Ammodytes hexapterus

Ammodytes hexapterus , el lanzón del Pacífico , es un pequeño pez planctívoro de agua salada que se encuentra en todo el Pacífico Norte. Este diminuto pez es miembro de la familia Ammodytidae , o lanzas de arena. ^{[ 1 ]} El nombre proviene del griego, con ammos que significa "arena" y dytes que significa "gustar de sumergirse en". ^{[ 2 ]} Al igual que muchos otros lanzas de arena, el lanzón del Pacífico es un pez bentónico que se sumerge en la arena.

Aunque los ejemplares adultos de lanzones del Pacífico suelen crecer hasta unos 17  cm, se han capturado algunos individuos que alcanzan los 30  cm. ^{[ 3 ]} Estos peces suelen pesar hasta 100  g. ^{[ 4 ]} Esta especie presenta un cuerpo anguilliforme que termina en un hocico muy puntiagudo, el cual utiliza para excavar en los sedimentos que habita. Estas características corporales se complementan con apéndices que incluyen una aleta dorsal larga y alargada sin espinas, una aleta caudal bifurcada, una aleta anal alargada y dos aletas pectorales; las aletas pélvicas están ausentes. La aleta dorsal tiene entre 58 y 63 radios y la aleta anal entre 28 y 31 radios. ^{[ 1 ]} Esto es importante para poder distinguir estos peces de otros peces de la familia Ammodytidae, ya que todos estos peces son muy similares. Lo más notable es que A. personatus es casi idéntico a A. hexapterus , diferenciándose solo por el número de radios de sus aletas dorsal y anal. Como la mayoría de los Ammodytidae, el lanzón del Pacífico posee una boca protráctil, con su mandíbula superior particularmente muy móvil, aunque su mandíbula inferior se proyecta más allá de la superior. ^{[ 5 ]} Esta boca es de tamaño moderado, extendiéndose desde justo encima de la punta anterior, o frontal, del dorso del pez también, pero sin alinearse con el ojo. El lanzón del Pacífico posee ojos grandes y aletas delgadas en forma de pala que utiliza para la orientación direccional y pequeños movimientos rápidos. Tiene pequeñas escamas cicloides y una línea lateral elevada en el dorso del pez. ^{[ 1 ]} Su dorso es de color negro metálico, que está separado del vientre blanco por una coloración central a lo largo de sus costados que varía de azul metálico, verde y/o plateado.

The Pacific sand lance can be found in a vast swath of water from the North American Arctic to the Sea of Okhotsk, occurring in the Hudson Bay, Beaufort Sea, Chukchi Sea, and Bering Sea.^[5] They have also been observed in Soya Strait, Japan, and in Southern California.^[1][5] Within this geographical distribution, they can be found in both nearshore and offshore areas with said distribution in such areas being mainly influenced by what life history stage they are in. It has been noted that while they can tolerate a variety of sediments from gravel to silt, they show a noticeable preference for coarse sand with a grain size around 0.5 to 1.0 mm.^[6] While their benthic tendencies are observed in both the nearshore and offshore areas, they can also be found at the surface. It is not at all too uncommon to see large schools of these fish at the surface of the water column from the intertidal to subtidal zones, as well as in deep waters far offshore.^[1] While the Pacific sand lance is most commonly found at depths of 30 - 100 meters, it can be found as shallow as 0 meters and as deep as 275 meters.^[3]

A pesar de que los individuos más longevos viven alrededor de 11 años, el lanzón del Pacífico se considera una especie de vida corta, y se considera que los individuos son excepcionalmente longevos si llegan a los 6 años. ^{[ 3 ] [ 7 ]} El desove tiene lugar una vez al año, y los adultos se aventuran en las zonas intermareales de playas con grava fina o arena gruesa. ^{[ 8 ]} Si bien el período de desove puede depender parcialmente de factores regionales, este no es el caso por completo. Se ha observado que los eventos de desove de A. hexapterus registrados en diferentes lugares muestran una superposición general entre noviembre y abril, con una superposición general a finales del invierno. ^{[ 8 ]} Los lugares de desove que eligen suelen ser los mismos en los que nacieron, lo que significa que estos peces muestran una alta fidelidad al sitio. ^{[ 8 ]} Ponen huevos demersales, huevos que se depositan en el fondo o se hunden hasta el fondo de la columna de agua. Estos huevos se adhieren a la playa o al sustrato intermareal, donde permanecen durante el período de incubación de un mes. Una vez que concluye ese período, las larvas emergerán con aproximadamente 5  mm, después de lo cual pasarán por varias etapas ontogenéticas  , completando su transformación y alcanzando 50 mm de longitud aproximadamente 5 meses después de la emergencia. ^{[ 8 ]} Durante este período de crecimiento, los juveniles de A. hexapterus permanecerán en el área cercana a la costa, alimentándose de zooplancton . Después de esto, los juveniles descenderán al fondo y se asentarán en el sedimento arenoso. ^{[ 8 ]} Durante los siguientes dos meses, duplicarán con creces su tamaño, experimentando el 88% de su crecimiento anual durante este tiempo. ^{[ 7 ]} Los adultos también crecerán durante este mismo período, aunque no en la misma medida que los juveniles. El crecimiento físico se ralentiza después de este período, pero el crecimiento del desarrollo continúa. Los lanzones del Pacífico generalmente alcanzan la madurez sexual en su segundo año, con los machos madurando antes en la temporada que las hembras. ^{[ 9 ]} Al alcanzar la etapa adulta, los nuevos adultos pueden participar en el desove anual. Los ejemplares adultos recién maduros de la especie Lance de arena del Pacífico cambian de hábitat pasando del hábitat costero dominado por juveniles al hábitat mar adentro dominado por adultos. ^{[ 8 ]} Esto coincide plenamente con la finalización de la madurez, lo que indica que se trata de un cambio de nicho ontogenético., lo que significa que el cambio es impulsado por el desarrollo. En este caso, el cambio es impulsado por el desarrollo de la madurez sexual y el alcanzar la edad adulta.

El lanzón del Pacífico ocupa ecosistemas pelágicos costeros y de alta mar , encontrándose desde la superficie hasta el sedimento. Tanto los juveniles como los adultos de esta especie se alimentan de zooplancton , diferenciándose únicamente por el lugar donde se alimentan. ^{[ 10 ]} Este pez es un componente esencial de estos ecosistemas que observamos en las áreas del Ártico y el Pacífico Norte. El lanzón del Pacífico no solo sirve de presa para aves y mamíferos, sino que también proporciona una fuente de alimento importante para la pesca comercial del Pacífico Norte. ^{[ 8 ]} El lanzón del Pacífico es una especie presa para 12 especies de mamíferos marinos, 45 especies de peces y 40 especies de aves. ^{[ 11 ]} La ballena gris habita gran parte del mismo hábitat que el lanzón del Pacífico y emplea una estrategia de alimentación bentónica, alimentándose de él. ^{[ 12 ]} Otros depredadores notables incluyen el león marino de Steller y el pez roca del género Sebastes . ^{[ 13 ]}

La lanza de arena del Pacífico no ha sido evaluada por la UICN , ni figura como especie en peligro de extinción o amenazada a nivel federal o estatal en los Estados Unidos. Sin embargo, Alaska prohibió su pesca en 1999, prohibición que se mantiene vigente hasta 2025.Al imponer esta prohibición, citaron preocupaciones sobre el papel integral del lanzón del Pacífico en el ecosistema marino, refiriéndose a su condición de presa de muchos peces de pesca importantes. ^{[ 13 ]} La especie también está catalogada como Especie Prioritaria por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. ^{[ 14 ]} La alta fidelidad del lanzón del Pacífico a los hábitats costeros plantea un problema importante si dichos hábitats son devastados por factores antropogénicos, como el desarrollo costero y la contaminación de las playas. ^{[ 7 ]} Al ser una especie de presa importante para muchos peces comerciales, esta especie recibe más atención que otras especies similares que aún no han sido evaluadas. El monitoreo a largo plazo de la dinámica poblacional de esta especie se considera una necesidad. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la conservación y gestión tradicionales de esta especie se han visto a través de la perspectiva de sus depredadores, haciendo hincapié en cómo la reducción de A. hexapterus impactaría negativamente a las especies depredadoras y, por lo tanto, impactaría negativamente a las principales pesquerías en el Pacífico Norte.