Alvah Bessie

Alvah Cecil Bessie (4 de junio de 1904 - 21 de julio de 1985) fue un novelista, guionista y periodista estadounidense. Fue uno de los casi 3000 voluntarios estadounidenses que se unieron a la Brigada Abraham Lincoln y lucharon en la Guerra Civil Española . Es quizás más conocido por ser miembro de los " Diez de Hollywood ", el grupo de artistas cinematográficos vetados por la industria del entretenimiento por negarse a cooperar con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes .

Alvah Bessie era el menor de los dos hijos de Daniel Nathan Cohen Bessie y Adeline Schlesinger Bessie. Eran una familia judía de clase media que vivía en la próspera zona de Harlem , en la ciudad de Nueva York . En una entrevista de 1983, Bessie recordaba a su severo padre como un exitoso hombre de negocios, inventor y «republicano acérrimo, completamente convencido del sistema de libre empresa». ^{[ 1 ]} Alvah asistió a escuelas públicas, incluyendo la escuela secundaria DeWitt Clinton en el Bronx , donde tenía fama de rebelde. Posteriormente, se matriculó en la Universidad de Columbia en 1920, graduándose en 1924 con una licenciatura en inglés. ^{[ 2 ]} Daniel Bessie falleció en 1921 y la situación económica de la familia empeoró considerablemente. Sin embargo, este revés también permitió a Alvah perseguir sus ambiciones artísticas sin la oposición de su padre. ^{[ 2 ]}

A través de un amigo, Bessie conoció a los Provincetown Players, cuyo miembro fundador era el dramaturgo Eugene O'Neill . Bessie se convirtió en actor del grupo, lo que lo llevó a trabajar durante cuatro años en el teatro de Provincetown, así como en el mundo teatral neoyorquino, como intérprete y director de escena. Al reconocer que sus dotes interpretativas eran limitadas, Bessie centró sus energías en la escritura. En 1928, se unió a la comunidad de expatriados estadounidenses en Francia . Dominaba el francés y ya había traducido Las canciones de Bilitis de Pierre Louÿs . ^{[ 3 ]} Trabajó durante tres meses como redactor para el diario Le Temps . Su primer cuento publicado, «Redbird», fue escrito en París y apareció en la revista literaria francesa transition . ^{[ 4 ]} Pero la estancia de Bessie en Francia fue breve, y regresó a Nueva York en 1929. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1930, Bessie y su esposa Mary Burnett se mudaron a Vermont tras ser contratados como cuidadores de una casa de verano. Terminaron viviendo en Vermont como agricultores pobres durante varios años. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Vendió algunos cuentos, ensayos y reseñas a The New Republic , Scribner's , Collier's , Atlantic Monthly y Saturday Review of Literature . ^{[ 2 ]} Más tarde citó al editor de Scribner's, Kyle Crichton (también conocido por el seudónimo de Robert Forsythe), como un mentor importante en su vida, tanto desde el punto de vista político como literario. ^{[ 7 ]} Bessie continuó traduciendo literatura francesa de vanguardia , incluyendo El jardín de los tormentos de Octave Mirbeau ^{[ 8 ]} y Batouala de René Maran . ^{[ 9 ]}

En 1935, Bessie ganó una beca Guggenheim por su primera novela, Dwell in the Wilderness . ^{[ 7 ]} El libro recibió elogios de la crítica, pero tuvo bajas ventas. Según el crítico Gabriel Miller, Dwell in the Wilderness introdujo un motivo recurrente en la ficción de Bessie: "el aislamiento humano y la dolorosa soledad resultante". ^{[ 10 ]} En la guía de referencia de Anthony Slide , Lost Gay Novels , sobre novelas poco conocidas en inglés con temas y/o personajes homosexuales, destaca Dwell in the Wilderness por su sensible retrato del personaje gay Dewey. ^{[ 11 ]}

Guerra Civil Española

De 1935 a 1937, Bessie fue editor de teatro y libros del Brooklyn Eagle . ^{[ 2 ]} Alarmado por el auge del fascismo europeo , comenzó a trabajar para la causa antifascista . ^{[ 12 ]} Se radicalizó aún más por sus conversaciones con su colega reportero del Brooklyn Eagle , Nat Einhorn, quien fue fundador de la sección local de Nueva York del Sindicato de Periodistas. ^{[ 13 ]} En 1936, Bessie se unió al Partido Comunista (CPUSA). ^{[ 2 ]} A finales de 1937, se convirtió en uno de los aproximadamente 3000 estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios para las Brigadas Internacionales que ayudaban al bando republicano en la Guerra Civil Española .

Después de zarpar hacia España en enero de 1938, Bessie se entrenó y se desplegó como soldado en una unidad de combate de primera línea con la Brigada Abraham Lincoln . ^{[ 14 ]} Participó en la ofensiva del Ebro de julio a septiembre de 1938, alcanzando finalmente el rango de sargento ayudante. También se desempeñó como corresponsal de Volunteer for Liberty , una publicación de la Brigada Internacional. ^{[ 2 ]} Registró sus experiencias diarias en una serie de cuadernos. ^{[ 15 ]} A su regreso a los Estados Unidos en diciembre de 1938, utilizó los cuadernos para escribir Men in Battle , que fue elogiado por Ernest Hemingway como «un libro verdadero, honesto y excelente. Bessie escribe con verdad y belleza sobre todo lo que pudo ver... y vio lo suficiente». ^{[ 16 ]}

Lista negra

La carrera de Bessie como guionista se vio truncada en octubre de 1947 cuando fue citado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Fue uno de los primeros diez guionistas y directores considerados "hostiles" en testificar ante el HUAC, y pronto fueron apodados los " Diez de Hollywood ". Se les consideró "hostiles" por negarse a confirmar o desmentir su participación en el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) o a delatar a sus asociados comunistas. Fueron acusados ​​de desacato al Congreso , condenados a un año de prisión y vetados para trabajar en cine, televisión o radio. Bessie cumplió su condena —que comenzó en 1950 y duró diez meses— en el centro penitenciario federal de Texarkana, Texas . ^{[ 2 ]}

Tras su salida de prisión, Bessie no pudo encontrar un empleo estable en Los Ángeles. Vendió su guion para Passage West (1951) usando a Nedrick Young como "telón de fondo", ^{[ 20 ]} pero los encargos cinematográficos se agotaron. Se mudó a San Francisco en 1951 y trabajó durante un tiempo con el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (ILWU). Después de que ese trabajo desapareciera, se enteró por Lou Gottlieb de los Gateway Singers de que podría haber una vacante en el club nocturno hungry i . ^{[ 21 ]} Con la ayuda del comediante y también incluido en la lista negra Irwin Corey , Bessie fue contratado como "técnico de luces y sonido" del club. ^{[ 22 ]} Permaneció en el hungry i durante más de siete años (una experiencia que describe en su novela One for My Baby ^{[ 10 ]} ). Poco a poco asumió el papel de director de escena y era conocido por sus presentaciones humorísticas, dichas con "una voz grave y una dicción elegante", de artistas como Mort Sahl y Lenny Bruce . ^{[ 23 ]} Bessie se hizo amiga de Bruce y ayudó a revisar varios de los guiones del cómic. ^{[ 24 ]}

Bessie abandonó el Partido Comunista en 1954. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En 1957, publicó Los antiamericanos , una versión novelada de sus luchas con el HUAC. ^{[ 27 ]} Posteriormente publicó un relato de no ficción titulado La Inquisición en el Edén . ^{[ 28 ]}

Una vez finalizado el periodo de la lista negra, Bessie coescribió y actuó en la película española de 1969 España otra vez, sobre un médico que regresa a España por primera vez desde la Guerra Civil Española. ^{[ 29 ]} Ofreció recuerdos de la producción de la película en su libro de no ficción de 1975, Spain Again . Su mayor éxito comercial después de la lista negra fue la novela satírica The Symbol (1966), sobre la explotación por parte de Hollywood de una actriz infeliz que se parece a Marilyn Monroe . ^{[ 27 ]} Adaptó la novela para la película para televisión de 1974 The Sex Symbol . ^{[ 30 ]}

Permaneció activo en la sección del Área de la Bahía de los Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln y fue homenajeado en la cena del 39.º aniversario en 1975. ^{[ 15 ]}

Bessie participó parcialmente en la adaptación cinematográfica de su novela de 1941, Bread and a Stone , que finalmente se convirtió en la película Hard Traveling (1986), protagonizada por JE Freeman y Ellen Geer . El guion fue completado por el hijo de Alvah, Dan Bessie. ^{[ 31 ]}

El 21 de julio de 1985, Alvah Bessie murió de un ataque al corazón en Terra Linda, California . Tenía 81 años . ^{[ 32 ]}

En 2001, Dan Bessie publicó algunos trabajos inéditos de su padre, en particular sus Cuadernos de la Guerra Civil Española . Ese mismo año, Dan escribió unas memorias tituladas Rare Birds (University Press of Kentucky, 2001), que enumeraban los diversos logros de la extensa familia Bessie, entre los que se encontraban el artista de carteles de la década de 1960 Wes Wilson (esposo de Eva, la hija de Alvah) y el destacado ejecutivo publicitario Leo Burnett (hermano de Mary, la primera esposa de Alvah). ^{[ 33 ]}

• Novelas gay perdidas
• Brigada Abraham Lincoln
• Lista negra de Hollywood

• Brook, Vincent; Renov, Michael (2016). Del shtetl al estrellato: judíos y Hollywood . Purdue University Press. ISBN 978-1557537638.
• Feinsilber, Pamela (14 de agosto de 1985). "Alvah Bessie, 1904-1985: Dondequiera que haya una pelea..." . Bay Guardian . Vol.  19, n.º  43. San Francisco. pág.  5. Consultado el 3 de agosto de 2025 .

• Obras de o sobre Alvah Bessie en el Archivo de Internet
• Alvah Bessie en IMDb
• Archivos de Alvah Cecil Bessie en el Centro de Investigación Cinematográfica y Teatral de Wisconsin
• "Adelanto exclusivo de un viaje al pasado de Hollywood" : Escaneos completos del artículo de Alvah Bessie sobre su experiencia como uno de los Diez de Hollywood (The Realist n.° 68, págs. 19-23 de agosto de 1966).
• Guía de consulta de las cartas de Alvah Cecil Bessie en la Universidad de Columbia. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos.
• Subversivos: Historias de la Caza de Brujas . Lección de Ursula Wolfe-Rocca (Alvah Bessie aparece en esta lección).