Carbón de canal

El carbón de cannel o carbón de vela es un tipo de carbón bituminoso , ^{[ 1 ]} también clasificado como esquisto bituminoso de tipo terrestre . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Debido a su morfología física y bajo contenido mineral, el carbón de cannel se considera carbón, pero por su textura y composición de la materia orgánica se considera esquisto bituminoso. ^{[ 5 ]} Aunque históricamente el término carbón de cannel se ha usado indistintamente con carbón de cabeza de pantano , un sistema de clasificación más reciente restringe el carbón de cannel al origen terrestre y el carbón de cabeza de pantano a los ambientes lacustres . ^{[ 2 ]}

El carbón de cannel es un esquisto bituminoso de color marrón a negro. ^{[ 3 ]} Proviene de resinas, esporas, ceras y materiales cutáneos y corchosos de plantas vasculares terrestres, en parte de Lycopsid (árbol escamoso). ^{[ 4 ] [ 6 ]} El carbón de cannel se acumuló en estanques y lagos poco profundos en pantanos y ciénagas formadoras de turba de la era Carbonífera bajo condiciones deficientes en oxígeno. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, las vetas de carbón de cannel son poco profundas y a menudo se encuentran sobre otros depósitos, mientras que el carbón en sí, al ser rico en aceites, arde durante mucho tiempo, con una llama amarilla brillante y poca ceniza. Los Lycopodiopsida modernos, parientes de estos licópsidos ( árboles escamosos ), con su alto contenido de aceite similar y esporas de gran superficie, son la fuente del polvo de licopodio altamente inflamable .

El carbón de cannel también tiene un menor contenido de carbono fijo que el carbón bituminoso típico. Incluye diversas cantidades de vitrinita e inertinita . Analíticamente, el carbón de cannel se compone de micrinita , macerales del grupo de la exinita y ciertos materiales inorgánicos.

El carbón de cannel se ha utilizado como joyería desde el Neolítico , y se han encontrado piezas en Escocia (a menudo junto con azabache ) que datan de los siglos anteriores al 3500 a. C. ^{[ 7 ]}

En Inglaterra, un miembro de la familia Bradshaigh descubrió en su propiedad, en Haigh , Lancashire , un abundante yacimiento superficial de carbón de cannel liso y duro . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La poca profundidad a la que se encontró lo hacía apto para los sencillos métodos de minería a cielo abierto disponibles en aquel entonces. Podía trabajarse y tallarse, y era muy apreciado para las chimeneas por ser un excelente combustible que ardía con una llama brillante, se encendía fácilmente y prácticamente no dejaba ceniza.

El carbón de cannel alcanzaba un precio elevado como combustible para chimeneas domésticas. Ardía durante más tiempo que la leña y producía una llama limpia y brillante. ^{[ 10 ]} Es más compacto y menos brillante que el carbón común , y se puede trabajar en el torno y pulir. ^{[ 11 ]} En la cuenca carbonífera de Durham y otros lugares, tallar carbón de cannel para convertirlo en adornos era un pasatiempo popular entre los mineros.

El exceso de hidrógeno en un carbón, por encima de la cantidad necesaria para combinarse con su oxígeno para formar agua, se conoce como hidrógeno disponible, y es una medida de la idoneidad del carbón para su uso en la fabricación de gas de hulla . Dicho carbón, aunque de muy poco valor como combustible, alcanza un precio especialmente alto para la producción de gas. ^{[ 11 ]} El carbón de cannel se utilizó como materia prima principal para la industria histórica del gas manufacturado , ya que el gas producido a partir de él era valioso para la iluminación debido a la luminosidad de la llama que producía. El gas de cannel se utilizó ampliamente para la iluminación doméstica durante todo el siglo XIX antes de la invención de la camisa de gas incandescente por Carl Auer von Welsbach en la década de 1880. Tras la introducción de la camisa de gas, el carbón de cannel perdió popularidad como materia prima para la fabricación de gas, ya que la camisa de gas podía producir grandes cantidades de luz sin importar la luminosidad de la llama del gas quemado.

El 17 de octubre de 1850, James Young , de Glasgow , Escocia, patentó un método para la extracción de parafina (queroseno) de la torbanita , un carbón de cannel de gran pureza. Se utilizó ampliamente entre 1850 y 1860 en la fabricación de aceite de hulla , que hoy se denominaría aceite de esquisto. El principal producto de consumo era el queroseno para alumbrado. En 1860, existían 55 empresas en Estados Unidos que producían aceite de hulla a partir de carbón de cannel, la mayoría cerca de las minas de este tipo, en Nueva York, Pensilvania, Ohio, Kentucky y el oeste de Virginia (actualmente Virginia Occidental). El descubrimiento de yacimientos de petróleo en Estados Unidos, comenzando con el pozo petrolífero Drake en 1859, abarató la materia prima para la fabricación de queroseno y provocó el cierre de la industria estadounidense del esquisto bituminoso. ^{[ 12 ]}

En junio de 1857, una gran multitud se reunió para celebrar la colocación de la primera piedra de un pedestal sobre el cual se erigió la locomotora retirada número 1 frente a la estación de ferrocarril de Stockton y Darlington (ahora estación de North Road y Museo del Ferrocarril de Darlington - Head of Steam ). En el interior de una cavidad especial del pedestal se colocaron varios objetos a modo de cápsula del tiempo, y una caja de carbón de aleta fabricada por el maquinista de la locomotora, Robert Murray, como homenaje a Edward Pease (a menudo conocido como el "Padre de los Ferrocarriles"). ^{[ 13 ]}