de miembros de la familia, adornan las paredes, y se han colocado objetos de Spencer House por toda la casa. ^{[ 93 ] [ 96 ] [ 97 ]}

Ejemplos de pinturas en Althorp

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  Retrato de Lavinia Bingham, condesa Spencer, realizado por Sir Joshua Reynolds (1781-1782).
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  Retrato de un toro de la raza Shorthorn realizado por un artista desconocido (antes de 1845).
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  Retrato de Lady Margaret Georgiana Poyntz por Pompeo Batoni (c.1764)
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  El Honorable John Spencer (1708–1746), su hijo el primer conde Spencer (1734–1783) y su sirviente, Caesar Shaw, por George Knapton (c. 1744).

Comedores

El gran comedor está situado en la extensión del ala este de la casa y fue añadido en 1877 bajo J. MacVicar Anderson durante la época del Conde Rojo. La sala se inspiró en el salón de baile del Palacio de Buckingham , con paredes cubiertas de seda damasco roja descolorida. ^{[ 98 ]} Los Spencer comían sus comidas habituales en el comedor de tapices, una habitación interior del lado este al este de Wooton Hall. Aparte de los dos hermosos tapices de vívida confección, uno de gitanos y otro de agricultura, la habitación es bastante sombría en diseño en comparación con otras habitaciones de la casa; la mesa del comedor es relativamente pequeña, con un monótono suelo gris y una chimenea de ladrillo abierto fechada en grandes letras en 1683. ^{[ 99 ]} Los paneles de roble "sombríos" procedían originalmente de la otra propiedad de la familia, Wormleighton Manor en Warwickshire. ^{[ 100 ]} Charles Spencer recordó que tres generaciones de Spencer almorzaban juntas y que las condiciones para comer eran "silenciosas, aparte de los ruidos de mi abuelo comiendo con gran apetito, con una servilleta alrededor del cuello, colgando sobre su barriga prominente, y todo era muy triste y tenso". ^{[ 101 ]}

Biblioteca

El techo de la biblioteca original de Althorp se derrumbó en 1773, y al mismo tiempo se colocó un nuevo piso en la Galería de Pinturas. ^{[ 102 ]} Se añadieron columnas jónicas y un techo de estilo Adam. ^{[ 67 ]} La fascinación de George John por la literatura comenzó a una edad temprana y hay un retrato de Reynolds de él en la casa del Trinity College de Cambridge sosteniendo un libro. En su vida adulta, el hábito de coleccionar de George John se había convertido en una especie de obsesión y trató de coleccionar todos los volúmenes jamás publicados en Gran Bretaña. ^{[ 6 ]}

Los libros se guardaban en cinco apartamentos de Althorp, en el ala oeste, que, en conjunto, formaban la "Gran Biblioteca", con libros que cubrían gran parte de sus aproximadamente 61,0 m × 6,1 m (200 × 20 pies) de longitud, desde el suelo hasta el techo. No solo coleccionaba obras británicas, sino que también importaba clásicos griegos y latinos, y en 1790 adquirió la colección del conde Charles de Revicksky , pagando inicialmente 1000 libras esterlinas y luego 500 libras esterlinas anuales hasta la muerte del conde, tan solo tres años después. ^{[ 103 ]} George solía pagar grandes sumas por libros raros, incluyendo un grabado en madera de San Cristóbal fechado en 1423, considerado en ese momento la obra en tinta más antigua con fecha, las Cartas de Indulgencia Papal de 1452, la Biblia de Mazarin de 1455, el Salterio de Mentz de 1457 y algunas de las primeras obras de las imprentas de Augsburgo y Núremberg, como Bonaventurae y Comestiorum Vitiorum . ^{[ 6 ]} En 1812, George John se vio envuelto en una intensa puja con su primo, el duque de Marlborough, por un ejemplar del Decamerón de Boccaccio de 1471, uno de los tres únicos ejemplares conocidos. Marlborough ganó la subasta con una oferta de 2260 libras esterlinas, una cantidad que Charles Spencer describió como «ridícula» para la época, pero posteriormente se lo vendió a George por 750 libras esterlinas. ^{[ 39 ]}   

En 1802, George contrató al reverendo Thomas Frognall Dibdin como bibliotecario oficial para que cuidara la colección, y la biblioteca contiene sus numerosos catálogos titulados Aedes Althorpianæ , que documentan los libros de la biblioteca. La colección se volvió tan enorme que la enorme biblioteca resultó insuficiente para albergar su contenido, y los libros comenzaron a almacenarse a lo largo de la larga galería de cuadros en el primer piso, encima de ella. ^{[ 6 ]} Para cuando George John falleció en 1834, había acumulado una de las mayores colecciones privadas de Europa, con unos 110.000 volúmenes. ^{[ 6 ]} Durante la restauración de Holland, se añadieron nichos a los extremos de la biblioteca, creando espacio adicional para la creciente colección. ^{[ 104 ]}

Sala de billar

La sala de billar está situada entre el salón sur y la biblioteca, y tiene vistas al parque de ciervos. Antiguamente conocida como la "sala de Rubens", Charles Spencer la describió como un "espacio muerto; muebles terriblemente incómodos y los imponentes retratos de Rubens de varios Habsburgo poco atractivos, sobre una seda plateada de estampado apretado, lo que la hacía cualquier cosa menos acogedora". ^{[ 105 ]} La sala ahora ha cobrado vida con numerosas pinturas y retratos de caballos y escenas deportivas, incluyendo un dramático retrato de Isabel, emperatriz de Austria , cazando, y una mesa de billar de tamaño natural trasladada desde los establos en la década de 1990. ^{[ 106 ] [ 107 ]} La chimenea de la sala fue realizada por Derval bajo la dirección de Holland, ^{[ 67 ]} y la sala también contiene una escultura de bronce de 1893 de Forager, el sabueso favorito del Conde Rojo. ^{[ 108 ]} El techo de Broadbent data de 1865. ^{[ 80 ]}

Museo de China y porcelana

El antiguo "pasillo del pintor", paralelo al salón sur, fue renovado después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se instalaron vitrinas a lo largo del mismo para exhibir la vajilla Spencer, con una variedad de porcelana que incluía piezas de Meissen , Sèvres , Kangxi , Chelsea y Derby . ^{[ 109 ]} Charles Spencer comentó que su abuelo Albert intentaba decir: "Esta parte de Althorp nunca volverá a ser habitada; así que bien podríamos usarla para mostrar los tesoros de manera ordenada". ^{[ 110 ]} Hoy en día, la mayor parte de la colección se ha trasladado al Museo de China, que se encuentra en el lado este de la casa, entre la sala Sutherland y el gran comedor, y el pasillo ahora contiene una serie de bustos y pinturas en su lugar, incluyendo un autorretrato de Sofonisba Anguisciola y retratos del dramaturgo Molière y del actor David Garrick. Charles Spencer destaca un par de tulipaneras azules y blancas de finales del siglo XVII , jarrones especiales para contener tulipanes que estaban de moda en la época, como sus favoritas en el museo. ^{[ 111 ]}

El vestíbulo del jardín de Althorp también contiene varias piezas de porcelana de fabricantes europeos de renombre, así como varias piezas orientales raras. ^{[ 112 ]} Cabe destacar en el vestíbulo del jardín, además de sus numerosos platos, una tabaquera de Sèvres con asas de doble correa, que se cree que fue pintada por Louis Jean Thévenet en 1765, ^{[ 113 ]} dos jarrones Chelsea decorados con putti que representan metafóricamente las cuatro estaciones, que el Conde Rojo había comprado como regalo para su esposa Charlotte, ^{[ 114 ]} un florero de Meissen extremadamente finamente tallado con cientos de pequeñas flores doradas que data de alrededor de 1745, ^{[ 115 ]} una caja de tarjetas de Meissen y un juego de bombones de Meissen azul y dorado con querubines para una persona, que se cree que fue hecho para María Antonieta en 1781 como regalo para celebrar el nacimiento de su hijo Delfín. ^{[ 116 ]}

En total, la finca de Althorp contiene 28 edificios y estructuras catalogadas, de los cuales nueve son piedras de plantación, dispersas por el parque. Dos están catalogados como Grado I, incluyendo la casa principal; dos están catalogados como Grado II*, incluyendo el bloque de establos y la Casa del Jardinero de Althorp, y el resto tiene una designación de Grado II, principalmente pantallas de jardín, puertas y portales, además de las piedras de plantación. ^{[ 138 ]}

El bloque de establos de color amarillo mostaza, catalogado como Grado II*, diseñado por el arquitecto Roger Morris con influencia palladiana, fue encargado por Charles, Quinto Conde de Sutherland a principios de la década de 1730. ^{[ 139 ]} Reemplazó un edificio anterior que llevaba mucho tiempo en mal estado y podía albergar de 30 a 40 caballos. Morris diseñó el edificio con un claro estilo arquitectónico toscano, inspirándose en sus establos anteriores en la iglesia de San Pablo de Inigo Jones en Covent Garden . ^{[ 140 ]} Se instaló una fuente en el patio para abastecer de agua a los bebederos de los caballos, aunque esta ya no existe. Se construyeron varias habitaciones dentro del bloque de establos, incluyendo baños de agua caliente y fría para los jinetes después de la caza, una sala de veterinario con medicamentos para caballos y lo que una vez fue una sala de fumadores. ^{[ 141 ]} Sarah, Duquesa de Marlborough, comentó lo grande que era la estructura cuando se construyó, señalando que era bastante extravagante. ^{[ 142 ]} Fue convertido en un centro de exposiciones para celebrar la vida de la princesa Diana entre 1998 y 2013, y el espacio ahora alberga una exposición anual que aborda un tema de la finca. La de 2019 se tituló 'Animales de Althorp' y exploró la relación de la finca con los animales a lo largo de los siglos. . ^{[ 143 ]}

La cetrería, catalogada como monumento de Grado I, fue construida en 1613 utilizando la misma piedra ferruginosa local que los establos y presenta una apariencia palladiana similar, con un "techo a dos aguas con parapetos, ménsulas y obeliscos de sillería". ^{[ 144 ]} Es una estructura de dos plantas, pero se añadió una extensión de una sola planta de ladrillo rojo en el siglo XIX. El salón de la cetrería contiene dos aberturas con arcadas y claves, y a la izquierda del salón hay una chimenea con azulejos de Delft, que data del siglo XIX. ^{[ 144 ]} A lo largo de los siglos, en diferentes épocas, ha sido la residencia del guarda del parque, el guarda de caza y el cuidador de los perros, y en el siglo XX se celebraron exposiciones de cachorros. ^{[ 145 ]} Tanto el establo como la cetrería fueron catalogados como edificios protegidos en noviembre de 1954. ^{[ 144 ] [ 146 ]} Cerca se encontraba la Cabaña de la Lavanda, con techo de paja y una casita de juegos donde los niños Althorp solían jugar, pero fue incendiada accidentalmente por el hijo del chófer de Albert y nunca fue reconstruida. ^{[ 140 ]}

El quinto conde también construyó la Casa del Jardinero, catalogada como monumento de Grado II*, en la parte trasera del parque, en un estilo palladiano similar. El jardinero principal de Althorp residió en la villa en el siglo XVIII. La princesa Diana tenía la intención de vivir en el castillo tras su separación del príncipe Carlos, pero debido a problemas de seguridad se consideró inviable. ^{[ 147 ]} Cabe destacar su escultura victoriana de mármol de tres cuartos de tamaño natural, El marinero náufrago , que representa a un marinero extendiendo la mano desesperadamente desde una balsa. Charles Spencer la trasladó posteriormente del pórtico principal de la Casa del Jardinero a la casa principal, donde se encuentra en el Pasaje de los Pintores. ^{[ 148 ]}

Las casas de campo Norte y Suroeste de Althorp datan de alrededor de 1730 bajo la dirección de Roger Morris y ambas están construidas con sillería de piedra caliza y techos de pizarra. Las casas de campo Norte y Sureste datan de alrededor de 1810 y están construidas con sillería de piedra caliza y techos de pizarra. Los cuatro edificios fueron catalogados como de Grado II en noviembre de 1954. ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} La Dairy Cottage, catalogada como de Grado II, al noroeste del lago, data de finales del siglo XVIII bajo la dirección de Henry Holland y fue catalogada en diciembre de 1986. Es un edificio de dos plantas con buhardilla y techo a cuatro aguas. Tiene una puerta central del siglo XIX y un pórtico circundante "flanqueado por ventanas de guillotina bajo arcos planos". ^{[ 153 ]}

Diana, Princesa de Gales , fue enterrada en una pequeña isla en medio del lago ornamental Round Oval, ^{[ 2 ] [ 161 ]} que fue creado por Teulon en 1868. ^{[ 162 ]} Se decidió que la isla era el mejor lugar para su sepultura porque el agua, según Spencer, "actuaría como amortiguador contra las intervenciones de los locos y los macabros, y el espeso lodo presentaría una línea de defensa adicional. Todos estuvimos de acuerdo en que, con su belleza y tranquilidad, este era el lugar para Diana". ^{[ 163 ]} El terreno fue consagrado por el Obispo de Peterborough antes del entierro. ^{[ 164 ]} Su lugar de sepultura está marcado con un pedestal conmemorativo blanco y una urna. ^{[ 165 ]}

Un templo de estilo dórico con el nombre de Diana inscrito en la parte superior se encuentra frente al lago, como lugar donde los visitantes pueden depositar sus ofrendas florales a la princesa. Contiene una silueta negra de ella en el centro, engastada en mármol blanco , que evoca la preferencia material de Henry Holland, con una placa a cada lado. Una placa muestra una cita de Diana sobre su amor por las obras de caridad, y la otra contiene el homenaje final de Charles Spencer pronunciado en su funeral en la Abadía de Westminster . ^{[ 165 ]} El templo fue encargado originalmente por George Spencer, segundo conde Spencer , para agradecer a Dios la victoria británica en la batalla del Nilo . ^{[ 166 ]}

Tras la muerte de Diana el 31 de agosto de 1997 y la posterior decisión de crear un monumento conmemorativo y abrir la casa y la finca al público, se encargó al diseñador de jardines Dan Pearson la renovación del parque y los jardines para dar cabida a los visitantes. Se plantaron 36 robles a lo largo del camino de acceso, simbolizando los años de vida de Diana. ^{[ 167 ]} Se plantaron miles de plantas, incluyendo 100 rosales trepadores blancos en la isla y 1000 nenúfares blancos, donados por la escuela Stowe , en el agua que la rodea. ^{[ 168 ]}

El antiguo establo de la finca se convirtió en una exposición pública dedicada a la memoria de Diana, y estuvo abierta entre 1998 y 2013. Fue diseñada por Rasshied Ali Din, quien tuvo que solicitar la aprobación de English Heritage debido a que se trataba de un edificio catalogado de Grado II. Din comentó sobre el resultado: «Se observa un contraste entre lo moderno y lo nuevo, y lo antiguo y lo establecido, lo cual es básicamente una metáfora de Diana. Era una mujer muy moderna en un entorno establecido». ^{[ 169 ]} Creó seis salas a partir de las antiguas cocheras y establos, y el antiguo salón de té se transformó en un restaurante, además de instalarse baños para los visitantes. ^{[ 170 ]}

La primera sala se llamaba "Mujeres Spencer", situando a Diana en el contexto de las mujeres de su familia, con pinturas y joyas de Sarah, duquesa de Marlborough , y retratos de Georgiana Spencer , etc. La siguiente sala contenía cuatro minutos de vídeo editado de Diana de niña para mostrar al mundo que no surgió simplemente en 1980 cuando se convirtió en la novia del príncipe Carlos. Incluía imágenes de Diana en su bautizo , su primer invierno, su primer cumpleaños, sus primeros pasos y grabaciones que mostraban su afecto por los animales, la natación y su partida al internado . ^{[ 171 ]} La sala también contenía su fiambrera, su máquina de escribir de juguete , sus zapatillas de ballet y un álbum de fotos de su infancia . ^{[ 143 ]}

Una tercera sala documentaba la boda real y su "glamour y emoción", con una exhibición del vestido de novia de David Emanuel que usó el 29 de julio de 1981. ^{[ 143 ]} Una cuarta sala documentaba su extenso trabajo caritativo y humanitario a través de imágenes de video editadas por Tim Ashton, y una quinta, conocida como la "Sala de Homenaje".

La sexta sala era la Exposición, una celebración de su vida, que contenía grandes vitrinas a los lados con maniquíes de Diana luciendo sus trajes y vestidos más emblemáticos, con las ocasiones documentadas en tarjetas colocadas en el suelo frente a ellos. Una gran vitrina al final, debajo de una elegante fotografía en blanco y negro, contenía una selección de unos pocos cientos de los miles de libros de condolencias que los Spencer recibieron de todo el mundo, diseñados para dar una "última idea de la magnitud del impacto de la vida y la muerte de Diana". ^{[ 172 ]} Una elegante copia encuadernada en seda del discurso que su hermano Charles pronunció en el funeral de Diana estaba disponible por 25 libras. ^{[ 143 ]}

La finca y la casa están abiertas al público durante los meses de verano (del 1 de julio al 30 de agosto), aunque el centro de exposiciones en el bloque de establos cerró en agosto de 2013. Se cree que esto se debió a la preocupación por la explotación comercial del nombre de Diana y al deseo de "acabar con el culto a Diana". ^{[ 143 ]} Los objetos expuestos se han embalado con la intención de entregárselos a sus hijos William y Harry . ^{[ 143 ]} Todas las ganancias obtenidas se donaron al Fondo Conmemorativo de Diana, Princesa de Gales , que cerró en 2012. ^{[ 48 ]}