Ambolestes

Ambolestes es un género extintode mamífero euterio del Cretácico Inferior de China. Incluye una sola especie, Ambolestes zhoui , conocida a partir de un único esqueleto completo recuperado de la Formación Yixian (126 Ma), parte de la biota fosilífera de Jehol . Ambolestes es uno de los euterios más basales , presentando una combinación de características tanto de euterios primitivos (placentarios basales ) como de metaterios primitivos ( marsupiales basales). Esto es responsable del nombre genérico de Ambolestes : " ambo " es latín para "ambos", mientras que " -lestes " ( griego para "ladrón") es un sufijo común para mamíferos fósiles. El nombre de la especie honra al influyente paleontólogo de Jehol, Zhou Zhonghe . ^{[ 1 ]}

Ambolestes era un mamífero bastante pequeño, con una masa estimada de 34–44 g (aproximadamente del tamaño de una zarigüeya ratón moderna, Marmosa ). Probablemente era similar en apariencia y hábitos a otros supuestos terios de la Formación Yixian, como Eomaia y Sinodelphys . ^{[ 1 ]}

Existen varias similitudes entre Ambolestes y Sinodelphys . Se interpreta que ambos poseen 8 dientes postcaninos superiores (5 premolares y 3 molares ) y 7 dientes postcaninos inferiores (4 premolares y 3 molares) a cada lado del cráneo. Los premolares posteriores son similares a los molares tribosfénicos altos y afilados (aunque carecen de protocono ). Los premolares anteriores son más pequeños, con forma de hoja y ampliamente espaciados. Se desconoce la forma y el número de incisivos en Ambolestes , mientras que los caninos son distintivamente de doble raíz. La muñeca presenta huesos escafoides , ganchoso y piramidal agrandados, similares a los de Sinodelphys y los metaterios. Otros rasgos son más similares a los de Eomaia y los euterios: el ángulo mandibular no está invertido y el hueso trapecio de la muñeca también es grande. ^{[ 1 ]}

Ambolestes conserva un hueso ectotimpánico del oído medio , un hueso delicado que raramente se conserva en fósiles de mamíferos del Mesozoico. El ectotimpánico tiene forma de herradura y se engrosa en su mitad inferior, similar al de las zarigüeyas de cola corta ( Monodelphis ). La parte inferior del ectotimpánico alberga un pequeño surco, el surco de Meckel. El surco es un vestigio del cartílago de Meckel , una placa delgada que conectaba los huesecillos del oído medio con la mandíbula en los mamíferos primitivos. Al igual que otros terios, la parte anterior del martillo es curva hacia abajo y confluente con el borde anterior del ectotimpánico, según una faceta en este último hueso. Ambolestes es también el primer mamífero del Mesozoico descubierto con un aparato hioides completo . El hioides consta de siete huesos unidos, similar al de algunas ardillas, aunque los tirohiales (puntas laterales inferiores) están agrandados, más parecidos a los hioides de cinco huesos de los marsupiales. ^{[ 1 ]}

Según un análisis filogenético de Bi et al. (2018), Ambolestes forma un pequeño clado con Montanalestes , Acristatherium y Sinodelphys en la base de Eutheria. ^{[ 1 ]} En 2022, el nuevo euterio de Jehol, Cokotherium, se añadió al clado, mientras que Acristatherium se desplazó hacia la corona (más cerca de los placentarios). ^{[ 2 ]} Ambolestes y su clado euterio basal impulsan una reevaluación de las condiciones ancestrales en el ancestro común de Eutheria y Metatheria. Sinodelphys , por ejemplo, era comúnmente considerado el metaterio conocido más antiguo en la mayoría de los estudios anteriores a 2018. Si se interpretan como euterios, Sinodelphys y Ambolestes indicarían que los primeros euterios eran más parecidos a los metaterios de lo que se pensaba anteriormente. La eliminación de Sinodelphys de Metatheria también expandiría el linaje fantasma entre el euterio más antiguo ( Juramaia , 160 Ma) y los siguientes metaterios más antiguos ( deltateroideos y marsupialiformes , 110 Ma). ^{[ 1 ]}