Sendero de la cueva de Alum

El sendero Alum Cave Trail , también conocido como Alum Cave Bluff Trail , es una ruta de senderismo en el Parque Nacional Great Smoky Mountains , en el condado de Sevier, Tennessee . El sendero asciende al monte Le Conte , la sexta montaña más alta al este del río Misisipi , y pasa por muchos lugares destacados, como Arch Rock, Inspiration Point y Duckhawk Peaks antes de fusionarse con Rainbow Falls Trail cerca de la cumbre.

El primer relato registrado sobre Alum Cave se remonta a 1837, cuando tres granjeros, Ephraim Mingus, Robert Collins y George W. Hayes, de la aldea india de Oconaluftee, en las Grandes Montañas Humeantes, solicitaron a la Oficina de Tierras del condado de Sevier (Tennessee) una concesión de una extensión de tierra de 50 acres (200.000 m2 ⁾ que incluiría Alum Cave y sus depósitos de sal. Tennessee vendió la extensión de tierra a los tres hombres el 6 de diciembre de 1838.

La Epsom Salts Manufacturing Company se formó para explotar el yacimiento. Los materiales extraídos fueron alumbre , sulfato de magnesio , salitre , magnesia y cobre . Las sales, de fácil acceso, se agotaron a mediados de la década de 1840, pero la minería se reanudó durante la Guerra Civil estadounidense . ^[2]

El sendero de la cueva de Alum es el más corto y empinado de los cinco senderos que conducen al macizo de Le Conte , que contiene cinco picos separados en total, el más alto de los cuales tiene una elevación de 6,593 pies (2,010 m). Debido a su corta longitud y paisaje (a menudo se considera la ruta más pintoresca de Le Conte) ^[3] es el sendero más común para los excursionistas que buscan llegar a la cima de Le Conte. ^[4]

Todo el sendero se encuentra dentro del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. El punto de partida se encuentra a 19 km de Gatlinburg, Tennessee , junto a Newfound Gap Road ( US Highway 441 ). ^[5]

El sendero comienza su ascenso a una altitud de 3834 pies (1169 m), cruzando rápidamente Walker Camp Prong y su afluente, Alum Cave Creek, que luego sigue el sendero. Esta primera etapa del sendero es una subida gradual por un sendero bien mantenido a través de un bosque antiguo , que consiste principalmente en cicuta y abedul amarillo . El sendero gira hacia el norte a lo largo de Styx Branch, que sigue durante una corta distancia hasta Arch Rock , una gran roca de pizarra negra que forma un arco natural bajo el cual pasa el sendero. El sendero sube a Inspiration Point, un afloramiento de rocas a unos 4700 pies (1400 m) de altura, que en un día claro ofrece vistas del paisaje circundante, especialmente Little Duck Hawk Ridge. No muy lejos de allí, a 3,5 km del comienzo del sendero, se encuentra Alum Cave Bluff, a 1510 m (4950 pies) de altura, ^[6] y con acantilados de arenisca de 24 m (80 pies) de altura.

El primer kilómetro más o menos después del acantilado es la parte más empinada de la caminata, y en esta sección se incluye el Púlpito de Gracie . El púlpito, que lleva el nombre de la matrona de la montaña, Gracie McNichol, quien recorrió el sendero en su 92.º cumpleaños, ^{[ cita requerida ]} marca el punto medio del sendero Alum Cave Bluff Trail. Desde aquí, el observador puede obtener una vista tan clara como cualquier otra a lo largo del sendero de los cuatro picos de Le Conte: West Point, Cliff Tops, High Top y Myrtle Point.

A medida que el sendero cruza una elevación de 6000 pies (1800 m), el paisaje está dominado por árboles muertos, causados ​​por el pulgón lanígero balsámico y la lluvia ácida que afecta al abeto Fraser . ^{[ cita requerida ]} Una prolífica cosecha de abetos Fraser jóvenes crece en muchas de estas áreas. En el final, el sendero se fusiona con el sendero Bull Head justo al oeste del Mount LeConte Lodge. El albergue ofrece el único alojamiento comercial en el parque nacional, ya que opera alrededor de diez cabañas rústicas sin electricidad ni electrodomésticos. El pico real del Monte Le Conte y los miradores de Cliff Tops y Myrtle Point están a poca distancia del albergue.

• Cueva de Alum en el Servicio de Parques Nacionales

35°38.31′N 83°26.77′O / 35.63850, -83.44617