AOL

AOL comenzó en 1983, como una empresa efímera llamada Control Video Corporation ( CVC ), fundada por William von Meister . Su único producto era un servicio en línea llamado GameLine para la consola de videojuegos Atari 2600 , después de que la idea de von Meister de comprar música bajo demanda fuera rechazada por Warner Communications . ^{[ 14 ]} Los suscriptores compraban un módem de la compañía por $49.95 y pagaban una tarifa única de $15 por la instalación. GameLine permitía a los suscriptores descargar juegos temporalmente y llevar un registro de las puntuaciones más altas, a un costo de $1 por juego. ^{[ 15 ]} El teléfono se desconectaba y el juego descargado permanecía en el Módulo Maestro de GameLine, jugable hasta que el usuario apagaba la consola o descargaba otro juego.

En enero de 1983, Steve Case fue contratado como consultor de marketing para Control Video por recomendación de su hermano, el banquero de inversiones Dan Case. En mayo de 1983, Jim Kimsey se convirtió en consultor de fabricación para Control Video, que estaba al borde de la quiebra. Kimsey fue contratado por su amigo de West Point, Frank Caufield , inversor en la empresa. ^{[ 14 ]} A principios de 1985, von Meister dejó la empresa. ^{[ 16 ]}

El 24 de mayo de 1985, Kimsey fundó Quantum Computer Services , una empresa de servicios en línea, a partir de los restos de Control Video. Kimsey fue el director ejecutivo y Marc Seriff el director de tecnología . El equipo técnico estaba compuesto por Seriff, Tom Ralston, Ray Heinrich, Steve Trus, Ken Huntsman, Janet Hunter, Dave Brown, Craig Dykstra, Doug Coward y Mike Ficco. En 1987, Case fue ascendido nuevamente a vicepresidente ejecutivo. Kimsey pronto comenzó a preparar a Case para que asumiera el cargo de director ejecutivo, lo cual sucedió cuando Kimsey se retiró en 1991. ^{[ 16 ]}

Kimsey cambió la estrategia de la compañía y, en 1985, lanzó un servicio en línea dedicado para las computadoras Commodore 64 y 128 , originalmente llamado Quantum Link ("Q-Link" para abreviar). ^{[ 15 ]} El software Quantum Link se basaba en software con licencia de PlayNet, Inc. , fundada en 1983 por Howard Goldberg y Dave Panzl. El servicio era diferente de otros servicios en línea porque utilizaba la potencia de cálculo de la Commodore 64 y la Apple II en lugar de solo una terminal "tonta". Intercambiaba tokens y proporcionaba un servicio de precio fijo adaptado a los usuarios domésticos. En mayo de 1988, Quantum y Apple lanzaron AppleLink Personal Edition para computadoras Apple II ^{[ 17 ]} y Macintosh . En agosto de 1988, Quantum lanzó PC Link, un servicio para PC compatibles con IBM desarrollado en una empresa conjunta con Tandy Corporation . Después de que la compañía se separara de Apple en octubre de 1989, Quantum cambió el nombre del servicio a America Online. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Case promovió y vendió AOL como el servicio en línea para personas no familiarizadas con las computadoras, en contraste con CompuServe , que estaba bien establecido en la comunidad técnica. ^{[ 16 ]}

Desde sus inicios, AOL incluyó juegos en línea en su cartera de productos; muchos juegos clásicos y casuales se incluyeron en el sistema de software original PlayNet. La compañía introdujo numerosos títulos y juegos interactivos en línea innovadores, entre los que se incluyen:

• Entornos de chat gráficos Habitat (1986–1988) de LucasArts .
• La primera serie de ficción interactiva en línea, QuantumLink Serial, de Tracy Reed (1988).
• Quantum Space , el primer juego totalmente automatizado por correo (1989-1991).

En febrero de 1991, se lanzó AOL para PC compatibles con IBM que ejecutaban MS-DOS utilizando una interfaz GeoWorks ; un año después le siguió AOL para Windows 3.0 . ^{[ 15 ]} Esto coincidió con el crecimiento de los servicios en línea de pago, como Prodigy , CompuServe y GEnie .

A principios de la década de 1990, la suscripción promedio duraba unos 25 meses y generaba 350 dólares en ingresos totales. Los anuncios invitaban a los propietarios de módems a "Probar America Online GRATIS", prometiendo software gratuito y membresía de prueba. ^{[ 20 ]} AOL descontinuó Q-Link y PC Link a finales de 1994. En septiembre de 1993, AOL agregó acceso a Usenet a sus funciones. ^{[ 21 ]} Esto se conoce comúnmente como el " Septiembre Eterno ", ya que el ciclo de nuevos usuarios de Usenet estaba dominado anteriormente por un número menor de estudiantes de primer año de universidad que accedían en septiembre y tardaban algunas semanas en adaptarse. Esto también coincidió con una nueva campaña de marketing de "bombardeo masivo" por parte del director de marketing Jan Brandt para distribuir la mayor cantidad posible de discos de prueba gratuitos de AOL a través de socios de distribución no convencionales. En un momento dado, el 50% de los CD producidos en todo el mundo tenían un logotipo de AOL. ^{[ 22 ]} AOL superó rápidamente a GEnie y, a mediados de la década de 1990, superó a Prodigy (que durante varios años permitió publicidad de AOL) y a CompuServe . ^{[ 16 ]} En noviembre de 1994, AOL compró Booklink para su navegador web, para brindar a sus usuarios acceso a la web. ^{[ 23 ]} En 1996, AOL reemplazó Booklink con un navegador basado en Internet Explorer, supuestamente a cambio de la inclusión de AOL en Windows. ^{[ 24 ]}

AOL lanzó servicios con la Asociación Nacional de Educación , la Federación Estadounidense de Maestros , National Geographic , la Institución Smithsonian , la Biblioteca del Congreso , Pearson , Scholastic , ASCD , NSBA , NCTE, Discovery Networks , Turner Education Services ( sala de redacción de CNN ), NPR , The Princeton Review , Stanley Kaplan , Barron's , Highlights for Kids , el Departamento de Educación de los Estados Unidos y muchos otros proveedores de servicios educativos. AOL ofreció el primer servicio de ayuda con las tareas en tiempo real (el Teacher Pager, 1990; antes de esto, AOL proporcionaba tablones de anuncios de ayuda con las tareas), el primer servicio creado por niños para niños (Kids Only Online, 1991), el primer servicio en línea para padres (la Parents Information Network, 1991), los primeros cursos en línea (1988), el primer servicio integral para profesores (la Teachers' Information Network, 1990), la primera exposición en línea ( Biblioteca del Congreso , 1991), los primeros controles parentales y muchas otras primicias en la educación en línea. ^{[ 25 ]}

AOL compró el motor de búsqueda WebCrawler en 1995, pero lo vendió a Excite al año siguiente; el acuerdo convirtió a Excite en el único servicio de búsqueda y directorio de AOL. ^{[ 26 ]} Tras el cierre del acuerdo en marzo de 1997, AOL lanzó su propio motor de búsqueda, basado en Excite, llamado NetFind. Este pasó a llamarse AOL Search en 1999. ^{[ 27 ]}

AOL cobró a sus usuarios una tarifa por hora hasta diciembre de 1996, ^{[ 28 ]} cuando la compañía cambió a una tarifa mensual fija de $19.95. ^{[ 15 ]} Durante este tiempo, las conexiones de AOL se saturaron con usuarios que intentaban conectarse, y muchos cancelaron sus cuentas debido a las constantes señales de ocupado . Se hizo un anuncio protagonizado por Steve Case diciendo a la gente que AOL estaba trabajando día y noche para solucionar el problema. En tres años, la base de usuarios de AOL creció a 10  millones de personas. En 1995, la sede de AOL estaba en 8619 Westwood Center Drive en Tysons Corner CDP en el condado no incorporado de Fairfax , Virginia en el área metropolitana de Washington, DC . ^{[ 29 ] [ 30 ]} cerca de la ciudad de Vienna . ^{[ 31 ]}

AOL was quickly running out of room in October 1996 for its network at the Fairfax County campus. In mid-1996, AOL moved to 22000 AOL Way in Dulles, unincorporated Loudoun County, Virginia to provide room for future growth.^[32] In a five-year landmark agreement with the most popular operating system, AOL was bundled with Windows software.^[33]

On March 31, 1996, the short-lived eWorld was purchased by AOL. In 1997, about half of all US homes with Internet access had it through AOL.^[34] During this time, AOL's content channels, under Jason Seiken, including News, Sports, and Entertainment, experienced their greatest growth as AOL become the dominant online service internationally with more than 34 million subscribers.

On August 7, 1996, AOL experienced a total outage starting at 1:00 AM PST that would last nineteen hours and took over six million people offline.^[35][36]

In February 1998, AOL acquired CompuServe Interactive Services (CIS) via WorldCom (later Verizon), which kept Compuware's networking business.^[37]

In November 1998, AOL announced it would acquire Netscape, best known for their web browser, in a major $4.2 billion deal.^[15] The deal closed on March 17, 1999. Another large acquisition in December 1999 was that of MapQuest, for $1.1 billion.^[38]

En enero de 2000, mientras se desplegaban nuevas tecnologías de banda ancha en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York y en otras partes de Estados Unidos, AOL y Time Warner anunciaron sus planes de fusión, formando AOL Time Warner, Inc. Los términos del acuerdo estipulaban que los accionistas de AOL poseerían el 55% de la nueva compañía combinada. El acuerdo se cerró el 11 de enero de 2001. La nueva compañía estaba dirigida por ejecutivos de AOL, SBI y Time Warner. Gerald Levin , quien había sido director ejecutivo de Time Warner, era el director ejecutivo de la nueva compañía. Steve Case era el presidente, J. Michael Kelly (de AOL) era el director financiero, y Robert W. Pittman (de AOL) y Dick Parsons (de Time Warner) eran los codirectores de operaciones. ^{[ 39 ]} En 2002, Jonathan Miller se convirtió en director ejecutivo de AOL. ^{[ 40 ]} Al año siguiente, AOL Time Warner eliminó "AOL" de su nombre. Fue la mayor fusión de la historia cuando se completó, con un valor combinado de las compañías de 360  ​​mil millones de dólares. Este valor cayó drásticamente, hasta un mínimo de 120  mil millones de dólares, a medida que los mercados revalorizaron a AOL como una empresa puramente de internet, considerando su negocio tradicional de medios y cable. Esta situación no duró mucho, y el valor de la compañía volvió a subir en tres meses. A finales de ese año, la tendencia se volvió en contra de las empresas de internet "puras", muchas de las cuales colapsaron debido a la caída de los precios de sus acciones, e incluso las empresas más sólidas del sector perdieron hasta el 75% de su valor de mercado . El declive continuó durante 2001, pero incluso con las pérdidas, AOL se encontraba entre los gigantes de internet que seguían superando a las empresas tradicionales . ^{[ 41 ]}

En 2004, junto con el lanzamiento de AOL 9.0 Optimized, AOL también ofreció la opción de saludos personalizados que permitían al usuario escuchar su nombre al acceder a funciones básicas y alertas de correo, o al iniciar o cerrar sesión. En 2005, AOL transmitió el concierto Live 8 en vivo por Internet, y miles de usuarios descargaron fragmentos del concierto durante los meses siguientes. ^{[ 42 ]} A finales de 2005, AOL lanzó AOL Safety & Security Center, un paquete que incluía McAfee Antivirus , CA anti-spyware y un firewall y software de protección contra phishing de propiedad exclusiva . ^{[ 43 ]} A finales de 2005, algunos informes de prensa identificaron a empresas como Yahoo!, Microsoft y Google como candidatas para convertir AOL en una empresa conjunta. ^{[ 44 ]} Estos planes se abandonaron cuando el 20 de diciembre de 2005 se reveló que Google compraría una participación del 5% en AOL por mil  millones de dólares. ^{[ 45 ]}

El 3 de abril de 2006, AOL anunció que retiraría el nombre completo America Online. El nombre oficial del servicio pasó a ser AOL, y el nombre completo de la subdivisión de Time Warner pasó a ser AOL LLC . ^{[ 46 ]} El 8 de junio de 2006, ^{[ 47 ]} AOL ofreció un nuevo programa llamado AOL Active Security Monitor, una herramienta de diagnóstico para monitorear y calificar el estado de seguridad de la PC, y recomendó software de seguridad adicional de AOL o Download.com . Dos meses después, ^{[ 48 ]} AOL lanzó AOL Active Virus Shield , un producto gratuito desarrollado por Kaspersky Lab , que no requería una cuenta de AOL, solo una dirección de correo electrónico de Internet. La parte de ISP de AOL UK fue comprada por Carphone Warehouse en octubre de 2006 para aprovechar sus 100 000 clientes LLU , convirtiendo a Carphone Warehouse en el mayor proveedor de LLU en el Reino Unido. ^{[ 49 ]}

En agosto de 2006, AOL anunció que ofrecería cuentas de correo electrónico y software que antes solo estaban disponibles para sus clientes de pago, siempre que los usuarios accedieran a AOL o AOL.com a través de un método de acceso que no fuera propiedad de AOL (también conocido como "tránsito de terceros", "traiga su propio acceso" o "BYOA"). La medida se diseñó para reducir los costos asociados con el modelo de negocio de "jardín amurallado" al reducir el uso de los puntos de acceso propiedad de AOL y trasladar a los miembros con acceso a internet de alta velocidad del uso basado en cliente al proveedor de publicidad más lucrativo AOL.com. ^{[ 50 ]} El cambio de acceso de pago a acceso gratuito también se diseñó para ralentizar la tasa a la que los miembros cancelaban sus cuentas y se pasaban a Microsoft Hotmail , Yahoo! u otros proveedores de correo electrónico gratuitos. Los otros servicios gratuitos incluían: ^{[ 51 ]}

• AIM ( AOL Instant Messenger )
• AOL Video, ^{[ 52 ]} que presentaba contenido profesional y permitía a los usuarios subir vídeos.
• AOL Local, que comprende sus servicios CityGuide, ^{[ 53 ]} Páginas Amarillas ^{[ 54 ]} y Búsqueda Local ^{[ 55 ]} para ayudar a los usuarios a encontrar información local como restaurantes, eventos locales y listados de directorios.
• Noticias de AOL
• AOL My eAddress es un dominio personalizado para direcciones de correo electrónico. Se podía acceder a estas cuentas de correo electrónico de forma similar a como se hacía con otras cuentas de correo electrónico de AOL y AIM.
• Xdrive, que permitía a los usuarios hacer copias de seguridad de archivos a través de Internet. ^{[ 56 ]} Fue adquirido por AOL el 4 de agosto de 2005, ^{[ 57 ]} y cerró el 31 de diciembre de 2008. ^{[ 58 ]} Ofrecía una cuenta gratuita de 5 GB ( almacenamiento de archivos en línea gratuito ) a cualquier persona con un nombre de usuario de AOL. ^{[ 56 ]} Xdrive también proporcionaba servicios de copia de seguridad remota y 50  GB de almacenamiento por 9,95 dólares al mes. ^{[ 56 ]}

También en agosto, AOL informó a sus clientes estadounidenses sobre un aumento en el precio de su acceso telefónico a 25,90 dólares. El aumento formaba parte de un esfuerzo por migrar a los usuarios restantes de acceso telefónico a banda ancha, ya que el precio incrementado era el mismo que el de su acceso DSL mensual . ^{[ 59 ]} Sin embargo, posteriormente AOL comenzó a ofrecer acceso telefónico ilimitado por 9,95 dólares al mes. ^{[ 60 ]}

El 16 de noviembre de 2006, Randy Falco sucedió a Jonathan Miller como director ejecutivo. ^{[ 61 ]} En diciembre de 2006, AOL cerró su último centro de atención telefónica en Estados Unidos, lo que, según expertos del sector, "eliminó la esencia estadounidense de America Online". Los centros de servicio ubicados en India y Filipinas continúan brindando soporte al cliente y asistencia técnica a los suscriptores. ^{[ 62 ]}

El 17 de septiembre de 2007, AOL anunció el traslado de una de sus sedes corporativas de Dulles , Virginia, a la ciudad de Nueva York ^{[ 63 ] [ 64 ]} y la fusión de sus unidades publicitarias en una nueva filial llamada Platform A. Esta acción se produjo tras varias adquisiciones publicitarias, sobre todo Advertising.com , y puso de manifiesto el nuevo enfoque de la compañía en modelos de negocio basados ​​en la publicidad. La dirección de AOL recalcó que "operaciones importantes" permanecerían en Dulles, entre las que se incluían los servicios de acceso y los bancos de módems de la compañía.

En octubre de 2007, AOL anunció el traslado de su otra sede del condado de Loudoun , Virginia, a la ciudad de Nueva York, mientras continuaba operando sus oficinas en Virginia. ^{[ 65 ]} Como parte del traslado a Nueva York y la reestructuración de responsabilidades en el complejo de la sede de Dulles después del traslado a Reston, Falco anunció el 15 de octubre de 2007 planes para despedir a 2000 empleados en todo el mundo para finales de 2007, comenzando "inmediatamente". ^{[ 66 ]} El resultado fue el despido de aproximadamente el 40% de los empleados de AOL. La mayoría de los paquetes de compensación asociados con los despidos de octubre de 2007 incluían un mínimo de 120 días de indemnización por despido, 60 de los cuales se ofrecieron en lugar del requisito de aviso previo de 60 días por disposiciones de la Ley WARN federal de 1988. ^{[ 66 ]}

Para noviembre de 2007, la base de clientes de AOL se había reducido a 10,1  millones de suscriptores, ^{[ 67 ]} ligeramente más que el número de suscriptores de Comcast y AT&T Yahoo !. Según Falco, a diciembre de 2007, la tasa de conversión de cuentas de acceso de pago a acceso gratuito era superior al 80%. ^{[ 68 ]}

On January 3, 2008, AOL announced the closing of its Reston, Virginia, data center, which was sold to CRG West.^[69] On February 6, Time Warner CEO Jeff Bewkes announced that Time Warner would divide AOL's internet-access and advertising businesses, with the possibility of later selling the internet-access division.^[70]

On March 13, 2008, AOL purchased the social networking site Bebo for $850 million (£417 million).^[71] On July 25, AOL announced that it was shuttering Xdrive, AOL Pictures and BlueString to save on costs and focus on its core advertising business.^[58] AOL Pictures was closed on December 31. On October 31, AOL Hometown (a web-hosting service for the websites of AOL customers) and the AOL Journal blog hosting service were eliminated.^[72]

On March 12, 2009, Tim Armstrong, formerly with Google, was named chairman and CEO of AOL.^[73] On May 28, Time Warner announced that it would position AOL as an independent company after Google's shares ceased at the end of the fiscal year.^[74] On November 23, AOL unveiled a new brand identity with the wordmark "Aol." superimposed onto canvases created by commissioned artists. The new identity, designed by Wolff Olins,^[75] was integrated with all of AOL's services on December 10, the date upon which AOL traded independently for the first time since the Time Warner merger on the New York Stock Exchange under the symbol AOL.^[76]

On April 6, 2010, AOL announced plans to shutter or sell Bebo.^[77] On June 16, the property was sold to Criterion Capital Partners for an undisclosed amount, believed to be approximately $10 million.^[78] In December, AIM eliminated access to AOL chat rooms, noting a marked decline in usage in recent months.^[79]

Bajo el liderazgo de Armstrong, AOL siguió una nueva dirección comercial marcada por una serie de adquisiciones. Anunció la adquisición de Patch Media , una red de sitios de noticias e información específicos de la comunidad centrados en pueblos y comunidades. ^{[ 80 ]} El 28 de septiembre de 2010, en la conferencia TechCrunch Disrupt de San Francisco, AOL firmó un acuerdo para adquirir TechCrunch . ^{[ 81 ] [ 82 ]} El 12 de diciembre de 2010, AOL adquirió about.me , una plataforma de perfil e identidad personal, cuatro días después del lanzamiento público de la plataforma. ^{[ 83 ]}

El 31 de enero de 2011, AOL anunció la adquisición de la red europea de distribución de videos goviral. ^{[ 84 ]} En marzo de 2011, AOL adquirió HuffPost por 315  millones de dólares. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Poco después de que se anunciara la adquisición, la cofundadora de Huffington Post , Arianna Huffington, reemplazó al jefe de contenido de AOL, David Eun, asumiendo el cargo de presidenta y editora en jefe de AOL Huffington Post Media Group. ^{[ 87 ]} El 10 de marzo, AOL anunció que recortaría aproximadamente 900 trabajadores tras la adquisición de HuffPost . ^{[ 88 ]}

El 14 de septiembre de 2011, AOL formó una alianza estratégica de venta de publicidad con dos de sus mayores competidores, Yahoo y Microsoft . Las tres compañías comenzarían a vender inventario publicitario en los sitios web de las demás. La estrategia se diseñó para ayudar a las compañías a competir con Google y las redes publicitarias. ^{[ 89 ]}

El 28 de febrero de 2012, AOL se asoció con PBS para lanzar MAKERS, una serie documental digital centrada en mujeres de alto rendimiento en industrias percibidas como dominadas por hombres, como la guerra, la comedia, el espacio, los negocios, Hollywood y la política. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} Entre las protagonistas de los episodios de MAKERS se encuentran Oprah Winfrey , Hillary Clinton , Sheryl Sandberg , Martha Stewart , Indra Nooyi , Lena Dunham y Ellen DeGeneres .

El 15 de marzo de 2012, AOL anunció la adquisición de Hipster, una aplicación móvil para compartir fotos, por una cantidad no revelada. ^{[ 93 ]} El 9 de abril de 2012, AOL anunció un acuerdo para vender 800 patentes a Microsoft por 1.056 millones de dólares  . El acuerdo incluía una licencia perpetua para que AOL utilizara las patentes. ^{[ 94 ]}

En abril, AOL tomó varias medidas para expandir su capacidad de generar ingresos a través de la publicidad de video en línea . La compañía anunció que ofrecería una garantía de puntos de rating brutos (GRP) para video en línea, replicando el sistema de ratings de televisión y garantizando la entrega de audiencia para las campañas publicitarias de video en línea compradas en sus propiedades. ^{[ 95 ]} Este anuncio se produjo pocos días antes del Digital Content NewFront (DCNF), un evento de dos semanas organizado por AOL, Google , Hulu , Microsoft , Vevo y Yahoo para mostrar las ofertas de video digital de los sitios participantes. El DCNF se llevó a cabo antes de las presentaciones de programación de televisión tradicionales con la esperanza de desviar más dinero publicitario al espacio digital. ^{[ 96 ]} El 24 de abril, la compañía lanzó la red AOL On , un sitio web único para su producción de video. ^{[ 97 ]}

En febrero de 2013, AOL informó que sus ingresos del cuarto trimestre fueron de 599,5  millones de dólares, su primer crecimiento en ingresos trimestrales en ocho años. ^{[ 98 ]}

En agosto de 2013, Armstrong anunció que Patch Media reduciría o vendería cientos de sus sitios de noticias locales. ^{[ 99 ]} Poco después, comenzaron los despidos, afectando inicialmente hasta 500 de los 1100 puestos. ^{[ 100 ]} El 15 de enero de 2014, Patch Media se escindió y Hale Global obtuvo la propiedad mayoritaria. ^{[ 101 ]} A finales de 2014, AOL controlaba el 0,74 % del mercado publicitario mundial, muy por detrás del 31,4 % del líder del sector, Google. ^{[ 102 ]}

El 23 de enero de 2014, AOL adquirió Gravity, una empresa emergente de software que rastreaba el comportamiento en línea de los usuarios y personalizaba anuncios y contenido según sus intereses, por 83  millones de dólares. ^{[ 103 ]} El acuerdo, que incluía a aproximadamente 40 empleados de Gravity y la tecnología de personalización de la empresa, fue el cuarto acuerdo más grande de Armstrong desde que asumió el mando en 2009. Más tarde ese mismo año, AOL adquirió Vidible, una empresa que desarrollaba tecnología para ayudar a los sitios web a reproducir contenido de video de otros editores y ayudar a los editores de video a vender su contenido a estos sitios web. El acuerdo, que se anunció el 1 de diciembre de 2014, tuvo un valor aproximado de 50  millones de dólares. ^{[ 104 ]}

El 16 de julio de 2014, AOL obtuvo una nominación al Emmy por la serie original de AOL, The Future Starts Here, en la categoría de Noticias y Documentales. ^{[ 105 ]} Esto ocurrió días después de que AOL obtuviera su primera nominación y premio al Emmy en horario estelar por Park Bench con Steve Buscemi en la categoría de Mejor Serie de Variedades de Formato Corto . ^{[ 106 ]} Creada y presentada por Tiffany Shlain , la serie se centró en la relación de los humanos con la tecnología y presentó episodios como "El futuro de nuestra especie", "Por qué amamos a los robots" y "Un caso para el optimismo".

El 12 de mayo de 2015, Verizon anunció sus planes de comprar AOL por 50 dólares por acción en una operación valorada en 4.400  millones de dólares. La transacción se completó el 23 de junio. Armstrong , quien continuó al frente de la empresa tras la aprobación regulatoria, calificó el acuerdo como el siguiente paso lógico para AOL. «Si miramos hacia el futuro, dentro de cinco años, estaremos en un sector con redes masivas a escala global, y no hay mejor socio para avanzar que Verizon», afirmó. «En realidad, no se trata de vender la empresa hoy, sino de prepararnos para los próximos cinco a diez años». ^{[ 5 ]}

El analista David Bank dijo que pensaba que el acuerdo tenía sentido para Verizon. ^{[ 5 ]} El acuerdo ampliará las plataformas de venta de publicidad de Verizon y aumentará su capacidad de producción de video a través de sitios web como HuffPost , TechCrunch y Engadget . ^{[ 102 ]} Sin embargo, Craig Moffett dijo que era improbable que el acuerdo hiciera una gran diferencia en las ganancias de Verizon. ^{[ 5 ]} AOL tenía alrededor de dos millones de suscriptores de acceso telefónico en el momento de la compra. ^{[ 102 ]} El anuncio hizo que el precio de las acciones de AOL subiera un 17%, mientras que el precio de las acciones de Verizon bajó ligeramente. ^{[ 5 ]}

Poco antes de la compra por parte de Verizon, el 14 de abril de 2015, AOL lanzó ONE by AOL, una plataforma programática de marketing digital que unifica los canales de compra y las plataformas de gestión de audiencias para rastrear y optimizar las campañas en múltiples pantallas. ^{[ 107 ]} Más tarde ese mismo año, el 15 de septiembre, AOL amplió el producto con ONE by AOL: Creative, que está dirigido a agencias creativas y de medios para conectar de manera similar los esfuerzos de marketing y distribución de anuncios. ^{[ 108 ]}

El 8 de mayo de 2015, AOL informó que sus ingresos del primer trimestre ascendieron a 625,1  millones de dólares,  de los cuales 483,5 millones provinieron de publicidad y operaciones relacionadas, lo que representa un aumento del 7 % con respecto al primer trimestre de 2014. Durante ese año, la división AOL Platforms experimentó un aumento del 21 % en los ingresos, pero una disminución en el OIBDA ajustado debido al incremento de las inversiones en las plataformas de vídeo y programáticas de la compañía. ^{[ 109 ]}

El 29 de junio de 2015, AOL anunció un acuerdo con Microsoft para hacerse cargo de la mayor parte de su negocio de publicidad digital. Según el pacto, hasta 1200 empleados de Microsoft involucrados en el negocio serán transferidos a AOL, y la compañía se hará cargo de la venta de anuncios gráficos, de video y móviles en varias plataformas de Microsoft en nueve países, incluidos Brasil, Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. Además, la Búsqueda de Google será reemplazada en las propiedades de AOL por Bing , que mostrará la publicidad vendida por Microsoft . Ambos acuerdos publicitarios están sujetos a un sistema de reparto de ingresos por marketing de afiliación . ^{[ 110 ] [ 111 ]}

El 22 de julio de 2015, AOL recibió dos nominaciones a los premios Emmy de Noticias y Documentales, una por MAKERS en la categoría de Programación Histórica Destacada, y la otra por True Trans With Laura Jane Grace , que documentó la historia de Laura Jane Grace, una música transgénero más conocida por ser la fundadora, vocalista principal, compositora y guitarrista de la banda de punk rock Against Me!, y su decisión de declararse públicamente transgénero y su experiencia de transición en general. ^{[ 112 ]}

El 3 de septiembre de 2015, AOL acordó comprar Millennial Media por 238  millones de dólares. ^{[ 113 ]} El 23 de octubre de 2015, AOL completó la adquisición. ^{[ 114 ]}

El 1 de octubre de 2015, Go90, un servicio gratuito de video móvil con publicidad dirigido a jóvenes adultos y adolescentes, propiedad de Verizon y supervisado y operado por AOL, lanzó su contenido públicamente después de meses de pruebas beta. ^{[ 115 ] [ 116 ]} La programación inicial incluyó contenido de Comedy Central , HuffPost , Nerdist News , Univision News, Vice , ESPN y MTV . ^{[ 115 ]}

El 20 de abril de 2016, AOL adquirió el estudio de realidad virtual RYOT para ofrecer contenido de realidad virtual y vídeo inmersivo de 360 ​​grados a la audiencia global de HuffPost a través de ordenadores de escritorio, dispositivos móviles y aplicaciones. ^{[ 117 ]}

El 3 de mayo de 2021, Verizon anunció que vendería el 90 por ciento de su división Verizon Media a Apollo Global Management por 5 mil millones de dólares, convirtiéndose en la segunda encarnación independiente de Yahoo Inc. ^{[ 7 ]}

En 2025, AOL puso fin a su servicio de internet por línea telefónica. ^{[ 123 ]}

En octubre de 2025, Bending Spoons adquirió AOL en una operación valorada en aproximadamente 1.500 millones de dólares. ^{[ 10 ]} En un comunicado, el director ejecutivo de Bending Spoons, Luca Ferrari, citó los 30 millones de usuarios activos de AOL como parte de lo que hacía atractiva la propiedad. La compra se completó discretamente en enero de 2026, y Bending Spoons despidió a más de 100 empleados de AOL en febrero de 2026. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

AOL utilizaba un sistema de voluntarios para moderar sus salas de chat, foros y comunidades de usuarios. El programa se remontaba a los inicios de AOL, cuando cobraba por hora de acceso y uno de sus servicios más rentables era el chat. AOL proporcionaba acceso gratuito a los líderes de la comunidad a cambio de que moderaran las salas de chat, lo que hacía que el chat fuera muy económico de operar y más lucrativo que otros servicios de AOL de la época. En 1996, había 33 000 líderes de la comunidad. ^{[ 153 ]} Todos los líderes de la comunidad recibían horas de formación y pasaban por un período de prueba. Si bien la mayoría de los líderes de la comunidad moderaban las salas de chat, algunos dirigían las comunidades de AOL y controlaban su diseño y estructura, llegando a ser hasta el 90 % del contenido de AOL creado o supervisado por administradores de la comunidad hasta 1996. ^{[ 154 ]}

Para 1996, los proveedores de servicios de Internet (ISP) comenzaron a cobrar tarifas planas por acceso ilimitado, lo que les permitía obtener ganancias, ya que solo proporcionaban acceso a Internet. Aunque AOL perdería dinero con este esquema de precios, las condiciones del mercado la obligaron a ofrecer acceso ilimitado en octubre de 1996. Para volver a ser rentable, AOL cambió rápidamente su enfoque de la creación de contenido a la publicidad, lo que redujo la necesidad de moderar cuidadosamente cada foro y sala de chat para mantener a los usuarios dispuestos a pagar por minuto para permanecer conectados. ^{[ 155 ]}

Después del acceso ilimitado, AOL consideró eliminar el programa por completo, pero lo continuó con un número reducido de líderes comunitarios y roles reducidos en la creación de contenido. ^{[ 154 ]} Aunque los líderes comunitarios continuaron recibiendo acceso gratuito, después de 1996 se sintieron más motivados por el prestigio del puesto y el acceso a herramientas de moderación y áreas restringidas dentro de AOL. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Para 1999, había más de 15 000 voluntarios en el programa. ^{[ 156 ]}

En mayo de 1999, dos exvoluntarios presentaron una demanda colectiva alegando que AOL violó la Ley de Normas Laborales Justas al tratar a los voluntarios como empleados. Los voluntarios debían solicitar el puesto, comprometerse a trabajar al menos de tres a cuatro horas semanales, completar hojas de registro de horas y firmar un acuerdo de confidencialidad. ^{[ 157 ]} El 22 de julio, AOL disolvió su programa de jóvenes líderes comunitarios, que constaba de 350 menores de edad. ^{[ 153 ]} En ese momento, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos inició una investigación sobre el programa, pero no llegó a ninguna conclusión sobre las prácticas de AOL. ^{[ 157 ]}

AOL puso fin a su programa de líderes comunitarios el 8 de junio de 2005. La demanda colectiva se prolongó durante años, incluso después de que AOL finalizara el programa y su posición como empresa de internet declinara. En 2010, AOL finalmente acordó resolver la demanda por 15  millones de dólares. ^{[ 158 ]} El programa de líderes comunitarios fue descrito como un ejemplo de coproducción en un artículo de 2009 publicado en el International Journal of Cultural Studies . ^{[ 154 ]}

AOL se ha enfrentado a varias demandas por alegaciones de que ha tardado en dejar de facturar a los clientes después de que sus cuentas hayan sido canceladas, ya sea por la empresa o por el usuario. Además, AOL cambió su método de cálculo de minutos usados ​​en respuesta a una demanda colectiva . Anteriormente, AOL añadía 15 segundos al tiempo que un usuario estaba conectado al servicio y redondeaba al minuto entero siguiente (por lo tanto, a una persona que usaba el servicio durante 12 minutos y 46 segundos se le cobraban 14 minutos). ^{[ 159 ] [ 160 ]} AOL afirmó que esto era para tener en cuenta el tiempo de inicio y cierre de sesión, pero como esta práctica no se dio a conocer a sus clientes, los demandantes ganaron (algunos también señalaron que el inicio y el cierre de sesión no siempre tomaban 15 segundos, especialmente cuando se conectaban a través de otro ISP). AOL reveló sus métodos de cálculo del tiempo de conexión a todos sus clientes y les acreditó horas adicionales gratuitas. Además, el software de AOL notificaba al usuario exactamente cuánto tiempo había estado conectado y cuántos minutos se le estaban cobrando.

AOL fue demandada por el Fiscal General de Ohio en octubre de 2003 por prácticas de facturación indebidas. El caso se resolvió el 8 de junio de 2005. AOL acordó resolver todas las quejas de los consumidores presentadas ante la Fiscalía General de Ohio . En diciembre de 2006, AOL acordó indemnizar a los consumidores de Florida para resolver el caso presentado en su contra por el Fiscal General de Florida . ^{[ 161 ]}

Muchos clientes se quejaron de que el personal de AOL ignoraba sus solicitudes de cancelación del servicio y suspensión de la facturación. En respuesta a aproximadamente 300 quejas de consumidores, la Fiscalía General de Nueva York inició una investigación sobre las políticas de atención al cliente de AOL. La investigación reveló que la empresa tenía un elaborado plan para recompensar a los empleados que supuestamente lograban retener o "salvar" a los suscriptores que habían llamado para cancelar su servicio de internet. En muchos casos, dicha retención se realizaba en contra de la voluntad de los suscriptores o sin su consentimiento. Según este plan, el personal de atención al cliente recibía bonificaciones de decenas de miles de dólares si lograba disuadir o "salvar" a la mitad de las personas que llamaban para cancelar el servicio. Durante varios años, AOL había establecido porcentajes mínimos de retención o "salvación" que los representantes de atención al cliente debían cumplir. Estas bonificaciones, junto con los porcentajes mínimos de "salvación" asociados, provocaron que los empleados no respetaran las cancelaciones o, de otro modo, dificultaran indebidamente la cancelación para los consumidores.

El 24 de agosto de 2005, America Online acordó pagar 1,25  millones de dólares al estado de Nueva York y reformó sus procedimientos de atención al cliente. Según el acuerdo, AOL ya no exigiría a sus representantes de atención al cliente que cumplieran una cuota mínima de retención de clientes para recibir una bonificación. ^{[ 161 ]} Sin embargo, el acuerdo solo cubría a las personas del estado de Nueva York. ^{[ 162 ]}

El 13 de junio de 2006, Vincent Ferrari documentó su llamada telefónica para cancelar su cuenta en una publicación de blog, ^{[ 163 ]} afirmando que se había cambiado a banda ancha años antes. En la llamada grabada, el representante de AOL se negó a cancelar la cuenta a menos que Ferrari, de 30 años, explicara por qué se seguían registrando horas de AOL en ella. Ferrari insistió en que ni siquiera tenía instalado el software de AOL en su computadora. Cuando Ferrari exigió que se cancelara la cuenta de todos modos, el representante de AOL pidió hablar con el padre de Ferrari, para quien se había configurado la cuenta. La conversación se emitió en CNBC. Cuando los reporteros de CNBC intentaron cancelar una cuenta de AOL, les colgaron inmediatamente y, finalmente, tardaron más de 45 minutos en cancelarla. ^{[ 164 ]}

El 19 de julio de 2006, se publicó en Internet el manual completo de retención de AOL . ^{[ 165 ]} El 3 de agosto de 2006, Time Warner anunció que disolvería los centros de retención de AOL debido a que sus ganancias dependían de  recortes de costos por valor de mil millones de dólares. La compañía estimó que perdería más de seis millones de suscriptores durante el año siguiente. ^{[ 166 ]}

Antes de 2006, AOL solía enviar correo masivo no solicitado con disquetes de 3 1/2 " y CD-ROM que contenían su software. Eran los que más utilizaban esta táctica de marketing y recibieron críticas por el impacto ambiental de la campaña. ^{[ 167 ]} Según PC World , en la década de 1990 "no se podía abrir una revista ( PC World incluida) ni el buzón sin que se cayera un disco de AOL". ^{[ 162 ]}

La distribución masiva de estos discos fue vista como un derroche por el público y dio lugar a grupos de protesta. Uno de ellos fue No More AOL CDs, una iniciativa en línea de dos trabajadores de TI ^{[ 168 ]} para recolectar un millón de discos con la intención de devolverlos a AOL. ^{[ 169 ]} El sitio web se inició en agosto de 2001 y se estima que se recolectaron 410 176 CD para agosto de 2007, cuando se cerró el proyecto. ^{[ 169 ]}

En 2000, AOL fue demandada por 8  mil millones de dólares alegando que su software AOL 5.0 causaba dificultades significativas a los usuarios que intentaban usar proveedores de servicios de Internet de terceros. La demanda solicitaba daños y perjuicios de hasta 1000 dólares por cada usuario que hubiera descargado el software mencionado en el momento de la demanda. Posteriormente, AOL acordó un acuerdo por 15  millones de dólares, sin admitir culpabilidad. ^{[ 170 ]} El software de AOL incorporó entonces una función llamada AOL Dialer, o AOL Connect en Mac OS X. Esta función permitía a los usuarios conectarse al ISP sin ejecutar la interfaz completa. Esto les permitía usar solo las aplicaciones que deseaban, especialmente si no preferían el navegador de AOL.

Stopbadware identificó en su momento a AOL 9.0 como un programa bajo investigación ^{[ 171 ]} por instalar software adicional sin autorización y modificar las preferencias del navegador, las barras de herramientas y los iconos. Sin embargo, tras el lanzamiento de AOL 9.0 VR (Vista Ready) el 26 de enero de 2007, dejó de considerarse software malicioso debido a los cambios introducidos por AOL en el programa. ^{[ 172 ]}

Cuando AOL dio acceso a Usenet a sus clientes en 1993, ocultó al menos un grupo de noticias en la vista de lista estándar: alt.aol-sucks . AOL sí incluyó el grupo de noticias en la vista de descripción alternativa, pero cambió la descripción a "Insultos y quejas sobre America Online". Con los clientes de AOL inundando los grupos de noticias de Usenet , la antigua base de usuarios comenzó a desarrollar un fuerte rechazo tanto hacia AOL como hacia sus clientes, refiriéndose a la nueva situación como el " Eterno Septiembre" . ^{[ 173 ]}

AOL suspendió el acceso a Usenet el 25 de junio de 2005. ^{[ 174 ]} No se proporcionaron detalles oficiales sobre la causa de la suspensión del acceso a Usenet, salvo la sugerencia a los usuarios de acceder a los servicios de Usenet a través de un tercero, Google Groups . Posteriormente, AOL ofreció foros de mensajes comunitarios en lugar de Usenet.

AOL tiene un conjunto detallado de directrices y expectativas para los usuarios de su servicio, conocido como Términos de Servicio (TOS, también conocido como Condiciones de Servicio (COS) en el Reino Unido). Está dividido en tres secciones diferentes: Acuerdo de Miembro , Directrices de la Comunidad y Política de Privacidad . ^{[ 175 ] [ 176 ]} Los tres acuerdos se presentan a los usuarios en el momento del registro y la aceptación digital se logra cuando acceden al servicio de AOL. Durante el período en que se utilizaron anfitriones de salas de chat y moderadores de foros voluntarios, los anfitriones de las salas de chat recibieron una breve sesión de capacitación en línea y una prueba sobre violaciones de los Términos de Servicio.

Se han presentado numerosas quejas sobre las normas que rigen la conducta de los usuarios de AOL. Algunos usuarios no están de acuerdo con los Términos de Servicio (TOS), argumentando que las directrices son demasiado estrictas y que, además, los TOS pueden modificarse sin previo aviso. Una causa importante de esto probablemente se deba a la supuesta censura del contenido generado por los usuarios durante los primeros años de crecimiento de AOL. ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]}

A principios de 2005, AOL manifestó su intención de implementar un sistema de correo electrónico certificado llamado Goodmail, que permitirá a las empresas enviar correos electrónicos a usuarios con los que tengan relaciones comerciales preexistentes, con una indicación visual de que el correo electrónico proviene de una fuente confiable y sin el riesgo de que los mensajes de correo electrónico puedan ser bloqueados o eliminados por los filtros de spam .

Esta decisión provocó críticas de MoveOn , que calificó el programa como un "impuesto al correo electrónico", y de la Electronic Frontier Foundation (EFF), que lo calificó como una extorsión a las organizaciones sin fines de lucro. ^{[ 181 ]} Se lanzó un sitio web llamado Dearaol.com ^{[ 182 ]} , con una petición en línea y un blog que obtuvo cientos de firmas de personas y organizaciones que expresaban su oposición al uso de Goodmail por parte de AOL.

Esther Dyson defendió la medida en un editorial de The New York Times , diciendo: «Espero que Goodmail tenga éxito y que tenga mucha competencia. También creo que, con el tiempo, tanto Goodmail como sus competidores se transformarán en servicios que atiendan más directamente los intereses de los destinatarios de correo. En lugar de que las comisiones vayan a parar a Goodmail y AOL, también se compartirán con los destinatarios individuales». ^{[ 183 ]}

Tim Lee del Frente de Liberación Tecnológica ^{[ 184 ]} publicó un artículo que cuestionaba la postura de confrontación adoptada por la Electronic Frontier Foundation al tratar con empresas privadas. El artículo de Lee citaba una serie de discusiones ^{[ 185 ]} en la lista de correo Politechbot de Declan McCullagh sobre este tema entre Danny O'Brien de la EFF y el antispammer Suresh Ramasubramanian, quien también ha comparado [ ^{186 ] las} tácticas de la EFF para oponerse a Goodmail con las tácticas utilizadas por el estratega político republicano Karl Rove . El desarrollador de SpamAssassin, Justin Mason, publicó algunas críticas sobre la "exageración" de la EFF y Moveon en su oposición al esquema.

La campaña dearaol.com perdió impulso y desapareció, y la última publicación en el ahora extinto blog dearaol.com, "AOL inicia la extorsión", se realizó el 9 de mayo de 2006.

Comcast , que también utilizaba el servicio, anunció en su sitio web que Goodmail había cesado sus operaciones y que, a partir del 4 de febrero de 2011, ya no utilizaban el servicio. ^{[ 187 ]}

El 4 de agosto de 2006, AOL publicó en uno de sus sitios web un archivo de texto comprimido que contenía 20  millones de palabras clave de búsqueda de más de 650 000 usuarios durante un período de tres meses, entre el 1 de marzo y el 31 de mayo de 2006, con fines de investigación. AOL retiró el archivo del acceso público el 7 de agosto, pero no antes de que otros lo distribuyeran ampliamente en Internet. Un estudio derivado, titulado A Picture of Search ^{[ 188 ],} fue publicado por los autores Pass, Chowdhury y Torgeson para la Primera Conferencia Internacional sobre Sistemas de Información Escalables ^{[ 189 ] .}

Los datos fueron utilizados por sitios web como AOLstalker ^{[ 190 ]} con fines de entretenimiento, donde se anima a los usuarios de AOLstalker a juzgar a los clientes de AOL en función del humor de los detalles personales revelados por el comportamiento de búsqueda.

En 2003, Jason Smathers, empleado de AOL, fue declarado culpable de robar los 92  millones de nombres de usuario de America Online y venderlos a un conocido remitente de spam. Smathers se declaró culpable de cargos de conspiración en 2005. ^{[ 191 ] [ 192 ]} Smathers se declaró culpable de violaciones de la Ley CAN-SPAM de EE . UU. de 2003. ^{[ 193 ]} Fue sentenciado en agosto de 2005 a 15 meses de prisión; el juez que dictó la sentencia también recomendó que Smathers fuera obligado a pagar 84 000 dólares en concepto de restitución, el triple de los 28 000 dólares por los que vendió las direcciones. ^{[ 191 ]}

El 27 de febrero de 2012, se presentó una demanda colectiva contra Support.com , Inc. y su socio AOL, Inc. La demanda alegaba que Support.com y el software malicioso " scareware " Computer Checkup de AOL (que utiliza software desarrollado por Support.com) tergiversaron que sus programas de software identificarían y resolverían una serie de problemas técnicos con las computadoras, y ofrecieron realizar un "escaneo" gratuito, que a menudo encontraba problemas con las computadoras de los usuarios. Luego, las empresas ofrecieron vender software —por el cual AOL supuestamente cobraba $4.99 al mes y Support.com $29— para solucionar esos problemas. ^{[ 194 ]} Tanto AOL, Inc. como Support.com, Inc. llegaron a un acuerdo el 30 de mayo de 2013 por $8.5  millones. Esto incluyó $25.00 para cada miembro válido de la clase y $100,000 para Consumer Watchdog y la Electronic Frontier Foundation . ^{[ 195 ]} La jueza Jacqueline Scott Corley escribió: "Distribuir una parte de los [fondos] a Consumer Watchdog satisfará los intereses de los miembros silenciosos de la clase porque la organización utilizará los fondos para ayudar a proteger a los consumidores de todo el país de ser objeto de los tipos de conducta fraudulenta y engañosa que se alegan aquí", y "la misión de EFF incluye un fuerte componente de protección al consumidor, especialmente en lo que respecta a la protección en línea". ^{[ 194 ]}

AOL continúa comercializando Computer Checkup. ^{[ 196 ]}

Tras los informes de los medios de comunicación sobre PRISM , el programa masivo de vigilancia electrónica de la NSA , en junio de 2013, se identificó a varias empresas tecnológicas como participantes, entre ellas AOL. Según filtraciones de dicho programa, AOL se unió a PRISM en 2011. ^{[ 197 ]}

En su momento, la mayoría de los usuarios de AOL tenían un perfil en línea alojado en el servicio AOL Hometown . Cuando AOL Hometown dejó de funcionar, los usuarios tuvieron que crear un nuevo perfil en Bebo . Este fue un intento fallido de crear una red social que compitiera con Facebook. Cuando el valor de Bebo se redujo a una ínfima parte de los 850  millones de dólares que AOL pagó por él, los usuarios se vieron obligados a recrear sus perfiles una vez más, en un nuevo servicio llamado AOL Lifestream.

AOL decidió cerrar Lifestream el 24 de febrero de 2017 y dio a los usuarios un mes de aviso para guardar las fotos y los videos que habían subido a Lifestream. ^{[ 198 ]} Tras el cierre, AOL ya no ofrece ninguna opción para alojar perfiles de usuario.

Durante la época de Hometown/Bebo/Lifestream, se podía ver el perfil de otro usuario haciendo clic en el botón "Información del contacto" en el software de escritorio de AOL. Tras el cierre de Lifestream, esta función dejó de estar disponible y, en su lugar, se accedía a la página principal de AIM (www.aim.com), que también dejó de funcionar y redirigía a la página principal de AOL.