Ambulancia

Una ambulancia es un vehículo equipado médicamente que se utiliza para transportar pacientes a centros de tratamiento , como hospitales . ^{[ 1 ]} Normalmente, se proporciona atención médica extrahospitalaria al paciente durante el transporte. Las ambulancias son utilizadas para responder a emergencias médicas por los servicios médicos de emergencia (EMS), y pueden transportar rápidamente a paramédicos y otros socorristas , llevar equipo para administrar atención de emergencia y transportar pacientes al hospital u otro centro de atención definitiva. La mayoría de las ambulancias utilizan un diseño basado en furgonetas o camionetas , aunque otras adoptan la forma de motocicletas , autobuses , coches fúnebres , aeronaves y barcos .

Las ambulancias se consideran generalmente vehículos de emergencia autorizados a estar equipados con luces y sirenas de emergencia . Por lo general, un vehículo se considera ambulancia si puede transportar pacientes. Sin embargo, la jurisdicción determina si un vehículo de transporte de pacientes no urgente (también llamado ambulancia auxiliar ) se considera ambulancia. Estos vehículos no suelen estar equipados con equipos de soporte vital (aunque existen excepciones) y su personal suele tener menor cualificación que el de las ambulancias de emergencia. Por otro lado, las agencias de servicios médicos de emergencia también pueden tener vehículos que no transportan pacientes. ^{[ 2 ]}

El término ambulancia proviene de la palabra latina ambulare , que significa «caminar o moverse» ^{[ 3 ]} , en referencia a la atención médica primitiva en la que los pacientes eran trasladados levantándolos o llevándolos en ruedas. Originalmente, la palabra significaba hospital móvil, que seguía a un ejército en sus movimientos. ^{[ 4 ]} Las ambulancias se utilizaron por primera vez para el transporte de emergencia en 1487 por las fuerzas españolas durante el asedio de Málaga por los Reyes Católicos contra el Emirato de Granada. Durante la Guerra Civil Estadounidense, los vehículos para transportar a los heridos fuera del campo de batalla se llamaban carros ambulancia. ^{[ 5 ]} Los hospitales de campaña todavía se llamaban ambulancias durante la Guerra Franco-Prusiana ^{[ 6 ]} de 1870 y en la Guerra Serbo-Turca de 1876 ^{[ 7 ]} , aunque los carros se denominaron ambulancias por primera vez alrededor de 1854 durante la Guerra de Crimea . ^{[ 8 ]}

La historia de la ambulancia se remonta a la antigüedad , con el uso de carros para transportar por la fuerza a pacientes incurables. Las ambulancias se utilizaron por primera vez para el transporte de emergencia en 1487 por los españoles, y las variantes civiles entraron en funcionamiento durante la década de 1830. ^{[ 9 ]} Los avances tecnológicos a lo largo de los siglos XIX y XX dieron lugar a las modernas ambulancias autopropulsadas.

• 
  Ambulancia de carro en el siglo XIX
• 
  ambulancias tiradas por caballos
• 
  Ambulancia primitiva en 1912
• 
  Las primeras ambulancias basadas en automóviles, como este Cadillac Meteor de 1948 , a veces también se utilizaban como coches fúnebres .

Las ambulancias se pueden agrupar en tipos según si transportan pacientes o no, y bajo qué condiciones. En algunos casos, las ambulancias pueden cumplir más de una función (como combinar la atención de emergencia en ambulancia con el transporte de pacientes:

• Ambulancia de emergencia : el tipo de ambulancia más común, que brinda atención a pacientes con una enfermedad o lesión aguda. Estas pueden ser furgonetas terrestres, barcos, helicópteros, aeronaves de ala fija (conocidas como ambulancias aéreas ) o incluso vehículos adaptados como carritos de golf .
• Ambulancia de transporte de pacientes : Vehículo cuya función es trasladar pacientes hacia, desde o entre centros de tratamiento médico, como hospitales o centros de diálisis , para atención no urgente. Pueden ser furgonetas, autobuses u otros vehículos.
• Autobús ambulancia : una ambulancia grande, generalmente basada en el chasis de un autobús , que puede evacuar y transportar a un gran número de pacientes. Se suelen utilizar en emergencias como incidentes con múltiples víctimas .
• Ambulancia benéfica : Un tipo especial de ambulancia de transporte de pacientes es proporcionada por una organización benéfica con el propósito de llevar a niños o adultos enfermos de viaje o de vacaciones fuera de hospitales, hospicios o residencias de ancianos donde reciben cuidados a largo plazo. Un ejemplo es el proyecto "Jumbulance" del Reino Unido. ^{[ 10 ]} Estas generalmente se basan en un autobús.
• Ambulancia bariátrica : un tipo especial de ambulancia para el transporte de pacientes, diseñada para pacientes con obesidad mórbida y equipada con las herramientas adecuadas para el traslado y la atención de estos pacientes.
• Ambulancia de recuperación rápida de órganos : una ambulancia especial que se utiliza para recoger los cuerpos de las personas fallecidas para preservar sus órganos . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 2008, la ciudad de Nueva York puso en marcha un programa piloto que desplegó una de estas ambulancias con una subvención de 1,5 millones de dólares a tres años . ^{[ 11 ]}
• Ambulancia psiquiátrica : una ambulancia especial dedicada al tratamiento de emergencias psiquiátricas . La idea se probó por primera vez como "Psykebilen" ("La ambulancia psiquiátrica") en Bergen , Noruega , en 2005, y pronto fue adoptada por otras ciudades de Noruega y Suecia . Las pruebas realizadas en ese momento demostraron que un servicio de ambulancias con personal especialmente capacitado en tratamiento psiquiátrico era altamente efectivo y reducía el uso de la fuerza al tratar a pacientes en crisis psiquiátricas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• 
  Ambulancia de emergencia International DuraStar en Ohio
• 
  Ambulancia Mitsubishi Outlander para el transporte de pacientes en Nueva Zelanda.
• 
  Autobús ambulancia Mercedes-Benz Citaro en Hannover
• 
  Ambulancia benéfica Mercedes-Benz Sprinter en Australia
• 
  Ambulancia bariátrica Mercedes-Benz Sprinter en Australia

Las ambulancias pueden estar basadas en muchos tipos de vehículos, aunque las situaciones de emergencia y desastre pueden llevar a que otros vehículos sirvan como ambulancias improvisadas:

• Furgoneta o camioneta pickup : Una ambulancia típica de uso general se basa en el chasis de una furgoneta ("vanbúnker") o de un camión ligero. Este chasis se modifica según los diseños y especificaciones del comprador. Las furgonetas pueden conservar su carrocería original y ser adaptadas en su interior, o bien basarse en un chasis sin la carrocería original, con una carrocería modular instalada en su lugar. Las basadas en camionetas pickup casi siempre tienen carrocerías modulares. Los vehículos destinados a cuidados intensivos o que requieren transportar una gran cantidad de equipo pueden basarse en camiones de servicio mediano.
• Automóvil – Utilizado como vehículo de respuesta rápida ^{[ 2 ]} o para transportar pacientes que pueden sentarse, estos son modelos de automóviles estándar adaptados a los requisitos del servicio que los utiliza. Algunos automóviles pueden llevar una camilla con un paciente acostado, pero esto a menudo requiere quitar el asiento del pasajero delantero o utilizar un automóvil particularmente largo. Este era a menudo el caso de las primeras ambulancias, que eran coches fúnebres convertidos (o incluso utilizados para servir) , ya que estos eran algunos de los pocos vehículos que podían aceptar un cuerpo humano en posición supina . Algunos operadores utilizan ambulancias de transporte de carrocería modular basadas en el chasis de una minivan o un familiar .
• Motocicleta y motoneta : en áreas urbanas, pueden utilizarse para una respuesta rápida en caso de emergencia ^{[ 15 ]} , ya que pueden circular por tráfico denso mucho más rápido que un automóvil o una furgoneta. Los remolques o sidecares pueden convertirlos en unidades de transporte de pacientes. ^{[ 16 ] [ 17 ]}
• Bicicleta : Se utiliza para la respuesta, pero generalmente en áreas peatonales donde los vehículos grandes tienen dificultades de acceso. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Al igual que la ambulancia en motocicleta, una bicicleta puede conectarse a un remolque para el transporte de pacientes, sobre todo en países en desarrollo. ^{[ 20 ]}
• Vehículo todoterreno : se utiliza para la respuesta fuera de carretera, ^{[ 21 ]} especialmente en eventos o en áreas remotas. Los vehículos todoterreno se pueden modificar para transportar una camilla y se utilizan para tareas como rescates de montaña en áreas inaccesibles.
• Carrito de golf o vehículo eléctrico de barrio : se utiliza para una respuesta rápida en eventos ^{[ 22 ]} o en campus universitarios. Estos funcionan de manera similar a los vehículos todo terreno, con menor capacidad para terrenos difíciles y menos ruido.
• Autobús – En algunos casos, los autobuses pueden utilizarse para transportar a múltiples heridos, ya sea para llevar pacientes en viajes, ^{[ 10 ]} en el contexto de incidentes graves , o para abordar problemas específicos como pacientes ebrios en centros urbanos. ^{[ 23 ] [ 24 ]} A veces se les denomina autobuses ambulancia .
• Helicóptero : se utiliza habitualmente para la atención de emergencias, ya sea en lugares inaccesibles por carretera o en zonas donde la rapidez es esencial, puesto que pueden desplazarse mucho más rápido que una ambulancia terrestre. ^{[ 25 ]} Los helicópteros y las ambulancias de ala fija se tratan con mayor detalle en la sección de ambulancia aérea .
• Aeronaves de ala fija : Estas pueden utilizarse para la atención de emergencias agudas en zonas remotas (como en Australia, con el ' Royal Flying Doctor Service ' ^{[ 26 ]} ), para el transporte de pacientes a largas distancias (por ejemplo, una repatriación tras una enfermedad o lesión en un país extranjero ^{[ 27 ]} ), o para el transporte entre hospitales distantes. Las ambulancias aéreas, tanto en helicóptero como en helicóptero, se tratan con mayor detalle en la sección de ambulancias aéreas .
• Embarcación : Las embarcaciones pueden utilizarse como ambulancias acuáticas , especialmente en zonas insulares ^{[ 28 ]} o en zonas con gran cantidad de canales. Algunos botes salvavidas o embarcaciones de socorristas pueden considerarse ambulancias, ya que se utilizan para transportar a una persona herida.
• Tren – En zonas remotas o de difícil acceso, a las que se llega principalmente por ferrocarril , los trenes pueden utilizarse para prestar atención médica como centro de tratamiento móvil o para transportar pacientes a zonas más accesibles donde reciban mejor atención. Generalmente se les denomina trenes hospitalarios .
• Remolque – En algunos casos, un remolque , que puede ser arrastrado por un vehículo autopropulsado, puede utilizarse como ambulancia. Esto permite flexibilidad en zonas con acceso limitado a vehículos, como en islas pequeñas. ^{[ 29 ]}
• Carro tirado por caballos : una forma de transporte más tradicional, que se ve principalmente en economías en desarrollo .
• Camión de bomberos : Los servicios de bomberos (especialmente en Norteamérica) suelen capacitar a sus bomberos para responder a emergencias médicas, y la mayoría de los vehículos cuentan con al menos suministros médicos básicos. Por diseño, la mayoría de los vehículos no pueden transportar pacientes a menos que puedan sentarse en la cabina. Sin embargo, algunos camiones de bomberos pueden estar diseñados con un amplio compartimento para ambulancia detrás de la cabina, donde se ubican los asientos del conductor y del oficial.

• 
  Camión ambulancia con chasis de camioneta
• 
  Ambulancia del departamento de bomberos (de uso común en los Estados Unidos de América )
• 
  Coche volador
• 
  Motocicleta
• 
  Bicicleta de paramédico
• 
  Vehículo todoterreno con remolque
• 
  Helicóptero
• 
  Avión
• 
  Bote
• 
  Tren hospitalario
• 
  Caballo y carro

El diseño de las ambulancias debe tener en cuenta las condiciones e infraestructuras locales. Es necesario contar con carreteras en buen estado para que las ambulancias terrestres lleguen al lugar del incidente y trasladen al paciente al hospital, aunque en zonas de difícil acceso se pueden utilizar vehículos todoterreno o con tracción a las cuatro ruedas . Debe haber combustible disponible y son necesarias instalaciones de servicio para el mantenimiento del vehículo .

Los métodos para solicitar (por ejemplo, por teléfono) y enviar ambulancias suelen depender de equipos electrónicos , que a su vez suelen depender de una red eléctrica en funcionamiento . De manera similar, las ambulancias modernas están equipadas con radios bidireccionales ^{[ 30 ]} o teléfonos celulares para poder contactar con los hospitales, ya sea para notificar al hospital correspondiente la llegada inminente de la ambulancia o, en los casos en que no haya médicos en la tripulación, para consultar con un médico para la supervisión médica. ^{[ 31 ]}

Las ambulancias suelen tener dos etapas de fabricación. La primera es frecuentemente la fabricación de chasis-cabina de camiones ligeros o medianos o furgonetas de tamaño completo (o en algunos lugares, automóviles) como Mercedes-Benz , Nissan , Toyota o Ford . ^{[ 32 ]} El segundo fabricante (conocido como fabricante de segunda etapa ) modifica el vehículo (que a veces se compra incompleto, sin carrocería ni interior detrás del asiento del conductor ) y lo convierte en una ambulancia agregando carrocería, equipo de vehículo de emergencia y accesorios interiores. Esto se hace mediante uno de dos métodos: o bien la construcción de carrocerías , donde las modificaciones se inician desde cero y se construyen sobre el vehículo, o bien utilizando un sistema modular, donde una "caja" prefabricada se coloca sobre el chasis vacío de la ambulancia y luego se termina.

Las ambulancias modernas suelen estar propulsadas por motores de combustión interna , que pueden funcionar con cualquier combustible convencional, como diésel , gasolina o gas licuado de petróleo , ^{[ 33 ] [ 34 ]} según la preferencia del operador y la disponibilidad de diferentes opciones. A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más comunes, las ambulancias están adoptando la electricidad e incluso pueden funcionar con energía solar mediante módulos fotovoltaicos integrados en los techos. ^{[ 35 ]} En las regiones más frías, se suelen usar motores de gasolina, ya que los diésel pueden ser difíciles de arrancar en frío. En las regiones más cálidas, se pueden preferir los motores diésel, ya que son más eficientes y duraderos. A veces se elige la energía diésel por motivos de seguridad, tras una serie de incendios que involucraron ambulancias de gasolina durante la década de 1980. Estos incendios se atribuyeron en parte a la mayor volatilidad de la gasolina en comparación con el diésel. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El tipo de motor puede ser determinado por el fabricante: en las últimas dos décadas, Ford ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} solo vendía vehículos para conversión a ambulancia si eran diésel. A partir de 2010, Ford venderá su chasis de ambulancia con un motor de gasolina para cumplir con los requisitos de emisiones. ^{[ 41 ]}

En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud ha establecido como objetivo que todas las ambulancias sean totalmente eléctricas como parte de la campaña Net Zero para 2045. ^{[ 42 ]}

Equipo

Además del equipo utilizado directamente para el tratamiento de los pacientes, las ambulancias pueden estar equipadas con una variedad de equipos adicionales que se utilizan para facilitar la atención al paciente. Esto podría incluir:

• Radio bidireccional : uno de los equipos más importantes en los servicios médicos de emergencia modernos, ya que permite la emisión de órdenes a la ambulancia y permite que la tripulación transmita información al centro de control o al hospital (por ejemplo, un mensaje ASHICE prioritario para alertar al hospital de la inminente llegada de un paciente crítico). ^{[ 30 ] [ 31 ]} Más recientemente, muchos servicios en todo el mundo han pasado de los equipos analógicos UHF / VHF tradicionales , que pueden ser monitoreados externamente, a sistemas digitales más seguros, como los que funcionan con un sistema GSM , como TETRA . ^{[ 53 ]}
• Terminal de datos móvil : Algunas ambulancias están equipadas con terminales de datos móviles (o MDT), un componente clave de la digitalización de flotas modernas . Estos terminales se conectan de forma inalámbrica a una computadora central, generalmente en el centro de control, y se pueden usar para transmitir detalles de los servicios desde un despachador o sistema de enrutamiento al personal. También pueden registrar marcas de tiempo clave para la gestión de la flota , como cuándo el personal se desplazó hacia un paciente, llegó y abandonó el lugar. ^{[ 54 ]}
• Telemática de vídeo : algunas ambulancias ahora están siendo equipadas con cámaras de vídeo que se utilizan para grabar la actividad dentro o fuera del vehículo. También pueden estar equipadas con sistemas de grabación de sonido. Esto puede utilizarse como una forma de protección contra la violencia contra los equipos de ambulancias, ^{[ 55 ]} o en algunos casos (dependiendo de las leyes locales) para probar o refutar casos en los que un miembro del equipo es acusado de mala praxis .
• Plataforma elevadora o rampa trasera : Las ambulancias pueden equiparse con una plataforma elevadora o rampa trasera para facilitar la carga del paciente sin necesidad de realizar ningún esfuerzo físico. Esto es especialmente importante en casos de pacientes obesos o en traslados de cuidados especializados que requieren equipos grandes y voluminosos, como incubadoras neonatales o camas de hospital . También pueden incluirse equipos como cabrestantes diseñados para subir pacientes pesados ​​al vehículo. ^{[ 56 ]}
• Iluminación para casos de trauma : además de la iluminación de trabajo normal, las ambulancias pueden equiparse con iluminación especial (a menudo azul o roja) que se utiliza cuando el paciente se vuelve fotosensible .
• Aire acondicionado : Las ambulancias suelen estar equipadas con un sistema de aire acondicionado independiente para la zona de trabajo y otro para la cabina. Esto ayuda a mantener una temperatura adecuada para los pacientes que reciben tratamiento, y además puede incluir funciones adicionales como filtros para eliminar patógenos presentes en el aire.
• Registradores de datos : Estos dispositivos se suelen instalar en ambulancias para registrar información como la velocidad, la potencia y el tiempo de frenado, la activación de sistemas de alerta de emergencia como luces y sirenas, así como el uso del cinturón de seguridad. Estos datos se utilizan a menudo para el análisis posterior a un incidente y para programas de evaluación de conductores con el fin de mejorar la seguridad. Estos dispositivos son un componente fundamental de un sistema de seguimiento vehicular y se utilizan en coordinación con unidades de seguimiento GPS para proporcionar la localización automática del vehículo . ^{[ 57 ]}

En 2021, The New England Journal of Medicine publicó un ensayo prospectivo, multicéntrico y controlado de unidades móviles de ictus , relacionado con la eficacia sanitaria de las ambulancias «equipadas con un escáner CT , pruebas de laboratorio en el punto de atención y personal capacitado para diagnosticar y tratar a pacientes con ictus en la ambulancia, incluyendo la administración de t-PA y la clasificación para la trombectomía endovascular (TEV) ». ^{[ 58 ]} En 2025, algunos países de la Unión Europea (por ejemplo, Italia ) estaban evaluando su adopción. ^{[ 59 ]}

Es muy probable que las ambulancias de emergencia se vean involucradas en situaciones peligrosas, incluidos incidentes como colisiones de tráfico , ya que estas emergencias generan personas que probablemente necesiten tratamiento. Deben acceder a los pacientes lo más rápido posible y, en muchos países, se les permite no obedecer ciertas leyes de tráfico. Por ejemplo, pueden saltarse un semáforo en rojo o una señal de stop, ^{[ 61 ]} o se les permite exceder el límite de velocidad. ^{[ 62 ]} Generalmente, la prioridad de respuesta a la llamada la asignará el operador, pero la prioridad de regreso la decidirá el equipo de ambulancia en función de la gravedad de la enfermedad o lesión del paciente. Los pacientes en peligro significativo para la vida y la integridad física (según lo determinado por el triaje ) requieren tratamiento urgente por parte de personal médico especializado, ^{[ 63 ]} y debido a esta necesidad, las ambulancias de emergencia suelen estar equipadas con advertencias visuales y/o sonoras pasivas y activas para alertar a los usuarios de la vía, que son, en otras palabras, sirenas y luces intermitentes.

Advertencias visuales pasivas

Diversos símbolos para identificar ambulancias: Arriba: La Estrella de la Vida , la Cruz Roja , la Media Luna Roja. Abajo: La Cruz de Malta , el emblema de Battenburg.

Las señales visuales pasivas suelen formar parte del diseño del vehículo e implican el uso de patrones de alto contraste. Las ambulancias más antiguas (y las de países en desarrollo ) suelen tener el patrón pintado, mientras que las modernas generalmente llevan diseños retrorreflectantes , que reflejan la luz de los faros de los coches o las linternas. Los patrones más populares incluyen el «tablero de ajedrez» (cuadrados de colores alternos, a veces llamados « Battenberg », nombre que proviene de un tipo de pastel ), los galones (puntas de flecha, a menudo apuntando hacia la parte delantera del vehículo si están en el lateral, o apuntando verticalmente hacia arriba en la parte trasera) o las franjas laterales (este fue el primer tipo de dispositivo retrorreflectante introducido, ya que el material reflectante original, inventado por 3M , solo venía en forma de cinta). Además de las marcas retrorreflectantes, algunos servicios ahora pintan los vehículos de un amarillo o naranja brillante (a veces fluorescente ) para lograr el máximo impacto visual, aunque el blanco o el rojo clásicos también son comunes. Las ambulancias operadas por el departamento de bomberos suelen estar pintadas de rojo para que combinen con los vehículos de bomberos.

Otra forma de señalización pasiva es la palabra «ambulancia» (o su variante en el idioma local) escrita al revés en la parte delantera del vehículo. Esto permite a los conductores de otros vehículos identificar más fácilmente una ambulancia que se aproxima en sus retrovisores . Las ambulancias pueden mostrar el nombre de su propietario u operador, y un número de teléfono de emergencia del servicio de ambulancias.

Las ambulancias también pueden llevar un emblema (ya sea como parte de las marcas de advertencia pasivas o no), como una Cruz Roja, una Media Luna Roja o un Cristal Rojo (conocidos colectivamente como Símbolos Protectores ). Estos son símbolos establecidos por el Convenio de Ginebra , y todos los países signatarios acuerdan restringir su uso a (1) las ambulancias militares o (2) la sociedad nacional de la Cruz Roja o la Media Luna Roja . El uso por cualquier otra persona, organización o agencia es una violación del derecho internacional. Los símbolos protectores están diseñados para indicar a todas las personas (especialmente a los combatientes en caso de guerra) que el vehículo es neutral y no debe ser atacado, brindando así protección a los médicos y a sus heridos, aunque esto no siempre se ha respetado. ^{[ 64 ]} En Israel, Magen David Adom , la organización miembro de la Cruz Roja, usa una Estrella de David roja , pero esta no tiene reconocimiento fuera de las fronteras israelíes, donde deben usar el Cristal Rojo.

La Estrella de la Vida es ampliamente utilizada y fue diseñada y regulada originalmente por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de los Estados Unidos , ^{[ 65 ]} porque el símbolo de la Cruz Roja está legalmente protegido tanto por la ley nacional ^{[ 66 ]} como por la ley internacional ^{[ 67 ] [ 68 ]} .

Los servicios de ambulancias con orígenes históricos como la Orden de San Juan , el Cuerpo de Ambulancias de la Orden de Malta ^{[ 69 ]} y Malteser International suelen usar la cruz de Malta para identificar sus ambulancias. Esto es especialmente importante en países como Australia, donde la Ambulancia de San Juan opera un servicio de ambulancias estatal y otro territorial, y todos los demás servicios de ambulancias de Australia usan variaciones de una cruz de Malta roja. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Las ambulancias operadas por el servicio de bomberos pueden exhibir la Cruz de San Florián (a menudo llamada incorrectamente Cruz de Malta), ya que esta cruz se usa frecuentemente como logotipo del departamento de bomberos (San Florián es el santo patrón de los bomberos ). ^{[ 74 ]}

advertencias visuales activas

Las señales visuales de advertencia suelen ser luces intermitentes. Estas parpadean para llamar la atención de otros usuarios de la vía cuando se acerca la ambulancia, o para advertir a los conductores que se aproximan a una ambulancia detenida en una posición peligrosa en la carretera. Los colores más comunes para las balizas de advertencia de ambulancias son azul, rojo, ámbar y blanco (transparente). Sin embargo, los colores pueden variar según el país y, en ocasiones, según el operador.

Existen diversas tecnologías para lograr el efecto intermitente. Entre ellas se incluyen bombillas o LED , luces halógenas intermitentes o giratorias y luces estroboscópicas , que suelen ser más brillantes que las incandescentes. Cada una de ellas puede programarse para parpadear individualmente o en grupos, e incluso para seguir patrones (como un patrón de izquierda a derecha para cuando la ambulancia está estacionada en el lado izquierdo de la carretera, indicando a los demás usuarios que deben desviarse hacia la derecha, alejándose de la ambulancia). Las luces incandescentes y LED también pueden programarse para permanecer encendidas de forma continua, sin parpadear, lo cual es obligatorio en algunas provincias.

Las luces de emergencia pueden montarse directamente en la carrocería, alojarse en soportes especiales, como una barra de luces o diseños empotrados (como se ve en la ambulancia danesa de la derecha), o bien ocultarse en una luz principal (como un faro ) perforando el reflector e insertando la luz de emergencia. Estas luces ocultas pueden no ser visibles hasta que se activan. Además, algunas de las luces estándar de una ambulancia (por ejemplo, faros delanteros y traseros) pueden programarse para parpadear. El parpadeo de los faros (normalmente las luces largas, parpadeando alternativamente) se conoce como luz intermitente . Se pueden colocar luces blancas adicionales estratégicamente alrededor del vehículo para iluminar la zona circundante en la oscuridad, casi siempre en la parte trasera para cargar y descargar camillas y, a menudo, también en los laterales. En zonas muy al norte o al sur, donde hay épocas del año con largos periodos de oscuridad, también se suelen instalar luces de conducción adicionales en la parte delantera para aumentar la visibilidad del conductor.

Para aumentar la seguridad, se recomienda que las luces de emergencia tengan una cobertura de 360°, lo que mejora la visibilidad del vehículo desde todos los ángulos. En algunos países, como Estados Unidos, esto puede ser obligatorio. El techo, la parrilla delantera, los laterales y la parte trasera de la carrocería, así como los guardabarros delanteros, son lugares comunes para instalar las luces de emergencia. Es necesario encontrar un equilibrio al decidir la cantidad y la ubicación de las luces: si son muy pocas, la ambulancia podría pasar desapercibida; si son demasiadas, distrae aún más a los demás usuarios de la vía, aumentando el riesgo de accidentes.

En Estados Unidos, el coste de un traslado en ambulancia puede ser sufragado por diversas fuentes, y esto dependerá de la situación local, el tipo de servicio prestado, quién lo presta y a quién se presta.

• Servicio financiado por el gobierno : La totalidad o la mayor parte del costo del transporte en ambulancia corre a cargo del gobierno local, regional o nacional (a través de sus impuestos habituales). ^{[ 78 ]}
• Servicio financiado de forma privada : el transporte en ambulancia corre a cargo del propio paciente o a través de su compañía de seguros. Esto puede hacerse en el momento de la atención (es decir, el pago o la garantía deben realizarse antes del tratamiento o el transporte), aunque esto puede ser un problema con pacientes gravemente heridos, que no pueden proporcionar dichos detalles, o mediante un sistema de facturación posterior. ^{[ 79 ]}
• Servicio financiado por organizaciones benéficas : El transporte en ambulancia puede ser proporcionado gratuitamente a los pacientes por una organización benéfica, aunque se pueden solicitar donaciones por los servicios recibidos. ^{[ 80 ]}
• Servicio financiado por el hospital : Los hospitales pueden proporcionar el transporte en ambulancia de forma gratuita, con la condición de que los pacientes utilicen los servicios del hospital (por los que podrían tener que pagar). ^{[ 81 ]}

Existen diferentes niveles de cualificación para el personal de ambulancias, desde no tener ninguna titulación formal hasta contar con un médico titulado a bordo. La mayoría de los servicios de ambulancias requieren al menos dos miembros en cada ambulancia (uno para conducir y otro para atender al paciente). En algunos casos, solo el asistente debe estar cualificado y el conductor podría no tener formación médica. En ciertas localidades, una ambulancia de soporte vital avanzado puede estar tripulada por un paramédico y un técnico, o, en países como Australia, por paramédicos registrados en soporte vital avanzado.

Las cualificaciones comunes para el personal de ambulancias son:

• Primer interviniente : Persona que llega primero al lugar de un incidente ^{[ 82 ]} y cuya labor es proporcionar atención crítica inicial, como reanimación cardiopulmonar (RCP) o el uso de un desfibrilador externo automático (DEA). Los primeros intervinientes pueden ser enviados por el servicio de ambulancias, transeúntes o por otras agencias, como la policía o los bomberos. Pueden estar de servicio para otra agencia o ser voluntarios disponibles en su tiempo libre.
• Conductor de ambulancia : Algunos servicios emplean personal sin cualificación médica (o con formación básica en primeros auxilios) cuya única función es conducir el vehículo. En algunos contextos de ambulancias de emergencia, este término se utiliza de forma peyorativa hacia el personal con mayor formación médica, ya que implica que no desempeñan ninguna otra función que la de conducir, aunque puede ser aceptable para el transporte de pacientes o las operaciones comunitarias. Los conductores de ambulancia también pueden tener formación en el uso de la radio y conocer la ubicación de los suministros médicos en la ambulancia.
• Asistente no de emergencia : este rol tiene diferentes niveles de capacitación en todo el mundo, pero a estos empleados generalmente solo se les exige realizar tareas de transporte de pacientes (que pueden incluir casos de camilla o silla de ruedas ), en lugar de cuidados intensivos. ^{[ 83 ]} Dependiendo del proveedor, pueden estar capacitados en primeros auxilios o habilidades más avanzadas como el uso de un DEA, oxigenoterapia y otras habilidades de salvamento o paliativas . Pueden brindar cobertura de emergencia cuando otras unidades no están disponibles, o cuando están acompañados por un técnico o paramédico completamente calificado.
• Auxiliar de emergencias médicas : Miembros de una ambulancia de primera línea que conducen los vehículos tanto en situaciones de emergencia como en situaciones que no lo son, para atender incidentes. Su función es asistir al profesional sanitario con el que trabajan, ya sea un técnico o un paramédico, en sus tareas, como preparar medicamentos, administrar fluidos (pero sin conectarlos), realizar observaciones básicas o realizar electrocardiogramas de 12 derivaciones.
• Técnico en emergencias médicas : los técnicos suelen estar capacitados para realizar una amplia gama de técnicas de atención de emergencia, como desfibrilación , inmovilización espinal, control de hemorragias, entablillado de fracturas sospechosas, administración de ciertos medicamentos y oxigenoterapia . Algunos países dividen este término en niveles (como en EE. UU., donde existen EMT-Básico y EMT-Intermedio ). ^{[ 84 ]}
• Enfermera titulada : En algunos sistemas, las enfermeras son las principales proveedoras de cuidados avanzados en ambulancias, a menudo en lugar de los paramédicos. Esto incluye Estonia , los Países Bajos , ^{[ 85 ]} Suecia ^{[ 86 ]} y España . ^{[ 87 ]} Las enfermeras también pueden trabajar en ambulancias para el transporte de pacientes críticos.
• Técnico paramédico : Este es un nivel alto de formación médica y generalmente implica habilidades clave no permitidas para los técnicos, como la canulación (y con ella la capacidad de administrar una variedad de fármacos como la morfina ), la intubación traqueal y otras habilidades como realizar una cricotirotomía . ^{[ 88 ]} Dependiendo de la jurisdicción, el título de "técnico paramédico" puede ser un título protegido, y su uso sin la cualificación pertinente puede dar lugar a un proceso penal. ^{[ 89 ]}
• Técnico de atención de emergencias : este puesto está diseñado para servir de enlace entre la atención de ambulancia y la atención de un médico general . Los técnicos de atención de emergencias son paramédicos cualificados que han recibido formación adicional ^{[ 90 ]} y están capacitados para prescribir medicamentos para cuidados a largo plazo, como antibióticos, además de estar capacitados en diversas técnicas de diagnóstico adicionales.
• Asistente médico : Los asistentes médicos se encuentran principalmente en países de habla inglesa y también se les conoce como asociados médicos en algunos países. Los asistentes médicos desempeñan funciones similares a las de un médico y son capaces de brindar la misma gama de habilidades médicas. Generalmente trabajan en colaboración con un médico, aunque en un entorno de ambulancia esto puede no ser posible. En cambio, los asistentes médicos tienen acceso a directivas anticipadas o comunicación electrónica para consultar con los médicos cuando sea necesario.
• Médico – En algunos sistemas, como el SAMU en Francia , es común que los médicos formen parte del personal de las ambulancias. Por otro lado, esto es poco frecuente en sistemas que dependen en gran medida de paramédicos o enfermeros de campo. En esos casos, los médicos pueden estar presentes en unidades de ambulancias especializadas, sobre todo en las ambulancias aéreas . Alternativamente, en algunos sistemas, como los de Albuquerque, NM y Pittsburgh, PA, los médicos están disponibles para responder a casos graves mediante un vehículo de respuesta rápida. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

Históricamente, las ambulancias militares han incluido vehículos basados ​​en diseños civiles y, en ocasiones, también ambulancias blindadas, pero desarmadas, basadas en vehículos blindados de transporte de personal (APC). En la Segunda Guerra Mundial, vehículos como el semioruga Hanomag Sd Kfz 251 se utilizaron como ambulancias improvisadas, y en tiempos más recientes, vehículos blindados de combate (AFV) diseñados específicamente, como el vehículo de evacuación médica estadounidense M1133, cumplen exclusivamente la función de vehículos médicos blindados. Los diseños basados ​​en diseños civiles pueden pintarse con colores apropiados, según los requisitos operativos (por ejemplo, camuflaje para uso en el campo, blanco para operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas , etc.). Por ejemplo, el Cuerpo Médico del Ejército Real Británico tiene una flota de ambulancias blancas, basadas en camiones de producción. Los helicópteros militares también han servido como ambulancias aéreas, tanto improvisadas como diseñadas específicamente, ya que son extremadamente útiles para la evacuación médica (MEDEVAC) . ^{[ 94 ]} En términos de equipamiento, las ambulancias militares son básicas, a menudo no son más que una caja con ruedas con estantes para colocar camillas manuales, aunque para las condiciones operativas y el nivel de atención que se requiere esto suele ser suficiente.

Dado que las leyes de la guerra exigen que las ambulancias estén marcadas con uno de los emblemas de la Cruz Roja y que no lleven armas ofensivas , las ambulancias militares suelen estar desarmadas. ^{[ 95 ]} En la mayoría de los países, es práctica común clasificar al personal asignado a vehículos militares marcados como ambulancias como no combatientes ; sin embargo, esto no siempre exime al personal médico de ser blanco de fuego , ya sea accidental o deliberado. Por consiguiente, los paramédicos y demás personal médico asignado a ambulancias militares suelen recibir entrenamiento militar básico , ^{[ 96 ]} partiendo de la base de que podrían tener que usar un arma. Las leyes de la guerra permiten que el personal militar no combatiente porte armas individuales para protegerse a sí mismos y a las víctimas. Sin embargo, no todos los ejércitos ejercen este derecho sobre su personal. 

Las Fuerzas de Defensa de Israel modificaron varios de sus tanques de batalla principales Merkava con características de ambulancia para permitir operaciones de rescate bajo fuego intenso en la guerra urbana . ^{[ 97 ]} Las modificaciones se realizaron tras un intento fallido de rescate en el que hombres armados palestinos mataron a dos soldados que prestaban ayuda a una mujer palestina en Rafah . ^{[ 98 ]} Dado que los vehículos blindados de transporte de personal M113 y las ambulancias blindadas convencionales no están suficientemente protegidos contra armas antitanque y artefactos explosivos improvisados , se decidió utilizar el tanque Merkava, fuertemente blindado . Su puerta trasera permite la evacuación de soldados gravemente heridos. Israel no retiró el armamento del Merkava, alegando que las armas eran una protección más efectiva que los emblemas, ya que los militantes palestinos ignorarían cualquier símbolo de protección y dispararían contra las ambulancias de todos modos. Para su uso como ambulancias terrestres y vehículos de tratamiento y evacuación, el ejército de los Estados Unidos emplea actualmente el M113, el M577 , el vehículo de evacuación médica M1133 Stryker (MEV) y la ambulancia terrestre blindada RG-33 (HAGA) como vehículos de tratamiento y evacuación, con contratos para incorporar el vehículo de evacuación médica blindado M2A0 (AMEV) de nuevo diseño, una variante del vehículo de combate M2 Bradley (anteriormente conocido como ATTV). ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

Algunas armadas operan buques hospitalarios de alta mar para brindar asistencia médica en situaciones de alto número de víctimas, como guerras o desastres naturales. ^{[ 102 ]} Estos buques hospitalarios cumplen con los criterios de una ambulancia (transporte de enfermos o heridos), aunque sus capacidades se asemejan más a las de un hospital quirúrgico móvil del ejército . De acuerdo con las leyes de la guerra , estos buques pueden exhibir una Cruz Roja o una Media Luna Roja prominente para conferirles protección conforme al Convenio de Ginebra correspondiente . Sin embargo, esta designación no siempre ha protegido a los buques hospitalarios del fuego enemigo. ^{[ 103 ]}

• 
  Un RMMV Survivor R en configuración de ambulancia.
• 
  Una ambulancia URO VAMTAC del Ejército Español con el emblema de la Cruz Roja.
• 
  Ambulancia de la Cruz Roja de 1917
• 
  USNS Mercy , un buque hospital de la Armada de los Estados Unidos

Las ambulancias brindan servicio de transporte de pacientes en situaciones que no son de emergencia. La programación es un factor importante en su uso efectivo. ^{[ 104 ]}

Cuando una ambulancia se retira, puede ser donada o vendida a otro proveedor de servicios médicos de emergencia o encontrar un nuevo uso en países en desarrollo . ^{[ 105 ] [ 106 ]} Alternativamente, puede ser adaptada como vehículo de almacenamiento y transporte para equipo de identificación de escenas del crimen, puesto de mando en eventos comunitarios o vehículo de apoyo, como una unidad logística. ^{[ 107 ]} Otras son reacondicionadas y revendidas, ^{[ 108 ]} o simplemente se les puede quitar su equipo de emergencia para venderlas a empresas privadas o particulares, quienes luego pueden usarlas como pequeños vehículos recreativos . También pueden tener una carrocería o vehículo en perfecto estado (o ambos) separados del otro y reutilizados.

El Ayuntamiento de Toronto gestiona un proyecto llamado "Caravana de la Esperanza" para dar una segunda vida a las ambulancias retiradas de Toronto, donándolas al pueblo de El Salvador . Dado que las leyes de Ontario exigen que las ambulancias se retiren tras solo cuatro años y medio de servicio, la ciudad de Toronto da de baja y subasta alrededor de 28 ambulancias cada año. ^{[ 109 ]}

• 
  Ambulancias retiradas del servicio que se utilizaban en una empresa de construcción.
• 
  Ambulancia noruega retirada en Albania.
• 
  Ambulancia retirada que se utiliza como unidad de respuesta comunitaria para la policía del municipio de Perry.

• Estación de ambulancias
• Coche combinado
• Despachador de emergencias médicas
• Khilkhilat
• ambulancia ferroviaria

• Citas relacionadas con ambulancias en Wikiquote
• Contenido multimedia relacionado con ambulancias en Wikimedia Commons