Platanus occidentalis

Platanus occidentalis , también conocido como plátano americano , plátano occidental, ^{[ 3 ]} plátano occidental , buttonwood y haya de agua, ^{[ 4 ]} es una especie de Platanus nativa del este y centro de los Estados Unidos, las montañas del noreste de México, el extremo sur de Ontario , ^{[ 5 ] [ 6 ]} y el extremo sur de Quebec . ^{[ 7 ]} Generalmente se le llama plátano en Norteamérica, un nombre que puede referirse a otros tipos de árboles en otras partes del mundo; en el Reino Unido, por ejemplo, el nombre plátano generalmente se refiere a Acer pseudoplatanus . El plátano americano es una especie longeva, que suele vivir al menos 200 años y probablemente hasta 500-600 años. ^{[ 8 ]} Es capaz de convertirse en un árbol enorme, con una gran circunferencia y alturas que alcanzan hasta 24 m (80 pies) o más. ^{[ 9 ]}  

El epíteto de especie occidentalis es latín para "occidental", en referencia al hemisferio occidental, porque en el momento en que Carl Linnaeus la nombró , la única otra especie del género era P. orientalis ("oriental"), nativa del hemisferio oriental. Curiosamente, en Estados Unidos, esta especie se conoció por primera vez en el este del país , por lo que a veces se la llama sicómoro oriental, ^{[ 10 ] [ 11 ]} para distinguirla de Platanus racemosa , que fue descubierta más tarde en el oeste de Estados Unidos y también se la llamó sicómoro occidental.

El Platanus occidentalis a menudo se distingue fácilmente de otros árboles por su corteza moteada que se desprende en grandes masas irregulares, dejando la superficie moteada y grisácea, blanco verdosa y marrón. La corteza de todos los árboles debe ceder ante el crecimiento del tronco estirándose, partiéndose o rellenándose, pero la corteza del sicómoro es más rígida y menos elástica que la de otros árboles, por lo que para acomodar el crecimiento de la madera subyacente, el árbol la desprende en grandes trozos quebradizos. ^{[ 12 ]}

Un sicómoro puede crecer hasta proporciones masivas, alcanzando típicamente hasta 30 a 40 m (98 a 131 pies) de altura y 1,5 a 2 m (4,9 a 6,6 pies) de diámetro cuando crece en suelos profundos. Los más grandes de la especie se han medido hasta 53 m (174 pies) y casi 4 m (13 pies) de diámetro. Se registraron especímenes más grandes en tiempos históricos. En 1744, un colono del valle de Shenandoah llamado Joseph Hampton y dos hijos vivieron la mayor parte del año en un sicómoro hueco en lo que ahora es el condado de Clarke, Virginia. ^{[ 13 ]} En 1770, en Point Pleasant, Virginia (ahora en Virginia Occidental ), ^{[ 14 ]} cerca de la confluencia de los ríos Kanawha y Ohio , George Washington registró en su diario un sicómoro que medía 13,67 m (44 pies 10 pulgadas) de circunferencia a 91 cm (3 pies) del suelo. ^{[ 15 ]}             

El sicómoro suele dividirse cerca del suelo en varios troncos secundarios, con muy pocas ramas. Las ramas extendidas en la parte superior forman una copa irregular y abierta. Las raíces son fibrosas. Los troncos de los árboles grandes suelen ser huecos.

Otra peculiaridad es la forma en que las hojas desarrollan yemas verdes y pegajosas. A principios de agosto, la mayoría de los árboles tienen pequeñas yemas anidadas en las axilas de sus hojas, que producen las hojas del año siguiente. La rama del sicómoro aparentemente no tiene tales yemas. En cambio, un ensanchamiento del pecíolo encierra la yema en una cápsula ajustada en la base del pecíolo. ^{[ 12 ]}

• Corteza: De color marrón rojizo oscuro, fragmentada en escamas oblongas y planas; en la parte superior del árbol, es lisa y de color gris claro; se desprende fácilmente en finas láminas que se desprenden, dejando la superficie de color amarillo pálido, blanco o verdoso. Las ramitas, inicialmente de color verde pálido, están cubiertas de un grueso tomento claro, luego se vuelven de color verde oscuro y lisas, y finalmente adquieren un tono gris claro o marrón rojizo claro.
• Madera: Marrón claro, con un tinte rojizo; pesada, débil, difícil de partir. Se utiliza mucho para muebles y acabados interiores de casas, tablas de cortar. Gravedad específica , 0,5678; densidad relativa , 0,53724 g/cm³ ⁽ 33,539 lb/pie³ ) .   
• Brotes de invierno: Grandes, malolientes, pegajosos, verdes y con tres escamas, se forman en verano dentro del pecíolo de la hoja completamente desarrollada. Las escamas internas aumentan de tamaño con el crecimiento de la hoja. No presentan brote terminal.
• Hojas: Alternas, con nervio palmeado, anchamente ovadas u orbiculares, de 10 a 23 cm (4 a 9 pulg.) de largo, truncadas o cordadas o cuneiformes en la base, decurrentes en el pecíolo. De tres a cinco lóbulos por amplias y poco profundas sinusoides redondeadas en el fondo; lóbulos acuminados, dentados o enteros, u ondulados. Salen del brote plegadas, de color verde pálido cubiertas de un tomento pálido; cuando están completamente desarrolladas son de color verde amarillo brillante en el haz, más pálidas en el envés. En otoño se vuelven marrones y se marchitan antes de caer. Pecíolos largos, abruptamente ensanchados en la base y que encierran los brotes. Estípulas con bordes extendidos y dentados, conspicuas en los brotes jóvenes, caducas.  

• Flores: Mayo, junto con las hojas; monoicas, agrupadas en densas cabezas. Cabezas masculinas y femeninas en pedúnculos separados. Cabezas masculinas rojo oscuro, en pedúnculos axilares; cabezas femeninas verde claro con tinte rojo, en pedúnculos terminales más largos. Cáliz de las flores masculinas de tres a seis, pequeños sépalos escamosos, ligeramente unidos en la base, la mitad de largos que los pétalos puntiagudos. De las flores femeninas de tres a seis, generalmente cuatro, sépalos redondeados, mucho más cortos que los pétalos agudos. Corola de tres a seis, pétalos delgados, escamosos.
• Estambres: En las flores masculinas, tantos como divisiones del cáliz y opuestos a ellos; filamentos cortos; anteras alargadas, bicelulares; células que se abren por hendiduras laterales; conectivos pilosos.
• Pistilo: Ovario súpero, unicelular, sésil, ovado-oblongo, rodeado en la base por pelos largos, articulados y pálidos; estilos largos, incurvados, rojos, estigmáticos, uno o dos óvulos.
• Fruto: Cabezas marrones, solitarias o raramente agrupadas, de 2,5 cm (1 pulgada) de diámetro, que cuelgan de tallos delgados de 7,5 a 15 cm (3 a 6 pulgadas) de largo; persisten durante el invierno. Estas cabezas están compuestas por aquenios de aproximadamente 1 cm (2/3 de pulgada) de longitud. Octubre. ^{[ 12 ]}  

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  La corteza característica del árbol
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  Corteza de árbol en primer plano
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  Árbol joven
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  Fruta madura en el árbol
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  Corte transversal de fruta inmadura
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  Fruta en el suelo
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  Plántula brotando en grava
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  En invierno, mostrando frutos persistentes.
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  Árbol en otoño

• Ejemplos de sicomoros muy grandes y viejos:

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  Kentucky
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  Pinchot Sycamore - Connecticut
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  Pensilvania
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  Sicomoro de Pawling - Pensilvania

In its native range, it is often found in riparian and wetland areas. The range extends from Iowa to Ontario and New Hampshire in the north, Nebraska in the west, and south to Texas and Florida. It is apparently extirpated from Maine.^[16] It can be found in southeastern Minnesota.^[17][18][16] Closely related species (see Platanus) occur in Mexico and the southwestern states of the United States. It is sometimes grown for timber and has become naturalized in some areas outside its native range. It can be found growing successfully in Bismarck, North Dakota,^[19] and it is sold as far south as Okeechobee. The American sycamore is also well adapted to life in Argentina and Australia and is quite widespread across the Australian continent, especially in the cooler southern states such as Victoria and New South Wales.

American sycamore is found most commonly in bottomland or floodplain areas, thriving in the wet environments provided by rivers, streams, or abundant groundwater, though it will die after being flooded for more than two weeks at a time.^[20] It is a fast-growing, early-mid successional hardwood tree species.^[21] Its life cycle follows the pattern of a "weedy" species: it grows mature enough to reproduce rather young and produces large numbers of wind-distributed seeds.^[22] The dominance of sycamore in a forest depends on the conditions where it grows; it is often a pioneer species, but in the wet sites that are most ideal for it, it persists as a subclimax to climax species, partly because of its fast growth and very long lifespan.^[20]

Como uno de los árboles más grandes en los hábitats de tierras bajas húmedas donde predomina, es un componente clave de la estructura de esos hábitats. ^{[ 23 ]} La madera del duramen de un sicómoro se descompone rápidamente, produciendo grandes cavidades huecas en el centro de los árboles que son utilizadas por muchos animales como sitios de anidación. ^{[ 22 ]} Los árboles huecos más grandes pueden ser lo suficientemente grandes para las madrigueras de los osos negros, pero los árboles promedio crean hogares para murciélagos y aves que anidan en cavidades como patos de madera, búhos barrados, autillos, vencejos de chimenea y mosqueros crestados. ^{[ 23 ]}

El sicómoro americano puede soportar un entorno de gran ciudad y antiguamente se plantaba extensamente como árbol de sombra , ^{[ 12 ]} pero debido a los efectos desfiguradores de la antracnosis , ha sido usurpado en gran medida en esta función por el resistente plátano de sombra . ^{[ 25 ]}

Su madera se ha utilizado ampliamente para tablas de cortar . Se ha utilizado para cajas y cajones; aunque de grano grueso y difícil de trabajar, también se ha utilizado para fabricar muebles, revestimientos y instrumentos musicales. ^{[ 25 ]}

Se han realizado investigaciones sobre su uso como cultivo de biomasa . ^{[ 26 ]}

El plátano americano es una planta alimenticia predilecta del escarabajo de la hoja del plátano, una plaga común .

El plátano americano es susceptible a la antracnosis del plátano ( Apiognomonia veneta , sin. Gnomonia platani ), un hongo introducido que se encuentra de forma natural en el plátano oriental (P. orientalis) , el cual ha desarrollado una considerable resistencia a la enfermedad. Si bien rara vez muere o sufre daños graves, el plátano americano suele sufrir una defoliación parcial a causa de esta enfermedad, lo que lo vuelve poco atractivo como árbol ornamental.

A veces confundida con daños por heladas, la enfermedad se manifiesta a principios de la primavera, marchitando las hojas nuevas y provocando que las hojas maduras se tornen marrones a lo largo de las nervaduras. Las hojas infectadas suelen arrugarse y caer, de modo que para el verano, el árbol vuelve a desarrollar su follaje. Se forman chancros en las ramitas y ramas cercanas a las hojas infectadas, lo que contribuye a la propagación de la enfermedad mediante la producción de esporas y también debilita al árbol. Debido a que los chancros restringen el flujo de nutrientes, las ramitas y ramas afectadas por ellos acaban muriendo. La escoba de bruja es un síntoma que refleja el ciclo de muerte de las ramitas. ^{[ 28 ]}

Como consecuencia de los daños causados ​​por el hongo, a menudo se evita el plátano americano como árbol ornamental, y en su lugar se planta el plátano de sombra ( P. × hispanica ; híbrido P. occidentalis × P. orientalis ), que es más resistente.

Los términos bajo los cuales se formó la Bolsa de Valores de Nueva York se conocen como el " Acuerdo del Buttonwood ", porque se firmó bajo un árbol de buttonwood (sicómoro) en el número 68 de Wall Street , en la ciudad de Nueva York, en 1792.

El sicómoro constituía una gran parte de los bosques de Groenlandia y el Ártico americano durante los períodos Cretácico y Terciario . Antiguamente crecía abundantemente en Europa central, de donde ahora ha desaparecido. ^{[ 12 ]} Fue introducido en Europa a principios del siglo XVII. ^{[ 29 ]}

• El Buttonball Tree , un sicomoro americano, considerado el más grande de la costa este, se encuentra en Sunderland, Massachusetts.
• El sicómoro Pinchot , un sicómoro americano que es el árbol más grande de Connecticut.
• Sicomoro Webster , antiguamente el sicomoro americano más grande de Virginia Occidental.
• Arce sicómoro o sicómoro europeo ( Acer pseudoplatanus ), un arce que es visualmente muy similar al sicómoro.

• Fergus, Charles (2002). Árboles de Pensilvania y el noreste . Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole Books. págs. 162–166 . ISBN  978-0-8117-2092-2OCLC 49493542. Consultado el 15 de julio de 2014 . 

• Universidad de Michigan en Dearborn: Etnobotánica de los nativos americanos sobre Platanus occidentalis (plátano americano)
• Cirrusimage.com: Plátano americano: fotografías e información de diagnóstico.
• Forestry.about.com: Sicomoro americano - Platanus occidentalis
• Bioimages.vanderbilt.edu: fotos de Platanus occidentalis