Duquesa estadounidense

El American Duchess es un barco de vapor de ruedas de paletas para cruceros fluviales propiedad de American Cruise Lines . El barco entró en el mercado de cruceros nocturnos como la tercera incorporación a la flota de la ahora extinta American Queen Steamboat Company y se anunciaba como la opción más lujosa de los barcos de la línea. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los itinerarios del barco fluvial incluían rutas en los ríos Mississippi , Ohio , Tennessee , Cumberland e Illinois . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Antes de llamarse American Duchess , este barco fue diseñado y construido originalmente para Isle of Capri Casinos como un barco casino llamado Bettendorf Capri .

Después de dejar de operar en tierra, Isle of Capri vendió el barco a AQSC en 2016. ^{[ 8 ]} El 16 de octubre de 2016, los residentes de Bettendorf se reunieron en el dique para despedirse del barco casino de 21 años y lo vieron alejarse de la orilla del río para navegar hacia el sur y someterse a su reconstrucción. ^{[ 9 ]} Contratado a Bollinger Shipyards en Morgan City, Luisiana , el barco sería vaciado, remodelado y relanzado como crucero fluvial al año siguiente. La conversión de un barco casino a un barco de pasajeros nocturno implicó la eliminación de más de 1000 bases de máquinas tragamonedas y 1200 sillas de acero, la construcción de nuevas paredes divisorias para formar 83 camarotes de pasajeros, la adición de una bodega para la tripulación, una distribución y diseño interior completamente nuevos, modificaciones en la propulsión y una nueva capa de pintura exterior. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 14 de agosto de 2017, en el muelle de Nueva Orleans , el American Duchess fue bautizado con una botella de bourbon Maker's Mark por Marissa Applegate, hija del director ejecutivo de AQSC, John Waggoner. El expresidente de Maker's Mark, Bill Samuels Jr., también asistió al bautizo y, en su discurso, lo comparó con el bautizo que Cunard realizó en 2010 del MS Queen Elizabeth  con una botella de whisky escocés. ^{[ 12 ]}

El American Duchess se convirtió en el tercero de los cuatro buques de la flota de AQSC, sucediendo al American Queen y al American Empress , y precediendo al lanzamiento del American Countess en 2021 .

El American Duchess tenía previsto realizar prácticamente las mismas rutas que el American Queen , con dos destinos únicos: la ciudad de Nashville, Tennessee , y el río Illinois hasta Ottawa, Illinois . ^{[ 13 ]} El American Queen no ha visitado Nashville desde 2014, ^{[ 14 ]} aunque realizó un crucero inesperado a Ottawa, Illinois, en 2018 debido a las condiciones de crecida del Alto Mississippi . ^{[ 15 ]}

En 2021, Hallmark Channel estrenó la película navideña 'Every Time a Bell Rings', ambientada en Natchez, Mississippi , y que incluía escenas filmadas a bordo del American Duchess . ^{[ 16 ]}

El American Duchess ha sido bien recibido y elogiado por muchas ciudades ribereñas de los Estados Unidos por sus contribuciones y las de sus barcos gemelos a las economías locales. La creciente popularidad de los cruceros fluviales en los EE. UU. ha traído dinero del turismo a ciudades estadounidenses más pequeñas y menos conocidas de viajeros de todo el mundo. ^{[ 17 ]} En 2018, la presencia combinada del American Queen y el American Duchess aportó más de 2 millones de dólares a la economía de Vicksburg, Mississippi . Jim Palmeri, de la compañía de excursiones en tierra del American Queen, estimó que el total de 16.537 personas que AQSC trajo a Vicksburg durante ese año gastaron un promedio de 76 dólares por persona en la ciudad. ^{[ 18 ]} Durante una visita en 2019 a Point Pleasant, Virginia Occidental , Denny Bellamy, de la oficina de turismo de la ciudad, expresó su satisfacción por la creciente frecuencia de visitas de barcos fluviales a la ciudad. Bellamy se refirió a las experiencias de los pasajeros en la ciudad como una legitimación de Point Pleasant como destino turístico. También habló de su aspiración de que la ciudad se convirtiera en una "parada de camiones para barcos". ^{[ 19 ]}

En junio de 2023, el American Duchess fue retirado del servicio, y en febrero de 2024 se anunció que el operador American Queen Voyages se declararía en bancarrota y cesaría todas sus operaciones de inmediato. ^{[ 20 ]} En marzo de 2024, American Duchess fue comprado por American Cruise Lines por $200,000. ^{[ 21 ]} Será desguazado sin más uso. ^{[ 22 ]}