Un elefante para Aristóteles

Un elefante para Aristóteles es una novela histórica de 1958 del escritor estadounidense L. Sprague de Camp . Fue publicada por primera vez en tapa dura por Doubleday y en rústica por Curtis en 1971. La primera edición británica fue publicada por Dobson en 1966. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El libro fue reeditado con una nueva introducción de Harry Turtledove en rústica y en formato electrónico por Phoenix Pick en marzo de 2013. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Es la primera de las novelas históricas de de Camp en orden cronológico de escritura y la tercera cronológicamente. Ha sido traducida al alemán. ^{[ 2 ]}

La novela narra las aventuras de León de Atrax, un comandante de caballería tesalio a quien Alejandro Magno le ha encomendado llevar un elefante capturado al gobernante indio Porus a Atenas como regalo para su antiguo tutor, Aristóteles . Al frente de una variopinta tripulación que incluye a un cuidador de elefantes indio para cuidar del animal, un guerrero persa , un proveedor sirio y un filósofo griego, León emprende un viaje a través de todo el mundo antiguo conocido, desde el río Indo hasta Atenas .

El viaje es largo y aventurero, con frecuentes escaramuzas con bandidos , nobles rebeldes, comandantes macedonios con ideas propias sobre quién manda y una noble persa fugitiva. Para colmo, el objetivo de toda la empresa es esencialmente una broma maliciosa ideada por Alejandro contra su antiguo maestro: le da a Aristóteles el elefante, pero no fondos para su mantenimiento, mientras que envía los fondos (pero no el elefante) al archirrival del sabio, Jenócrates .

La historia se basa en el hecho de que los escritos de Aristóteles incluyen una descripción, aparentemente de primera mano, de un elefante indio, aunque se desconocen las circunstancias en las que pudo haber entrado en contacto con dicho animal.

Las críticas contemporáneas de la novela fueron favorables. El Chicago Daily Tribune la calificó como «un vehículo narrativo asombroso para la exhibición de... una composición bastante completa de la vida y la época sobre las que escribe el autor» y elogió su «veta de humor siempre fresca». ^{[ 5 ]} El New York Times la calificó como una «novela histórica cautivadora» y afirmó que «al hibridar un relato de viajes por Oriente Medio con una comedia de costumbres alejandrina, el autor ha producido un ejemplar casi tan raro como los elefantes en Westchester; es decir, una novela histórica con sentido del humor». Resaltó cómo de Camp dotó a cada uno de sus diversos personajes «de un acento o dialecto moderno particular» para «diferenciar la multitud de nacionalidades en el imperio de Alejandro», señalando que el recurso «aumenta el entretenimiento». ^{[ 6 ]} El Washington Post la calificó como una «novela nueva y cautivadora» y declaró que «si todos los libros de historia antigua se escribieran con la gracia fluida de Un elefante para Aristóteles , muchos más de nosotros apreciaríamos las civilizaciones que nos precedieron». Afirmaba que el autor "ha dado a esta novela histórica un tratamiento diferente, uno que intenta escrupulosamente respetar los hechos históricos pero no se toma demasiado en serio; el cambio es para mejor". ^{[ 7 ]}

P. Schuyler Miller, en Astounding Science Fiction, tuvo una reacción más negativa que otros críticos, contrastando desfavorablemente a de Camp con autores como Edgar Pangborn , "un escritor talentoso que puede hacer que cualquier persona sea cálida, real y parte de su época", y Talbot Mundy , cuyos personajes adquieren "tres dimensiones sólidas de una manera que solo el propio Leon se acerca a lograr" en la novela de de Camp, e incluso el propio de Camp, en su "clásico" Lest Darkness Fall . Miller admite que "[e]l preocupado y modesto soldado profesional, Leon, sí que es algo más que una sombra", y que "la parte más creíble del libro llega cuando se encuentra en casa en Tesalia, con su propia gente". Pero "[e]sta puede ser un caso de arte que se convierte en algo demasiado bueno, porque la persona que es Leon adoptaría exactamente esta visión pragmática de su asombroso viaje, pero un héroe puede ser demasiado modesto". Y opina que de Camp «no logra» que sus otros personajes resulten tan convincentes. Encuentra su «defecto» en una trama compuesta «como ristras de cuentas casi idénticas: pequeños episodios separados, cada uno cuidadosamente construido, [pero] unidos únicamente por la continuidad de los personajes centrales», lo que la convierte en «una aventura intelectual llena de incidentes fascinantes, más que en algo que les sucede a personas reales». Miller descarta el uso que hace el autor de dialectos ingleses para representar los de la antigua Grecia como «un truco interesante, ... lógico pero algo molesto». ^{[ 8 ]}

La novela ganó el Premio Literario Athenaeum de Filadelfia de 1958 en la categoría de ficción . ^{[ 9 ]}

La idea de utilizar el viaje de un elefante a través de diferentes países como eje central de una novela histórica también fue retomada por el conocido escritor portugués José Saramago , en la novela de 2008 A Viagem do Elefante ( El viaje del elefante ), aunque con un estilo literario muy diferente al de de Camp y ambientada en una época muy distinta (la Europa del siglo XVI) (véase).