Ámbar

El sitio comenzó como un asentamiento de la Edad de Piedra. Durante la Edad de Bronce y el período Urartiano, se construyeron estructuras ciclópeas y se colocaron piedras "vishap" (dragón) —monumentos precristianos dedicados al agua— cerca de los manantiales ^{[ 2 ] [ 3 ]} . El sitio siguió siendo una fortaleza militar activa durante el período helenístico ^{[ 3 ]} .

El castillo y las primeras capas de murallas probablemente fueron construidas en el siglo VII por la noble casa de Kamsarakan ^{[ 4 ]} . En el siglo X, los reyes Bagratuni entregaron Amberd a los príncipes Pahlavuni . Bajo Vahram Pahlavuni, el complejo alcanzó su máximo esplendor: construyó la iglesia de Vahramashen en 1026, reforzó las murallas y estableció los baños ^{[ 4 ] [ 5 ]} . Las fuerzas bizantinas capturaron la fortaleza en 1047, seguidas por los turcos selyúcidas en la década de 1070 ^{[ 4 ]} .

En 1196, los hermanos Zakare e Ivane Zakaryan liberaron Amberd, una victoria estratégica que impulsó la liberación de Ani y Dvin ^{[ 6 ]} . Entregaron la fortaleza al general Vache I Vachutyan , quien la convirtió en su sede dinástica en 1215 ^{[ 6 ]} . Los Vachutyan añadieron una nueva entrada y reforzaron las defensas del norte ^{[ 7 ]} .

En 1236, los mongoles capturaron y dañaron gravemente la fortaleza durante el reinado de Kurd Vachutyan ^{[ 4 ]} . Aunque fue restaurada parcialmente a finales del siglo XIII, Amberd fue finalmente abandonada tras las invasiones de Tamerlán en la década de 1380 ^{[ 4 ] [ 5 ]} .

Las ruinas del castillo de Amberd abarcaban una superficie de 1500 metros cuadrados (16 000 pies ^cuadrados ) . Sus muros estaban construidos con bloques de basalto toscamente labrados y unidos con mortero. Los muros de la torre estaban inclinados para facilitar el fuego contra los invasores que se encontraban abajo. El interior del castillo tenía tres plantas, separadas entre sí por tablones de madera clavados en troncos. Había cinco habitaciones en la primera y segunda planta, dispuestas en fila, de modo que se accedía a cada una a través de la anterior. Un pasillo de forma irregular separaba las tres habitaciones interiores mediante un muro. 

En el tercer piso se ubicaban las áreas de recepción y las habitaciones privadas de sus habitantes reales. Se cree que la configuración estructural no ha cambiado desde su construcción original en el siglo X. Las excavaciones han revelado que el interior del castillo y sus habitaciones eran sumamente suntuosos, con elegantes decoraciones talladas, lámparas de aceite, incensarios y paredes adornadas con sedas y brocados, así como con ornamentación de bronce, oro y plata.

En Amberd, el suministro constante de agua era crucial para sus habitantes. El viaducto principal de la fortaleza era una tubería de terracota que se extendía de 4 a 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas) desde la fortaleza hasta embalses que recogían agua de manantiales en zonas más elevadas y del deshielo. En caso de ataque a la fortaleza, era probable que la tubería resultara destruida. Por lo tanto, se necesitaba otro suministro de agua más discreto para garantizar un flujo constante a sus habitantes y evitar que murieran de sed. Un pasadizo cubierto que partía de las fortificaciones, a lo largo de un sendero empinado que descendía por una grieta en las rocas hasta el río Arkashen, cumplía esta función. 

Las termas al sur de la fortaleza fueron construidas entre los siglos X y XI. Sus dos salas de baño, cada una con una sola cúpula, se conservan relativamente bien. En su momento, utilizaban calefacción por hipocausto, un sistema originario de la época romana, para calentar los suelos. Unas tuberías que recorrían los suelos y las paredes de la estructura se calentaban mediante un fuego encendido bajo el suelo, que luego distribuía el calor por todas las salas de baño. El agua caliente se suministraba a las termas mediante tuberías metálicas.