Entre los libres

Entre los libres es unanovela distópica juvenil de 2006 escrita por la estadounidense Margaret Peterson Haddix , que narra una época en la que se han tomado medidas drásticas para controlar la superpoblación. Es el séptimo y último libro de la serie Los niños de la sombra .

Luke Garner es un tercer hijo ilegítimo, junto con Trey, Nina, Matthias, Percy y Alia. Trabaja infiltrado en la Policía de Población, en los establos, con la esperanza de derrocarla poco a poco y lograr la libertad. Cuando lo eligen para acompañar a un sargento en una misión para distribuir nuevas tarjetas de identificación a los ciudadanos, Luke, sin saberlo, desencadena el cambio al negarse a dispararle a una anciana desafiante y huir, dejando a su sargento en manos de un grupo de aldeanos furiosos que odian a la Policía de Población.

Tras varios días sobreviviendo solo, atormentado por el recuerdo de su amiga Jen Talbot, los encontronazos con un mozo de cuadra egoísta que estaba con Luke y su sargento en el momento del incidente, y tratando de evitar a la Policía de Población a toda costa, Luke llega a otra aldea llena de gente hambrienta. Allí lo salvan de ser ejecutado por la Policía de Población cuando llegan; un hombre en particular llamado Eli revela que a la aldea ya no le importan sus propias vidas y que harán cualquier cosa por ayudar a los necesitados como Luke. En el pasado, Eli y otros aldeanos traicionaron voluntariamente a una familia con un tercer hijo para conseguir comida para sus propias familias. Los aldeanos se dan cuenta de sus errores demasiado tarde y ven cómo la Policía de Población se lleva a muchos de sus familiares sin darles nada a cambio.

Cuando se oyen ruidos que se acercan al pueblo, Eli ayuda a Luke a escapar con una colcha hecha por su hija Aileen. Luke llega a otro pueblo y descubre que la Policía de Población finalmente ha sido derrocada. Junto con muchos aldeanos, viajan a la sede del gobierno mientras grandes grupos de personas revelan y relatan sus historias en televisión. Luke, por otro lado, está preocupado y descubre que Oscar Wydell, el antiguo guardaespaldas de Smits Grant, pretende tomar el liderazgo y colabora con Aldous Krakenaur, antiguo líder de la Policía de Población, para culpar a los Terceros Niños de todos los crímenes de la Policía de Población.

Aunque el noticiero originalmente pretendía permitir que la gente expresara sus opiniones, Luke ve que los líderes ya están empezando a envenenar a la población desprevenida con propaganda, y es imposible que se escuche cualquier opinión que no sea la que culpa a los Terceros Niños de todos los crímenes. Desesperado, Luke sube al escenario montado en uno de los caballos (Jenny, como lo llamó en memoria de Jen) para evitar a los guardias de seguridad y expresa su opinión, revelando al mundo que lo que dice es la verdad absoluta, ya que él es un Tercer Niño.

Protegido por Philip Twinings, un destacado presentador de noticias de la época anterior a la Policía de Población, quien esperaba que las opiniones se compartieran abiertamente, Luke narra su historia de vida (desde el inicio de la serie hasta la actualidad) y las historias de sus amigos Trey, Nina y Matthias, así como la de Smits y cómo Oscar fue su guardaespaldas. La gente empieza a comprender que el gobierno es innegablemente culpable. Poco después, descubren que Oscar escapó con Krakenaur durante el discurso de Luke.

Luke finalmente encuentra a sus amigos Nina y Trey entre la multitud y descubre que todos se reunieron en casa del Sr. Hendricks. Luke piensa en todo lo que siempre ha querido hacer y se da cuenta de que todo es posible.