Columna de municiones

Una columna de municiones era un escalón de apoyo de una brigada o división británica o de un dominio durante la Primera Guerra Mundial y consistía en vehículos militares específicos que transportaban munición de artillería y armas ligeras para la unidad combatiente a la que pertenecía la columna, generalmente una brigada de artillería o una artillería divisional.

Así, las Columnas de Municiones de una división , formadas por las brigadas de artillería de campaña , transportan munición de reserva para los cañones, las ametralladoras de la infantería y los fusiles de todas las armas. En general, la Columna de Municiones de Brigada de las Brigadas de Artillería abastece de munición a sus propias baterías y a una de las brigadas de infantería, y cada una cuenta con el apoyo de una Artillería Divisional. ^{[ 1 ]}

Desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial , cuando se establecieron recientemente, las Divisiones de Infantería BEF/Dominion pasaron a tener asignada una Artillería Divisional de tres Brigadas de Artillería de Campaña y una Brigada de Obuses (de Campaña), cada Brigada con cuatro baterías y una 'Columna de Municiones de Brigada'. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La Artillería Divisional del Ejército Británico antes de la Primera Guerra Mundial incluía una Batería Pesada de 60 Libras adicional. Una División de Caballería tenía dos Brigadas de Artillería Montada cada una con 12 × 13 cañones PDR. ^{[ 4 ]} A medida que la guerra progresaba y se introdujo el tanque, las demandas de suministro de municiones para las formaciones blindadas requirieron el desarrollo de estructuras similares.

Las columnas de municiones, ya fueran de brigada o de división, estaban dirigidas y tripuladas por la Artillería Real y sus equivalentes nacionales. Destinadas a la afiliación directa con sus brigadas y divisiones, también se les solicitaba que suministraran municiones a cualquier unidad que las necesitara durante una acción. Los oficiales y artilleros de la Artillería Real empleados en una columna de municiones estaban, por supuesto, disponibles de inmediato para reemplazar a las bajas en las baterías. ^{[ 1 ]} Operando principalmente de noche, avanzando, los vagones de municiones de las columnas de municiones de brigada eran intercambiables con los vagones de municiones de las baterías de tiro (uno por cañón), por lo que los vagones llenos podían ser fácilmente descargados, desenganchados y llevados para recargar. ^{[ 5 ]}

Las Brigadas de Artillería Montada y de Artillería Pesada contaban cada una con su propia Columna de Municiones de Brigada (CMB), organizada de forma muy similar y desempeñando funciones parecidas. La Columna de Municiones de la Brigada Pesada se dividía en tres secciones, de modo que las tres baterías, si operaban de forma independiente, disponían cada una de una sección para reabastecer la munición gastada. Las Columnas de Municiones de la Brigada de Artillería Montada transportaban, además de munición antiaérea para las tropas del cuerpo, la reserva de munición antiaérea para cañones antiaéreos . ^{[ 1 ]} La Columna de Municiones de la Brigada de Campaña contaba con 158 hombres, comandados por un capitán, con tres tenientes o subtenientes. ^{[ 6 ]}

La Columna de Municiones de la Brigada de Obuses (CMO) incluía carros de municiones (con cureña), un carro por obús, y un carro de suministros, con al menos 132 caballos (de monta y de tiro, seis por carro). La tarea operativa de la Columna consistía en mantener un suministro constante de cuarenta y ocho proyectiles por obús, y transportarlos a la posición atrincherada de las baterías de fuego, o bien suministrarlos a las propias líneas de carros de municiones de las baterías. ^{[ 7 ]} El BAC de obuses estaba dividido en dos secciones, comandadas por tenientes, cada una asignada a dos baterías, e incluía un sargento mayor de batería, un sargento intendente de batería , un sargento herrero, herreros (de los cuales 1 sería un cabo), 2 talabarteros (equipo del conductor), 2 carreteros, un trompetista, 4 sargentos, 5 cabos, 5 bombarderos, 3 artilleros que actuaban como ayudantes, señaleros, conductores y los artilleros. ^{[ 8 ]}

Algunas millas atrás estaban las Columnas de Municiones Divisionales, que por un lado reabastecen los vagones vacíos de las Columnas del frente y por otro extraen suministros frescos de los depósitos en la línea de comunicación . ^{[ 1 ]} Las Columnas de Municiones Divisionales también están a cargo de la artillería; para reabastecer cada una de las Columnas de Municiones de Brigada. Una División de Infantería, Artillería Divisional y Columna de Municiones Divisional se organizó en torno a tres Secciones de Artillería de Campaña y una cuarta Sección de Obuses, trayendo adelante niveles escalonados de artillería de campaña, obuses y municiones de armas pequeñas, para cada una de las Columnas de Brigada. ^{[ 9 ]} Según las Tablas de Organización del Establecimiento de Guerra de abril de 1915: Nuevo Ejército (40/WO/2425), tendría 12 Oficiales, 1 Suboficial, 10 Sargentos, 32 Artificieros y 473 Otros Rangos: Total 528 (y un Destacamento Base de 49); Se observaron unos 140 en las secciones n.° 1, 2 y 3, y 84 en la sección n.° 4, además de un total de 683 caballos. La quinta sección, la sección pesada para munición de 60 libras, fue retirada del establecimiento del BEF DAC a principios de 1915, cuando los cañones de 60 libras fueron retirados de las divisiones.

La columna de municiones divisional recogía municiones del parque de municiones divisional del Cuerpo de Servicio del Ejército, ya que el movimiento y suministro de municiones se coordinaba a nivel de Cuerpo. Una segunda cantidad de municiones se almacenaba en el parque de municiones divisional, mientras que una tercera cantidad se almacenaba en el parque de municiones del Cuerpo, que recibía y almacenaba el reabastecimiento del depósito de municiones del Cuerpo. Las compañías de transporte mecánico del Cuerpo de Servicio del Ejército se encargaban del suministro de municiones para las baterías pesadas y de asedio de la RGA, dado que cada Ejército y Cuerpo contaba con una compañía.

Las columnas de munición de brigada y de división transportaban, por lo general, al menos siete u ocho tipos de metralla para artillería de campaña, a caballo, obús y cañones pesados , proyectiles de lidita para obuses y cañones pesados, cartuchos para los cuatro tipos de cañones empleados y cartuchos pom-pom para la caballería , en total doce tipos distintos, además de munición variada para armas ligeras y ametralladoras. En consecuencia, la cantidad de munición de cada tipo a cargo de cada columna debía variar según la labor prevista de la unidad de combate a la que pertenecía. ^{[ 1 ]}

Por lo tanto, la munición pom-pom no tiene cabida en las columnas de munición de las brigadas de artillería de campaña, y la SAA es relativamente innecesaria en la adscrita a una brigada de artillería pesada. En estas circunstancias, una columna podría no ser capaz de satisfacer las necesidades específicas de las tropas desplegadas en las proximidades; por ejemplo, un regimiento de caballería solicitaría en vano cartuchos pom-pom a una columna de munición de artillería pesada. Cabe destacar que, cuanto menor sea la variedad de armas utilizadas, mayor será la certeza del suministro de munición. ^{[ 1 ]}

El 13 de mayo de 1916, desde el Cuartel General de la BEF, se emitieron órdenes para la reorganización de las unidades de artillería divisional Real y de Dominio/India. Estas debían reestructurarse, pasando de tener cuatro brigadas de artillería mixtas a una estructura estandarizada/universal, asignándose a cada una tres baterías de artillería de campaña y una batería de obuses. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esta "decisión operativa" también supuso la abolición de las cuatro columnas de municiones de brigada, que eran parte integral de la misma, y ​​su disolución o absorción en sus respectivas columnas de municiones divisionales de apoyo.

Al tener que absorber tres BAC de campaña y un BAC de obús, el DAC se haría cargo de carros de municiones, caballos y personal adicionales autorizados, y el personal excedente se trasladaría como artillero a cualquiera de las dieciséis baterías de cañones/obús de la División. Esta reasignación "interna" de oficiales artilleros y artilleros de los BAC era coherente con las prácticas anteriores, ya que desde 1906 era una rutina establecida considerar al personal de la "columna de municiones" como una reserva de personal y una fuente de reemplazos oportunos para las "bajas" en las baterías de sus brigadas. ^{[ 12 ]}

En la nueva estructura de «establecimiento universal» de la Artillería Divisional, las Columnas de Municiones Divisionales se reorganizaron en torno a un nuevo modelo de apoyo, estableciendo un Escalón «A» dedicado y un Escalón «B» de apoyo. El Escalón «A» comprendía cuatro «nuevas» Secciones, que ahora realizaban el trabajo de las (cuatro) Columnas de Municiones de Brigada, una para cada una de las Brigadas de Artillería mixtas de la División. Cada Sección A común tenía la misma tarea de suministrar munición de artillería de «primera línea» y munición de armas ligeras a las baterías de una Brigada de Artillería e Infantería afiliada, como lo hacían anteriormente las Columnas de Municiones de Campo. ^{[ 13 ]}

Cuando los DAC absorbieron los BAC de la RFA en mayo de 1916, la plantilla de los DAC aumentó a 16 oficiales y unos 800 hombres. En enero de 1917, cuando la Artillería Divisional se redujo a dos brigadas, el número de efectivos en los DAC se redujo a 15 y unos 700, y más tarde ese mismo año a 15 y unos 600. Para agosto de 1918 se habían reducido aún más a 15 y 569.