Alton Adams

Alton Augustus Adams, Sr. (4 de noviembre de 1889 - 23 de noviembre de 1987) fue un estadounidense de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, recordado principalmente por ser el primer director de banda negro en la Armada de los Estados Unidos (a partir de 1917). Su música fue interpretada por las bandas de John Philip Sousa y Edwin Franko Goldman , y su marcha "The Governor's Own" (1921) aparece como la primera selección del álbum del bicentenario Pride of America , publicado por New World Records .

Adams nació en Saint Thomas , Islas Vírgenes de los Estados Unidos, en el seno de una familia de aspirantes a artesanos. Asistió a la escuela primaria y posteriormente se formó como carpintero y luego como zapatero. Durante este tiempo, cultivó su pasión por la música y la literatura. Aprendió a tocar el flautín (instrumento que eligió principalmente por ser más económico que una flauta de tamaño completo) y se unió a la Banda Municipal de St. Thomas en 1906. Simultáneamente, estudió teoría musical y composición hasta altas horas de la noche mediante cursos por correspondencia con el Dr. Hugh A. Clark en la Universidad de Pensilvania . En junio de 1910, Adams se separó de la Banda Municipal para formar su propio conjunto: la Banda Juvenil Adams. La banda de Adams se desarrolló rápidamente, integrándose en el tejido social de la capital de las islas, el puerto de Charlotte Amalie, al tocar en diversos eventos sociales y benéficos, así como en conciertos regulares en el quiosco de música de la ciudad, en Emancipation Garden, un lugar que recuerda y celebra la proclamación del gobernador von Scholten que otorgó la libertad a los esclavos en 1848.

Adams llegó a depender de las revistas musicales de Estados Unidos como fuente de ideas y aprendizaje sobre música. Su pasión por la lectura y la escritura dio frutos ya en 1910, cuando publicó su primer artículo sobre el compositor negro Samuel Coleridge-Taylor en The Dominant. En 1915, se convirtió en editor musical del periódico The Herald de D. Hamilton Jackson en St. Croix. Un año después, pasó a ser columnista de bandas en Jacobs' Band Monthly de Boston. En aquella época, las bandas interpretaban principalmente arreglos de música orquestal, y Adams destacaba las obras originales. Los ensayos de Adams captaron la atención de importantes músicos estadounidenses, como John Philip Sousa y Edwin Franko Goldman. Su estilo de prosa grandilocuente amplificaba una filosofía de idealismo social sobre el papel educativo de la música en la comunidad. Cuando, en vísperas de su entrada en la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos compró las Islas Vírgenes a Dinamarca, Adams poseía una combinación única de habilidad administrativa y servicio a la comunidad, con credibilidad en el territorio continental estadounidense y sin enredos políticos problemáticos, lo que le permitió aprovechar una oportunidad sin precedentes.

El 2 de junio de 1917, Adams y toda su Banda Juvenil fueron incorporados a la Armada de los Estados Unidos, convirtiéndose así en los primeros afroamericanos en recibir nombramientos musicales oficiales en la Armada desde al menos la Guerra de 1812 , y Adams en el primer director de banda negro de la Armada. Fue una situación excepcional motivada por circunstancias excepcionales: la necesidad de tender puentes entre una administración naval compuesta exclusivamente por blancos y una población predominantemente negra. Adams utilizó su autoridad como director de banda y suboficial mayor de la Armada como fuente de poder, riqueza e influencia. Su incorporación no solo ayudó a mitigar la tensión racial que aquejaba la presencia de la Armada en la isla durante la Primera Guerra Mundial, sino que la banda, y Adams en particular, actuaron como educadores para los administradores navales sobre las necesidades y actitudes de los habitantes de las Islas Vírgenes. Además, Adams continuó consolidándose como líder social en las islas, sirviendo como oficial de la sección local de la Cruz Roja, ayudando a fundar la biblioteca pública en Charlotte Amalie y desarrollando el programa de educación musical de las escuelas públicas de las islas. (¿Qué isla?)

Viajó por primera vez a Estados Unidos continental en 1922 para investigar programas de educación musical, pero el punto culminante de su carrera naval fue una gira por la costa este estadounidense en 1924. Con su Banda de la Marina de los Estados Unidos de las Islas Vírgenes en plena forma, Adams y la banda cosecharon elogios del público en conciertos y radio en Hampton Roads, Virginia, Washington D. C., Filadelfia, Nueva York y Boston. La música de Adams, al estilo de John Philip Sousa , transmite energía y un profundo patriotismo. Entre sus obras más conocidas se encuentran la " Marcha de las Islas Vírgenes " (1919), "La del Gobernador" (1921) y "El Espíritu de la Marina de los Estados Unidos" (1924), dedicada al presidente Calvin Coolidge . Este viaje se convertiría en la cúspide del éxito de la banda; nunca más volvió a gozar de la notoriedad en Estados Unidos continental que habían alcanzado con sus desfiles en Harlem .

En 1931, la unidad de Adams fue trasladada a la Bahía de Guantánamo , Cuba , cuando el gobierno naval de las islas fue reemplazado por una administración civil, separándolo así de su familia, amigos y su fuente de influencia social. Solo una docena de obras de una producción supuestamente mucho mayor sobrevivieron a un incendio el 27 de diciembre de 1932 que destruyó la casa de Adams en St. Thomas. El incendio mató a su hija Hazel y quemó una colección de manuscritos, tanto escritos académicos como composiciones inéditas. En 1933 se retiró a la Reserva de la Flota Naval y regresó a St. Thomas, poco después de retomar sus funciones en el programa de música de la escuela pública. Un breve regreso a la dirección del periódico The Bulletin [St. Thomas] se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial , cuando fue llamado al servicio activo. De vuelta en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Adams se hizo cargo de una unidad compuesta exclusivamente por blancos y recibió permiso para reincorporar a ocho antiguos músicos, creando así la primera banda racialmente integrada autorizada por la Marina de los Estados Unidos. Al año siguiente, Adams y los demás isleños fueron trasladados a Santo Tomás para reformar la unidad original, nuevamente como un conjunto compuesto exclusivamente por músicos negros. La banda sería trasladada de nuevo en 1944, esta vez a Puerto Rico. Adams se retiró definitivamente de la Marina en 1945.

De regreso en St. Thomas, Adams fusionó su interés por los negocios y la comunidad al ser nombrado miembro del comité directivo de la Autoridad de Energía de St. Thomas. En 1947, respondió a la necesidad de aumentar la oferta hotelera de la isla abriendo su casa como la Casa de Huéspedes Adams 1799. En 1952, Adams se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Hoteles de las Islas Vírgenes y pronto fue elegido presidente, cargo que ocupó hasta 1971. Durante todo este período, Adams trabajó como reportero, colaborando con Associated Press y Associated Negro Press , y publicando artículos regularmente en el Pittsburgh Courier de George Schuyler y en otras numerosas publicaciones. Nunca se postuló para un cargo público, pero participó activamente en la política de la isla como asesor y comentarista editorial. En 1963, la legislatura de las islas aceptó oficialmente la rededicación de su composición, "Marcha de las Islas Vírgenes", al pueblo de las Islas Vírgenes. En 1982, se convirtió en el himno territorial oficial. Adams cerró su casa de huéspedes alrededor de 1983 y falleció en Charlotte Amalie el 23 de noviembre de 1987, pocas semanas después de cumplir 98 años.

Considerada casi olvidada, la historia y la música de Adams están experimentando un renacimiento. La Banda de la Armada de los Estados Unidos redescubrió su música y en 2007 se publicó un libro que incluye las memorias de Adams. ^{[ 1 ]}

• "The Governor's Own" está disponible en The Golden Age of the American March (New World Records 80266) interpretada por la Goldman Band (dirigida por Richard Franko Goldman).

• Adams, Alton. Las memorias de Alton Augustus Adams, Sr.: Primer director de banda negro de la Armada de los Estados Unidos. Editado por Mark Clague con prólogo de Samuel Floyd, Jr. (Berkeley: University of California Press, marzo de 2008).
• Benjamin, Linda White. Alton A. Adams . (St. Croix, USVI: CRIC Productions, 1987); libro infantil basado en entrevistas con Adams.
• Clague, Mark. "Instrumentos de identidad: Alton Augustus Adams, Sr., la banda de la Marina de las Islas Vírgenes y los sonidos del cambio social". Black Music Research Journal 18:1/2 (primavera/otoño de 1998), págs.  21-65.
• Clague, Mark. "Adams, Alton Augustus", Diccionario internacional de compositores negros , vol. 1, ed. Samuel Floyd (Chicago: Fitzroy Dearborn, 1999), págs.  9-16.
• Floyd, Samuel. "Alton Augustus Adams: El primer director de orquesta negro en la Armada de los Estados Unidos". The Black Perspective in Music 5:2 (otoño de 1977), págs.  173-187.
• Moolenaar, Ruth M. "Adams, Alton Augustus, Sr.: músico, compositor, educador, empresario, St. Thomas, 1889–1987," en Perfiles de isleños vírgenes destacados . (St. Thomas: Departamento de Educación, Gobierno de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, 1992), págs.  1–2.
• Thomas, Dale. "Alton Augustus Adams: Uno de los músicos más conocidos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos", Journal of Band Research 41:1 (otoño de 2005), págs.  30-41.

• Sociedad Alton Augustus Adams
• Guía de la colección de Alton Augustus Adams, Sr. Columbia College, Chicago.
• Las memorias de Alton Augustus Adams, Sr., primer director de banda negro de la Armada de los Estados Unidos (2008). Archivo de Internet
• La obra del gobernador (1921) . Partitura. Biblioteca del Congreso .