Amy Bock

Amy Maud Bock (18 de mayo de 1859 - 29 de agosto de 1943) fue una estafadora neozelandesa nacida en Tasmania . Su patrón habitual consistía en hacer reclamos emocionales a su empleador u otros conocidos para obtener dinero o propiedades, o cometer algún otro tipo de estafa menor como llevar relojes a "reparar" y luego afirmar que los había perdido, hacer compras bajo el nombre de su empleador o conocido sin permiso, o afirmar que vendía entradas para conciertos o eventos. Luego se escapaba de la zona y, una vez atrapada, admitía inmediatamente el fraude. A menudo regalaba las ganancias de sus delitos y se declaraba culpable de todos los cargos que se le imputaban (excepto en una ocasión). Después de trece períodos de prisión que sumaron un total de dieciséis años y dos meses, su fraude más audaz consistió en hacerse pasar por un hombre llamado "Percy Redwood" para casarse con la hija de una familia adinerada de Otago .

Tanto durante su vida como desde su muerte, Bock ha sido objeto de una importante atención e interés por parte de los medios de comunicación de Nueva Zelanda. Fiona Farrell , en su libro The Book of New Zealand Women (1995), la describió como la "estafadora más inusual y enérgica del país". ^[1]

Bock nació de Alfred Bock y Mary Ann Parkinson en Hobart, Tasmania , el 18 de mayo de 1859. Dos o tres de sus cuatro abuelos fueron convictos deportados , con la excepción de su abuela materna, que había viajado a Australia como empleada doméstica, y la posible excepción de su abuelo paterno (no está claro si el padre de su padre era Alexander Cameron, un marinero, o el segundo marido de su madre, Thomas Bock, un artista y ex convicto). ^[2] Su padre era artista y fotógrafo en el momento de su nacimiento, ^[3] y en 1861 introdujo la carte de visite en Australia. ^[4] Era la mayor de seis hijos, de los cuales solo cuatro sobrevivieron a la infancia. ^[5]

En 1867 la familia se mudó de Hobart a Sale en Victoria. Su madre tenía una salud mental y física frágil, entre otras cosas sufría de un delirio de que era Lady Macbeth , ^[6] y fue internada en una institución psiquiátrica en enero de 1872. Murió en enero de 1875. ^{[7] [8]} La historiadora Jenny Coleman ha sugerido que la madre de Bock puede haber sufrido trastorno bipolar . ^[9] En años posteriores, un compañero de escuela de Bock la describió como "inteligente y popular" en la escuela y una consumada pianista y amazona. ^[10] También tuvo reputación de actriz consumada desde una edad temprana, y a menudo asumió papeles de niños en obras de carácter. ^[11] En una declaración al Tribunal de Policía de la Ciudad de Dunedin en 1888, la propia Bock dijo: ^[12]

Cuando era muy joven recuerdo que iba a una tienda en el pueblo en el que vivíamos y compraba muchos libros... sin que mi padre lo supiera, y los regalaba... Bueno, cuando le enviaron la cuenta a mi padre, él vino a mí y me dijo que nunca comprara nada sin recibir primero un pedido suyo. Me dijo que cualquier cosa que necesitara debía ir a buscarla a él, y que la tendría; pero sus palabras sólo parecieron aumentar el deseo de conseguir cosas sin que él lo supiera. Lo hice muchas veces, y al final, cuando se le agotó la paciencia, me llevó a su habitación y me contó el destino de mi madre, y dijo que temía que yo presentara los mismos síntomas.

En 1876, a la edad de 17 años, Bock fue enviada a un internado en Melbourne , donde permaneció durante casi dos años. La situación financiera de su familia era pobre y ella se dedicó a la enseñanza escolar para contribuir a los ingresos familiares. ^[13] Su padre la ayudó a obtener un puesto como única maestra en una escuela rural. ^[9] Durante la siguiente década de su vida, Amy Bock trabajó como maestra en Gippsland . Se ausentaba regularmente, alegando enfermedad, y en al menos dos ocasiones los inspectores descubrieron que había falsificado las listas de asistencia de la escuela para que pareciera que asistían más niños, inflando así su salario. ^[14] También incurrió en grandes deudas en Melbourne, utilizando su condición de maestra para obtener crédito. ^[15] En un intento por evitar sus obligaciones, escribió varias cartas a los acreedores pidiendo más tiempo para pagar sus deudas, incluidas dos cartas que supuestamente eran de su hermana Ethel informando que Amy había muerto. ^[16]

En mayo de 1884, Bock fue arrestada y acusada de obtener bienes mediante engaños. ^[16] The Age escribió en su editorial que su salario de 9 libras al mes "no era suficiente para cubrir sus hábitos bastante extravagantes", y señaló que se argumentó que ella no era responsable de su conducta porque "existe locura en su familia por parte de la madre, que murió hace muchos años en un manicomio de Tasmania". ^[17] Un periódico local, The Gippsland Times , informó que Bock "siempre fue extraña en su manera, desde la más tierna infancia, y muy impaciente con las restricciones, de hecho, a veces bastante incontrolable". ^[18] Sobre la base de su mala salud y falta de responsabilidad por sus acciones, fue dada de baja sin condena y obligada a prometer buena conducta durante doce meses. ^[19] Posteriormente, su padre la persuadió de emigrar a Nueva Zelanda, donde vivió en Auckland con su segunda esposa (que era solo un año mayor que Bock). ^{[8] [20]}

Poco después de mudarse a Nueva Zelanda, y tras haber encontrado difícil vivir en la casa familiar con su nueva madrastra, Bock encontró trabajo como institutriz en Ōtāhuhu . ^[21] Este puesto no duró mucho. Después de unas semanas de empleo, su primera comparecencia ante el tribunal tuvo lugar en mayo de 1885, ante el Tribunal de Policía de Auckland, acusada de obtener una libra y entradas para un concierto mediante declaraciones falsas. El tribunal decidió que no era responsable de sus acciones y fue puesta al cuidado de un tendero local. ^{[8] [22]}

Posteriormente, Bock se mudó a Lyttelton , donde entró a trabajar como institutriz para unos amigos de la familia de Victoria que ahora dirigían un hotel. ^[22] Ocho meses después de comenzar su nuevo empleo, informó a sus empleadores que había heredado una gran suma de dinero; cuando no le creyeron, se ofendió y renunció. Posteriormente, obtuvo bienes a crédito nuevamente y viajó a Wellington, pero fue detenida y llevada de regreso a Christchurch ante el Tribunal de Magistrados Residentes en abril de 1886. ^[23] Fue declarada culpable y sentenciada a un mes de trabajos forzados y prisión en la prisión de Addington . ^[8] Esta fue la primera experiencia de Bock en prisión y, al ser liberada, se mudó a Wellington, donde en poco tiempo reanudó la obtención de bienes mediante falsas pretensiones. También obtuvo empleo como matrona en el Otaki Maori Boys' College, donde utilizó parte de sus fondos mal habidos para comprar botas para sus alumnos. ^[24]

En julio de 1887, se presentó de nuevo ante el tribunal por cargos de fraude y fue sentenciada a seis meses de detención en la Escuela Industrial de Caversham en Dunedin . ^{[8] [25]} El director de la prisión quedó impresionado por sus modales y habilidades sociales y le ofreció un puesto como maestra. Sin embargo, luego descubrió que estaba tramando su escape a través de correspondencia con una tía ficticia que la apoyaba. ^[26] Fue dada de alta en enero de 1888 y comenzó a recibir instrucción musical independiente, solo para volver a tener problemas con la ley y volver a comparecer ante el tribunal en abril de 1888 por su delito habitual de recibir bienes con falsas pretensiones. Fue sentenciada a otros dos meses de prisión, ^[8] a pesar de solicitar que la admitieran en un manicomio y alegar que había heredado la locura y la cleptomanía de su madre. ^{[27] [28]} El juez que escuchó el caso comentó que la cleptomanía era "solo otro nombre para robar". ^[12]

En 1889, Bock se mudó a Akaroa , en la península de Banks . Volvió a encontrar trabajo como institutriz, pero reincidió y fue llevada ante el Tribunal de Magistrados de Christchurch nuevamente. El fiscal señaló el largo historial de Bock ante el tribunal, y fue sentenciada a penas concurrentes de seis meses por hurto y falsas pretensiones en abril de 1889. ^{[8] [29]} Después de cumplir su sentencia completa, regresó a Dunedin, donde trabajó como ama de llaves. En abril de 1890 intentó empeñar los bienes de su empleador y se fugó de Dunedin a principios de mayo. Fue arrestada en Geraldine el 17 de mayo de 1890. ^[30] Bock no estuvo representada en el tribunal y no negó los cargos de obtener dinero mediante falsas pretensiones y falsificar un pagaré. ^[31] El fiscal describió el fraude como "el plan más astuto que se había adoptado jamás en la colonia". ^[32] Sobre la base de sus antecedentes, el tribunal la condenó a la pena máxima de tres años de prisión. ^[33]

Después de cumplir dos años y cuatro meses de su condena, con tiempo libre por buena conducta, Bock se reasentó en Timaru en octubre de 1892. ^[33] Casi inmediatamente se presentó como una turista adinerada y obtuvo un préstamo de £1 del director de una escuela local, alegando haber perdido su billetera. ^[34] Después de desaparecer con el dinero, fue rápidamente capturada y sentenciada a una pena de un mes de prisión. Afirmó que la noticia de la muerte de su padre la había perturbado, pero de hecho él todavía estaba vivo y se había mudado a Melbourne. ^[35] Después de su liberación, primero se puso en contacto con la rama local del Ejército de Salvación y cometió varios robos más, incluido empeñar el reloj del esposo de su casera en abril de 1893, lo que la llevó a una sentencia de seis meses de prisión. ^[36]

Tras su liberación en octubre de 1893, se trasladó a Oamaru por invitación de una amiga del Ejército de Salvación, donde intentó comprar una casa de seis habitaciones y una sección como pago por la amabilidad de su amiga, afirmando haber recibido una herencia sustancial. ^[37] También pidió prestadas varias sumas de dinero a un vendedor de muebles, después de haberle avisado de que gastaría 75 libras en muebles para la casa. ^[38] Ahora solicitó la afiliación formal al Ejército de Salvación, pero el capitán local estaba al tanto de su historia y dijo que esperaría pruebas de que había cambiado su estilo de vida. Después de estafar a los miembros del Ejército de Salvación por treinta chelines para entradas a un evento, abandonó Oamaru y se dirigió a Palmerston . Fue detenida rápidamente, ^[39] y en enero de 1894 volvió a ser encarcelada durante cuatro meses con trabajos forzados (su octava sentencia de prisión desde 1886). ^[40] En octubre de 1895 fue encarcelada nuevamente durante tres meses por no pagar su alojamiento y comida. ^{[8] [41]}

Tras su liberación, Bock fue enviada al hogar católico Mount Magdala Home en Christchurch. Esta institución había sido creada para mujeres "caídas" y no hay registros de su tiempo allí. ^[41] En 1901, comenzó a trabajar como ama de llaves en Waimate bajo el nombre de Miss Sherwin, y luego abandonó la ciudad y fingió la muerte de Miss Sherwin para evitar las grandes deudas que había acumulado. ^[42] En 1902, haciéndose pasar por Miss Mary Shannon en Christchurch, se hizo amiga de Alfred William Buxton , un conocido jardinero paisajista y viverista, y se convirtió en invitada en su casa. ^[43] A través de él conoció y defraudó a inversores de sumas necesarias para iniciar una granja avícola ficticia en Mount Roskill , y fue nuevamente encarcelada durante dos años con trabajos forzados en marzo de 1903. ^{[8] [44]} En esta etapa, se había ganado una reputación con la policía por ser curiosamente moral, ya que era conocida por regalar sus ganancias mal habidas, particularmente a sirvientas jóvenes. ^[45] En esta época, The Evening Post publicó un extenso artículo sobre ella, titulado "Estafadora notable: única en la criminología colonial", afirmando que "esta mujer se destaca en inteligencia sobre otras delincuentes femeninas, y en su propia línea particular su posición es probablemente única". ^[46]

Bock obtuvo una reducción de su sentencia por buena conducta y fue liberada en octubre de 1904. Fue admitida en el Samaritan Home en Christchurch, pero se fue a los dos días. ^[47] Encontró trabajo en Rakaia como "Amy Chanel", pero fue acusada en febrero de 1905 de intentar alterar un cheque. ^[8] De manera inusual, ella negó haber cometido este crimen y se declaró inocente, pero fue condenada por el jurado y recibió una sentencia de tres años. ^[48] Cumplió dos años y medio y fue liberada en 1907, momento en el que se instaló en el Samaritan Home. ^[49] Se hizo amiga de los miembros de la Compañía de Ópera Lilliputian de Pollard que actuaban en el Theatre Royal , viajó con ellos a Dunedin y cometió una serie de pequeños fraudes para presentarse como mecenas de la compañía. ^[50]

En 1908, se convirtió en ama de llaves en Dunedin bajo el nombre falso de Agnes Vallance, donde se convirtió en una incorporación popular a la familia. En Navidad, quedó a cargo de la casa y se dispuso a obtener préstamos utilizando los muebles de la casa como garantía y bajo el nombre falso de Charlotte Skevington. ^[51] Se emitió una orden de arresto en su contra en enero de 1909, pero para ese momento Bock ya había desaparecido. ^{[52] [8]}

En enero de 1909, bajo el nombre inventado de "Percival Leonard Carol Redwood" y haciéndose pasar por un acaudalado criador de ovejas de Canterbury, Bock se convirtió en un huésped popular en una respetable pensión de Dunedin. Un huésped más tarde comentaría que "Percy" parecía ser "la esencia de todo lo que era bueno y amable... Su naturaleza afable y servicial hizo que todos lo apreciáramos". ^[53] Después de varias semanas, Bock viajó a Port Molyneux en la costa de South Otago . Allí, al amparo de su identidad masculina, cortejó a Agnes Ottaway (conocida como Nessie por su familia), la hija de la casera de Albion House, una gran pensión privada popular entre los turistas. ^[54] Bock mantuvo su personificación masculina mediante el uso hábil de cartas que supuestamente eran de abogados y de la familia de Redwood, giros postales y pequeños préstamos. ^{[55] [8]}

"Percy" y Ottaway se casaron el 21 de abril de 1909, en una elaborada ceremonia a la que asistieron 200 invitados y el diputado local . ^[1] En el último momento, los supuestos familiares de Redwood escribieron para decir que no podrían asistir a la ceremonia. ^[56] Las sospechas surgieron por su ausencia y por el incumplimiento de Redwood de pagar las deudas previas a la boda. ^{[57] [58]} La mañana después de la boda, los padres de la novia y varios amigos cercanos de la familia confrontaron a Redwood sobre sus finanzas y le dieron una semana de gracia para pagar sus deudas, con la condición de que no habría luna de miel hasta que lo hiciera. Dos de los amigos de la familia posteriormente hicieron más averiguaciones y descubrieron que no podían rastrear la existencia de la madre de Redwood; informaron de sus preocupaciones a la policía. ^[59] Un detective local reconoció los signos reveladores de la actividad fraudulenta de Bock y les mostró una foto de ella; fue identificada de inmediato. ^[60]

Tres días después de la boda, Bock fue arrestada en la casa de huéspedes de los Ottaway; la familia Ottaway quedó conmocionada y sorprendida, aunque se dice que el padre de la novia comentó: "Bueno, podría haber sido peor". ^{[61] [8]} Luego Bock fue llevada de nuevo al Tribunal Supremo de Dunedin. El Evening Star describió su entrada al tribunal, afirmando: "Una vista frontal mostraba a un hombre diminuto, bien vestido, de extremidades prolijas, con pies más prolijos y bastante apuesto... Una vista posterior hacía casi imposible creer que el hombrecillo entre los detectives fuera una mujer". ^[62] Los periódicos tanto de Australia como de Nueva Zelanda informaron extensamente sobre los hechos; ^[63] el New Zealand Herald dijo que la situación era "más como un romance que cualquier otra cosa". ^[64]

Bock se declaró culpable de todos los cargos que se le imputaban. Fue declarada culpable de obtener mediante falsas pretensiones (incluso en relación con sus robos navideños como Agnes Vallance) y de hacer una declaración falsa en virtud de la Ley de Matrimonio , y condenada a dos años de prisión con trabajos forzados. ^[65] También fue declarada "delincuente habitual", ^[8] lo que significaba que estaría detenida en prisión "hasta el momento en que el Gobernador esté convencido de que se le puede conceder su libertad con perfecta seguridad para el público" (una forma temprana de detención preventiva ). ^[66] Fue la segunda mujer en Nueva Zelanda en ser declarada delincuente habitual. ^[67] En un resumen de sus condenas y sentencias anteriores entregado al tribunal, el fiscal señaló que había sido condenada en trece ocasiones y sujeta a penas de prisión por un total de dieciséis años y dos meses, con una duración de sus sentencias que oscilaba entre un mes y tres años. ^[68]

Posteriormente, Agnes Ottaway solicitó al Tribunal Supremo la anulación del matrimonio, a lo que Bock no se opuso. En la audiencia, su abogado señaló que estaba claro que el matrimonio no era vinculante en las circunstancias, pero que sería deseable que se registrara legalmente. Señaló que un caso similar se había presentado ante el Tribunal Supremo en Dunedin ocho años antes, con la diferencia de que en ese caso las dos mujeres habían vivido juntas durante ocho años antes de separarse. Ottaway fue descrita como "pálida y preocupada" en el estrado de los testigos, y dijo que en el momento de la ceremonia "no tenía motivos para creer que [Bock] no era un hombre". La petición fue concedida. ^[69] En abril de 1910, se informó de que Ottaway se había casado con un inspector de ganado y viudo unos veinte años mayor que ella. Después de su muerte en septiembre de 1918, en 1927 se casó con un soldado al que conocía desde la infancia. Murió en 1936. ^[70]

Los acontecimientos del matrimonio de Bock se hicieron rápidamente notorios. Robert William Robson, un periodista que trabajaba para el Otago Daily Times , escribió un panfleto serializado de cuatro partes que se publicó ampliamente, y los periódicos vieron una demanda sin precedentes de ediciones que cubrieran la historia. ^[71] Los artículos de la boda se subastaron en un evento el 17 de mayo de 1909, y el Otago Daily Times describió las salas de subastas como "llenas hasta la asfixia" de espectadores. ^[72] Joseph Ward , entonces primer ministro, comparó las declaraciones falsas de otro político con las promesas matrimoniales de Bock. ^[73] Los empresarios locales vendieron postales, ^[74] y varios periódicos publicaron poemas sobre los eventos. ^{[75] [76] [77] [78]} En 1910, un trabajador del muelle presentó una acusación privada en el Tribunal de Magistrados contra otro trabajador del muelle, diciendo que este último lo había insultado persistentemente llamándolo "Amy Bock". El trabajador del muelle acusado fue declarado culpable de utilizar palabras insultantes y multado con 20 chelines y costas. ^{[79] [80]}

El comportamiento de Bock en prisión fue ejemplar, y fue puesta en libertad condicional a principios de febrero de 1912 a pesar de su condición de "delincuente habitual". ^[81] Tras su liberación, Amy Bock trabajó en una residencia de ancianos de New Plymouth y posteriormente como empleada doméstica en la pequeña ciudad de Mokau . ^[82] También ayudó a los maestros de las escuelas locales y se convirtió en un miembro popular de la comunidad. ^[83] Se casó con Charles Christofferson, un inmigrante sueco y barquero, en noviembre de 1914. ^[84] Como resultado de su matrimonio, se le concedió una liberación incondicional de su libertad condicional en 1915. ^[85] Sin embargo, debido al endeudamiento de Bock, el matrimonio se hundió ese mismo año. ^[8]

En marzo de 1917, Bock compareció ante el Juzgado de Magistrados de New Plymouth por más cargos de fraude. Admitió haber obtenido quince libras del gerente de una fábrica de lino local para la compra de un piano con falsas pretensiones. ^[86] Su abogado argumentó con éxito que se le debía imponer una multa en lugar de una sentencia de prisión, en vista de su buen carácter desde su anterior liberación de prisión, y se le impuso una multa de diez libras más las costas judiciales. ^[87] Vivió tranquilamente en Mokau durante algunos años después, conocida localmente por su talento como música. ^[88] Alrededor de 1925 se mudó a Hamilton , donde pudo haber trabajado durante un tiempo como cocinera en un hogar del Ejército de Salvación. ^[89] No fue hasta 1931, catorce años después de su anterior comparecencia ante el tribunal y a la edad de 71 años, que volvió a comparecer por cinco cargos de obtención de dinero mediante falsas pretensiones. ^[8] En los artículos de prensa se la describió como "una anciana descolorida con un traje de tela de alpaca gris paloma, un sombrero colgante de paja con encaje y guantes grises". ^[90] Como de costumbre, se declaró culpable de todos los cargos. Aunque estaba distanciada de su marido, todavía usaba el nombre de Christofferson en ese momento. ^[91]

En octubre de 1931, Bock recibió una sentencia de dos años de libertad condicional, con la condición de que residiera en un hogar del Ejército de Salvación supervisado por Annie Gordon . ^[92] No hay registros de su estancia allí y no se sabe dónde ni cómo pasó los últimos años de su vida. ^[93] Bock murió en Auckland el 29 de agosto de 1943 y fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio público de Pukekohe. ^{[8] [93]}

Algunos comentaristas modernos han sugerido que Bock pudo haber sido una feminista temprana , o que la mascarada de "Percy Redwood" indicaba que se sentía atraída por las mujeres. ^{[94] [95] [96]} En apoyo de esta última teoría, hay evidencia de que a menudo entregaba las ganancias de sus fraudes a sirvientas o amigas femeninas. Por otro lado, Agnes Ottway rápidamente anuló el matrimonio cuando descubrió el género real de su "marido", y no hay otra evidencia de que Bock tuviera relaciones románticas con mujeres. ^[97] No está claro cuál era el plan a largo plazo de Bock, pero los historiadores creen que era poco probable que estuviera planeando permanecer con Ottaway; es posible que haya planeado huir poco después de la boda con joyas y otros artículos obtenidos a crédito. ^{[96] [58]} Cualquier posible connotación homosexual fue ignorada en gran medida por los periódicos de la época; en cambio, los medios trataron la idea de un matrimonio entre dos mujeres como absurda o humorística. ^[98]

Fiona Farrell escribió una obra de teatro en 1982 sobre Bock llamada In Confidence: Dialogues with Amy Bock . Fue escrita para la conferencia de la Women's Studies Association de ese año y se estrenó en el BATS Theatre de Wellington. ^{[99] [100] [101]} En 1997, la dramaturga neozelandesa Julie McKee, entonces recién graduada de la escuela de teatro, escribió una obra de teatro llamada The Adventures of Amy Bock , que se representó profesionalmente en el Yale Repertory Theatre . ^{[102] [103]} Una reseña de Variety fue crítica de la obra, diciendo que McKee "no hace que las aventuras de Bock sean tan atrapantes como podrían ser". ^[104]

En 2009, para conmemorar el centenario del matrimonio Redwood-Ottaway, el Museo de South Otago organizó varios eventos, incluida una recreación de la boda en la que se animó a los asistentes a vestir trajes de época, un té por la tarde y un concierto de una banda de música. Más de 300 personas asistieron a la recreación. Su sobrina nieta, la artista textil Lynne Johnson, y la artista neozelandesa Fiona Clark también organizaron una exposición de arte multimedia con obras relacionadas con Bock y su vida en el Centro de Artes Creativas de South Otago. ^{[105] [106]} El abuelo de Clark había conocido a Bock mientras ella vivía en Mokau, y Clark ha dicho que ha estado fascinada por la historia de Bock desde que tenía 14 años. ^[107]

En 2010, la historiadora Jenny Coleman publicó una biografía completa de Bock. ^[108]

• Coleman, Jenny (2010). ¿Loca o mala? La vida y las hazañas de Amy Bock . Dunedin: Otago University Press. ISBN 978-0-947522-18-6.
• Farrell, Fiona (1995). "Amy Bock". El libro de las mujeres de Nueva Zelanda: Ko Kui Ma Te Kaupapa (4.ª ed.). Wellington, Nueva Zelanda: Bridget Williams Books Ltd., págs.  90-93 . ISBN 0-908912-04-8.
• Mary, Johanna (1995). "Amy Bock y la tradición occidental de las mujeres que pasan por el campo". Estudios de Nueva Zelanda . 5 (3) . Consultado el 31 de mayo de 2021 .

• "Estafadora: la historia de Amy Bock", podcast y artículo en Radio Nueva Zelanda
• "La famosa Amy Bock, 1909" en An Encyclopaedia of New Zealand (1996), editado por AH McLintock