Aplysiida

El orden Aplysiida , comúnmente conocido como liebres de mar ( especies de Aplysia y géneros relacionados), son moluscos gasterópodos opistobranquios de tamaño mediano a muy grande con una concha interna blanda compuesta de proteínas. Se trata de moluscos gasterópodos marinos pertenecientes a las superfamilias Aplysioidea y Akeroidea .

El nombre común "liebre de mar" es una traducción directa del latín : lepus marinus , como se conocía la existencia de este animal en la época romana. El nombre deriva de su forma redondeada y de los dos largos rinóforos que sobresalen de su cabeza y que se asemejan un poco a las orejas de una liebre .

Muchos libros de texto y sitios web antiguos se refieren a este suborden como "Aplysiida". El autor original, Paul Henri Fischer, describió el taxón Aplysiida en un rango no especificado por encima de la familia. ^{[ 1 ]} En 1925, Johannes Thiele estableció el taxón Aplysiida como un suborden.

Las liebres marinas suelen ser criaturas bastante grandes y robustas en su etapa adulta. Los ejemplares jóvenes rara vez se observan en la costa. La especie más grande, Aplysia vaccaria , puede alcanzar una longitud de 99 centímetros (39 pulgadas) y un peso de 14 kilogramos (31 libras) , siendo posiblemente la especie de gasterópodo más grande. ^{[ 4 ]}  

Las liebres marinas tienen cuerpos blandos con una concha interna y, como todos los moluscos opistobranquios, son hermafroditas . A diferencia de muchos otros gasterópodos, presentan una simetría externa más o menos bilateral. El pie tiene proyecciones laterales o parapodios . ^{[ 5 ]}

Las liebres marinas son herbívoras y suelen encontrarse sobre algas en aguas poco profundas. Algunas crías parecen ser capaces de excavar en sedimentos blandos, dejando al descubierto únicamente sus rinóforos y la abertura del manto. Las liebres marinas poseen un sentido del olfato excepcionalmente agudo. Pueden seguir incluso el olor más tenue gracias a sus rinóforos , que son quimiorreceptores extremadamente sensibles .

Su color se corresponde con el color de las algas que comen: las liebres de mar rojas se han alimentado de algas rojas. Esto las camufla de los depredadores. Cuando se sienten amenazadas, las liebres de mar pueden liberar tinta de sus glándulas de tinta, creando una cortina tóxica fluida, similar al humo, que afecta negativamente el sentido del olfato de sus depredadores y actúa como un poderoso elemento disuasorio. La tinta tóxica puede ser blanca, púrpura o roja, dependiendo de los pigmentos de las algas que consumen, y se aclara a medida que se extiende, diluida por el agua de mar. Su piel contiene una toxina similar que las hace prácticamente incomestibles para muchos depredadores. Además de la tinta de color, las liebres de mar pueden secretar una mucosidad transparente similar a la que liberan las mixinas como defensa , la cual obstruye físicamente los receptores olfativos de depredadores como las langostas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Algunas liebres marinas pueden emplear la propulsión a chorro como medio de locomoción, y otras se mueven como rayas, pero con mayor fluidez y aleteo en sus "alas" gelatinosas. En el dinámico entorno marino y sin la sofisticada maquinaria cognitiva de los cefalópodos , su movimiento parece algo errático, pero logran alcanzar sus objetivos, como el lecho marino, según la acción de las olas, las corrientes o la calma de la zona. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las liebres marinas se consumen en varias partes del mundo.

En Hawái , las liebres marinas, o kualakai , se suelen cocinar en un imu envuelto en hojas de ti .

En las zonas costeras de las islas Visayas y Mindanao en Filipinas , se consumen tradicionalmente largas hebras de huevos de la liebre de mar ( Dolabella auricularia , conocida localmente como donsol o dongsul en las lenguas visayas ). Estas hebras se conocen como lokot o lukot y se recolectan de rocas poco profundas y praderas de pastos marinos . Se asemejan a los fideos retorcidos ( pancit ) en apariencia y textura, por lo que también se les llama pansit-pansitan ("fideos falsos") en algunas zonas. Suelen ser verdes, pero pueden ser de color rojizo a amarillento. A menudo se confunden con algas y tienen un sabor descrito como salado y dulce. Generalmente se comen crudas con vinagre y especias como kinilaw , salteadas como pancit guisado o añadidas a sopas como fish tinola . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Las masas de huevos de liebre marina también se consumen de manera similar en Samoa , Kiribati y Fiyi . ^{[ 12 ]}

Aplysia californica es una especie de liebre marina notable por su uso en estudios de la neurobiología del aprendizaje y la memoria , debido a sus axones inusualmente grandes . Está especialmente asociada con el trabajo del premio Nobel Eric Kandel . ^{[ 13 ]} La investigación en torno al reflejo de retracción de las branquias y el sifón de Aplysia puede ser de particular interés en este sentido. ^{[ 14 ]}

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  Liebre marina Aplysia dactylomela
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  Aplysia dactylomela mostrando la boca

• Liebre marina parda de California — Acuario Marino Cabrillo
• Aplysiidae (babosas marinas) de Hawái