Aluminato

El Aluminaut (construido en 1964) fue el primer submarino de aluminio del mundo. Este sumergible experimental de 80 toneladas y 15,5 metros (51 pies) de eslora, tripulado y destinado a la investigación en aguas profundas,fue construido por Reynolds Metals Company , que buscaba promover la utilidad del aluminio. El Aluminaut tenía su base en Miami, Florida , y fue operado entre 1964 y 1970 por Reynolds Submarine Services, realizando trabajos por contrato para la Armada de los Estados Unidos y otras organizaciones, incluido el biólogo marino Jacques Cousteau . 

Aluminaut es conocido principalmente por haber ayudado a recuperar una bomba de hidrógeno estadounidense desarmada perdida en 1966 y por haber recuperado su compañero , el DSV Alvin , un vehículo submarino de inmersión profunda de menor tamaño, en 1969, después de que este último se perdiera en medio de un fuerte temporal en el océano Atlántico el año anterior. Tras su retiro, Aluminaut fue donado al Museo de Ciencias de Virginia en Richmond, donde se exhibe de forma permanente.

Reynolds Metals fue uno de los primeros desarrolladores y fabricantes de productos de aluminio, incluidos autobuses de aluminio y otros vehículos de motor de aluminio. ^{[ 1 ]}

Reynolds Metals diseñó y construyó el Aluminaut como un experimento. El concepto de un submarino de aluminio fue desarrollado en Reynolds durante la Segunda Guerra Mundial , en 1942, por el vicepresidente ejecutivo Julian "Louis" Reynolds, hijo del fundador. Louis Reynolds dirigió la división de láminas, que representaba el 65% de las ventas de la compañía antes de la guerra. ^{[ 2 ]} Reynolds Metals también desempeñó un papel activo en el esfuerzo bélico estadounidense. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1964, Reynolds encargó a la División Electric Boat de General Dynamics en Groton, Connecticut , la construcción del primer submarino de aluminio del mundo. El sumergible era operado por la filial Reynolds Submarine Services Corporation, con sede en Miami, Florida . Comparado con muchos buques de aguas profundas, el Aluminaut era grande. Pesaba 80 toneladas y podía albergar una tripulación de tres personas y de tres a cuatro científicos. Contaba con cuatro mirillas , sonar activo y pasivo , manipuladores , sonar de barrido lateral y una capacidad de carga útil de 2700 kg (6000 libras) . ^{[ 5 ]} 

Para mayor flexibilidad, fue equipado para diversos tipos de misiones oceanográficas y de salvamento. En septiembre de 1964, la revista Time informó sobre las especificaciones únicas del vehículo, indicando que su casco de 16 metros (51 pies ) consta de 11 cilindros forjados. La relación resistencia-peso del aluminio supera la del acero, por lo que la carcasa de 170 mm (6,5 pulgadas ) de espesor del Aluminaut podía soportar presiones de 52 MPa (7500 libras por pulgada cuadrada ) a la profundidad máxima de inmersión del submarino de 5200 metros (17 000 pies) . ^{[ 3 ]}     

El Aluminaut fue diseñado en la Institución Oceanográfica Woods Hole en Woods Hole , Massachusetts. Se construyó una maqueta de madera a escala real para diseñar los espacios interiores. El proyecto fue clasificado como alto secreto en aquel entonces. En ese momento, no tenía una entrada a la torre de mando y se inundó y hundió inmediatamente. Se diseñó y añadió la entrada a la torre y, en la primera prueba, el submarino volcó. En aquel momento se consideró que el diseño era poco práctico y estuvo a punto de ser descartado.

En 1960 se construyó una maqueta a escala 1/16 del diseño final, la cual fue sometida a pruebas de estabilidad y presión.

El Aluminaut pronto demostró su utilidad durante un incidente con implicaciones potencialmente importantes. El 17 de enero de 1966, una bomba termonuclear equivalente a 1,45 megatones de TNT (diseño Teller-Ulam) se perdió en el mar Mediterráneo durante una colisión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre Palomares , España .

Siete tripulantes murieron en la colisión en pleno vuelo de un bombardero B-52 y un avión cisterna KC-135 . El accidente provocó la caída de tres bombas termonucleares en tierra y una en el mar. Si bien las otras bombas fueron localizadas rápidamente, la que cayó al océano no pudo ser encontrada de inmediato. ^{[ 6 ]}

La Armada de los Estados Unidos respondió a la costa española con una fuerza de recuperación compuesta por 18 buques y 2200 hombres, bajo el mando del almirante William S. "Wild Bill" Guest . Además de los buques militares, el Aluminaut , tripulado por civiles, y el sumergible de aguas profundas Alvin se utilizaron para responder a esta situación urgente como parte de la fuerza de tarea, junto con otros equipos especializados. Una vez en el lugar, el Aluminaut y el Alvin exploraron las profundidades del océano para localizar y recuperar la bomba sumergida. La búsqueda se prolongó durante ochenta días, tensando las relaciones entre Estados Unidos y España y proporcionando a los propagandistas soviéticos lo que la revista Time describió como "una abundante lluvia de burlas antiestadounidenses". ^{[ 7 ]}

La bomba fue encontrada por Alvin a casi 910 metros (3000 pies) de profundidad y fue recuperada intacta el 7 de abril de 1966. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El almirante Guest permitió que los medios de comunicación la fotografiaran, lo que permitió al mundo entero ver por primera vez una bomba termonuclear mientras estaba asegurada en la popa del buque de rescate de submarinos USS Petrel , de 2100 toneladas largas (2100 t) . ^{[ 7 ]}  

Aunque ambos entraron en servicio en 1964, el Alvin, de menor tamaño , tendría una vida útil mucho más larga. En 2023, el Alvin seguía en servicio activo, operado por la Institución Oceanográfica Woods Hole . ^{[ 11 ]} Sin embargo, el Aluminaut resultó vital para el Alvin en 1969.

En octubre de 1968, el Alvin estaba siendo transportado a bordo del buque auxiliar Lulu de la Institución Oceanográfica Woods Hole . El Lulu era una embarcación construida a partir de dos pontones dados de baja de la Armada de los Estados Unidos con una estructura de soporte. Mientras el Alvin era arriado por la borda del Lulu el 16 de octubre de 1968, dos cables de acero se rompieron con tres tripulantes a bordo y la escotilla abierta. Situado entre los pontones sin cubierta debajo, el Alvin cayó al agua y comenzó a hundirse rápidamente. Los tres tripulantes lograron escapar, pero el Alvin se hundió a 1500 metros (4900 pies) de profundidad. ^{[ 12 ]} 

En septiembre de 1969, se utilizó Aluminaut para asegurar las líneas y una red al Alvin , que fue localizado intacto a casi una milla de profundidad. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el USS Mizar izó el Alvin a la superficie . Se descubrió que los almuerzos dejados a bordo del Alvin estaban blandos pero comestibles, un hecho que se comprobó cuando uno de los tripulantes mordisqueó un sándwich de queso en conserva. Este incidente permitió comprender mejor que las temperaturas cercanas al punto de congelación y la falta de oxígeno en descomposición a profundidad favorecían la conservación. Tras el incidente, el Alvin requirió una revisión general. ^{[ 14 ]}

Aluminaut realizó otros trabajos para la Armada de los Estados Unidos, recuperando un torpedo de matriz de corriente de 2100 libras (950 kg) en las instalaciones de pruebas acústicas de la Armada en las Bahamas . Colaboró ​​en la producción de películas para Jacques Cousteau y los estudios Ivan Tors . Se alcanzaron profundidades de hasta 6000 pies (1800 m) durante los estudios realizados para la Oficina Oceanográfica Naval de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]}  

El Aluminaut fue retirado del servicio en 1970. Fue donado por Reynolds Metals Company al Museo de Ciencias de Virginia en Richmond, Virginia , donde se exhibe en el Pabellón Garner. Sin embargo, el sumergible continúa recibiendo mantenimiento en caso de que sea necesario volver a ponerlo en servicio activo. ^{[ 5 ]}

• Chimenea negra : fisura en la superficie de un planeta de la que emana agua caliente. Páginas que muestran descripciones breves de los objetivos de redirección. 
• Chimenea hidrotermal : fisura en la superficie de un planeta por donde emana agua caliente. 
• Dorsal oceánica : sistema montañoso submarino basáltico formado por la expansión de las placas tectónicas. 

• "Aluminautas y Acuanautas" . Time . 11 de septiembre de 1964.

37°33′47″N 77°27′59″O / 37.563007°N 77.466413°O / 37.563007; -77.466413