Ammi Phillips

Ammi Phillips (24 de abril de 1788 - 11 de julio de 1865) fue un prolífico retratista itinerante estadounidense, activo desde mediados de la década de 1810 hasta principios de la de 1860 en Connecticut , Massachusetts y Nueva York . ^{[ 1 ]} Su obra se identifica como arte popular, arte primitivo , arte provincial y arte itinerante sin consenso entre los estudiosos, lo que apunta a la naturaleza enigmática de su obra y su vida. Se le atribuyen más de ochocientas pinturas, aunque solo once están firmadas. ^{[ 2 ]}

Aunque sus pinturas son de naturaleza formulista, las obras de Phillips estaban en constante construcción, evolucionando a medida que añadía o descartaba lo que consideraba exitoso, cuidando de incorporar detalles personales que reflejaran la identidad de quienes lo contrataban. ^{[ 3 ]} Es más conocido por sus retratos de niños vestidos de rojo, aunque los niños solo representan el diez por ciento de toda su obra. ^{[ 4 ]} La más conocida de esta serie, Niña con vestido rojo, gato y perro , se vendió en 1985 por un millón de dólares, un hito para el arte popular. Sus pinturas permanecieron colgadas en su mayoría sin identificar, salvo por algún reconocimiento en colecciones como la de Edward Duff Balken, ^{[ 5 ]} durante décadas hasta que su obra fue reconstruida por Barbara Holdridge y Larry Holdridge, coleccionistas y estudiosos del arte popular estadounidense, con el apoyo de la historiadora de arte Mary Black . El conjunto de la obra de Ammi Phillips se amplió gracias al descubrimiento de que las misteriosas pinturas de un "Kent Limner" y un "Border Limner" eran, en efecto, suyas. ^{[ 6 ]}

Phillips nació en Colebrook, Connecticut , el 24 de abril de 1788, hijo de Samuel Phillips (1760-1842), agricultor de oficio y veterano de la guerra de la Revolución, y de su esposa Millea Phillips (1763-1861), una de once hijos, comenzando una vida que abarcó el período desde la presidencia de George Washington hasta la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 7 ]}

El nombre "Ammi" (completo, "Ammiruhamah") es bíblico. Fue utilizado comúnmente en los siglos XVII y XVIII por los congregacionalistas . Otros portadores del nombre son Ammi Ruhamah Cutter y Ammi Ruhamah Mitchell .

Phillips se mudó de la casa familiar en algún momento antes de 1810, y los primeros retratos firmados por Phillips datan de 1811, lo que significa que para entonces ya estaba comenzando su carrera como retratista. ^{[ 8 ]}

El 18 de marzo de 1813, Phillips se casó con Laura Brockway en Nassau, Nueva York . Su familia tenía raíces en Sharon, Connecticut . Ammi y Lauren Phillips tuvieron cuatro hijos: Henry, George, William y Russell Phillips, y una hija desconocida, aunque no está claro el orden en que nacieron, y es posible que una de ellas no haya sobrevivido. Laura Brockway falleció el 2 de febrero de 1830, a los 38 años, y cinco meses después Phillips se casó en segundas nupcias con Jane Ann Caulkins, veinte años menor que él. Jane tendría cuatro hijos más: Anna, Jane, Samuel y Sarah Phillips, pero Sarah falleció a los cuatro años y medio. ^{[ 9 ]}

Ammi Phillips declaró que él y su familia vivían en una residencia diferente en cada censo registrado. En 1820, declaró vivir en Troy, Nueva York . Vendió esta propiedad en 1828 y se mudó a una propiedad de cuarenta y cinco acres en Rhinebeck, Nueva York . Esta tierra se vendería en parte a su propietario original, así como a su cuñado, y la familia se mudó una vez más dentro del estado de Nueva York a una propiedad de un acre en Amenia . En el censo de 1850, Phillips aparece registrado por primera vez como pintor de retratos, viviendo ahora en North East, Nueva York . En 1855 fue registrado como "artista" y vivía en New Marlborough, Massachusetts . En 1860 y 1865 vivía en Curtisville (ahora Interlaken), Stockbridge, Massachusetts . ^{[ 10 ]}

Se desconoce si Ammi Phillips fue completamente autodidacta o si interactuó o recibió enseñanza de otros artistas en el área de Colebrook, Connecticut. Hubo pintores cuya obra Phillips pudo haber visto durante su infancia. Rueben Moulthrop , Nathaniel Wales, Uriah Brown y Samuel Broadbent son artistas que, según los documentos, se ubicaron en la zona, y se pueden apreciar elementos estilísticos de su obra en las primeras pinturas de Phillips. ^{[ 11 ]} Aparece en los registros documentales como artista en 1809, a la edad de 21 años, con anuncios en The Berkshire Reporter ^{[ 12 ]} y en una taberna de Pittsfield, Massachusetts , proclamando su talento para pintar "retratos correctos" que se distinguían por "sombras perfectas y elegantemente vestidos según la moda imperante de la época". ^{[ 13 ]} Aunque Phillips también anunciaba su talento para "pintura de fantasía, siluetas, letreros y pintura ornamental", ^{[ 12 ]} pronto se especializó como retratista. Phillips fue registrado en el diario del Dr. Samuel Barstow de Great Barrington, Massachusetts , con fecha del 6 de octubre de 1811, mencionando pequeños retratos que había encargado de sí mismo y de su esposa. ^{[ 9 ]} El trabajo de Phillips satisfizo el estándar local, y en dos años ya recibía encargos regulares de retratos de líderes comunitarios en esta área del oeste de Massachusetts . ^{[ 12 ]} Los primeros retratos registrados de Phillips son del reverendo y la señora Ephraim Judson y Gideon Smith de Stockbridge, Massachusetts, en 1811. ^{[ 14 ]} Gideon Smith era posadero y exhibía su retrato en su taberna, lo que implica que, en lugar de un pintor con dificultades económicas, Phillips podría haber sido bastante astuto para los negocios. ^{[ 14 ]}

A diferencia de los ilustres predecesores de Phillips en el arte estadounidense, como Benjamin West de Filadelfia y John Singleton Copley de Boston, Phillips vivió y trabajó no en centros urbanos establecidos, sino en nuevos territorios que se abrían por toda Nueva Inglaterra y la región del Atlántico Medio. ^{[ 15 ]} Aunque pudo comercializar con éxito sus habilidades desde joven, es probable que la relativamente escasa demanda de retratos pintados, un bien de lujo, fuera el factor principal que lo impulsó a una carrera itinerante que lo llevó a mudarse con frecuencia, quizás con su familia, entre el oeste de Massachusetts, Connecticut y el valle del río Hudson . El artista se mudaba a medida que agotaba la demanda de la comunidad local de retratos pintados. Este estilo de vida errante es arquetípicamente romántico , en contraste con la domesticidad burguesa de sus retratos, que casi siempre se ambientan en interiores. Una carta del artista estadounidense John Vanderlyn a su sobrino, John Vanderlyn Jr., desde Kingston, Nueva York , fechada el 9 de septiembre de 1825, decía: «Si volviera a empezar la vida, no dudaría en seguir este plan, es decir, pintar retratos baratos y sencillos, pues la mayoría de la gente no puede juzgar los méritos de un cuadro bien acabado; cada vez estoy más convencido de ello. De hecho, viajar por el país como lo hacía Phillips, y probablemente aún lo hace, debe ser una forma agradable de pasar el tiempo. Vi cuatro de sus obras en Jacobus Hardenburgh el otro día, pintadas hace uno o dos años, que parecían satisfacerlos». ^{[ 16 ]} Tales comentarios de un pintor académico tan reconocido como Vanderlyn sitúan a Phillips no como un vendedor ambulante de arte, sino como un artista con importancia social y económica. Esto también se evidencia en su clientela, compuesta por jueces, médicos y empresarios. ^{[ 17 ]}

Esta opinión altiva sobre el valor artístico de Phillips contrasta con la conclusión del crítico de arte del siglo XX, Hilton Kramer , quien escribió en The New York Times en 1970: «En la exposición "Plain and Fancy" , por ejemplo, hay cinco retratos de la asombrosa Ammi Phillips (1788-1865), y al menos dos de ellos —los retratos de la Sra. Isaac Cox y del diácono Benjamin Benedict (ambos alrededor de 1836)— son de una calidad excepcional. Para el ojo moderno, el retrato de la Sra. Cox, en particular, transmite una claridad, precisión y empatía que lo sitúan mucho más cerca de nuestros propios estándares de probidad artística que cualquier otra obra que se pudiera encontrar en la pintura "seria" común de la época. Si se trata de pintura "inocente", solo carece de esas pretensiones académicas hipócritas que siguieron siendo la maldición de gran parte de nuestro arte en el siglo XIX».

Phillips vivió en la era del daguerrotipo , y sus últimos retratos reflejan esta influencia.

Phillips falleció el 11 de julio de 1865 en su casa de Curtisville, a las afueras de Stockbridge, donde su certificado de defunción se encuentra archivado en el ayuntamiento. Fue enterrado en Amenia, Nueva York. Su extensa y continua obra artística, que se desarrolló a lo largo de cinco décadas, proporcionó a la posteridad un vasto archivo de la autoimagen de los primeros estadounidenses. ^{[ 10 ]}

La obra más famosa de Phillips es Niña con vestido rojo, gato y perro , que forma parte de la colección del Museo Americano de Arte Popular de Nueva York. En 1985 fue adquirida por el museo por un millón de dólares, ^{[ 18 ] [ 19 ]} un hito para el arte popular. ^{[ 20 ]} La pintura es uno de un grupo de cuatro retratos de niños vestidos de rojo vibrante con un perro en el suelo que Phillips realizó mientras vivía en el condado de Dutchess, Nueva York , a mediados de la década de 1830. ^{[ 13 ]}

La imagen se reproduce y admira con frecuencia. Apareció en un sello postal de Estados Unidos en 1998. Nicholas BA Nicholson escribió una novela narrada desde la perspectiva de la niña retratada. ^{[ 21 ]}

Ken Johnson , crítico de arte de The New York Times , ha elogiado repetidamente la pintura. En una reseña de la exposición « Genio autodidacta» del American Folk Art Museum , Johnson sostiene que « Niña con vestido rojo, gato y perro » es «una de las pinturas más bellas jamás realizadas por un artista estadounidense». ^{[ 22 ]} Anteriormente, describió la obra como «desgarradoramente hermosa». ^{[ 23 ]}

El novelista e historiador de arte Teju Cole , en el tercer capítulo de su primera novela, Ciudad Abierta , describe una visita al Museo Americano de Arte Popular. El narrador observa y evalúa Niña con vestido rojo, gato y perro : «En el rellano del primer tramo de escaleras, vi un retrato al óleo de una joven con un vestido rojo almidonado que sostenía un gato blanco. Un perro se asomaba por debajo de su silla. Los detalles eran empalagosos, pero no lograban eclipsar la fuerza y ​​la belleza de la pintura». ^{[ 24 ]}

El redescubrimiento moderno de Phillips comenzó en 1924, cuando un grupo de retratos de mujeres, representadas inclinadas hacia adelante en una vista de tres cuartos y vestidas con vestidos oscuros, se exhibieron en una feria de antigüedades en Kent, Connecticut . El pintor anónimo de estas obras de colores intensos, que datan de la década de 1830, pasó a ser conocido como el "Pintor de Kent", por la localidad donde fueron descubiertas. ^{[ 25 ]}

Con un estilo distinto al de los "Kent Limner", un segundo grupo de pinturas de principios del siglo XIX surgió después de 1940 en la zona cercana a la frontera entre Connecticut y Nueva York . Atribuidas en su momento a un desconocido "Border Limner", estas obras, que datan del período 1812-1819, se caracterizaban por suaves tonos pastel y una técnica de dibujo limitada, como se aprecia en los retratos de la Sra. Russell Dorr y su bebé , que se encuentran actualmente en la Colección de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller , en Williamsburg, Virginia , y de Harriet Leavens , que se encuentra actualmente en el Museo de Arte Fogg de la Universidad de Harvard . ^{[ 26 ]}

No fue hasta 1958 que Barbara y Larry Holdridge establecieron la identidad de Ammi Phillips como pintor de ambos grupos de retratos, y Mary Black lo confirmó escribiendo el 21 de mayo de 1959 a tres colegas historiadores del arte popular: «Ustedes son los primeros en saber que me he unido a la oposición [es decir, los Holdridge] y ahora creo que el Pintor de la Frontera, Ammi Phillips, A. Phillips y el Pintor de Kent son la misma persona». Se identificaron obras adicionales que mostraban la transición del artista desde la delicada coloración del período de la Frontera hasta las obras audaces y dramáticas que le siguieron. Algunas pinturas que anteriormente se habían atribuido a John Bradley también se identificaron como obra de Ammi Phillips. ^{[ 27 ]} Para 1976, había aproximadamente 400 pinturas atribuidas con certeza a Phillips, quien ahora es reconocido como uno de los pintores populares estadounidenses más prolíficos de su tiempo. ^{[ 25 ]} Desde entonces se han descubierto muchas más.

La historiadora de arte Mary Black afirmó que los estilos tempranos y tardíos de Phillips revelan la inventiva del artista autodidacta para lidiar con la dificultad de representar la figura: «En su período fronterizo, supo aprovechar sus limitaciones, y los abrigos desgarbados, las extremidades desgarbadas, las manos enormes, los brazos de madera —incluso las mesas inclinadas en ángulos extraños— formaban parte de retratos bien compuestos y hermosos. Más tarde, disimuló los problemas de anatomía utilizando fondos planos de colores oscuros y vestidos y trajes oscuros». ^{[ 25 ]} La obra de Phillips influyó en el estilo de su contemporáneo más joven, Erastus Salisbury Field , quien trabajó como retratista itinerante en la región al este de Phillips. ^{[ 25 ]}

El Museo de Arte Popular Americano presentó su primera gran exposición dedicada a la obra de un solo retratista popular, "Ammi Phillips, retratista 1788–1865", que estuvo en exhibición del 16 de octubre al 2 de diciembre de 1968. ^{[ 28 ]}

La obra de Phillips se exhibió junto a la del pintor modernista estadounidense Mark Rothko en una exposición de 2008 titulada "Seducción de la luz" en el Museo Americano de Arte Popular , lo que puso de relieve los paralelismos de estilo y técnica en la obra de dos maestros estadounidenses. ^{[ 29 ]}

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  Henrietta Dorr , ca. 1814, Museo de Arte de la Universidad de Princeton
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  La señora Wilbur Sherman y su hija Sarah , 1815, Galería de Arte de la Universidad de Yale .
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  Coronel Nathan Beckwith , ca. 1817, Museo de Brooklyn
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  Señora Charles Westley Powers , 1829
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  Niño rubio con imprimación, melocotón y perro , c. 1836, Museo de Arte de Filadelfia.
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  Niña con vestido rojo , c. 1835, Fundación Terra para el Arte Americano , Colección Daniel J. Terra
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  Wilbur Sherman , 1815, Galería de Arte de la Universidad de Yale
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  Caleb Sherman , 1815, Galería de Arte de la Universidad de Yale
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  Andrew Jackson Ten Broeck , 1834, Colección privada
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  Jeannette Woolley, posteriormente Sra. John Vincent Storm , 1838, Museo de Brooklyn
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  Retrato de la Sra. Robinson , 1819. Museo Smithsonian de Arte Americano.
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  Catherine A. May , 1830, Galería Nacional de Arte

• Allaway, David R. "Mi gente: Las obras de Ammi Phillips - Volumen 2" Marzo de 2020.
• Black, Mary, Barbara C. y Lawrence B. Holdridge. «Ammi Phillips: retratista 1788–1865». Nueva York: Clarkson N. Potter, 1969.
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• Black, Mary. "Ammi Phillips: El método de la pintora rural" , The Clarion , invierno de 1986.
• Hollander, Stacy C. Resplandor americano: El regalo de Ralph Esmerian al Museo Americano de Arte Popular . Nueva York: Museo Americano de Arte Popular en asociación con Harry N. Abrams, Inc. , 2001.
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• Holdridge, Barbara y Larry. "Ammi Phillips: Impresora extraordinaria", Antiques , diciembre de 1961.
• Holdridge, Barbara y Larry. "Ammi Phillips", Art in America , verano de 1960: 98–103.
• Hollander, Stacy C. La seducción de la luz: Ammi Phillips | Composiciones de Mark Rothko en rosa, verde y rojo . Nueva York: American Folk Art Museum , 2008.
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• Historia del arte: Ammi Phillips - all-art.org
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• Mills, Sally. «Phillips, Ammi». Grove Art Online. Oxford Art Online . Oxford University Press. Consultado el 2 de junio de 2014.

• “La seducción de la luz: Ammi Phillips | Composiciones de Mark Rothko en rosa, verde y rojo” en el Museo Americano de Arte Popular (2008–2009)