Un asesinato inglés

Un asesinato inglés es una novela policíaca de Cyril Hare . ^{[ 1 ]} Publicada en 1951, combina rasgos del clásico misterio de asesinato de la Edad de Oro —un grupo de invitados en una casa de campo nevada— con las realidades de la Gran Bretaña de la posguerra.

El libro fue reeditado en 2017, y tanto Mark Lawson en The Guardian como Marcel Berlins en The Sunday Times lo incluyeron entre las mejores novelas policíacas del año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 2019, The Guardian incluyó la novela en la lista de las 10 mejores novelas policíacas de la edad de oro. ^{[ 4 ]}

• El vizconde Warbeck, un noble anciano y gravemente enfermo .
• Robert Warbeck, el único hijo del vizconde.
• Sir Julius Warbeck, primo hermano del vizconde, es diputado socialista y actual ministro de Hacienda .
• La señora Carstairs, hija del antiguo párroco y esposa de Alan Carstairs, colega de Sir Julius y probable sucesor suyo como Ministro de Hacienda.
• Lady Camilla Prendergast era considerada miembro de la familia.
• James Rogers, sargento de la Policía Metropolitana, fue asignado como guardaespaldas personal de Sir Julius.
• Briggs, el mayordomo de Warbeck Hall.
• Susan, la hija de Briggs.
• Wenceslaus Bottwink, doctor en Historia, profesor. Nacido en Hungría, con ascendencia judía y rusa, fue ciudadano de Austria, luego de Checoslovaquia , después de Alemania y, tras salir de un campo de concentración nazi, encontró refugio en Inglaterra.

Tras la cena, Robert Warbeck, hijo único y heredero del vizconde postrado en cama, fallece delante de los demás invitados. Debido a las fuertes nevadas, Warbeck Hall queda incomunicado y la línea telefónica se interrumpe. Los invitados aceptan al sargento Rogers como investigador. Al enterarse de lo sucedido a la mañana siguiente, el anciano vizconde muere de la impresión. Aún incomunicados, otra invitada fallece: la señora Carstairs. Tanto Robert Warbeck como la señora Carstairs parecen haber sido envenenados. El doctor Bottwink, invitado originalmente para estudiar documentos centenarios en la biblioteca familiar, descubre quién fue el asesino.

La novela se publicó en 1951, seis años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, de la que Gran Bretaña salió victoriosa. Sin embargo, su posición como superpotencia se volvió cada vez más precaria al perder colonias e influencia en la política mundial. En las elecciones generales de 1945, el Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante e inesperada, y fue reelegido en 1950 , aunque con una mayoría mucho menor. El gobierno de izquierdas promulgó gran parte de las políticas de consenso de la posguerra , especialmente el estado de bienestar y la nacionalización de algunas industrias; se caracterizó por las medidas de austeridad de la posguerra , la concesión de la independencia a la India , la partición de Palestina y la formación de Israel , y la participación en la Guerra Fría contra la Unión Soviética .

Como reflejo de los cambios en la compleja confluencia de leyes y costumbres democráticas y monárquicas de Gran Bretaña, la novela presenta un tema subyacente de transformación social. La enfermedad y muerte del anciano Lord Warbeck simbolizan la desaparición del antiguo orden y las tradiciones. Siente pena por su hijo, Robert, quien «ha tenido la desgracia de nacer en la primera generación de los desposeídos». Robert Warbeck, oponiéndose al nuevo rumbo del gobierno laborista que «se ha dedicado a destruir la tradición, a destruirnos, a destruir nuestro país», ha organizado una Liga de la Libertad y la Justicia fascista, una organización antisemita y antisocialista. Robert no puede contener sus inclinaciones políticas ni siquiera al hablar con Lady Camilla, criticando al doctor Bottwink: «¿Te ha pedido ya tu nuevo amigo judío que regreses con él a Palestina?».

El doctor Bottwink, un judío culto de Europa del Este que logró escapar de un campo de concentración nazi, simpatiza con las ideas comunistas pero desprecia el estalinismo soviético . El sargento Rogers le pregunta al doctor Bottwink si estuvo en Viena durante el régimen de Dolfuss , y el doctor Bottwink aclara que era anti-Dolfuss, anticlerical y antifascista.

Sir Julius se identifica como socialista a pesar de ser primo hermano de Lord Warbeck. Ocupa el cargo de Ministro de Hacienda en «el gobierno socialista más avanzado de Europa Occidental». Considera que la Gran Bretaña de posguerra es un mundo donde «los dueños de mansiones históricas son anacronismos lamentables, que esperan impotentes el momento en que el avance de la justicia social los obligue a abandonar las posiciones privilegiadas que han usurpado durante demasiado tiempo». Al recordar los asesinatos ocurridos en Warbeck Hall, Sir Julius llega a la conclusión de que él era el objetivo y que solo por casualidad se salvó. «¿Quiénes son los verdaderos enemigos del comunismo hoy? ¡Pues nosotros, los socialistas democráticos de Europa Occidental!», exclama Sir Julius, culpando al doctor Bottwink de los asesinatos.

Como ejemplo de la reevaluación de las iniciativas británicas en el extranjero, Sir Julius y la Sra. Carstairs discuten acaloradamente sobre un gong chino, utilizado por Briggs para indicar la hora de la comida. «Recuerdo que mi padre me contó que provenía del botín del Palacio de Invierno en Pekín. ¡Qué tiempos aquellos! ¡Qué tiempos aquellos!», observa Sir Julius. «Seguro que, Sir Julius, no sugiere que el saqueo del Palacio de Invierno fue un episodio meritorio de nuestra historia», interrumpe la Sra. Carstairs, y la agria discusión continúa sobre los acontecimientos que rodearon la revuelta de los bóxers de 1900.

Reeditada en el momento en que el Brexit se convirtió en realidad y el Partido Laborista liderado por Jeremy Corbyn logró el mayor aumento porcentual en su porcentaje de votos desde 1945, ^{[ 5 ]} la novela recupera su relevancia en medio de las disputas de la política del siglo XXI. ^{[ 6 ]}

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