Serie de guías americanas

La serie American Guide Series incluye libros y folletos publicados entre 1937 y 1941 bajo los auspicios del Federal Writers' Project (FWP), un programa de la época de la Gran Depresión que formaba parte de la Works Progress Administration en Estados Unidos. Los libros de la serie fueron recopilados por el FWP, pero impresos por cada estado, y contenían historias detalladas de cada uno de los 48 estados de la Unión en aquel entonces, con descripciones de sus principales ciudades y pueblos. La serie no solo detallaba la historia de los 48 estados, sino que también ofrecía una visión de sus culturas. En total, el proyecto empleó a más de 6000 escritores. El formato era uniforme e incluía ensayos sobre la historia y la cultura del estado, descripciones de sus principales ciudades, recorridos en automóvil por atracciones importantes y un portafolio de fotografías.

Muchos libros del proyecto han sido actualizados por empresas privadas o republicados sin actualizar. Aunque Alaska no era entonces un estado, se publicó una guía para Alaska y también para Puerto Rico (pero no para Hawái). ^{[ 1 ]}

Si hubiera habido espacio en Rocinante, habría empacado las Guías de la WPA sobre los Estados, los cuarenta y ocho volúmenes... La colección completa constituye el relato más exhaustivo de los Estados Unidos jamás reunido, y nada desde entonces se le ha acercado." ^{[ 2 ]}

Como parte del Proyecto Federal de Escritores, establecido bajo la Ley de Asignaciones de Ayuda de Emergencia de 1935 y la Administración de Obras Públicas, más de 6500 hombres y mujeres fueron empleados en todo el país como escritores, recopilando historias, entrevistas y fotografías sobre diversos temas. El proyecto atrajo a muchos escritores y artistas desempleados, ofreciéndoles un salario de 20 dólares semanales. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El presidente Franklin D. Roosevelt reclutó a Henry Alsberg , periodista y dramaturgo, para dirigir el proyecto.

Como parte de esto, el FWP desarrolló y publicó una serie de libros que servían como guías de los 48 estados existentes. El propósito principal de cada libro era no solo describir la historia del estado individual, sino también su cultura y geografía. Su predecesor, Baedeker's Handbook for Travelers: United States, ^{[ 5 ]} carecía de gran parte de lo necesario para dar una imagen de Estados Unidos durante la década de 1930. Alsberg insistió en que la nueva serie de libros pintara una imagen de la cultura estadounidense en su conjunto y celebrara la diversidad de la nación. ^{[ 6 ]} De 1937 a 1941, miles de escritores se dispusieron a recorrer el país para capturar la cultura estadounidense, realizando trabajo de campo, entrevistando a ciudadanos y observando y registrando tradiciones populares y costumbres locales. Escritores de todo el país buscaron capturar la cultura estadounidense durante la Gran Depresión, una tarea difícil dadas las circunstancias extremas. Alsberg encargó a Benjamin A. Botkin , folclorista y erudito, que dirigiera la división de folclore del proyecto. ^{[ 7 ]} Botkin era responsable de coordinar y gestionar a los escritores, una tarea demasiado grande para Alsberg, dado el gran volumen de trabajo que recibía el proyecto. En este rol, Botkin no solo influyó en la división de folclore de los escritores, sino que también tuvo una gran influencia en su cobertura de la cultura. ^{[ 8 ]}

Los inicios del proyecto no estuvieron exentos de dificultades. Durante su etapa inicial, diversas organizaciones de escritores presionaron al proyecto debido a los parámetros establecidos por el FWP. ^{[ 9 ]} Dado que el proyecto reincorporó a muchos escritores consagrados al mercado laboral, el Sindicato de Autores de América se mostró agresivo en su intento de flexibilizar las directrices para los escritores y, además, desarrolló un desdén por la contratación de escritores sin experiencia. Con el objetivo principal del FWP de crear empleos para los desempleados, el Sindicato de Autores y organizaciones similares continuaron criticando el amateurismo de muchos escritores del proyecto. La solución a esta crítica fue sencilla: encontrar suficiente trabajo para todos los escritores. Las funciones de los escritores contratados para trabajar en el proyecto no solo incluían su rol inicial como escritores, sino también como fotógrafos, geógrafos y cartógrafos, lo que permitió la creación de empleos adicionales de cuello blanco. ^{[ 9 ]}

Según una carta dirigida a los directores estatales del proyecto, los libros de la serie debían contener relatos precisos y exhaustivos de la historia estadounidense. El propósito principal de cada libro era no solo esbozar la historia de los estados individuales, sino también lo siguiente:

• Geografía
• Agricultura
• Atracciones turísticas
• grupos étnicos
• Arquitectura
• Letras
• Industria

Se publicaron tres tipos diferentes de guías: estatales, regionales y municipales. Cada guía tenía sus propias características distintivas, pero seguían la misma estructura uniforme.

Guías estatales

Cada uno de los 48 estados contiguos existentes tenía su propia guía. Las guías estatales incluían relatos sobre el patrimonio del estado, mapas de las principales ciudades, así como fotografías de sitios históricos y atracciones turísticas. La división del FWP de cada estado era responsable de imprimir y distribuir los libros. Las guías estatales proporcionaban gran detalle sobre la historia de cada estado. En el caso de algunos estados que se habían unido a la unión más recientemente, a medida que la nación crecía, la guía presentaba una historia de origen o un relato folclórico para describir sus comienzos. ^{[ 10 ]} En la Guía de California, los autores utilizaron la historia de El Dorado , el mítico ladrón tribal, para explicar a los lectores por qué los colonos anhelaban mudarse al nuevo estado a mediados del siglo XIX. ^{[ 10 ]}

Una prioridad para cada guía era contar con mapas detallados de las ciudades y las principales carreteras de cada estado. La guía estadounidense Baedeker carecía de ellos porque, en el momento de su publicación, el automóvil no era un bien común en la vida cotidiana del país. ^{[ 11 ]} Las guías estatales también mostraban industrias propias de cada estado. Destacaban industrias obreras como el transporte marítimo, la minería y la perforación petrolífera, informando a los lectores sobre los motores de las economías estatales. ^{[ 12 ]} Por ejemplo, la Guía del Estado de Pensilvania destacaba la industria naviera del estado, que contribuyó al crecimiento y la industrialización de la ciudad de Chester , la cual finalmente se recuperó tras la depresión durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 13 ]}

El objetivo principal de las guías, que era resaltar aspectos de las culturas e historias de los estados, fue una tarea interesante para los escritores encargados de ello. Varios escritores documentaron estos desafíos en sus notas mientras trabajaban en el proyecto. A medida que la Depresión avanzaba, intentar capturar la normalidad se volvió difícil. La proyección de riqueza en una nación que experimentaba un aumento drástico de la pobreza se mostraba en muchas de las guías. ^{[ 14 ]} La guía de Carolina del Sur presentaba los clubes de polo como una forma popular de deporte y ocio, que estaban en auge en todo el país antes de la Depresión. ^{[ 15 ]} A pesar de ser un punto central destacado en la guía, esto contrastaba con gran parte de lo que muchos de los escritores habían visto durante sus viajes. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Varios escritores señalaron en sus notas cómo su percepción de un estado cambió debido a la cultura que la Depresión había creado. ^{[ 16 ]} En general, las guías tenían como objetivo atraer a viajeros potenciales para que experimentaran la cultura de cada estado, y proyectar cada estado de la manera más positiva posible era fundamental para lograrlo. ^{[ 17 ]}

guías regionales

Las guías regionales y urbanas, al igual que sus homólogas estatales, conservaban gran parte del mismo formato, pero con enfoques específicos. Las guías regionales se diseñaron pensando en un público mayoritariamente turístico, como sugieren algunos de sus títulos. Uno de los libros regionales, Ghost Towns of Colorado , exploraba algunos de los pueblos abandonados más populares del estado occidental. Mientras que las guías estatales ofrecían una visión general de las atracciones turísticas en ciertas regiones de los estados, las guías regionales permitían una mayor profundización en este aspecto. Las guías regionales también mostraban la diversidad del país en cuanto a atracciones regionales, destacando regiones como Nueva Inglaterra y destinos vacacionales como Cape Cod . Tres territorios de los Estados Unidos, Alaska , Hawái y Puerto Rico , también se incluyeron en la serie, con el fin de informar a los estadounidenses sobre estas regiones adquiridas más recientemente. También hubo algunas obras atípicas producidas por autores de American Guide, como In the Land of Breathitt (1941), Fairs and Fair Makers of Kentucky (1942) y A Military History of Kentucky (1939). ^{[ 18 ]}

Durante los cinco años en que los trabajadores del FWP crearon las guías, casi 7000 escritores, editores, investigadores e historiadores volvieron a trabajar en la Serie de Guías Americanas. ^{[ 22 ]} Al finalizar el proyecto, el gobierno había gastado más de 11  mil millones de dólares en la contratación del personal.Las guías también reflejaban la preocupación del New Deal por la interdependencia regional y la planificación nacional, proyectando una imagen positiva del país durante tiempos de dificultades económicas. Muchos escritores no solo recuperaron sus empleos, sino que otros pudieron utilizar el proyecto como trampolín para lanzar sus carreras literarias.

Las guías son la publicación más conocida surgida del FWP, habiendo sido reimpresas varias veces, ya que académicos e investigadores las han buscado por su valor cultural. ^{[ 23 ]} Cuando se publicaron originalmente, las guías restauraron un sentido de orgullo en muchas de sus respetadas regiones, al promover la historia de cada estado o ciudad, así como atracciones turísticas populares y sitios históricos. ^{[ 24 ]} Desde una perspectiva literaria, las guías ampliaron la definición de literatura estadounidense. Mostraron cómo la escritura estadounidense podía abarcar un amplio rango de análisis a través de contenido biográfico, folclórico y geográfico relacionado. ^{[ 21 ]} Durante el inicio de la pandemia de COVID-19 , varios escritores y políticos pidieron un nuevo Proyecto Federal de Escritores. ^{[ 25 ]} El congresista Ted Lieu y la congresista Teresa Leger Fernandez presentaron legislación para crear un nuevo proyecto, obteniendo el apoyo de varios escritores y periodistas.

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  Un encabezado de capítulo de la guía de Ohio
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  Un mapa de San Diego de la guía de California publicada en 1939.
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  Carteles publicitarios de los proyectos de escritores de la WPA, estado por estado, que "describen Estados Unidos a los estadounidenses".
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  Mapa del centro de San Francisco en la guía de California
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  La historia de El Dorado según la guía de California
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  La portada de la guía de Pensilvania destaca la otrora próspera industria siderúrgica del estado.
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  Ilustraciones de la guía de California
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  Una imagen de las cataratas de Yosemite en la guía de California.
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  Ilustración de una magnolia, la flor estatal de Mississippi, en su guía estatal.
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  La portada de la guía de Filadelfia, con el Independence Hall como imagen principal.
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  La portada de la guía de Nevada que mostraba la presa Hoover
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  Tabla estratigráfica de los pozos de alquitrán de La Brea , 1938

• Encuesta de registros históricos
• Índice de diseño americano

• Mangione, Jerre, "El sueño y el trato: El proyecto federal de escritores 1935-1943", Little, Brown, 1972
• Christine Bold (1999), The WPA Guides: Mapping America , Jackson: University Press of Mississippi, ISBN 1578061946
• Gross, Andrew S. «The American Guide Series: Patriotism as Brand-Name Identification» Arizona Quarterly: A Journal of American Literature, Culture, and Theory . Vol. 62, número 1, págs.  85-111. 2006.
• Powell, Lawrence N. "Lyle Saxon y la guía de la WPA para Nueva Orleans ". Southern Spaces, 29 de julio de 2009.
• Kelly, Andrew. «Kentucky by Design: The Decorative Arts and American Culture», University Press of Kentucky, 2015. ISBN 978-0-8131-5567-8
• DeMasi, Susan Rubenstein. Henry Alsberg : La fuerza impulsora del Proyecto Federal de Escritores del New Deal , McFarland and Co., 2016.
• David M. Shribman (19 de marzo de 2021), "Soñando con un Proyecto Federal de Escritores 2.0" , Boston Globe

• Parigi Books: Galería de portadas de guías americanas
• Serie de Guías Americanas: Guías para cada estado, incluyendo Alaska, Puerto Rico y Hawái, publicadas por el Proyecto Federal de Escritores de la Administración de Progreso de Obras, 1940-1942 (121 títulos dispersos en la colección de la división). Procedente de la División de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca del Congreso.
• Bibliotecas de la Universidad del Sur de Florida: Documentos de la WPA de Tampa. Manuscritos y mecanografiados revisados ​​de la edición de Florida de la American Guide Series, en particular de la ciudad de Tampa.