anguila americana

La anguila americana ( Anguilla rostrata ) es una anguila catádroma facultativa que se encuentra en la costa este de Norteamérica. Las anguilas de agua dulce son peces pertenecientes al superorden elopomorfo , un grupo de teleósteos filogenéticamente antiguos . ^{[ 3 ]} La anguila americana tiene un cuerpo delgado, flexible y serpentino cubierto por una capa de mucosidad , lo que le da una apariencia de estar desnuda y viscosa a pesar de la presencia de diminutas escamas . Una aleta dorsal larga se extiende desde la mitad del dorso y se continúa con una aleta ventral similar . Carece de aletas pélvicas y presenta aletas pectorales relativamente pequeñas cerca de la línea media, seguidas por la cabeza y los opérculos branquiales. Su coloración varía desde verde oliva y tonos marrones hasta amarillo verdoso y gris claro o blanco en el vientre. Las anguilas de aguas claras suelen ser más claras que las de arroyos oscuros con ácido tánico . ^{[ 4 ]}

La anguila vive en agua dulce y estuarios y solo abandona estos hábitats para entrar en el océano Atlántico y realizar su migración de desove hacia el mar de los Sargazos . ^{[ 5 ]} El desove tiene lugar lejos de la costa, donde eclosionan los huevos. La hembra puede poner hasta 4 millones de huevos flotantes y muere después de la puesta. Después de que los huevos eclosionan y las larvas en etapa temprana se desarrollan en leptocéfalos , las anguilas jóvenes se dirigen hacia América del Norte, donde se metamorfosean en anguilas de cristal y entran en sistemas de agua dulce donde crecen como anguilas amarillas hasta que comienzan a madurar.

La anguila americana se encuentra a lo largo de la costa atlántica, incluyendo los afluentes de la bahía de Chesapeake , el río Delaware y el río Hudson , y tan al norte como el río San Lorenzo . También está presente en los sistemas fluviales del este del Golfo de México y en algunas zonas más al sur. Como todas las anguilas de la familia Anguillidae, la anguila americana caza principalmente de noche, y durante el día se esconde en el lodo, la arena o la grava muy cerca de la costa, a profundidades de aproximadamente 1,5 a 1,8 metros (5 a 6 pies ) . Se alimenta de crustáceos, insectos acuáticos, insectos pequeños y probablemente cualquier organismo acuático que pueda encontrar y comer. ^{[ 6 ]} 

Las anguilas fueron en su día una especie abundante en los ríos y una importante fuente de pesca para los pueblos indígenas. La construcción de represas hidroeléctricas ha bloqueado sus migraciones y ha provocado su extinción local en muchas cuencas hidrográficas. Por ejemplo, en Canadá, la enorme cantidad de anguilas en los ríos San Lorenzo y Ottawa ha disminuido drásticamente. ^{[ 7 ]}

Las anguilas americanas pueden crecer hasta 1,22 m (4,0 pies) de longitud y hasta 7,5 kg (17 lb) de peso. Las hembras son generalmente más grandes que los machos, de color más claro, con ojos más pequeños y aletas más altas. ^{[ 8 ]} El cuerpo es alargado y parecido a una serpiente. Sus aletas dorsal y anal son confluentes con la aleta caudal rudimentaria. Carece de aletas ventrales pero tiene aletas pectorales. La línea lateral está bien desarrollada y completa. La cabeza es larga y cónica, con ojos bastante pequeños y bien desarrollados. La boca es terminal con mandíbulas que no son particularmente alargadas. Los dientes son pequeños, pectinados o setiformes en varias series en las mandíbulas y el vómer . También hay dientes diminutos en los huesos faríngeos , formando un parche en la parte superior de la faringe. La lengua está presente con labios gruesos que están unidos por un frenillo en la parte anterior. Las fosas nasales son superiores y están bien separadas. Las aberturas branquiales se encuentran parcialmente debajo de las aletas pectorales, están relativamente bien desarrolladas y bien separadas entre sí. Las hendiduras branquiales internas son anchas. ^{[ 9 ]}    

Las escamas son pequeñas, rudimentarias, cicloides, relativamente bien incrustadas bajo la epidermis y, por lo tanto, a menudo difíciles de ver sin aumento. ^{[ 10 ]} Las escamas no están dispuestas en filas superpuestas como suele ocurrir en otras especies de peces, sino que son más bien irregulares, en algunos lugares distribuidas como un "parquet". En general, una fila de escamas se encuentra en ángulo recto con respecto a la siguiente, aunque las filas inmediatamente por encima y por debajo de la línea lateral se encuentran en un ángulo de aproximadamente 45°. A diferencia de otros peces óseos, las primeras escamas no se desarrollan inmediatamente después de la etapa larval, sino que aparecen mucho más tarde. ^{[ 11 ]}

Varias características morfológicas distinguen a la anguila americana de otras especies de anguila. Tres características morfológicas persisten en todas las etapas, desde larvas hasta anguilas maduras: el número total de vértebras (media de 107,2), el número de miómeros (media de 108,2) y la distancia entre el origen de la aleta dorsal y el ano (media del 9,1 % de la longitud total). ^{[ 12 ]}

El ciclo de vida de la anguila americana comienza lejos de la costa en el Mar de los Sargazos con una reproducción semélpara y panmíctica . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En 1926, Marie Poland Fish describió la colección de huevos que observó eclosionar en anguilas, ^{[ 32 ]} que amplió en su descripción taxonómica del desarrollo del huevo larval. ^{[ 33 ]} Desde allí, las anguilas jóvenes se dejan llevar por las corrientes oceánicas y luego migran tierra adentro hacia arroyos, ríos y lagos. Este viaje puede tardar muchos años en completarse, y algunas anguilas viajan hasta 6000 kilómetros. Después de llegar a estos cuerpos de agua dulce, se alimentan y maduran durante aproximadamente 10 a 25 años antes de migrar de regreso al Mar de los Sargazos para completar su ciclo de vida. ^{[ 7 ]}

Los huevos eclosionan dentro de una semana de su puesta en el Mar de los Sargazos. La fecundidad de muchas anguilas es de entre 0,5 y 4,0 millones de huevos, y los individuos más grandes liberan hasta 8,5 millones de huevos. ^{[ 34 ]} El leptocéfalo es la forma larvaria de la anguila. Los leptocéfalos son transparentes con una cabeza pequeña y puntiaguda y dientes grandes. Las larvas comprimidas lateralmente son transportadas pasivamente hacia el oeste y el norte hasta las aguas costeras de la costa este de América del Norte, por las corrientes superficiales del sistema de la Corriente del Golfo, un viaje que durará entre 7 y 12 meses. ^{[ 12 ] [ 30 ]} Al entrar en la plataforma continental, los leptocéfalos se metamorfosean en anguilas de cristal (juveniles), que son transparentes y poseen la forma típica alargada y serpentina de la anguila. El término anguila de cristal se refiere a todas las etapas de desarrollo entre el final de la metamorfosis y la pigmentación completa. ^{[ 11 ]} Las anguilas de cristal se pigmentan progresivamente a medida que se acercan a la costa; Estas anguilas se denominan angulas. El proceso de pigmentación melánica ocurre cuando las anguilas jóvenes se encuentran en aguas costeras. En esta fase del ciclo de vida, la anguila aún no está diferenciada sexualmente. La etapa de angula dura aproximadamente de tres a doce meses. Las angulas que entran en agua dulce pueden pasar gran parte de este período migrando río arriba. La afluencia de angulas está relacionada con el aumento de la temperatura y la disminución del caudal al comienzo de la temporada de migración, y con la influencia del ciclo de las mareas más adelante. ^{[ 12 ]}

La etapa adulta sexualmente inmadura de la anguila americana se denomina anguila amarilla. A medida que avanza el proceso de maduración, la anguila amarilla se transforma en anguila plateada. Esta transformación produce modificaciones morfológicas y fisiológicas que preparan al animal para migrar de regreso al Mar de los Sargazos. La anguila adquiere un color grisáceo con una coloración blanquecina o crema en la parte ventral. ^{[ 12 ] [ 14 ]} El tracto digestivo degenera, las aletas pectorales se agrandan para mejorar la capacidad de natación, el diámetro del ojo se expande y los pigmentos visuales de la retina se adaptan al ambiente oceánico, y el tegumento se engrosa. ^{[ 12 ]}

Las anguilas son nocturnas y, por lo tanto, la mayor parte de su alimentación ocurre de noche. ^{[ 29 ]} Al tener un agudo sentido del olfato, es muy probable que las anguilas dependan del olor para encontrar alimento. La anguila americana es una especie generalista que coloniza una amplia gama de hábitats. Por consiguiente, su dieta es extremadamente diversa e incluye a la mayoría de los animales acuáticos que comparten el mismo entorno. La anguila americana se alimenta de una variedad de cosas como gusanos, peces pequeños, almejas y otros moluscos, crustáceos como cangrejos de concha blanda y muchos insectos macroinvertebrados. Un estudio sobre el examen gástrico de anguilas reveló que "169 anguilas (99% de las anguilas que se alimentaban) consumieron macroinvertebrados, predominantemente de la Clase Insecta" y "la mosca de piedra Acroneuria fue el taxón numéricamente dominante observado en la dieta, presente en el 67% de los estómagos de anguila que contenían alimento". ^{[ 35 ]}

La anguila amarilla es esencialmente un omnívoro bentónico nocturno. Su dieta incluye peces, moluscos, bivalvos, crustáceos, larvas de insectos, insectos de superficie, gusanos, ranas y plantas. La anguila prefiere presas pequeñas que pueda atacar fácilmente. ^{[ 12 ]} El tipo de alimento varía según el tamaño corporal. ^{[ 12 ]} Los estómagos de anguilas de menos de 40  cm capturadas en arroyos contenían principalmente larvas de insectos acuáticos, mientras que las anguilas más grandes se alimentaban predominantemente de peces y cangrejos de río. La abundancia de insectos disminuía en las anguilas más grandes. La dieta de la anguila se adapta a los cambios estacionales y al entorno inmediato. La actividad de alimentación disminuye o cesa durante el invierno, y la ingesta de alimentos se detiene a medida que las anguilas se preparan fisiológicamente para la migración de desove. ^{[ 34 ]}

El principal mercado de la UE es el mercado de desembarques de anguilas amarillas y plateadas de Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, la anguila americana fue una de las tres especies de mayor valor comercial para la industria pesquera de Ontario. En su apogeo, la captura de anguila alcanzó un valor de 600 000 dólares y, en algunos años, representó casi la mitad del valor total de la captura comercial de peces del lago Ontario. La captura comercial de anguila americana ha disminuido de aproximadamente 223 000 kilogramos (kg) a principios de la década de 1980 a 11 000  kg en 2002. ^{[ 41 ]}

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , la anguila americana corre un riesgo muy alto de extinción en estado salvaje. ^{[ 42 ] [ 1 ]}

A pesar de poder vivir en un amplio rango de temperaturas y diferentes niveles de salinidad, las anguilas americanas son muy sensibles a los bajos niveles de oxígeno disuelto, ^{[ 43 ]} que suelen encontrarse debajo de las represas. La contaminación por metales pesados, dioxinas , clordano y bifenilos policlorados , así como los contaminantes de fuentes difusas, pueden bioacumularse en los tejidos grasos de las anguilas, causando una toxicidad peligrosa y una reducción de la productividad. ^{[ 44 ]}

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos revisó el estado de la anguila americana tanto en 2007 como en 2015, concluyendo en ambas ocasiones que la protección de la anguila americana bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción no está justificada. ^{[ 45 ]} La provincia canadiense de Ontario canceló la cuota de pesca comercial desde 2004. La pesca deportiva de anguila ha sido cerrada. Se han realizado esfuerzos para mejorar el paso por el cual las anguilas migran a través de las represas hidroeléctricas en el río San Lorenzo. ^{[ 46 ]}

A partir de agosto de 2023, A. rostrata está siendo considerada para su protección bajo la Ley de Especies en Riesgo de Canadá . ^{[ 47 ]} El Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá informó que la especie estaba amenazada en 2012. ^{[ 48 ]} El 2 de diciembre de 2025, el gobierno de Canadá decidió no incluir a la anguila americana en el registro de Especies en Riesgo, al considerar que "la abundancia de la población en todo Canadá se ha mantenido estable durante las últimas dos décadas". ^{[ 49 ]}

Para ayudar a A. rostrata a migrar de forma segura, los científicos están trabajando en luces LED diseñadas específicamente para alejar a las anguilas de obstáculos o caminos peligrosos en sus rutas migratorias, como las instalaciones hidroeléctricas. ^{[ 50 ]} En 2010, Greenpeace Internacional añadió la anguila americana a su lista roja de mariscos. ^{[ 51 ]}

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). " Anguila rostrata " . Base de pescado . Versión de octubre de 2005.
• Protección de la ESA