Un joven común y corriente

Un joven ordinario ( en alemán : Tadellöser & Wolff ) es una novela semiautobiográfica del escritor alemán Walter Kempowski , publicada por primera vez en Alemania Occidental en 1971. ^{[ 2 ]} Fue traducida por primera vez al inglés por Michael Lipkin para NYRB Classics en noviembre de 2023. ^{[ 3 ]}

La novela narra la historia de una familia de clase media con tres hijos de Rostock , Alemania, centrándose en Walter Kempowski, de nueve años, en 1938 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. ^{[ 4 ]} El título original en alemán es un juego de palabras entre una marca de cigarros ( Loeser & Wolff ) y la palabra para impecable ( tadellos ), un dicho familiar que significa que "todo es perfecto". ^{[ 5 ]}

La novela comienza cuando la familia Kempowski se muda a su nuevo apartamento en Rostock, Alemania, en 1938. El protagonista, Walter Kempowski, tiene nueve años. Su hermana, Ulla, tiene dieciséis, y su hermano Robert, quince. Su padre, Karl, es un veterano de la Primera Guerra Mundial , armador y operador de una compañía naviera, y su madre, Grete, es ama de casa. El joven Walter conoce a sus nuevos vecinos y entabla amistad con Ute, la hija de la familia Woldermann. Pasa tiempo jugando con ella y sus hermanos, a menudo escuchando jazz estadounidense con su hermano, y visitando a su anciano abuelo con sus hermanos para conseguir dinero para ir al cine . Walter finalmente comienza a asistir a la escuela secundaria y juega con sus amigos de allí, a menudo con soldaditos de juguete . También ingresa en las Juventudes Hitlerianas , asistiendo a sesiones dos veces por semana.

Hacia el final de unas vacaciones familiares, comienza la invasión alemana de Polonia y la familia decide regresar a casa. Los Woldermann, incluyendo a Ute, deciden irse a Berlín hasta que la guerra se calme en unos meses. Poco después, muere el abuelo de Walter, y sus padres tienen que hacerse cargo de la casa y las deudas; comienzan a alquilarla para obtener dinero. Alrededor de la Navidad de ese año, Walter contrae escarlatina y enferma gravemente durante más de un mes.

En el nuevo año, Walter finalmente comienza a tomar clases de piano con una profesora muy estricta, a quien detesta. Ute y su familia finalmente regresan de Berlín. Las sirenas antiaéreas se vuelven habituales. Finalmente, después de rezar para que una comenzara a sonar e interrumpiera sus clases, comienza un bombardeo sobre Rostock. Las familias se refugian en un búnker en el sótano del apartamento. La ciudad sufre graves daños durante el bombardeo, aunque el apartamento de los Kempowski queda prácticamente intacto. La familia abandona temporalmente la ciudad para evitar el riesgo de sufrir más heridas en futuros bombardeos.

Tras su regreso, Sörensen, un danés que trabajaba para la empresa de Karl, es arrestado por la Gestapo bajo sospecha de espionaje y pasa dos semanas en prisión. Grete y un empleado de la empresa de Karl consiguen su liberación. Se muda con la familia Kempowski porque su casa había sido destruida. Con el tiempo, se enamora de Ulla y Karl empieza a aceptarlo por ser nórdico . Se casan y se marchan a Copenhague. Al mismo tiempo, Walter empieza a tener dificultades con sus estudios y comienza a recibir clases particulares.

Mientras su madre se recupera de una cirugía y su padre está ausente por motivos militares, Walter es enviado a vivir con sus primos y su otro abuelo en Hamburgo. Cuando Hamburgo es bombardeada, regresa a casa. Más tarde, visita a la familia de uno de sus compañeros de clases particulares en Brandeburgo . Allí, explica el significado de la críptica frase Tadellöser & Wolff , que significa "todo es perfecto".

A medida que avanza la guerra, Robert es reclutado y Walter es enviado a una rama de reeducación de las Juventudes Hitlerianas por desobediencia. Durante el invierno de 1944-1945, el carbón se raciona en su hogar y una madre y su hijo refugiados se quedan en su casa durante aproximadamente un mes antes de ser obligados a marcharse. En febrero, Walter es reclutado por el ejército, donde trabaja como mensajero por toda Alemania. Tras meses de servicio, Walter recibe una licencia hasta octubre por motivos médicos. En abril visita Berlín para recoger medicamentos para el dentista de la ciudad. Walter pasa más tiempo del necesario en Berlín, a menudo yendo al cine o deambulando por las calles. De repente se da cuenta de que el frente ruso se acerca y decide marcharse, pero los trenes son cancelados. Finalmente logra llegar a casa, perdiendo la mayor parte de los medicamentos. La novela termina con Robert y Karl desaparecidos, y Walter y Grete entrando en sus casas mientras el fuego ruso se acerca a la ciudad.

Un joven ordinario está escrito en un estilo semifragmentario , que consiste en escenas individuales interrelacionadas, interrumpidas por letras de canciones, escritos callejeros y citas de anuncios. ^{[ 6 ]} Gran parte de la novela se basa en la experiencia de la vida real de Kempowki, aunque un epígrafe dice que "Todos los detalles [son] completamente inventados". ^{[ 7 ]} La presentación como una serie de viñetas sin mucho contexto entre ellas le da a la novela un ritmo rápido y una sensación de inmediatez. ^{[ 3 ]} La música es un tema recurrente a lo largo de la obra, ^{[ 2 ]} y se muestra que Walter y su hermano mayor aprecian el jazz , lo cual es mal visto por las autoridades. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Los reconocimientos explícitos de la situación política real son raros. Aunque se espera que el lector conozca las realidades del Holocausto , la novela está narrada desde el punto de vista de un niño incapaz de comprender completamente el mundo que lo rodea. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Los momentos sombríos o de oscura ironía se muestran a menudo sin mayor elaboración. ^{[ 3 ]} La Noche de los Cristales Rotos solo se alude a través de Walter, quien observa las ventanas rotas de la casa de un empresario judío en noviembre de 1938. ^{[ 5 ]} La única mención de Auschwitz proviene del abuelo de Walter leyendo la sección miscelánea de un periódico; Kempowski la incluyó como un recordatorio para evitar que los lectores sintieran "autocompasión" por los bombardeos simultáneos en Alemania. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

El traductor, Michael Lipkin, tuvo algunas dificultades para traducir la novela al inglés debido a referencias culturales y políticas alemanas poco claras, juegos de palabras intraducibles y el uso frecuente del subjuntivo alemán para reportar diálogos sin usar comillas, lo que a menudo generaba ambigüedad. Se añadieron notas a pie de página explicativas para muchas referencias históricas y títulos de canciones, y gran parte del diálogo se modificó para usar comillas e identificar explícitamente al hablante. ^{[ 8 ] : 462-465}

Un joven ordinario fue un éxito de ventas cuando se publicó por primera vez en Alemania en 1971. ^{[ 9 ]}

El Wall Street Journal elogió a An Ordinary Youth por «capturar brillantemente las ilusiones de una nación» a medida que la guerra se acercaba a su fin, así como la forma en que Lipkin tradujo el uso del discurso indirecto al inglés. ^{[ 7 ]} Kirkus Reviews apreció la «gran sabiduría e incluso profundidad emocional» que ofrecía el libro, pero consideró agotadora su extensión y la falta de un «análisis honesto y directo de la guerra». ^{[ 3 ]}

The Irish Times incluyó la novela como una de las mejores obras de ficción traducidas de 2023, ^{[ 10 ]} y The Sunday Times como una de las mejores obras de ficción histórica del año. ^{[ 11 ]}