Esfinge americana

American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson es un libro de 1996 escrito por Joseph Ellis , profesor de historia en el Mount Holyoke College . Ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción de ^{1997. [ 1 ]}

El enfoque de Ellis para explicar la personalidad de Thomas Jefferson comienza el 20 de junio de 1775, con la llegada de Jefferson a Filadelfia como delegado de la Colonia de Virginia al Congreso Continental y la redacción de la Declaración de Independencia . Continúa hasta la jubilación del presidente en Monticello . Las contradicciones e inconsistencias de Jefferson son un elemento central del libro. Ellis abarca la trayectoria de Jefferson como embajador en Francia, secretario de Estado, terrateniente y presidente.

No siempre decía exactamente lo que pensaba, ni a sus amigos ni a sus enemigos. Como consecuencia, dejó en el aire una sombra de duplicidad en parte de su vida pública, cuya presencia se percibe más que se ve.

Ellis demostró cómo Jefferson rehuía la atención pública. Según Ellis, Jefferson pronunció tan solo dos discursos públicos como presidente de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Thomas Jefferson se sentía mucho más cómodo escribiendo, como lo atestigua la Declaración de Independencia, que hablando en público. Trabajó intensamente entre bastidores con otros políticos para llevar a cabo sus programas políticos y forjar alianzas.

Ellis elogia el primer mandato de Thomas Jefferson como uno de los más exitosos de cualquier presidencia estadounidense en cuanto al logro de los objetivos declarados; en su primer mandato, Jefferson realizó la Compra de Luisiana , que tendría un gran impacto en el carácter de los Estados Unidos, y redujo significativamente el presupuesto federal. ^{[ 4 ]} Pero lo que distingue a Jefferson de otros presidentes estadounidenses, en particular de John Adams , fue su singular enfoque «femenino» de la política. Detestando la confrontación directa, era un maestro de la política de «cena». Era conocido por invitar a sus competidores a cenar para sembrar las semillas de sus ideas y apaciguar las controversias. ^{[ 5 ]}

Brent Staples, en la reseña literaria del New York Times, comentó: « La Esfinge Americana de Joseph J. Ellis es un breve y elegante regreso a Monticello. El Sr. Ellis... es un escritor extraordinariamente claro, afortunadamente libre tanto de la adulación como del espíritu de ataque que han dominado el tema en el pasado... "La Esfinge Americana" es fresca y concisa, pero rica en contexto histórico». ^{[ 6 ]} Al igual que varios de sus otros libros, La Esfinge Americana fue un éxito de ventas.

Ellis sugirió en el texto que la evidencia de una aventura amorosa entre Thomas Jefferson y Sally Hemings era "inconclusa". ^{[ 7 ]} Específicamente, Ellis afirmó en el apéndice de American Sphinx,

A menos que los fideicomisarios de la Fundación Thomas Jefferson Memorial decidan exhumar los restos y realizar pruebas de ADN a Jefferson y a algunos de sus supuestos descendientes, el asunto sigue siendo un misterio sobre el cual los defensores de ambos bandos pueden especular libremente... Esto significa que para quienes exigen una respuesta, el único recurso es la conjetura plausible, precedida, como debe ser, de abundantes declaraciones sobre el carácter endeble y totalmente circunstancial de la evidencia. Con ese espíritu, que podríamos llamar el espíritu de la especulación responsable, después de cinco años de reflexionar sobre la enorme cantidad de evidencia que existe sobre el pensamiento y el carácter del Jefferson histórico, he llegado a la conclusión de que la probabilidad de una relación con Sally Hemings es remota. ^{[ 8 ]}

En 1997, Annette Gordon-Reed analizó la historiografía en su libro Thomas Jefferson and Sally Hemings: An American Controversy. Señaló que los historiadores habían aceptado las negaciones de los descendientes de Jefferson, pasando por alto pruebas significativas que respaldaban la tesis de la paternidad, como las memorias de Madison Hemings que atestiguaban su parentesco, el hecho de que la familia Hemings fue la única a la que Jefferson liberó, y que Hemings solo concibió cuando Jefferson estaba en Monticello (según la documentación del biógrafo Dumas Malone ).

En parte gracias al libro de Gordon-Reed, un equipo emprendió un estudio de ADN para intentar resolver la cuestión. En noviembre de 1998, el Dr. Eugene Foster y su equipo publicaron un artículo en Nature , informando sobre su análisis de datos de ADN de descendientes de Jefferson, Eston Hemings, la familia Carr y Thomas Woodson. Foster afirmó que existía una coincidencia entre el linaje de Jefferson y el descendiente de Hemings, para lo cual, con base en la evidencia histórica, la explicación más sencilla era que Jefferson era el padre de Eston y probablemente de los demás hijos de Hemings. Las pruebas de ADN demostraron de forma concluyente que el linaje Carr y el descendiente de Eston Hemings no estaban emparentados. Esto refutó la afirmación, mantenida durante más de 150 años por la familia Jefferson y los historiadores, de que sus sobrinos, los Carr, eran los padres más probables. ^{[ 9 ]}

El 2 de noviembre de 1998, el programa The NewsHour con Jim Lehrer emitió un reportaje sobre este tema, informando que, "según un artículo en un próximo número de la revista Nature , el análisis de ADN muestra que Jefferson casi con certeza fue el padre de al menos uno de los hijos de Sally Hemings, su último hijo, Eston". ^{[ 10 ]} Ellis, quien fue entrevistado durante esta emisión, dijo que había revisado su opinión debido a esta nueva evidencia:

No se trata tanto de un cambio de opinión, sino de nuevas pruebas. Antes de estas pruebas, creo que era un caso muy difícil de determinar y circunstancial por ambas partes, y, en parte porque me equivoqué, creo que debo dar un paso al frente y afirmar que estas nuevas pruebas constituyen, bueno, pruebas más allá de toda duda razonable de que Jefferson mantuvo una relación sexual duradera con Sally Hemings. Aunque la relación se limita a uno de los descendientes de los Hemings, Eston Hemings, es inconcebible que Jefferson, que tenía 65 años cuando nació Eston, hubiera tenido una aventura de una noche. Creo que se trata de una relación duradera. Cuándo comenzó y cuál era la naturaleza de la relación probablemente no podamos saberlo fácilmente, o incluso nunca. Pero fue, sin duda, una relación duradera. ^{[ 10 ]}

Él señaló: «Tras las revelaciones del ADN, un patrón de negación ya evidente en la vida de Jefferson se profundiza y se oscurece». ^{[ 11 ]} Después de los resultados de las pruebas de ADN, Ellis publicó ensayos en coautoría con el genetista Eric S. Lander en Nature y US News & World Report . ^{[ 7 ]} Ellis dijo: «Como alguien que había sugerido que no podíamos conocer la verdad, sentí una obligación especial de tomar la iniciativa cuando la evidencia del ADN finalmente hizo que la verdad estuviera disponible». ^{[ 7 ]} En 2001, Ellis llevó a estudiantes a una excursión a Monticello para analizar la respuesta de los visitantes a los resultados de las pruebas de ADN. Descubrieron que «el ochenta por ciento de los encuestados no se conmovieron por los hallazgos que siempre habían dado por ciertos... resultó que los académicos, no el público, fueron los sorprendidos». ^{[ 12 ]}

La postura revisada de Ellis confirmó la de la difunta profesora de historia de la UCLA , Fawn Brodie . Ella había divulgado nuevas pruebas de esta relación en su biografía de 1974, Thomas Jefferson: An Intimate History, al señalar que Jefferson siempre estaba en Monticello durante los períodos de concepción de Hemings para sus hijos, y que ella nunca concibió cuando él no estaba presente. ^{[ 13 ]}

• Joseph Ellis, "La esfinge americana: las contradicciones de Thomas Jefferson" , Civilization: The Magazine of the Library of Congress, noviembre-diciembre de 1994, ensayo presentado en American Memory, Biblioteca del Congreso.
• La reseña de Powell
• Presentación de Ellis sobre American Sphinx , 23 de febrero de 1997 , C-SPAN