Amanda America Dickson

Amanda America Dickson (20 de noviembre de 1849 - 11 de junio de 1893) fue una socialité afroamericana de Georgia que llegó a ser conocida como una de las mujeres afroamericanas más ricas del siglo XIX tras heredar una gran propiedad de su padre, un terrateniente blanco . ^{[ 1 ] : 360–61}

Nacida en la esclavitud , era hija de David Dickson, un plantador blanco , y Julia Frances Lewis (Dickson), una joven a la que él mismo esclavizó y que tenía trece años cuando Amanda nació. Amanda fue criada por Elizabeth Sholars Dickson, su abuela blanca y su dueña legal. Recibió educación y formación en las habilidades sociales propias de la clase social de su padre, quien la ayudó a disfrutar de una vida de relativo privilegio, alejada de las duras realidades de la esclavitud antes de la emancipación tras la Guerra Civil estadounidense . A finales de sus veinte años, Dickson asistió a la escuela normal de la Universidad de Atlanta , una institución históricamente para personas negras , entre 1876 y 1878.

Tras la muerte de su padre en 1885, Amanda Dickson heredó su patrimonio . Sus parientes blancos impugnaron el testamento, pero Dickson finalmente obtuvo una sentencia favorable. El patrimonio incluía 17 000 acres de tierra en los condados de Hancock y Washington , en Georgia. Se casó dos veces: su primer marido era blanco, mientras que el segundo era rico, culto y mestizo.

Amanda America Dickson nació en la esclavitud en el condado de Hancock , Georgia. Su madre esclavizada, Julia Frances Lewis Dickson, tenía solo 13 años cuando nació. El padre de Amanda, David Dickson (1809-1885), ^{[ 2 ]} era un plantador blanco y propietario de una plantación de esclavos que era dueño de su madre; era uno de los ocho propietarios de plantaciones más ricos del condado. Cuando tenía 40 años, David Dickson violó a Julia Dickson, de 12 años, y ella quedó embarazada. ^{[ 3 ]} Después del destete, Amanda fue separada de su madre esclavizada y de su abuela materna, Rose, para ser criada en la casa de su dueña, su abuela paterna blanca, Elizabeth Sholars Dickson. A medida que Amanda crecía, su abuela la usaba como sirvienta doméstica. ^{[ 1 ] : 47}

Durante la infancia de Amanda, su padre se hizo más rico y famoso, reconocido por sus técnicas agrícolas innovadoras y exitosas. Para 1861, era conocido como el "Príncipe de los Agricultores de Georgia", habiendo contribuido quizás más que ningún otro agricultor de Georgia en ese momento a la prosperidad económica de la región. ^{[ 1 ] : 47}

El padre de Amanda la colmó de amor y afecto. El estatus social de Dickson pudo haber permitido que la niña viviera una vida de relativo privilegio mientras estaba esclavizada. La evidencia sugiere que David Dickson se hizo cargo de la educación de Amanda. ^{[ 1 ] : 42–44} En la casa de su abuela blanca, aprendió a leer, escribir y tocar el piano, a diferencia de lo que se les permitía a sus parientes esclavizados. ^{[ 1 ] : 42} Amanda también aprendió las reglas de etiqueta social apropiadas para la posición social de la familia de su padre. Aprendió a vestirse de manera modesta y elegante y a presentarse como una "dama". Amanda también aprendió de su padre cómo realizar transacciones comerciales de manera responsable y cómo mantener y proteger sus finanzas después del matrimonio. ^{[ 1 ] : 44}

En 1864, falleció Elizabeth Sholars Dickson, abuela de Amanda. Amanda y su abuela Elizabeth compartían una relación particularmente cercana, y Amanda pasaba mucho tiempo en la habitación de su abuela. Amanda fue legalmente esclava de Elizabeth hasta su muerte. ^{[ 1 ] : 41} A partir de 1801, Georgia prohibió a los dueños de esclavos liberarlos de forma independiente, requiriendo una ley (que rara vez se otorgaba) para cada solicitud. Por lo tanto, Elizabeth y David Dickson no tenían medios para manumitir a Amanda y mantenerla con ellos en Georgia hasta que la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria, fue ratificada el 6 de diciembre de 1865. ^{[ 1 ] : 41}

A los 27 años, Amanda decidió dejar la plantación de su padre en el condado de Hancock, Georgia, para asistir a la escuela normal de la Universidad de Atlanta , donde estudió magisterio de 1876 a 1878. ^{[ 1 ] : 360–61}

En 1866, a la edad de dieciséis años, Amanda America se mudó a una pequeña plantación en el condado de Floyd, Georgia, cerca de la ciudad de Rome . Se casó (o vivió como si estuviera casada con) Charles Eubanks, un primo hermano blanco y veterano de la Guerra Civil. ^{[ 1 ] : 58} Debido a las leyes que prohibían el matrimonio interracial en Georgia en ese momento, Amanda America y Charles, como pareja interracial, no podían casarse legalmente en Georgia. Por lo tanto, o bien nunca se casaron oficialmente, o se casaron fuera del estado antes de regresar a Georgia (pero no existe prueba alguna de un matrimonio legal). ^{[ 1 ] : 58}

Tuvieron dos hijos: Julian Henry (1866–1937) y Charles Green Eubanks (1870–c. 1900). Sus hijos mestizos se casaron más tarde con miembros prominentes de la sociedad de Georgia. Julian Henry Eubanks se casó con Eva Walton, nieta de George Walton , quien firmó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Charles Green Eubanks se casó con Kate Holsey, hija de Lucius Holsey, obispo de la Iglesia Metodista Episcopal de Color , ^{[ 6 ]} y su esposa Harriet. Después de cuatro años de estar casada con (o viviendo como pareja casada con) Charles Eubanks, Amanda dejó a su esposo y regresó a la plantación de su padre en 1870, poco después de dar a luz a su segundo hijo, Charles Green. ^{[ 1 ] : 64} Charles Eubanks murió unos años más tarde, el 31 de julio de 1873. La esposa de David Dickson, Clara Harris Dickson, murió al día siguiente. ^{[ 1 ] : 69}

Años después de haber completado su licenciatura en educación, Amanda America se casó por segunda vez el 14 de julio de 1892. Su segundo esposo fue Nathan Toomer, originario de Perry, Georgia , y legalmente se la conocía como Amanda America Dickson Toomer. ^{[ 1 ] : 117} Nathan Toomer era un hombre afroamericano rico y educado de su clase. Era hijo de una mujer negra esclavizada, Kit, y finalmente fue comprado por el adinerado blanco John Toomer, quien se había establecido en el condado de Houston, Georgia , en la década de 1850. De joven, Nathan había trabajado como asistente personal del entonces propietario, el coronel Henry Toomer, y en esa función aprendió las costumbres de los caballeros blancos de clase alta. ^{[ 1 ] : 118} Amanda murió el 11 de junio de 1893, once meses después de su matrimonio. ^{[ 1 ] : 123}

Cuando David Dickson falleció repentinamente el 18 de febrero de 1885, ^{[ 1 ] : 33} Amanda America Dickson heredó la mayor parte de su vasto patrimonio, que incluía 17 000 acres de tierra. Su testamento le dejó su patrimonio a su "buen juicio y discreción ilimitada" y prohibió la interferencia de cualquier persona, incluido cualquier esposo que pudiera tener. ^{[ 3 ]} En lo que se conoció como el Caso del Testamento de David Dickson, 79 parientes blancos de David Dickson impugnaron el testamento ante los tribunales, argumentando principalmente que David Dickson no estaba en su sano juicio cuando lo redactó, que fue "indebidamente influenciado" por Amanda America y Julia Dickson, y que Amanda America no era su hija. ^{[ 1 ] : 79–80}

El 6 de julio de 1885, el juez testamentario RH Lewis falló a favor del testamento. ^{[ 1 ] : 80} En noviembre de 1885, comenzó el juicio en el Tribunal Superior del Condado de Hancock, con el fallo final a favor de Amanda America Dickson y sus dos hijos. ^{[ 1 ] : 81–100} Luego, en marzo de 1886, los parientes blancos presentaron su apelación ante la Corte Suprema de Georgia . ^{[ 1 ] : 101–102} El 11 de octubre de 1886, el presidente del tribunal James Jackson y los jueces asociados Samuel Hall y Mark Blanford escucharon el caso tras la apelación. ^{[ 1 ] : 101–102} James Jackson expresó su firme convicción en contra de hacer cumplir el testamento, diciendo: "Preferiría morir en mi lugar antes que hacer cumplir el testamento". Unos días después, enfermó de neumonía y murió. ^{[ 1 ] : 81–100}

El juez Logan E. Bleckley cubrió la vacante y se negó a volver a conocer el caso. Los magistrados asociados Samuel Hall y Mark Blanford permanecieron para dictar sentencia sobre si los familiares blancos recibirían un nuevo juicio. Finalmente, ocho meses después, el 13 de junio de 1887, Samuel Hall y Mark Blanford, de la Corte Suprema de Georgia, también fallaron a favor de Amanda America y sus dos hijos, resolviendo formalmente la disputa sobre el testamento de David Dickson. Citando la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , la Corte Suprema de Georgia confirmó la decisión del tribunal inferior, afirmando que los derechos y privilegios de una mujer negra y sus hijos serían los mismos que los de una concubina blanca o una mujer blanca ilegítima y sus hijos. Por lo tanto, las mismas leyes regían los derechos y privilegios de las mujeres de ambas razas. ^{[ 1 ] : 101–102}

La muerte del padre de Amanda American Dickson, David Dickson, el 18 de febrero de 1885, marcó un punto de inflexión significativo en su vida. Tras su fallecimiento, Amanda tomó medidas legales inmediatas para asegurar su posición y herencia. ^{[ 1 ] : 107} Para protegerse aún más y distanciarse de sus parientes blancos descontentos —muchos de los cuales habían sido excluidos del testamento de David Dickson—, Amanda se mudó a Augusta, Georgia , una ciudad que ya conocía. ^{[ 1 ] : 108}

En 1886, se estableció en Augusta y compró una impresionante casa de siete habitaciones en 452 Telfair Street , ubicada en un barrio diverso y multirracial. ^{[ 1 ] : 112–114} Durante esta época, los georgianos blancos a menudo veían a los ciudadanos negros a través de la lente rígida del sistema de castas raciales, con poca consideración por la riqueza o la clase. ^{[ 1 ] : 117} Sin embargo, individuos como Amanda, los hijos de ricos plantadores blancos, especialmente aquellos con piel más clara, a veces eran más aceptados por la sociedad blanca.

A pesar de estos desafíos, Amanda se convirtió en parte integral de la comunidad negra de élite de Augusta, donde era admirada por su considerable riqueza, su refinada elegancia y su aguda inteligencia. Quienes la conocían la tenían en la más alta estima, reconociéndola como un símbolo de gracia y resiliencia en una sociedad profundamente dividida. ^{[ 1 ] : 112–114}

Amanda America Dickson pasó los últimos once meses de su vida casada con Nathan Toomer, natural de Perry, Georgia . La pareja contrajo matrimonio el 14 de julio de 1892. ^{[ 1 ] : 117} La salud de Amanda fue frágil durante su segundo matrimonio, lo que requirió atención médica constante por parte de su médico de cabecera, el Dr. Thomas D. Coleman. ^{[ 1 ] : 119}

Para 1893, la condición de Amanda había mejorado significativamente, pero un perturbador incidente familiar provocó que su salud volviera a deteriorarse, lo que finalmente la llevó a la muerte. El incidente involucró a su hijo menor, Charles Dickson, de 23 años, quien estaba casado con Kate Holsey. Charles se encaprichó de su hermanastra, Mamie Toomer, de 14 años. Para proteger a Mamie de las atenciones inapropiadas de Charles, Nathan y Amanda la llevaron a la Escuela y Convento de San Francisco en Baltimore, Maryland , que estaba dirigido por una orden de monjas negras. ^{[ 1 ] : 119}

Sin embargo, Charles Dickson conspiró con varios cómplices, entre ellos su cuñado Dunbar Walton, su cuñada Carrie Walton Wilson y un sicario, Louis E. Frank, para secuestrar a Mamie Toomer. Su plan fracasó, y Walton, Frank y su abogado, E.J. Waring, fueron acusados ​​por un gran jurado de Baltimore de conspiración para secuestrar. A pesar de su participación, Charles Dickson no enfrentó consecuencias legales por sus acciones. ^{[ 1 ] : 120–121}

El estrés y la ansiedad derivados de este incidente, sumados a los problemas de salud preexistentes de Amanda, provocaron un mayor deterioro de su salud, lo que condujo a su fallecimiento prematuro ese mismo año.

En junio de 1893, tras la resolución del secuestro de Mamie Toomer, Charles Dickson y sus cómplices, Nathan y Amanda America compraron billetes de primera clase a un representante de la Pullman Palace Car Company para su viaje desde Baltimore, Maryland , de regreso a Augusta, Georgia . Sin embargo, debido a la discriminación racial , se les negó el alojamiento en primera clase y la oportunidad de viajar directamente y sin contratiempos a Augusta. ^{[ 1 ] : 120–121} Los retrasos y las condiciones del vagón Pullman, en particular las altas temperaturas, se volvieron intolerables para Amanda America, lo que provocó un rápido deterioro de su salud. ^{[ 1 ] : 120–121}

En la mañana del 9 de junio de 1893, el Dr. FD Kendall examinó a Amanda. Si bien notó que su corazón y pulmones parecían sanos, ella estaba visiblemente nerviosa y ansiosa por regresar a casa. Le administró un analgésico , un medicamento para aliviar el dolor. ^{[ 1 ] : 122} Esa tarde, Nathan y una Amanda America gravemente enferma finalmente llegaron a su casa en Augusta, Georgia, entre las cuatro y las cinco de la tarde.

El Dr. Eugene Foster la atendió en ausencia de su médico de cabecera, Thomas D. Coleman. ^{[ 1 ] : 122} Le diagnosticaron neurastenia , también conocida como enfermedad de Beard, una afección caracterizada por un agotamiento general del sistema nervioso. Los síntomas de la neurastenia incluían dolor de cabeza intenso, insomnio, trastornos digestivos y agotamiento nervioso. ^{[ 1 ] : 123} Amanda America Dickson Toomer falleció el 11 de junio de 1893. La causa oficial de muerte que figura en su certificado fue "complicaciones de enfermedades". ^{[ 1 ] : 123}

Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal Metodista de Color Trinity en Augusta, Georgia. ^{[ 1 ] : 123} Amanda murió sin dejar testamento, lo que dio lugar a una disputa legal sobre su herencia. Tanto su madre, Julia Frances Lewis Dickson, como su segundo esposo, Nathan Toomer, solicitaron al tribunal ser nombrados administradores temporales. ^{[ 1 ] : 127} Finalmente, se llegó a un acuerdo extrajudicial entre Julia Dickson, Nathan Toomer y el hijo menor de Amanda, Charles Dickson. ^{[ 1 ] : 128}

Nueve meses después de la muerte de Amanda, Nathan Toomer se casó con Nina Pinchback, hija de PBS Pinchback , un destacado senador electo de la era de la Reconstrucción por Luisiana. El 26 de diciembre de 1894, Nathan y Nina dieron la bienvenida a su hijo, Jean Toomer , quien más tarde alcanzaría la fama como escritor del Renacimiento de Harlem , conocido principalmente por su novela modernista Cane (1923). ^{[ 4 ]}

Una casa dividida (2000) es la película para televisión que narra la vida de Amanda America Dickson. Está protagonizada por Jennifer Beals como Dickson, Sam Waterston como David Dickson, LisaGay Hamilton como Julia Frances Lewis Dickson y Shirley Douglas como Elizabeth Sholars Dickson. ^{[ 7 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Amanda America Dickson en Wikimedia Commons