Topillo amargosa

El topillo de Amargosa ( Microtus californicus scirpensis ) es una de las 17 subespecies del topillo de California ( M. californicus ). La subespecie más estrechamente relacionada es M. californicus vallicola . ^[2]

El topillo de Amargosa se reconoce por el perfil bajo y largo característico de todos los topillos. Tiene patas y bigotes grises, y su espalda está cubierta por un pelaje oscuro y negruzco. Esta subespecie tiene una cola bicolor que presenta negro en la parte superior y gris en la parte inferior. ^[3] Son una especie sexualmente dimórfica , en la que los machos son más largos y pesados ​​que las hembras de la subespecie. ^[3] La fórmula dental de los topillos de Amargosa es1.0.0.31.0.0.3, lo que significa que hay un incisivo en cada uno de los cuadrantes superior e inferior, no hay caninos ni premolares y tres molares en cada uno de los cuadrantes superior e inferior. ^[3] Se caracterizan por una abertura en el hueso palatino directamente detrás de los incisivos. ^[4]

Los topillos de Amargosa tienen una distribución muy pequeña, limitada solo a ciertas partes de California . Son endémicos de partes del desierto de Mojave en el condado de Inyo . ^[2] Su distribución actual se limita principalmente a un tramo de 16 km (10 millas) del río Amargosa y sus afluentes y pantanos asociados. ^{[5] [6]} Aunque su distribución histórica no se comprende por completo, se cree que siempre han tenido una distribución muy pequeña, limitada por los requisitos de su ciclo de vida. ^[5]

Los topillos de Amargosa tienen requisitos de hábitat muy específicos. Viven solo a lo largo del río Amargosa en sus ecosistemas afluentes y pantanosos asociados en tierras con una pendiente inferior al 20 por ciento . ^{[7] [2]} Los pantanos en los que residen suelen tener un tamaño de entre uno y cinco acres . ^[8] Su hábitat es único; el paisaje es una matriz de pantanos y afluentes alimentados por manantiales que están naturalmente fragmentados y aislados por un terreno desértico inhóspito. ^{[2] Esta subespecie requiere} agua estancada permanente y vegetación de mediana a densa. ^[6] Es evidente que la planta dominante preferida por esta subespecie es el junco ( Scirpus olneyi ), sin embargo, otras especies de plantas también se encuentran con frecuencia en ecosistemas donde se sabe que viven los topillos de Amargosa, incluyendo la suaeda torreyana , la flecha ( Pluchea sericea ), el arbusto de codorniz ( Atriplex lentiformis ), la caña del sur ( Phragmites australis ) y el pasto salado ( Distichlis spicata ). ^[7] Se estima que solo hay 247 acres (1,00 km ² ) de tierra que cumple con los requisitos de hábitat del topillo de Amargosa dentro de su área de distribución. ^[7]

La vegetación herbácea, como las gramíneas y las hierbas, constituye la mayor parte de la dieta del topillo de Amargosa, pero también puede depender de raíces y semillas en ciertas épocas del año. ^[3] Al recolectar las cabezas de semillas de las gramíneas y las hierbas, los individuos a menudo se paran sobre sus patas traseras y mastican el tallo herbáceo, lo que hace que las semillas caigan a su alcance. Alrededor del anochecer y el amanecer es cuando suelen estar más activos, pero durante el clima extremadamente caluroso y seco, adaptan su estrategia de búsqueda de alimento para que se realice principalmente durante la noche. ^[9]

Los topillos Amargosa son una subespecie activa durante todo el año; no tienen período de hibernación . ^[10] Las interacciones intraespecíficas son frecuentes para los topillos Amargosa y pueden atribuirse a su sistema social polígamo . Se los puede encontrar viviendo en madrigueras en grupos familiares de hasta un macho, varias hembras y sus crías. ^[3] El área de distribución de las hembras tiene un promedio de 0,02 acres (81 m ² ) y el área de distribución de los machos tiene un promedio de 0,03 acres (120 m ² ), aunque las hembras generalmente viajan distancias más largas que los machos durante la temporada no reproductiva. ^[3] Especialmente durante la temporada alta de reproducción en marzo y abril, los machos tienden a ser territoriales y hacen un esfuerzo por excluir a otros machos de sus áreas de distribución. Sin embargo, las áreas de distribución de los machos y las hembras pueden superponerse. ^[3] Las áreas de distribución diarias de estos animales son sustancialmente más pequeñas, y los individuos viajan solo 16-17 pies (4,9-5,2 m) desde la entrada de la madriguera para satisfacer la mayoría de sus necesidades de historia de vida. ^[3] Los movimientos diarios y el tamaño de su área de distribución varían un poco según el medio ambiente y la densidad de población. ^[3] Los ratones de campo se dispersan a lo largo de su vida, pero la dispersión suele estar limitada por la fragmentación de su hábitat. ^[7]

El topillo de Amargosa tiene una vida útil de alrededor de un año. ^[6] Varios factores le permiten tener un éxito reproductivo muy alto con una gran cantidad de camadas producidas, a pesar de su corta vida. El topillo de Amargosa posee la capacidad de reproducirse durante todo el año, pero las tasas más altas de embarazo suelen darse durante marzo y abril. ^[11] Los topillos necesitan vegetación verde para reproducirse, por lo que el momento de máxima gestación se corresponde con la aparición de las plantas en primavera y está parcialmente controlado por el momento de las primeras lluvias. ^[3] La gestación en esta subespecie dura 21 días, y las crías (normalmente 4-5 crías) se destetan 14 días después. ^[11] Las hembras experimentan un ciclo de celo inmediatamente después de dar a luz que las hace especialmente receptivas a las cópulas posparto y les permite tener muchas camadas sucesivas. ^[8] Las hembras jóvenes alcanzan la madurez sexual muy pronto; pueden tener camadas cuando tienen tan solo 3 semanas de edad. Los machos alcanzan la madurez sexual a las 6 semanas. ^[3] Los terceros molares erupcionan después de 22 días y esto, junto con los patrones de muda, se puede utilizar para determinar la edad de los individuos. ^[3]

Una de las principales amenazas para el topillo de Amargosa es la destrucción de su hábitat. En el pasado, el hábitat de los pantanos se ha destruido intencionadamente para el desarrollo o la creación de nuevas tierras de pastoreo para el ganado. Otras acciones, como la construcción de carreteras y ferrocarriles, han afectado indirectamente al hábitat vital de los pantanos al alterar la hidrología entre el río y los pantanos. ^[7] Esto también ha aumentado la fragmentación del paisaje, lo que hace que la dispersión entre hábitats adecuados sea un desafío. Muchas de las metapoblaciones de topillos de Amargosa ya dependen de las inundaciones para no quedar completamente aisladas, y el aumento de la fragmentación exacerbará el problema. Debido al aislamiento de la población, existen problemas genéticos asociados con los esfuerzos de conservación, con el potencial de que se produzca endogamia y homogeneidad genética. ^[2]

La introducción de especies invasoras también es una amenaza para el topillo de Amargosa. Una planta extremadamente agresiva, el tamarisco ( Tamarix spp. ), cambia la comunidad vegetal y la hidrología del pantano. Tiene el potencial de utilizar tanta agua que cambia o incluso elimina el agua estancada del hábitat del topillo. ^[7] Otras dos especies introducidas, los gatos domésticos y los ratones domésticos , no alteran el ecosistema pero impactan directamente al topillo. Los gatos domésticos son conocidos depredadores del topillo, pero la relación entre el topillo de Amargosa y los ratones domésticos no se entiende tan bien. ^[7]

Otras amenazas potenciales para los topillos son el bombeo de aguas subterráneas y el desarrollo e implementación de estructuras de desviación de agua, que alteran el flujo y la hidrología de los pantanos y reducen la cantidad de agua superficial disponible que alimenta los pantanos de los que dependen los topillos de Amargosa. ^[7]

El topillo de Amargosa está catalogado como especie en peligro de extinción en el estado de California y a nivel federal por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . ^[2] Además, está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^[1] Originalmente declarado extinto en 1976, fue redescubierto tres años después cuando se capturaron 21 individuos durante el muestreo de hábitat potencial. ^[3] Hoy, se cree que la población consta de solo 67 individuos según los esfuerzos de muestreo más recientes. ^[2]

En 1984, cuando se incluyó por primera vez en la lista federal, se designó a esta subespecie como hábitat crítico. ^[8] Aunque su hábitat está fragmentado de forma natural, la perturbación humana no ayuda a mejorar la situación. Si las áreas de hábitat adecuadas quedan demasiado aisladas, se deja de producir el flujo genético y la subespecie podría verse aún más amenazada. Una prioridad de conservación es mantener el hábitat entre las áreas pantanosas para promover el flujo genético y preservar la diversidad genética . ^[2]

Un beneficio para la conservación de esta subespecie es que la mayor parte del área de distribución del topillo Amargosa se encuentra en tierras propiedad de la Oficina de Administración de Tierras , The Nature Conservancy y la Comisión de Tierras del Estado de California . ^[8] Esta tierra ha sido reservada como Área de Preocupación Ambiental Crítica , lo que evita muchas de las acciones que continúan amenazando a la subespecie, incluidas la quema y el pastoreo. ^[3]

• NatureServe. 2017. Microtus californicus scirpensis. NatureServe Explorer. Versión 7.1. Consultado el 23 de junio de 2017.
• Esfuerzos de conservación del ratón de Amargosa. Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
• Proyecto del Topillo Amargosa. Laboratorio de Ecología de Enfermedades Infecciosas. Facultad de Medicina Veterinaria, Universidad de California, Davis.