Radiodifusión AM

La idea de la radiodifusión —la transmisión sin restricciones de señales a una amplia audiencia— se remonta a los inicios del desarrollo de la radio, aunque las primeras transmisiones de radio, originalmente conocidas como «radiación hertziana» y «telegrafía inalámbrica», utilizaban transmisores de chispa que solo podían transmitir los puntos y rayas del código Morse . En octubre de 1898, una publicación londinense, The Electrician , señaló que «hay casos excepcionales en los que, como expresó una vez el Dr. [Oliver] Lodge , podría ser ventajoso “gritar” el mensaje, difundiéndolo a receptores en todas direcciones». ^{[ 5 ]} Sin embargo, se reconoció que esto implicaría importantes problemas financieros, ya que ese mismo año The Electrician también comentó: «¿Acaso el profesor Lodge no olvidó que nadie quiere pagar por gritarle al mundo en un sistema en el que sería imposible evitar que los no suscriptores se beneficien gratuitamente?». ^{[ 6 ]}

El 1 de enero de 1902, Nathan Stubblefield realizó una demostración de "teléfono inalámbrico" de corto alcance, que incluía la transmisión simultánea de voz y música a siete lugares de Murray, Kentucky. Sin embargo, la transmisión se realizó mediante inducción en lugar de señales de radio, y aunque Stubblefield predijo que su sistema se perfeccionaría de tal manera que "sería posible comunicarse con cientos de hogares al mismo tiempo" y "se podría enviar un solo mensaje desde una estación central a todas partes de los Estados Unidos", no pudo superar las limitaciones de distancia inherentes a esta tecnología. ^{[ 7 ]}

Las primeras emisiones públicas de radiotelegrafía se ofrecieron como servicios gubernamentales, comenzando con señales horarias diarias inauguradas el 1 de enero de 1905 por varias estaciones de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} En Europa, las señales transmitidas desde una estación ubicada en la Torre Eiffel se recibían en gran parte del continente. Tanto en Estados Unidos como en Francia, esto dio lugar a un pequeño mercado de receptores dirigidos a joyeros que necesitaban una hora precisa para ajustar sus relojes, incluyendo el Ondophone en Francia, ^{[ 9 ]} y el receptor de hora para joyeros De Forest RS-100 en Estados Unidos. ^{[ 10 ]} La capacidad de captar emisiones de señales horarias, además de informes meteorológicos en código Morse y resúmenes de noticias, también atrajo el interés de los aficionados a la radioafición .

Se reconoció de inmediato que, al igual que el telégrafo había precedido a la invención del teléfono, la capacidad de realizar transmisiones de radio de audio representaría un avance técnico significativo. A pesar de este conocimiento, aún se necesitaron dos décadas para perfeccionar la tecnología necesaria para realizar transmisiones de audio de calidad. Además, el teléfono rara vez se había utilizado para la distribución de entretenimiento, salvo en algunos sistemas de " periódicos telefónicos ", la mayoría establecidos en Europa, comenzando con el Paris Théâtrophone . Teniendo esto en cuenta, la mayor parte del desarrollo inicial de la radiotelefonía preveía que el dispositivo sería más rentable como "teléfono inalámbrico" para la comunicación personal o para proporcionar enlaces donde no se podían instalar líneas telefónicas convencionales, en lugar de para las inciertas finanzas de la radiodifusión.

Generalmente se considera al principal desarrollador de la tecnología AM el inventor canadiense Reginald Fessenden . Los transmisores de radio originales, que utilizaban chispas, resultaban poco prácticos para transmitir audio, ya que producían pulsos discontinuos conocidos como " ondas amortiguadas ". Fessenden comprendió que se necesitaba un nuevo tipo de transmisor de radio que produjera señales estables "sin amortiguar" (o " onda continua "), las cuales podrían modularse para reflejar los sonidos transmitidos.

El enfoque básico de Fessenden se divulgó en la patente estadounidense 706,737, que solicitó el 29 de mayo de 1901 y que se le concedió al año siguiente. Esta patente proponía el uso de un alternador de alta velocidad (conocido como "dinamo de corriente alterna") que generaba "ondas sinusoidales puras" y producía "un tren continuo de ondas radiantes de intensidad sustancialmente uniforme", o, en terminología moderna, un transmisor de onda continua (CW). ^{[ 12 ]} Fessenden comenzó su investigación sobre transmisiones de audio mientras realizaba trabajos de desarrollo para el Servicio Meteorológico de los Estados Unidos en Cobb Island, Maryland. Dado que aún no disponía de un transmisor de onda continua, inicialmente trabajó con un transmisor experimental de "chispa de alta frecuencia", aprovechando el hecho de que cuanto mayor es la frecuencia de la chispa, más se aproxima una transmisión por chispa a la producción de ondas continuas. Posteriormente informó que, en el otoño de 1900, logró transmitir voz a una distancia de aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla), ^{[ 13 ]} lo que parece haber sido la primera transmisión de audio exitosa mediante señales de radio. Sin embargo, en ese momento el sonido estaba demasiado distorsionado para ser comercialmente viable. ^{[ 14 ]} Durante un tiempo continuó trabajando con transmisores de chispa de alta frecuencia más sofisticados, incluyendo versiones que utilizaban aire comprimido, los cuales comenzaron a adquirir algunas de las características de los transmisores de arco . ^{[ 15 ]} Fessenden intentó vender esta forma de radioteléfono para comunicación punto a punto, pero no tuvo éxito. ^{[ 16 ]}

A diferencia de los sistemas de telégrafo y teléfono, que utilizaban equipos completamente distintos, la mayoría de los receptores de radio eran igualmente adecuados para la recepción de radiotelegrafía y radiotelefonía. En 1903 y 1904, Reginald Fessenden y John Ambrose Fleming inventaron , respectivamente, el detector electrolítico y el diodo termoiónico ( válvula de Fleming ) . Lo más importante es que, entre 1904 y 1906, G. W. Pickard desarrolló el detector de cristal , el detector de AM más sencillo y económico. Las radios de cristal caseras se popularizaron rápidamente durante los siguientes 15 años, proporcionando una audiencia receptiva para las primeras emisiones de radio. Una limitación de los receptores de cristal era la falta de amplificación de las señales, por lo que los oyentes debían usar auriculares , y fue necesario el desarrollo de receptores de válvulas antes de poder utilizar altavoces . El altavoz de cono dinámico , inventado en 1924, mejoró notablemente la respuesta en frecuencia de audio con respecto a los altavoces de bocina anteriores, permitiendo reproducir música con buena fidelidad. ^{[ 23 ]} La radio AM ofrecía la mayor calidad de sonido disponible en un dispositivo de audio doméstico antes de la introducción del disco de larga duración de alta fidelidad a finales de la década de 1940.

Los hábitos de escucha cambiaron en la década de 1960 gracias a la introducción de la revolucionaria radio de transistores (Regency TR-1, la primera radio de transistores lanzada en diciembre de 1954), posible gracias a la invención del transistor en 1948. (El transistor fue inventado en los laboratorios Bell y lanzado en junio de 1948). Su tamaño compacto —lo suficientemente pequeño como para caber en el bolsillo de una camisa— y su menor consumo de energía, en comparación con las válvulas de vacío, hicieron que, por primera vez, los receptores de radio fueran fácilmente portátiles. La radio de transistores se convirtió en el dispositivo de comunicación más utilizado de la historia, con miles de millones de unidades fabricadas para la década de 1970. La radio se convirtió en un medio de comunicación omnipresente que la gente podía llevar consigo a cualquier lugar.

La distinción entre lo que se considera radiodifusión "experimental" y "organizada" es en gran medida arbitraria. A continuación se enumeran algunas de las primeras emisiones de radio AM que, debido a sus horarios irregulares y propósitos limitados, pueden clasificarse como "experimentales":

• Nochebuena de 1906. Hasta principios de la década de 1930, se aceptaba generalmente que la serie de transmisiones de demostración de Lee de Forest , iniciada en 1907, fueron las primeras transmisiones de música y entretenimiento por radio. Sin embargo, en 1932, un artículo preparado por Samuel M. Kintner, antiguo colaborador de Reginald Fessenden, afirmaba que Fessenden había realizado en realidad dos transmisiones anteriores. ^{[ 24 ]} Esta afirmación se basaba únicamente en la información incluida en una carta del 29 de enero de 1932 que Fessenden había enviado a Kintner. (Fessenden falleció cinco meses antes de que apareciera el artículo de Kintner). En su carta, Fessenden informó que, en la noche del 24 de diciembre de 1906 ( Nochebuena ), había realizado la primera de dos transmisiones de música y entretenimiento para el público en general, utilizando el transmisor alternador en Brant Rock, Massachusetts. Fessenden recordó haber producido un breve programa que incluía la reproducción de un disco de fonógrafo, seguido de su interpretación del violín y canto, y finalizando con una lectura bíblica. También afirmó que un segundo programa breve se emitió el 31 de diciembre ( Nochevieja ). La audiencia prevista para ambas transmisiones eran principalmente operadores de radio a bordo de barcos a lo largo de la costa atlántica. Fessenden afirmó que estos dos programas se habían publicitado ampliamente con antelación, y que la transmisión de Nochebuena se escuchó "hasta Norfolk, Virginia", mientras que la transmisión de Nochevieja se había recibido en las Indias Occidentales. ^{[ 25 ]} Sin embargo, los extensos esfuerzos para verificar la afirmación de Fessenden durante los 50.º ^{[ 26 ]} y 100.º ^{[ 27 ]} aniversarios de las supuestas transmisiones, que incluyeron la revisión de los registros de radio de los barcos y otras fuentes contemporáneas, no han logrado hasta ahora confirmar que estas transmisiones navideñas reportadas realmente tuvieron lugar.
• 1907-1912. Lee de Forest realizó múltiples transmisiones de prueba a partir de 1907 y fue ampliamente citado promoviendo el potencial de la radiodifusión organizada. Utilizando una serie de transmisores de arco, realizó su primera transmisión de entretenimiento en febrero de 1907, transmitiendo música electrónica de telharmonium desde su estación de laboratorio en el Edificio Parker en la ciudad de Nueva York. ^{[ 28 ]} A esto le siguieron pruebas que incluyeron, en otoño, a Eugenia Farrar cantando " I Love You Truly " y " Just Awearyin' for You ". ^{[ 29 ]} Otros eventos promocionales en Nueva York incluyeron actuaciones en vivo de famosas estrellas de la Ópera Metropolitana como Mariette Mazarin y Enrico Caruso . También transmitió música de fonógrafo desde la Torre Eiffel en París. Su compañía equipó a la Gran Flota Blanca de la Armada de los Estados Unidos con radioteléfonos de arco experimentales para su crucero alrededor del mundo de 1908, y los operadores transmitieron música de fonógrafo cuando los barcos entraron en puertos como San Francisco y Honolulu. ^{[ 30 ]}
• Junio ​​de 1910. En una carta notariada del 23 de junio de 1910, publicada en un catálogo de la Electro Importing Company de Nueva York, Charles "Doc" Herrold informó que, utilizando una de las bobinas de chispa de dicha compañía para crear un transmisor de "chispa de alta frecuencia", había logrado transmitir con éxito "conciertos telefónicos inalámbricos a radioaficionados locales". Herrold residía en San José, California. ^{[ 31 ]}
• 1913. Robert Goldschmidt comenzó transmisiones radiotelefónicas experimentales desde la estación de Laeken , cerca de Bruselas, Bélgica, y para el 13 de marzo de 1914, las pruebas se habían escuchado hasta en la Torre Eiffel de París. ^{[ 32 ]}
• 1914–1919. "El profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Wisconsin, Edward Bennett, instala un transmisor de radio personal en el campus y en junio de 1915 se le otorga una licencia de estación de radio experimental con el indicativo 9XM. ^{[ 33 ]} Las actividades incluían transmisiones regulares en código Morse de pronósticos meteorológicos y el envío de informes de juegos para un partido de baloncesto entre Wisconsin y Ohio State el 17 de febrero de 1917.
• 15 de enero de 1920. La radiodifusión en el Reino Unido comenzó con noticias improvisadas y música de fonógrafo a través de 2MT, el  transmisor experimental de válvulas de 15 kW en la fábrica de Marconi en Chelmsford , Essex, a una frecuencia de 120  kHz. El 15 de junio de 1920, el periódico Daily Mail patrocinó el primer concierto de radio británico programado, a cargo de la famosa diva de la ópera australiana Nellie Melba . ^{[ 34 ]} Esta transmisión se escuchó en gran parte de Europa, incluyendo Berlín, París, La Haya, Madrid, España y Suecia. Chelmsford continuó transmitiendo conciertos con artistas destacados. Unos meses después, a pesar de la creciente popularidad, el gobierno interrumpió las transmisiones debido a las quejas de que la señal de onda larga de la estación interfería con comunicaciones más importantes, en particular la radio de la aviación militar. ^{[ 35 ]}
• 27 de agosto de 1920. Argentina realizó la primera transmisión masiva de radio como medio de comunicación. Estudiantes de medicina de la UBA realizaron el primer programa de radio transmitiendo Parsifal de Wagner, que fue captado por unos 100 radioaficionados de la ciudad, quienes emitían desde la azotea del Teatro Colón. Continuaron transmitiendo durante las noches diferentes óperas, siendo los primeros en ofrecer un programa de radio. Se les conocía como los "Locos de la azotea". ^{[ 36 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, el número de emisoras que ofrecían un servicio de radiodifusión regular aumentó considerablemente, principalmente debido a los avances en la tecnología de tubos de vacío. En respuesta a la actividad en curso, los organismos reguladores gubernamentales finalmente codificaron las normas que regían la emisión de programas dirigidos al público en general. Por ejemplo, en Estados Unidos, el reconocimiento formal de un "servicio de radiodifusión" se produjo con la entrada en vigor de la normativa el 1 de diciembre de 1921 ^{[ 37 ]} , y las autoridades canadienses crearon una categoría aparte de "estaciones de radiodifusión radiotelefónica" en abril de 1922 ^{[ 38 ].} Sin embargo, hubo numerosos casos de programas de entretenimiento que se emitían con regularidad antes de su reconocimiento formal por parte de los organismos reguladores gubernamentales. Algunos ejemplos tempranos incluyen:

• 21 de julio de 1912. La primera persona en transmitir programas de entretenimiento de forma regular parece haber sido Charles "Doc" Herrold, quien inauguró programas semanales, utilizando un transmisor de arco, desde su estación Wireless School en San José, California. ^{[ 39 ]} Las transmisiones continuaron hasta que la estación fue clausurada debido a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917.
• 28 de marzo de 1914. La estación de Laeken en Bélgica, bajo la supervisión de Robert Goldschmidt, inauguró una serie semanal de conciertos, ^{[ 40 ]} transmitidos a las 5:00  p. m. los sábados. Estos continuaron durante aproximadamente 4 meses hasta julio, y terminaron con el inicio de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 41 ]} En agosto de 1914, las instalaciones de Laeken fueron destruidas para evitar que cayeran en manos de las tropas alemanas invasoras.
• Noviembre de 1916. De Forest perfeccionó los tubos de vacío de potencia "Oscillion", aptos para su uso en transmisores de radio, e inauguró transmisiones diarias de entretenimiento y noticias desde su estación "Highbridge" de Nueva York, 2XG . Esta estación también suspendió sus operaciones en abril de 1917 debido a la prohibición de las transmisiones de radio civiles tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 42 ]} Su programa más publicitado fue la transmisión de los resultados de las elecciones presidenciales Hughes-Wilson el 7 de noviembre de 1916, con actualizaciones proporcionadas por cable desde las oficinas del New York American . Se estima que 7000 radioescuchas, a una distancia de hasta 320 kilómetros (200 millas) de Nueva York, escucharon los resultados electorales intercalados con música patriótica. ^{[ 43 ]}
• 17 de abril de 1919. Poco después del fin de la Primera Guerra Mundial, F.  S. McCullough, en la planta de aviación Glenn L. Martin en Cleveland, Ohio, comenzó una serie semanal de conciertos de fonógrafo. ^{[ 44 ]} Sin embargo, las transmisiones pronto fueron suspendidas debido a quejas de interferencia por parte de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 45 ]}
• 6 de noviembre de 1919. La primera transmisión de radio neerlandesa programada (previamente anunciada en la prensa) fue realizada por la emisora ​​PCGG de la Nederlandsche Radio Industrie en La Haya, que comenzó a transmitir conciertos con regularidad. Descubrió que tenía una gran audiencia fuera de los Países Bajos, principalmente en el Reino Unido. (En lugar de señales AM auténticas, al menos inicialmente esta emisora ​​utilizó una forma de FM de banda estrecha, que requería que los receptores estuvieran ligeramente desintonizados para recibir las señales mediante detección de pendiente ). ^{[ 46 ]}
• A finales de 1919, la estación de De Forest en Nueva York, 2XG, volvió a las ondas después de haber tenido que suspender sus operaciones durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 47 ]} La estación continuó operando hasta principios de 1920, cuando fue clausurada porque el transmisor había sido trasladado a una nueva ubicación sin permiso.
• 20 de mayo de 1920. La estación experimental canadiense Marconi XWA (más tarde CFCF, eliminada en 2010 como CINW) en Montreal comenzó transmisiones regulares, ^{[ 48 ]} y reclama el estatus de la primera emisora ​​comercial del mundo.
• Junio ​​de 1920. De Forest trasladó el antiguo transmisor de 2XG a San Francisco, California, donde se le otorgó una nueva licencia como 6XC , la "Estación del Teatro de California". ^{[ 49 ]} En junio de 1920, la estación comenzó a transmitir conciertos diarios. ^{[ 50 ]} De Forest declaró posteriormente que esta fue la "primera estación de radiotelefonía dedicada exclusivamente" a la radiodifusión pública. ^{[ 51 ]}
• 20 de agosto de 1920. En esta fecha, el Detroit News comenzó sus transmisiones diarias por la estación 8MK (más tarde WWJ), ubicada en la sede del periódico. El periódico comenzó a publicitar ampliamente las operaciones de la estación a partir del 31 de agosto de 1920, con un programa especial que presentaba los resultados de las elecciones primarias. ^{[ 52 ]} Posteriormente, la dirección de la estación se atribuyó el mérito de ser el lugar donde "comenzó la radiodifusión comercial". ^{[ 53 ]}
• 2 de noviembre de 1920. A partir del 17 de octubre de 1919, ^{[ 54 ]} el ingeniero de Westinghouse, Frank Conrad, comenzó a transmitir música grabada y en vivo con una frecuencia semi-regular desde su estación local, 8XK en Wilkinsburg, Pensilvania. Esto inspiró a su empleador a iniciar su propio servicio ambicioso en la sede de la compañía en East Pittsburgh, Pensilvania. Las operaciones comenzaron, inicialmente con el indicativo 8ZZ, con un programa de la noche de las elecciones que presentó los resultados electorales el 2 de noviembre de 1920. ^{[ 55 ]} Como KDKA , la estación adoptó una programación diaria a partir del 21 de diciembre de 1920. ^{[ 56 ]} Esta estación es otra candidata al título de "primera estación comercial".
• 3 de enero de 1921. Universidad de Wisconsin: Comienza la programación regular de transmisiones de voz; 9XM es la primera estación de radio en Estados Unidos en ofrecer el pronóstico del tiempo por voz (3 de enero). En septiembre, se añaden transmisiones sobre mercados agrícolas. El 1 de noviembre, 9XM transmite en vivo por primera vez a una orquesta sinfónica: la Orquesta Sinfónica de Cincinnati desde el UW Armory, utilizando un solo micrófono. ^{[ 33 ]}

Dado que la mayoría de las frecuencias de radio de onda larga se utilizaban para la comunicación radiotelegráfica internacional, la mayoría de las primeras emisoras operaban en frecuencias de onda media, cuyo alcance limitado generalmente las restringía a audiencias locales. Un método para superar esta limitación, así como para compartir los costos de la programación, fue crear redes de radio , conectando las emisoras mediante líneas telefónicas para brindar una audiencia a nivel nacional.

Reino Unido

Un segundo país que adoptó rápidamente la programación en red fue el Reino Unido, y su red nacional pronto se convirtió en un prototipo de monopolio estatal de la radiodifusión. ^{[ 58 ]} Un creciente interés del público británico en la radiodifusión presionó al gobierno para que reintrodujera el servicio, tras su suspensión en 1920. Sin embargo, el gobierno también quería evitar lo que denominó la experiencia "caótica" de Estados Unidos de permitir que un gran número de estaciones operaran con pocas restricciones. También había preocupación de que la radiodifusión quedara dominada por la compañía Marconi. ^{[ 59 ]} Se hicieron arreglos para que seis grandes fabricantes de radios formaran un consorcio, la British Broadcasting Company (BBC), establecida el 18 de octubre de 1922, a la que se le otorgó un monopolio de la radiodifusión. Esta empresa fue financiada con un impuesto sobre las ventas de aparatos de radio, más una tasa de licencia anual sobre los receptores, recaudada por la Oficina de Correos. ^{[ 60 ]} Inicialmente, a las ocho estaciones se les permitió autonomía regional. En 1927, la organización de radiodifusión original fue reemplazada por una British Broadcasting Corporation con estatuto gubernamental . ^{[ 61 ]} una organización independiente sin fines de lucro sostenida únicamente por una tarifa de licencia de receptor de 10 chelines . ^{[ 61 ]} Tanto los programas de alto nivel como los de atractivo masivo fueron transmitidos por las redes nacionales y regionales .

El periodo comprendido entre principios de la década de 1920 y la de 1940 se conoce a menudo como la «Edad de Oro de la Radio». Durante este periodo, la radio AM fue la principal fuente de entretenimiento en los hogares, hasta que fue reemplazada por la televisión. Por primera vez, el entretenimiento provenía de fuera del hogar, sustituyendo las formas tradicionales como la narración oral y la música familiar. Se crearon nuevos formatos, como radionovelas , series de misterio, telenovelas , concursos , programas de variedades , comedias de situación y programas infantiles . Las noticias radiofónicas, incluyendo los reportajes desde exteriores, permitieron a los oyentes vivir indirectamente los acontecimientos más importantes.

La radio alivió enormemente el aislamiento de la vida rural. Los funcionarios políticos podían ahora comunicarse directamente con millones de ciudadanos. Uno de los primeros en aprovechar esta oportunidad fue el presidente estadounidense Franklin Roosevelt , famoso por sus charlas junto a la chimenea durante la Gran Depresión . Sin embargo, la radiodifusión también proporcionó los medios para utilizar la propaganda como una poderosa herramienta gubernamental y contribuyó al auge de las ideologías fascistas y comunistas .

En la década de 1940, dos nuevos medios de comunicación, la radio FM y la televisión , comenzaron a competir ferozmente con los servicios de radiodifusión ya establecidos. La industria de la radio AM sufrió una importante pérdida de audiencia e ingresos publicitarios, y la afrontó desarrollando nuevas estrategias. La radiodifusión en cadena dio paso a la radiodifusión por formatos : en lugar de emitir los mismos programas en todo el país, las emisoras adoptaron individualmente formatos especializados que atraían a diferentes audiencias, como noticias regionales y locales, deportes, programas de debate y programas dirigidos a minorías. En lugar de música en directo, la mayoría de las emisoras comenzaron a reproducir música grabada, más económica.

A finales de los años 60 y durante los años 70, las emisoras de rock and roll de las listas de éxitos de Estados Unidos y Canadá, como WABC y CHUM, transmitían audio altamente procesado y extendido hasta 11 kHz, atrayendo con éxito a enormes audiencias.

A finales de la década de 1970, impulsada por el éxodo de la programación musical a las estaciones de FM, la industria de la radio AM en Estados Unidos desarrolló tecnología para la transmisión en estéreo . Otras naciones adoptaron el estéreo AM, eligiendo con mayor frecuencia el C-QUAM de Motorola, y en 1993, Estados Unidos también adoptó el sistema C-QUAM como su estándar, después de un período en el que compitieron cuatro estándares diferentes. La selección de un único estándar mejoró la aceptación del estéreo AM , ^{[ 62 ]} sin embargo, en general hubo una adopción limitada del estéreo AM a nivel mundial, y el interés disminuyó después de 1990. Con la continua migración de las estaciones de AM de la música a formatos de noticias, deportes y entrevistas, los fabricantes de receptores vieron pocas razones para adoptar los sintonizadores estéreo más caros, y por lo tanto las estaciones de radio tienen pocos incentivos para actualizarse a la transmisión estéreo.

En países donde el uso de antenas direccionales es común, como Estados Unidos, los emplazamientos de transmisores que constan de múltiples torres suelen ocupar grandes extensiones de terreno cuyo valor ha aumentado significativamente a lo largo de las décadas, hasta el punto de que el valor del terreno supera el de la propia estación. Esto a veces conlleva la venta del emplazamiento del transmisor, con la consiguiente reubicación de la estación en un emplazamiento compartido más distante que utiliza mucha menos potencia, ^{[ 63 ]} o el cese total de sus operaciones. ^{[ 64 ]}

El continuo desarrollo de sistemas de transmisión alternativos, como la radio digital DAB , la radio satelital y la radio HD , siguió provocando el declive de la popularidad de las tecnologías de radiodifusión tradicionales. Estas nuevas opciones, incluida la introducción de la transmisión por Internet, resultaron particularmente en la reducción de las transmisiones de onda corta, ya que las emisoras internacionales encontraron formas de llegar a sus audiencias con mayor facilidad. ^{[ 65 ]}

En 2022, se informó que la radio AM se estaba eliminando de varios modelos de vehículos eléctricos (VE), incluidos los fabricados por Tesla , Audi , Porsche , BMW y Volvo , supuestamente debido a la preocupación de los fabricantes de automóviles de que la mayor interferencia electromagnética de un VE pudiera interrumpir la recepción de las transmisiones AM y perjudicar la experiencia auditiva, entre otras razones. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos presentó un proyecto de ley para exigir que todos los vehículos vendidos en los EE. UU. tengan un receptor AM para recibir transmisiones de emergencia. ^{[ 68 ]}

En 1987, la eliminación del requisito de la Doctrina de la Equidad significó que los programas de entrevistas, que comúnmente se transmitían por estaciones de AM, pudieran adoptar una presentación más centrada en temas controvertidos, sin la distracción de tener que dar espacio a opiniones contrarias. Además, la distribución vía satélite hizo posible que los programas se transmitieran económicamente a nivel nacional. La introducción de programas de entrevistas a nivel nacional, sobre todo el de Rush Limbaugh a partir de 1988, se consideró en ocasiones como el factor que "salvó" la radio AM. ^{[ 70 ]} Sin embargo, estas estaciones tendían a atraer a oyentes de mayor edad que eran de menor interés para los anunciantes, y la cuota de audiencia de la radio AM continuó disminuyendo.

En 1961, la FCC adoptó un estándar único para las transmisiones estéreo de FM, lo que contribuyó en gran medida a aumentar la popularidad de esta radio. Desarrollar la tecnología para la radiodifusión AM en estéreo fue un desafío debido a la necesidad de limitar las transmisiones a un  ancho de banda de 20 kHz, a la vez que se garantizaba la compatibilidad con los receptores no estéreo existentes.

En 1990, la FCC autorizó un estándar de estéreo AM desarrollado por Magnavox, pero dos años después revisó su decisión y aprobó cuatro implementaciones competidoras, afirmando que dejaría que el mercado decidiera cuál era la mejor. ^{[ 62 ]} La falta de un estándar común generó confusión entre los consumidores y aumentó la complejidad y el costo de producción de los receptores de estéreo AM.

En 1993, la FCC revisó nuevamente su política, seleccionando C-QUAM como la única implementación de AM estéreo. En 1993, la FCC también respaldó, aunque no hizo obligatorios, los estándares de transmisión AMAX desarrollados por la Electronic Industries Association (EIA) y la National Association of Broadcasters (NAB) con la intención de ayudar a las estaciones de AM, especialmente aquellas con formatos musicales, a ser más competitivas con las emisoras de FM al promover receptores de mejor calidad. Sin embargo, las iniciativas de AM estéreo y AMAX tuvieron poco impacto, y una revisión de estos eventos en 2015 concluyó que

Inicialmente, los fabricantes de productos de consumo hicieron un intento concertado de especificar el rendimiento de los receptores AM mediante el estándar AMAX de 1993, un esfuerzo conjunto de la EIA y la NAB, con el respaldo de la FCC. La FCC rápidamente dio seguimiento a esto con la codificación del estándar estéreo AM CQUAM, también en 1993. En este punto, todo parecía indicar que la banda AM estaba lista para revitalizarse. Sin embargo, debido a la confusión y la decepción que generó el lanzamiento de los múltiples sistemas estéreo AM incompatibles, y al fracaso de los fabricantes (incluidos los fabricantes de automóviles) para promocionar eficazmente las radios AMAX, junto con el creciente ruido de fondo en la banda, el público en general pronto perdió interés y se volcó a otros medios. ^{[ 71 ]}

El 8 de junio de 1988, una conferencia patrocinada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), celebrada en Río de Janeiro, Brasil, adoptó disposiciones, con vigencia a partir del 1 de julio de 1990, para extender el límite superior de la banda de radiodifusión AM de la Región 2, mediante la adición de diez frecuencias que abarcaban desde 1610  kHz hasta 1700  kHz. ^{[ 72 ]} En ese momento se sugirió que hasta 500 estaciones estadounidenses podrían ser asignadas a las nuevas frecuencias. ^{[ 73 ]}

El 12 de abril de 1990, la FCC votó a favor de iniciar el proceso de ocupación de la banda ampliada, con la prioridad principal de reducir la interferencia en la banda AM existente, transfiriendo estaciones seleccionadas a las nuevas frecuencias. Se estimó que la banda ampliada podría albergar alrededor de 300 estaciones estadounidenses. ^{[ 74 ]} Sin embargo, resultó que el número de posibles reasignaciones de estaciones era mucho menor, con un informe de 2006 que indicaba que, de las 4758 estaciones AM estadounidenses con licencia, solo 56 operaban en la banda ampliada. ^{[ 75 ]} Además, a pesar de un requisito inicial de que, al cabo de 5 años, la estación original o su contraparte en la banda ampliada debían cesar sus transmisiones, ^{[ 76 ]} en 2015, había 25 casos en los que la estación original de banda estándar seguía en el aire, a pesar de operar también como estación de banda ampliada.

HD Radio es un método de radiodifusión de audio digital desarrollado por iBiquity . En 2002, su "modo híbrido", que transmite simultáneamente una señal analógica estándar y una digital, fue aprobado por la FCC para su uso por estaciones de AM, inicialmente solo durante el día, debido a la preocupación de que durante la noche su mayor ancho de banda causaría interferencias inaceptables a las estaciones en frecuencias adyacentes. ^{[ 77 ]} En 2007, también se autorizó el funcionamiento nocturno. ^{[ 78 ]}

No se conoce con exactitud el número de estaciones de AM en modo híbrido, ya que la FCC no lleva un registro de las estaciones que emplean el sistema, y ​​algunas estaciones autorizadas lo han desactivado posteriormente. Sin embargo, en 2020, la comisión estimó que menos de 250  estaciones de AM transmitían señales en modo híbrido. ^{[ 79 ]} El 27 de octubre de 2020, la FCC votó a favor de permitir que las estaciones de AM eliminaran sus transmisiones analógicas y se convirtieran a la operación totalmente digital, con el requisito de que las estaciones que hicieran el cambio debían seguir ofreciendo programación a través de "al menos una transmisión digital gratuita por aire que sea comparable o superior en calidad de audio a una transmisión analógica estándar". ^{[ 80 ]}

A pesar de las diversas medidas, las audiencias de la banda AM continuaron disminuyendo y el número de emisoras comenzó a descender lentamente. Un informe de la FCC de 2009 señalaba que «La historia de la radio AM en los últimos 50 años ha sido una transición de ser la forma dominante de entretenimiento de audio para todos los grupos de edad a ser prácticamente inexistente para los grupos demográficos más jóvenes. Entre las personas de 12 a 24 años, la AM representa solo el 4 % de la audiencia, mientras que la FM representa el 96 %. Entre las personas de 25 a 34 años, la AM representa solo el 9 % de la audiencia, mientras que la FM representa el 91 %. La edad media de los oyentes de la banda AM es de 57 años, una generación completa mayor que la edad media de los oyentes de FM». ^{[ 82 ]}

En 2009, la FCC realizó un cambio normativo importante al adoptar una política que permitía a las emisoras de AM transmitir simultáneamente a través de estaciones repetidoras de FM. Anteriormente, las repetidoras solo estaban disponibles para las emisoras de FM, con el fin de aumentar la cobertura en zonas periféricas. Su uso por parte de las emisoras de AM tenía como objetivo aproximar la cobertura diurna de la emisora, lo que, en los casos en que las emisoras reducían la potencia por la noche, a menudo resultaba en una mayor cobertura nocturna. Si bien las estaciones repetidoras no tienen permitido originar programación cuando la emisora ​​de AM "principal" está transmitiendo, sí pueden hacerlo durante la noche para las emisoras de AM con licencia para operar solo durante el día. ^{[ 83 ]}

Antes de la adopción de la nueva política, al 18 de marzo de 2009, la FCC había emitido 215 concesiones de Autorización Temporal Especial para repetidores de FM que retransmitían estaciones de AM. ^{[ 83 ]} Después de la creación de la nueva política, para 2011, había aproximadamente 500 en operación, ^{[ 84 ]} y para 2020, aproximadamente 2,800 de las 4,570 estaciones de AM con licencia estaban retransmitiendo en uno o más repetidores de FM. ^{[ 85 ]} En 2009, la FCC declaró que "No tenemos la intención de permitir que estos repetidores de servicio cruzado se utilicen como sustitutos de las estaciones de FM". ^{[ 82 ]} Sin embargo, basándose en los eslóganes de las estaciones, especialmente en el caso de formatos musicales adoptados recientemente, en la mayoría de los casos se espera que los oyentes sintonicen principalmente la señal de FM en lugar de la estación de AM nominalmente "principal". Una revisión de 2020 señaló que "para muchos propietarios, mantener sus estaciones de AM en el aire ahora se trata prácticamente solo de conservar su cobertura de repetidor de FM en lugar de mantener la AM en el aire por sus propios méritos". ^{[ 85 ]}

En 2018, la FCC, liderada por el entonces presidente de la Comisión, Ajit Pai , propuso reducir considerablemente la protección de la señal para las estaciones de " canal libre  " de Clase A de 50 kW . Esto permitiría que las estaciones secundarias que operan en el mismo canal lo hicieran con mayor potencia, especialmente de noche. Sin embargo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) expresó su preocupación de que esto redujera la eficacia de las comunicaciones de emergencia. ^{[ 86 ]}

En mayo de 2023, un grupo bipartidista de legisladores en Estados Unidos presentó una ley que ilegaliza a los fabricantes de automóviles eliminar la radio AM de sus vehículos. Los legisladores argumentan que la radio AM es una herramienta importante para la seguridad pública, ya que forma parte del Sistema de Alerta de Emergencia (EAS). Algunos fabricantes han estado eliminando la radio AM de sus vehículos eléctricos (VE) debido a la interferencia de los motores eléctricos , pero los legisladores sostienen que esto representa un riesgo para la seguridad y que los propietarios de automóviles deberían tener acceso a la radio AM independientemente del tipo de vehículo que conduzcan. La legislación propuesta exigiría que todos los vehículos nuevos incluyan radio AM sin costo adicional, y también obligaría a los fabricantes que ya la hayan eliminado a informar a los clientes sobre las alternativas. ^{[ 87 ]}

Las emisiones de AM se utilizan en varias bandas de frecuencia. La asignación de estas bandas se rige por el Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT y, a nivel nacional, por la administración de telecomunicaciones de cada país (la FCC en EE. UU., por ejemplo), con sujeción a los acuerdos internacionales.

Los rangos de frecuencia que se indican aquí son los asignados a las estaciones. Debido al ancho de banda que ocupan las bandas laterales , el rango asignado a la banda en su conjunto suele ser unos 5  kHz más amplio a cada lado.

A partir de mediados de la década de 1930, comenzando con " The Brown Network " en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, se desarrolló un método de transmisión de muy baja potencia conocido como corriente portadora , que fue adoptado principalmente en los campus universitarios de EE. UU. En este enfoque, las señales de transmisión AM se distribuyen a través de líneas eléctricas, que irradian una señal que se puede recibir a corta distancia de las líneas. ^{[ 96 ]} En Suiza, un sistema conocido como "wire broadcasting" ( Telefonrundspruch en alemán) transmitió señales AM a través de líneas telefónicas en la banda de onda larga hasta 1998, cuando se cerró. ^{[ 97 ]} En el Reino Unido, Rediffusion fue uno de los primeros pioneros de la distribución de radio AM por cable.

Los sistemas híbridos de radiodifusión digital, que combinan la transmisión AM (analógica mono) con bandas laterales digitales, han comenzado a utilizarse en todo el mundo. En Estados Unidos, la HD Radio, tecnología propietaria de iBiquity , ha sido adoptada y aprobada por la FCC para transmisiones de onda media, ^{[ 98 ]} mientras que Digital Radio Mondiale es una iniciativa más abierta que se utiliza a menudo en las bandas de onda corta y puede utilizarse junto con muchas emisiones de AM. Ambos estándares son capaces de transmitir audio con una fidelidad significativamente mayor que la de la AM estándar con las limitaciones de ancho de banda actuales, y una respuesta de frecuencia teórica de 0 a 16 kHz, además de sonido estéreo y datos de texto. 

Algunos microemisores , especialmente aquellos en los Estados Unidos que operan bajo las reglas de la Parte 15 de la FCC , ^{[ 99 ]} y operadores de radio pirata en onda media y onda corta, logran un mayor alcance que el posible en la banda FM . En onda media, estas estaciones suelen transmitir en 1610  kHz a 1710  kHz. Los aficionados también utilizan transmisores AM de baja potencia (LPAM) para proporcionar programación para equipos de radio antiguos en áreas donde la programación AM no está ampliamente disponible o no ofrece la programación que el oyente desea; en tales casos, el transmisor, que está diseñado para cubrir solo la propiedad inmediata y quizás áreas cercanas, se conecta a una computadora, una radio FM o un reproductor de MP3. La microdifusión y la radio pirata han sido generalmente reemplazadas por la transmisión de audio en Internet, pero algunas escuelas y aficionados todavía utilizan transmisiones LPAM.