Reclamación de Alto Velo

La reclamación de Alto Velo , también conocida como el caso de Alta Vela , fue una reclamación territorial contra el gobierno dominicano presentada por aventureros estadounidenses expulsados ​​de la isla de Alto Velo por funcionarios dominicanos en octubre de 1860. En total, tres compañías reclamaron la protección estadounidense de su derecho a extraer guano de la isla en virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856, pero el Departamento de Estado de los Estados Unidos nunca reconoció los intereses estadounidenses en la isla.

La reclamación inicial sobre la isla, ubicada a unas 15 millas náuticas (28 km) al sur de La Española , fue establecida el 19 de marzo de 1860 por el capitán R. Daubley del bergantín Delta , quien desembarcó en la isla, cargó el barco con guano y partió tras observar unas 15 000 toneladas cortas (14 000 t) de depósitos de guano. Un análisis químico del guano extraído reveló que estaba compuesto por un 29,16 % de ácido fosfórico y un 70,84 % de fosfato de hueso de cal . ^{[ 1 ]}  

En virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856, WT Kendall presentó una reclamación sobre la isla ante el Departamento de Estado de los Estados Unidos a mediados de mayo de 1860. Casi al mismo tiempo, la firma Patterson & Murguiondo, con sede en Baltimore, presentó una segunda reclamación sobre la isla, basada en una visita del capitán SR Kimball de la goleta Boston el 23 de febrero de 1860. El Departamento de Estado indicó que la isla, por su nombre, podría haber sido descubierta previamente por España y, por lo tanto, estar bajo el control de la República Dominicana. ^{[ 1 ]}

Representantes de Patterson & Murguiondo afirmaron haber explotado los depósitos de guano desde marzo de 1860 hasta el 24 de octubre de 1860, fecha en que el buque de guerra dominicano Mercedes llegó a la isla bajo el mando de Francisco Nio. Los dominicanos desembarcaron con un cuerpo de artillería dirigido por el general Juan Evertsz para reafirmar su control sobre la isla, ordenando a los extranjeros que se marcharan en 24 horas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin un barco que los evacuara, 12 trabajadores fueron hechos prisioneros y llevados a la capital, Santo Domingo. Los dominicanos también demolieron los edificios de la compañía en la isla. ^{[ 3 ]} Una investigación estadounidense del incidente determinó que Alto Velo se encontraba en un área entonces disputada entre Haití y la República Dominicana y que ninguno de los dos países había establecido una reclamación clara ni un registro de ocupación. ^{[ 1 ]}

Debido a que la Guerra Civil estadounidense y la fallida reocupación española de la República Dominicana ocurrieron simultáneamente, los trabajos en las reclamaciones de Alto Velo se suspendieron de 1861 a 1865, reanudándose después de que Estados Unidos y la República Dominicana establecieran relaciones políticas formales en 1865. En febrero de 1866, Henry Root, de Thomas R. Webster & Co. de Nueva York, presentó una tercera reclamación sobre la isla. ^{[ 1 ]}

En 1867, tras un examen de las reclamaciones en competencia, un estudio de la región y una revisión de las menciones históricas de la isla en mapas y registros desde 1494, el Departamento de Estado volvió a afirmar que Alto Velo era una isla dominicana y se negó a respaldar ninguna de las reclamaciones de la Ley de las Islas del Guano. ^{[ 1 ]}

Durante todo el proceso de reclamaciones, el ex fiscal general de los Estados Unidos, Jeremiah S. Black, fue el abogado que representó a Patterson y Murguiondo. ^{[ 4 ]} En 1867, una declaración final del secretario de Estado William H. Seward desaconsejó el uso de la fuerza militar estadounidense para hacer valer las reclamaciones sobre Alto Velo. En la declaración, Seward citó una opinión de 1859 de Black que desestimaba una reclamación en virtud de la Ley de las Islas del Guano sobre Cayo Verde (Green Cay) en las Bahamas. ^{[ 1 ]}

En un último intento por lograr que se hiciera valer la reclamación de su cliente, Black solicitó al presidente Andrew Johnson que ordenara a Seward aprobarla. ^{[ 5 ]} En ese momento, Black era abogado defensor en el juicio político contra Johnson y, ante su negativa, renunció al equipo de defensa. ^{[ 5 ]} Sin embargo, se debate si la renuncia se debió a la negativa de Johnson a apoyar la reclamación de Alto Velo o a su impopularidad entre los reformistas del Congreso (y, por lo tanto, a un lastre para el equipo de defensa). ^{[ 6 ]}

Después de que Seward se negara a hacer valer cualquiera de las reclamaciones previas sobre Alto Velo, Root y sus socios formaron la Alta Vela Guano Company para extraer guano bajo una concesión de la República Dominicana. En marzo de 1871, la compañía solicitó el apoyo de Estados Unidos para su reclamación sobre la isla cuando el gobierno dominicano la desalojó en favor de un concesionario británico. Nuevamente, Estados Unidos se negó a intervenir, considerando que la isla estaba bajo control dominicano. ^{[ 7 ]} Posteriormente, en junio de 1873, el Departamento de Estado confirmó a las autoridades haitianas que Estados Unidos consideraba a Alto Velo parte de la República Dominicana. ^{[ 7 ]}

Un informe del Departamento de Estado de EE. UU. de 1932 sobre el estado de las reclamaciones de la Ley de Islas del Guano incluyó a Alto Velo entre las islas "sobre las que Estados Unidos no tiene ninguna reclamación". ^{[ 7 ]}

• Lista de reclamaciones de la Isla Guano

• Como los EE.UU. nos robaron nuestra isla de caca [ How the US stole our island of poop ] (en español). Kiskeya Life. 8 de septiembre de 2018. Archivado del original el 22 de diciembre de 2021.