Disco de aluminio

En el campo de la grabación de audio, un disco de aluminio (o simplemente aluminio en el Reino Unido y otros lugares) es un disco de fonógrafo (o gramófono en el Reino Unido) hecho de aluminio desnudo , un soporte introducido a finales de la década de 1920 para realizar grabaciones únicas. Aunque a veces se utilizaba para hacer grabaciones caseras o de estudio amateur, o en cabinas de grabación de voz que funcionaban con monedas en ferias y salones recreativos, durante la primera mitad de la década de 1930 los discos de aluminio desnudo se utilizaban principalmente para grabar emisiones de radio para los archivos privados de discos de transcripción de artistas o patrocinadores. ^{[ 1 ]}

En el proceso de grabación, se envía una señal de audio suficientemente amplificada a un cabezal de grabación que consta de una aguja de diamante roma unida a un transductor electromagnético; este conjunto se monta luego en un brazo pesado diseñado para permitir el movimiento lineal del cabezal de grabación por encima y a través del disco, manteniendo al mismo tiempo un contacto firme entre la aguja y la superficie del disco.

En una variante de este método de grabación, se utiliza un disco completamente virgen y el cabezal de grabación se guía hacia el centro del disco mediante un mecanismo de alimentación de paso fijo. Algunas grabadoras de gama baja optimizan su diseño eliminando el mecanismo de alimentación y, en su lugar, emplean discos pregrabados con una estrecha ranura espiral en blanco que recorre toda la superficie de grabación. A medida que el disco gira, la aguja sigue la trayectoria pregrabada, imprimiendo sus vibraciones en la región superior, relativamente silenciosa, de la ranura, mientras que la parte inferior, comparativamente más ruidosa , permanece en blanco. Este método de ahorro de costes produce grabaciones con un rango dinámico muy limitado y, en general, una calidad de sonido deficiente. En ambos casos, el contenido de la señal de alta frecuencia se atenúa considerablemente, mientras que la estructura granular del metal y su resistencia natural a los movimientos laterales de la aguja de grabación generan un ruido superficial significativo en el material grabado.

Aunque superficialmente similar al método que utiliza un grabador de discos para grabar un disco de acetato o un máster de vinilo, el proceso de grabación en discos de aluminio no implica la eliminación de material de la superficie del disco. En cambio, a medida que el disco giratorio pasa por debajo del cabezal de grabación, la vibración modulada por el sonido de la aguja se imprime en el surco, formando hendiduras directamente sobre el metal. Los discos de aluminio se graban y reproducen comenzando desde su borde exterior, con la aguja siguiendo la espiral del surco hacia el centro del disco.

Las versiones posteriores con modulación vertical tuvieron un mejor rendimiento acústico; sin embargo, su incompatibilidad con los fonógrafos domésticos estándar de la época provocó que estos diseños fueran retirados del mercado con bastante rapidez.

La grabación debía reproducirse con una aguja de fibra, como una de bambú cortada y puntiaguda o una espina de planta, ya que una aguja de acero común en una cápsula fonocaptora pesada típica dañaría gravemente la superficie blanda del aluminio. Incluso al reproducir un disco de aluminio desnudo con una cápsula magnética moderna y ligera , una aguja dura que no se ajuste correctamente al contorno del surco rayará su superficie y tenderá a saltar y repetir, dañando el disco y degradando la calidad del audio recuperado. Debido a que la aguja de grabación roma generalmente presionaba sobre el aluminio en un ángulo considerable, producía un surco desproporcionadamente poco profundo, por lo que la reproducción óptima con equipos modernos requiere una aguja personalizada con un radio de punta inusualmente grande.

En 1934, la compañía Pyral en Francia y la Presto Recording Corporation en Estados Unidos crearon de forma independiente el llamado disco de acetato , recubriendo el aluminio con una capa de laca de nitrocelulosa , que ahora servía únicamente como soporte rígido. ^{[ 1 ]} La diferencia radicaba en que, en lugar de grabar el audio en relieve, la señal grababa el surco sobre una laca lisa y fácil de cortar. Esto permitió producir una grabación con calidad de emisión que conservaba los detalles de alta frecuencia y era prácticamente silenciosa cuando era nueva. Como resultado, los servicios de grabación profesionales pronto abandonaron el uso de discos de aluminio sin recubrimiento, aunque su uso por parte de aficionados y aficionados persistió hasta la década de 1940.

Las combinaciones de las dos tecnologías mencionadas anteriormente implicaban el grabado en relieve sobre un disco blando a base de resina sin sustrato de metal o fibra. Fabricados principalmente para el mercado emergente de dictado durante la Segunda Guerra Mundial , los dos más conocidos son el SoundScriber (modulación vertical) y el Gray Audograph , este último, junto con la unidad CGS Rieber, grababa en un modo de velocidad lineal constante de pulgadas por segundo (como el CD/DVD moderno, comenzando más rápido en el centro y disminuyendo gradualmente la velocidad a medida que el disco avanzaba hacia el borde en lugar de grabar en revoluciones por minuto). Las máquinas Memovox, como el SoundScriber, grababan en un formato tipo RPM. Las versiones cilíndricas, como el Dictabelt, aplicaban la misma tecnología a bucles a base de resina para evitar la disminución de la fidelidad desde el exterior hacia el interior del disco cuando se grababa en RPM/ velocidad angular constante .

Desde una perspectiva de archivo, el cambio sacrificó la estabilidad a largo plazo por una calidad de sonido superior. Un disco de aluminio desnudo puede permanecer inalterado indefinidamente si se almacena cuidadosamente, mientras que el recubrimiento de un disco de laca o la totalidad de un disco a base de resina está sujeto a deterioro químico, tendiendo a encogerse y volverse quebradizo debido a la pérdida de plastificantes inestables, al igual que ocurre con la película de celuloide, lo que puede provocar que la laca o el acetato se agrieten, se desprendan del disco base de aluminio y, en casos graves, se desintegren en un montón de escamas diminutas irrecuperables. ^{[ 2 ]}

Se cree que la mayoría de las grabaciones en aluminio desnudo se perdieron en las campañas de recolección de chatarra realizadas durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]} El aluminio fue declarado material bélico crítico y se instó a los civiles en los EE. UU. a cumplir con su deber patriótico encontrando y entregando cualquier cosa hecha de él. La "chatarra" recolectada se fundía y reciclaba. ^{[ 1 ]}

Una selección de discos de aluminio EKCO recientemente encontrados que contienen grabaciones caseras de emisiones de radio de la BBC de 1932 a 1937 que escaparon al destino mencionado anteriormente puede verse y escucharse en http://www.greenbank-records.com

En otros ámbitos, el término "disco de aluminio" puede referirse a los discos con núcleo de aluminio que se utilizan para los "platos" de las unidades de disco duro , o a los discos que se utilizan en otros productos o procesos de fabricación.

• Disco de acetato