Fagus grandifolia

Fagus grandifolia , también conocido como haya americana o haya norteamericana , es una especie de árbol que alcanza entre 16 y 35 metros (52 y 115 pies) de altura. Es una de las dos especies de haya nativas de Norteamérica; la otra se encuentra en México. Antes de la última glaciación , prosperó en la mayor parte del continente, pero actualmente se limita al este. Este árbol tolera la sombra y se encuentra en bosques en la etapa final de sucesión ecológica .

Los frutos secos son consumidos tanto por animales como por humanos. Las hojas y la corteza interna también se pueden preparar.

Fagus grandifolia es un árbol caducifolio grande ^{[ 4 ]} que crece hasta 16–35 metros (52–115 pies) de altura, ^{[ 5 ]} con corteza lisa, gris plateada . Las ramitas de invierno son distintivas entre los árboles norteamericanos, siendo largas y delgadas ( 15–20 mm o 5⁄8–3⁄4 pulg. por 2–3 mm o 3⁄32–1⁄8 pulg . ) con dos filas de escamas superpuestas en las yemas. Las yemas de haya son distintivamente delgadas y largas, parecidas a cigarros; esta característica hace que los árboles de haya sean relativamente fáciles de identificar.    

Las hojas son de color verde oscuro, amarillas por debajo, ^{[ 5 ]} simples y escasamente dentadas con pequeños dientes que terminan cada nervadura, y de 6 a 12 centímetros ( 2 + 1 ⁄ 4 – 4 + 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo (raramente 15 cm o 6 in ), con un pecíolo corto .  

El árbol es monoico , con flores de ambos sexos en el mismo árbol. ^{[ 5 ]} El fruto es una nuez pequeña, de ángulo agudo , que se presenta en pares dentro de una cáscara de cuatro lóbulos con espinas suaves. Tiene dos formas de reproducción: una es mediante la dispersión habitual de plántulas, y la otra mediante brotes de raíz, que dan origen a nuevos árboles. ^{[ 6 ]}

Los árboles de la mitad sur de su área de distribución a veces se distinguen como una variedad, F.  grandifolia var. caroliniana , pero ni la Flora de América del Norte ni la base de datos Plants of the World Online la consideran distinta . ^{[ 3 ]} El haya mexicana ( Fagus mexicana ), nativa de las montañas del este de México , está estrechamente relacionada y a menudo se la trataba como una subespecie del haya americana, pero ahora se clasifica como una especie distinta, ^{[ 7 ]} tras investigaciones recientes que han demostrado que difiere genéticamente, careciendo de cierta introgresión antigua con especies de Fagus euroasiáticas que está presente en F. grandifolia , ^{[ 8 ]}

Se cree que F.  grandifolia se extendió a lo largo de todo el continente norteamericano hasta la costa del Pacífico antes de la última edad de hielo . ^{[ 9 ]}

El haya americana se puede encontrar en su región nativa actual del este de Norteamérica, desde Nueva Escocia hacia el oeste hasta el sur de Ontario en el sureste de Canadá, hacia el oeste hasta Wisconsin y hacia el sur hasta el este de Texas y el norte de Florida en los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Los ejemplares maduros son raros en las zonas de tierras bajas, ya que los primeros colonos descubrieron rápidamente que la presencia del árbol indicaba buenas tierras de cultivo.

El haya americana es una especie tolerante a la sombra , ^{[ 5 ]} comúnmente encontrada en bosques en la etapa final de sucesión . Pocos árboles en su área de distribución natural, aparte del arce azucarero, igualan su tolerancia a la sombra. La sucesión ecológica es esencialmente el proceso por el cual los bosques cambian su composición a lo largo del tiempo; es un patrón de eventos que se observa a menudo en sitios perturbados. ^{[ 12 ]} Aunque a veces se encuentra en rodales puros, se asocia más frecuentemente con el arce azucarero (formando la comunidad clímax haya-arce ), el abedul amarillo y la cicuta oriental , típicamente en laderas húmedas y bien drenadas y tierras bajas ricas. Cerca de su límite sur, a menudo comparte el dominio del dosel con la magnolia del sur . Aunque tiene fama de crecimiento lento (a veces solo 13 pies en 20 años), un suelo rico y abundante humedad acelerarán enormemente el proceso. El haya americana prefiere un lugar bien regado, pero también bien drenado y es intolerante a la contaminación urbana, la sal y la compactación del suelo. También proyecta mucha sombra y es un árbol extremadamente sediento con altos requerimientos de humedad en comparación con los robles, por lo que tiene un sistema de raíces denso y poco profundo. ^{[ 13 ]}

La mastilla (cosecha de nueces) del haya americana proporciona alimento a numerosas especies de animales. Entre los vertebrados , estos incluyen varias aves ^{[ 5 ]} incluyendo el urogallo y el pavo salvaje, mapaches, ^{[ 5 ]} zorros, ^{[ 5 ]} venados de cola blanca, ^{[ 5 ]} conejos, ardillas, ^{[ 5 ]} zarigüeyas, faisanes, osos negros, ^{[ 5 ]} y puercoespines. ^{[ 5 ]} Las nueces de haya eran uno de los alimentos principales de la ahora extinta paloma migratoria ; ^{[ 5 ]} la tala de bosques de hayas y robles se señala como uno de los principales factores que pueden haber contribuido a la extinción del ave. ^{[ 14 ]} Algunas orugas de lepidópteros se alimentan de hayas. Los venados ocasionalmente ramonean el follaje de las hayas, ^{[ 5 ]} pero no es un alimento preferido.

El haya americana es un árbol importante en la silvicultura . Su madera es dura y difícil de cortar o partir, aunque con una densidad de 0,69 g/cm³ ^{( 43 libras por pie cúbico} ) no es excepcionalmente pesada, y además se pudre con relativa facilidad. Se utiliza para una amplia variedad de propósitos, sobre todo en la fabricación de muebles de madera curvada , ya que la madera de haya se dobla fácilmente al vaporizarla. También es una leña de alta calidad y larga duración. 

A veces se planta como árbol ornamental, pero incluso dentro de su área de origen, se planta con mucha menos frecuencia que el haya europea. Si bien el haya americana puede soportar climas más cálidos, ^{[ 23 ]} su pariente europea crece más rápido y tolera mejor la contaminación, además de ser más fácil de propagar.

El haya americana no produce cantidades significativas de nueces hasta que el árbol tiene unos 40 años. Las cosechas abundantes se producen a los 60 años. El árbol más antiguo documentado tiene 246 años. ^{[ 24 ]} El fruto es una cáscara triangular que contiene 2 o 3 nueces en su interior, pero muchas de ellas no se desarrollan completamente, especialmente en árboles solitarios. Las nueces de haya son dulces y nutritivas, ^{[ 5 ]} pueden ser consumidas crudas por animales silvestres y humanos, ^{[ 25 ]} o cocinadas. ^{[ 26 ]} También pueden tostarse y molerse para obtener un sustituto del café . ^{[ 5 ]}

Las hojas son comestibles una vez cocidas. ^{[ 5 ]} La corteza interna se puede secar y pulverizar para hacer harina de pan como alimento de emergencia. ^{[ 5 ]}

Al igual que la corteza del haya europea, la corteza del haya americana es lisa y uniforme, lo que la convierte en un atractivo para que la gente grabe nombres, fechas, símbolos decorativos como corazones o identificadores de pandillas, y otros materiales en su superficie. ^{[ 27 ]} Un haya de este tipo en Louisville, Kentucky , en lo que ahora es la parte sur del Parque Iroquois , tenía la leyenda " D.  Boone mata a un bar 1803". ^{[ 28 ]} El haya finalmente se cayó en 1916 durante una tormenta; su edad se estimó en alrededor de 325 años. Su tronco ahora se exhibe en la Sociedad Histórica Filson .

En la novela de John Steinbeck , Al este del Edén , un personaje regresa de la Guerra Civil con una pierna de madera que talló en madera de haya. ^{[ 29 ]}

Numerosos topónimos en Norteamérica se llaman Beechwood .

• efloras.org: mapa de distribución
• Mapa de distribución interactivo de Fagus grandifolia. Archivado el 24/11/2014 en Wayback Machine.
• Bioimages.vanderbilt.edu — Galería de fotos de Fagus grandifolia