Campo de internamiento de Amherst

El campo de internamiento de Amherst fue un campo de internamiento que existió desde 1914 hasta 1919 en Amherst, Nueva Escocia . Fue el campo de internamiento más grande de Canadá durante la Primera Guerra Mundial ; un máximo de 853 prisioneros fueron alojados a la vez en la antigua fundición de hierro maleable en la esquina de las calles Hickman y Park. ^[1] El prisionero más famoso del campo fue León Trotsky . Hubo una conmemoración de los guardias y prisioneros por el centenario del cierre del campo de internamiento de Amherst el 2 de julio de 2019, en la Armería de Amherst. [1] Archivado el 28 de junio de 2019 en Wayback Machine .

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, en Canadá existía una gran sospecha de que los inmigrantes de naciones enemigas podían ser desleales. En respuesta, el gobierno federal aprobó una normativa que le permitía vigilar e internar a cualquiera que no se hubiera naturalizado como súbdito británico. A estas personas se las etiquetaba como "extranjeros enemigos". En total, 8.579 hombres fueron prisioneros de guerra en 24 campos de todo el país. ^[1]

El campo de Amherst era uno de los tres campos de internamiento de Nueva Escocia. Los otros estaban en la isla Melville, en el brazo noroeste del puerto de Halifax, y en Citadel Hill (Fort George) . A diferencia del resto de Canadá, donde los internados eran en su mayoría de origen europeo del este, los internados en Nueva Escocia eran principalmente reservistas alemanes. ^[1]

El campo estaba formado por un edificio de 30 metros de ancho por 400 metros de largo. El extremo sur se utilizaba como alojamiento de los oficiales alemanes, el hospital del campo y la sala de inspección médica. El extremo norte albergaba los alojamientos de los prisioneros y sus baños. Más al norte, cerca de Patterson Street, se encontraba el gran comedor, la sala de recreo, la cocina y la despensa. ^[2] De estos ochocientos prisioneros, unos quinientos eran marineros de buques de guerra alemanes hundidos por la Marina Real ; unos doscientos eran trabajadores capturados por la guerra en Canadá, y cien más eran oficiales y prisioneros civiles adinerados. ^[3]

En abril de 1915, el campo de Halifax estaba superpoblado y se abrió uno nuevo en Amherst. Los primeros prisioneros del campo llegaron desde Halifax el 17 de abril de 1915, a bordo de trenes armados. Un total de 640 marineros del buque capturado SS  Kaiser Wilhelm der Grosse . La Ciudadela ahora albergaba solo prisioneros de guerra de primera clase (oficiales) y Amherst albergaba a los considerados de segunda clase (reservistas de las filas y extranjeros enemigos). Cuando el campo de la Ciudadela cerró el 3 de octubre de 1916, sus prisioneros fueron transferidos a Amherst. En un momento hacia el final de la guerra, el campo de Amherst albergó a 854 internados y fue el más grande de Canadá.

El 25 de junio de 1915, un grupo de prisioneros se negó a entrar en el recinto por orden de un guardia. El motín que se produjo dio como resultado un guardia herido, un prisionero muerto a tiros y otros cuatro heridos. Una investigación concluyó que había faltado disciplina y el comandante del campo, el mayor GR Oulton, un veterano de la Segunda Guerra de los Bóers , fue reemplazado por el coronel Arthur Henry Morris  [ru] .

Trotsky y su familia vivían en el exilio en la ciudad de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial y en 1917 decidieron que quería regresar a Rusia. Su barco de regreso, el SS  Kristianiafjord , atracó temporalmente en el puerto de Halifax. El 3 de abril de 1917, Trotsky fue detenido en la Ciudadela y poco después fue llevado al campo de internamiento de Amherst (la esposa de Trotsky, Natalia Sedova , y sus hijos permanecieron en Halifax en un hotel, reportándose diariamente a la estación de policía). ^[3] Trotsky se refirió al campo como un campo de concentración . ^[3]

Escribió sobre los intentos de los comandantes del campo de bloquear la movilización de los demás prisioneros para unirse a la Revolución rusa, escribiendo:

Todo el mes que estuve allí fue como una reunión masiva continua. Les hablé a los prisioneros sobre la revolución rusa, sobre Liebknecht , sobre Lenin ... el coronel británico... me prohibió hacer más discursos públicos. Pero esto no ocurrió hasta los últimos días de nuestra estancia en el campo, y sólo sirvió para cimentar mi amistad con los marineros y los trabajadores, que respondieron a la orden del coronel con una protesta escrita con quinientas treinta firmas. Un plebiscito como éste, llevado a cabo en las mismas narices de la supervisión de mano dura del sargento Olsen, fue una compensación más que suficiente por todas las penurias del encarcelamiento en Amherst.

Durante los cuatro años que duró el campo, seis prisioneros lograron escapar, mientras que otros once murieron durante su internamiento debido a accidentes o problemas de salud. Una lápida, ubicada en el cementerio de Amherst, marca la muerte de estos prisioneros de guerra. Sus cuerpos fueron devueltos a Alemania en 1919. El campo cerró el 27 de septiembre de 1919. ^[1]

• León Trotsky – Campo de concentración de Amherst
• Trotsky en Amherst – Silver Donald Cameron Archivado el 27 de mayo de 2015 en Wayback Machine
• Campamento Amherst – Museo
• Informe de la CBC: Trotsky

45°49′09″N 64°12′39″W / 45.819105°N 64.210772°W / 45.819105; -64.210772