Ordenadores personales Ambra

AMBRA Personal Computers era el nombre comercial de Individual Computer Products International (ICPI) Limited, una filial británica propiedad al 100% de IBM entre 1992 y 1994, que operaba en el Reino Unido, Europa y Canadá.

El nombre AMBRA fue licenciado posteriormente en 1993 por ICPI a Ambra Computer Corporation en los Estados Unidos, ^{[ 1 ]} a su vez una subsidiaria de IBM. Esto se menciona en la letra pequeña de anuncios estadounidenses como la revista PC World entre 1993 y 1994. ^{[ 2 ]} Las dos organizaciones (Ambra Personal Computers y The Ambra Computer Corporation) operaban de forma independiente entre sí, aunque claramente compartían algunos perfiles de carcasa de hardware (si bien con nombres diferentes; por ejemplo, en el AMBRA Hurdla en el Reino Unido y Europa compartía la carcasa del D466DXA en los Estados Unidos), y paquetes de software específicos de AMBRA precargados en las PC que consistían en un tutorial de la marca AMBRA y un sistema de menú diseñado para cargarse desde DOS en el arranque inicial y era específico para el modelo de máquina en el que se ejecutaba. También usaban logotipos registrados por separado, Ambra Personal Computers usaba una caricatura colorida de un atleta corriendo sobre una colina.

La marca AMBRA y la empresa ICPI Ltd. fueron fundadas por Alan J. Willsher dentro de IBM Reino Unido, tras una conversación con Bill McCracken , director general de sistemas personales en IBM Europa. McCracken estaba interesado en lanzar una gama de máquinas de bajo coste financiadas por IBM, debido al creciente número de "clones de IBM" que aparecían en el mercado a principios de la década de 1990.

El número de registro de la empresa era 1197742. La dirección registrada era The Quay, 30 Channel Way, Ocean Village, Southampton, SO14 3QG, ^{[ 3 ]} aunque la publicidad citaba con frecuencia la sede central de IBM en el Reino Unido: PO Box 41, North Harbour, Portsmouth, Hampshire PO6 3AU.

El proyecto se puso en marcha en noviembre de 1991, cuando el equipo de nueve empleados de IBM, cuidadosamente seleccionados por Willsher, recibió el reto de lanzar la línea de ordenadores Ambra antes de la Navidad de 1992. Gracias a los recursos y el apoyo de IBM, lo consiguieron seis meses antes de lo previsto, con el lanzamiento en junio de 1992. La marca y la publicidad se basaron en una temática deportiva, diseñada para atraer a los segmentos de mercado de gama baja: empresas, usuarios domésticos y usuarios con presupuestos ajustados. El catálogo inicial constaba de tres modelos Intel 80386: un ordenador de sobremesa delgado, un ordenador de sobremesa grande y un portátil, conocidos como Ambra Sprinta, Ambra Hurdla y Ambra Treka, respectivamente.

Aparte del presupuesto asignado, ICPI recibió total independencia operativa de IBM, con el único requisito de tener éxito. McCracken otorgó a Willsher y a su equipo plena autonomía, sin siquiera mencionar a IBM en la publicidad. Desde el principio, surgieron preocupaciones, tanto internas como en los medios, de que la línea de productos de Ambra competiría con la marca propia de IBM, Personal Systems (PS/1 y PS/2), y con las máquinas ValuePoint.

ICPI y Ambra se lanzaron oficialmente en junio de 1992, comenzando por el Reino Unido el 4 de junio, ^{[ 4 ]} seguido de Francia y otros diez países europeos.

Mientras se lanzaba, ICPI ya estaba planeando el lanzamiento de la gama 486: la misma carcasa pero con procesadores y especificaciones mejoradas, que se lanzaría en diciembre de 1992. Estas carcasas eran estéticamente idénticas, salvo por el número 486 impreso en la esquina inferior izquierda para diferenciarlas de su predecesora.

La gama 486 se anunció el 14 de septiembre de 1992, momento en el que IBM ascendió a Willsher para que estableciera su división de consultoría, y lo sustituyó Giuseppe Giovanni, que ya trabajaba en ICPI. McCracken fue ascendido a presidente de Sistemas Personales de IBM Europa. ^{[ 5 ]}

El 16 de febrero de 1994 se anunció que Ambra Personal Computers e ICPI cesarían sus operaciones a partir del 31 de marzo de 1994. Ambra Computer Corporation continuó operando en Estados Unidos, pero las operaciones en el Reino Unido y Europa, bajo la dirección de ICPI, se liquidaron. En ese momento, la operación europea empleaba a 64 personas, de las cuales solo cuatro eran empleados de IBM a tiempo completo. Aunque no se dio ninguna razón oficial, IBM declaró que reduciría los precios de sus equipos ValuePoint, PS/1 y ThinkPad, lo que haría que Ambra perdiera competitividad. ^{[ 6 ]}

Tras la desaparición de la marca AMBRA, IBM continuó fabricando sus propios ordenadores personales hasta 2005, cuando vendió su negocio de ordenadores personales a la empresa china Lenovo .