Billetes estadounidenses

Notas americanas para circulación general es un libro de viajes de Charles Dickens que detalla su viaje a Norteamérica entre enero y junio de 1842. Durante su estancia, actuó como un observador crítico de la sociedad norteamericana, casi como si presentara un informe sobre su progreso. Esto contrasta con el estilo de sus Cuadros de Italia, escritos cuatro años después, donde su estilo es mucho más el de un turista. Su viaje por América también inspiró su novela Martin Chuzzlewit . Tras llegar a Boston , visitó Lowell , Nueva York y Filadelfia , y viajó hasta Richmond , al sur, hasta San Luis, al oeste , y hasta Quebec , al norte . La ciudad estadounidense que más le gustó fue Boston : «El aire era tan puro, las casas tan luminosas y alegres. [...] La ciudad es preciosa y, me imagino, no puede dejar de impresionar a todos los extranjeros de forma muy favorable». Además, cerca del Instituto Perkins y del Asilo de Massachusetts para Ciegos, Dickens conoció a Laura Bridgman , quien le causó una gran impresión.

El 3 de enero de 1842, un mes antes de cumplir 30 años, Dickens zarpó con su esposa, Catherine , y su doncella, Anne Brown, desde Liverpool a bordo del vapor RMS Britannia con destino a América. Al llegar a Boston el 22 de enero de 1842, el autor fue inmediatamente asediado por una multitud. Al principio, Dickens disfrutó de la atención, pero pronto las constantes exigencias de su tiempo comenzaron a mermar su entusiasmo. Se quejó en una carta a su amigo John Forster :

No puedo hacer nada de lo que quiero, no puedo ir a ningún sitio adonde quiero ir y no puedo ver nada de lo que quiero ver. Si doy la vuelta en la calle, me sigue una multitud.

Viajó principalmente por la costa este y la región de los Grandes Lagos, tanto de Estados Unidos como de Canadá, sobre todo en barco de vapor , pero también en tren y autobús. Durante su extenso itinerario, hizo especial hincapié en visitar prisiones e instituciones psiquiátricas , e incluso vislumbró brevemente la pradera . Entre sus primeras visitas a instituciones estadounidenses, Dickens visitó la Escuela Perkins para Ciegos cerca de Boston, donde conoció a Laura Bridgman , considerada la primera persona sordociega en recibir una educación significativa en inglés. Su relato de este encuentro en Notas Americanas inspiraría a los padres de Helen Keller a buscar una educación para su hija. Fue particularmente crítico con la prensa estadounidense y las condiciones sanitarias de las ciudades americanas. También escribió parodias despiadadas de las costumbres de los lugareños, incluyendo, entre otras cosas, sus conversaciones rurales y la práctica de escupir tabaco en público (Cap. 8 – Washington).

Si bien Washington puede considerarse la capital de la saliva con olor a tabaco, ha llegado el momento de confesar, sin ningún tipo de disimulo, que la prevalencia de esas dos odiosas prácticas de masticar y escupir comenzó, por esta época, a ser cualquier cosa menos agradable, y pronto se volvió sumamente ofensiva y repugnante.

En Washington, DC, visitó al presidente John Tyler en la Casa Blanca y le escribió lo siguiente:

... parecía algo cansado y ansioso, y con razón, estando en guerra con todo el mundo; pero su expresión era apacible y agradable, y su actitud, notablemente natural, caballerosa y placentera. Me pareció que, en su porte y comportamiento, hacía honor a su posición.

Aunque en general quedó impresionado por lo que encontró, no podía perdonar la persistencia de la esclavitud en Estados Unidos , a la que describió como «esa mancha más espantosa y vil desgracia…» ^{[ 1 ]} Los capítulos finales del libro están dedicados a una crítica de esta práctica. También le preocupaban los problemas de derechos de autor . Dickens, para entonces, se había convertido en una celebridad internacional, pero debido a la falta de una ley internacional de derechos de autor, las copias piratas de sus obras estaban disponibles libremente en Norteamérica y no podía soportar perder dinero. Dickens abogó por una ley internacional de derechos de autor en muchos de sus discursos en Estados Unidos, y su persistencia en hablar del tema llevó a algunos críticos a acusarlo de haber viajado a Estados Unidos principalmente para promover esa causa. ^{[ 2 ]}

Las cartas que Dickens enviaba a sus amigos, entre ellos Forster y el ilustrador Daniel Maclise , sirvieron de base para el libro.

A lo largo de la narración, destaca, a veces con tono jocoso, los aspectos positivos y negativos de la sociedad estadounidense de la época. Finalmente, en la conclusión, ofrece un análisis reflexivo de lo que considera los principales defectos de la sociedad de Estados Unidos.

Critica la esclavitud. Además de la corrupción que ejerce sobre blancos y negros en los estados esclavistas, escribe que los estados libres también son cómplices del sistema por su ignorancia . Asimismo, le horroriza la violencia física infligida a los esclavos, tanto hombres como mujeres.

A continuación, sitúa el tema de la violencia, escribiendo que el ideal estadounidense de libertad parece incluir la libertad de ejercer violencia contra cualquier otro estadounidense.

En tercer lugar, menciona lo que él llama desconfianza universal, el individualismo extremo que lleva a la gente a sospechar de los demás y a buscar sacar ventaja sobre ellos. Salvo algunas excepciones, la prensa ávida de escándalos contribuye a ello socavando la vida privada y destruyendo la confianza en la vida pública, escribe. A esto se suma el consumismo imperante, con el afán de cerrar un buen negocio y la idealización de los empresarios exitosos. En este país capitalista, encuentra a la mayoría de la gente demasiado seria y puritana , carente de humor y de una perspectiva más amplia.

Además, en muchos lugares considera que los estándares de higiene personal y salud pública siguen siendo muy primitivos, y le repugna especialmente la costumbre casi universal de escupir.

Según el biógrafo de Dickens, Michael Slater , el título American Notes for General Circulation podría haber sido una broma a costa de la moneda estadounidense. El fin del Segundo Banco de los Estados Unidos y el consiguiente Pánico de 1837 provocaron quiebras bancarias generalizadas y dejaron sin valor gran parte del papel moneda. ^{[ 3 ]}

El libro sirvió de base para Dickens in America (2005), una serie documental escrita por Miriam Margolyes en la que siguió el viaje de Dickens por Estados Unidos, visitando muchos de los lugares mencionados por el autor en su libro.

Ediciones en línea

• Notas estadounidenses en Internet Archive (libros escaneados, ediciones originales ilustradas a color)
  • Notas Americanas , Nueva York: John W. Lovell Company. 1883
• Notas estadounidenses en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público American Notes en LibriVox
• Apuntes estadounidenses en la Universidad de Adelaida (HTML)
• Apuntes sobre Estados Unidos en la Universidad de Virginia (HTML con reseñas y mapas)