Una guerra de helados

«Una guerra de helados » ( 1982 ) es una novela bélica de humor negro del autor escocés William Boyd . Fue nominada al Premio Booker el año de su publicación. El título proviene de una cita de una carta (no incluida en las ediciones estadounidenses del libro).

La historia se centra en la campaña de África Oriental, librada entre las fuerzas británicas y alemanas durante la Primera Guerra Mundial , y en cómo afecta a varias personas cuyos caminos convergen.

El primer personaje que se presenta es Temple Smith (Walter Smith en la edición estadounidense), un expatriado estadounidense que dirige una exitosa plantación de sisal en el África Oriental Británica, cerca del monte Kilimanjaro . Antes de que estalle la guerra en agosto de 1914, Smith mantiene una relación cordial con su vecino alemán de ascendencia inglesa, Erich von Bishop. Smith incluso compra plantones de café en el jardín botánico de Dar es Salaam , la capital del África Oriental Alemana . El mayor von Bishop incendia la plantación de sisal y lino de Smith durante la campaña inicial de la Primera Guerra Mundial y luego desmantela la enorme descortezadora , la pieza central de las operaciones de la granja de sisal de Smith. Convertido en refugiado sin un céntimo e incapaz de obtener reparaciones de guerra de la burocracia colonial británica, Smith deja a su esposa e hijos con su suegro misionero y se une a las fuerzas militares británicas en Nairobi , buscando venganza contra von Bishop durante los siguientes cuatro años de la guerra en África Oriental .

La segunda trama narrativa gira en torno a Felix Cobb, el estudioso hijo menor de una familia militar británica aristocrática y tradicional, a quien desprecia a todos excepto a su hermano mayor, Gabriel, capitán. Este último pronto se casa con su novia Charis (lo que despierta ciertos celos en Felix), pero la guerra estalla mientras Gabriel está de luna de miel en Normandía , y regresa apresuradamente a su regimiento. Gabriel es destinado a África, donde entabla amistad con el psicótico soldado Bilderbeck y resulta herido en la batalla de Tanga . Mientras se recupera en un hospital de prisioneros de guerra , se enamora de Liesl, la esposa regordeta y obstinada de Erich von Bishop, que trabaja allí como enfermera. La novela podría considerarse una sátira sobre la ineptitud de la autoridad en tiempos de guerra.

Un crítico de The New York Times escribió lo siguiente sobre el libro en el momento de su publicación:

Sus personajes —en particular los supervivientes— son golpeados sin piedad por la fuerza de las circunstancias históricas: por la guerra, por los problemas de comandar hombres cuya cultura no comprenden y cuyo idioma ni siquiera hablan, por la epidemia de gripe que siguió inmediatamente al armisticio. Pero el Sr. Boyd ve incluso la vida doméstica, como la madre de Gabriel y Félix ve su matrimonio, «como un desafío implacable, una lucha interminable contra condiciones adversas terribles para salirse con la suya». Esa visión cómica y sombría recuerda a los primeros trabajos de Evelyn Waugh, y Una guerra de helados es una novela lo suficientemente buena, a pesar de sus defectos, como para convencerme de que el Sr. Boyd, nacido en 1952, algún día escribirá una gran obra. ^{[ 1 ]}