Antigua casa alta

La Ancient High House es una casa señorial isabelina situada en la calle principal de Stafford . La casa fue construida en 1595 por la familia Dorrington, con roble local que, según se cuenta, procedía del cercano bosque de Doxey, y es la casa señorial con entramado de madera más grande de Inglaterra . ^{[ 1 ]}

Muchas de las vigas originales llevan marcas de carpintero que indican que el armazón se preensambló en el suelo y las juntas se numeraron para facilitar la construcción en el lugar. Algunas vigas tienen alojamientos para juntas adicionales cortados en ellas, lo que sugeriría que se reutilizaron de una estructura aún más antigua. No era raro que un edificio se desmantelara y se reconstruyera en un lugar diferente; de ​​ahí la expresión "to up-sticks", que significa mudarse de casa. Richard Dorrington construyó la casa en 1595 y murió dos años después, dejando la casa alquilada durante varios años. ^{[ 2 ]} La Ancient High House era probablemente la "casa en la que ahora habito" a la que Francis Dorrington ( alcalde de Stafford ) regresó a vivir durante 1612, aunque no se la menciona por su nombre de nuevo hasta 1622, cuando Francis Dorrington pagó un impuesto al pueblo por el pórtico que invadía la calle cercana.

En el momento del estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642, Richard Sneyd, de Keele Hall , cerca de Newcastle-under-Lyme, estaba alquilando el edificio.

Carlos I visitó Stafford y se alojó en la Ancient High House los días 17 y 18 de septiembre de 1643, poco después de izar el Estandarte Real en Nottingham, la señal feudal para llamar a sus súbditos leales a las armas; este acto fue considerado el inicio de la Guerra Civil Inglesa.

Tras establecer la High House como su cuartel general provisional, el rey conversó con sus consejeros y dictó cartas y órdenes militares para la próxima campaña (algunas de ellas se conservan en la cercana Biblioteca William Salt). Durante su estancia en Stafford, el rey asistió a la iglesia colegiata de Santa María , y una mujer local dejó constancia de las flores que esparcieron a lo largo de su camino hacia la iglesia.

Se cuenta que, mientras paseaba por el jardín de la Casa Real con el rey, el príncipe Rupert disparó dos veces a través de la veleta de la iglesia de Santa María para demostrar la precisión de una pistola de caballería continental. La veleta fue retirada hace varios siglos, por lo que la historia no puede verificarse, aunque se dice que la pistola que disparó el príncipe Rupert era mucho más precisa que la mayoría de las armas que se usaban entonces.

En mayo de 1643, los enemigos del rey, los parlamentarios, capturaron la ciudad y en enero siguiente, el recién creado Comité de Stafford ordenó:

que la Casa Alta del Sr. Dorringtons, actualmente en posesión del Sr. Lees, sea asignada de inmediato al Sr. Roberts, el Alguacil Mayor, para que la habite y así asegurar a los prisioneros de mejor clase...

Estos prisioneros eran realistas .

La sala principal de la casa habría sido la habitación central del primer piso, donde se recibía a los invitados, entre ellos el rey Carlos I y el príncipe Ruperto. Hoy en día, un cuadro representa la escena durante la visita del rey, quien se hospedó en casa del capitán Richard Sneed. El rey estaba acompañado por su sobrino, el príncipe Ruperto del Rin (y su caniche estándar llamado Boy), quien ya era un consumado comandante militar.

Sneyd falleció en 1655 y la última mención de que la familia Dorrington fuera propietaria de la casa data de cuando William Dorrington era el dueño del edificio. Anne Sneyd fue propietaria de la casa en 1693, y posteriormente se alquiló a inquilinos como William Murhall (alcalde de Stafford), Robert Bosville, George Hunt y Thomas Neville.

La antigua casa señorial pertenecía a Brooke Cutchley (alcalde de Stafford) en 1759, y antes de 1774 se dividió en dos conjuntos de viviendas y el papel pintado también se modificó alrededor de 1760. Cutchley dejó la casa a su esposa Elizabeth cuando murió en 1777, y ella se casó con Thomas Fowler en 1781, y él descubrió notablemente la solución de Fowler . ^{[ 3 ]}

La casa fue vendida en 1792 a William Fieldhouse por 320 libras esterlinas (24.563,55 libras esterlinas en 2017) y, tras su muerte en 1803, se hicieron muchos intentos fallidos por venderla. Una pequeña sección se abrió finalmente como internado para señoritas en 1811, y la esposa de Fieldhouse vivió en el edificio hasta 1822, cuando Thomas Feynhouse lo compró. Feynhouse vendió la casa en 1825 a Henry Jenkinson, quien convirtió la planta baja en tiendas; La tienda más septentrional fue alquilada a John Marson (alcalde de Stafford) a partir del 27 de septiembre de 1827, y posteriormente compró todo el edificio durante la década de 1830 por 25.000 libras esterlinas (1.695.032,50 libras esterlinas en 2017). Aún se conservan grafitis que sugieren que los inquilinos dormían en el ático durante 1840. Su hijo William Albert nació en Ancient High House en 1840 y comenzó a administrar la tienda con su hermano James durante la década de 1850 hasta que se hizo cargo tras la muerte de James en 1876. La familia Marson se había mudado en 1891 y él vendió el edificio a RJ Young en 1908, quien lo poseyó hasta la década de 1940. En la década de 1960 se convirtió en apartamentos .

La estructura se debilitó debido a las reformas realizadas en la planta baja durante el siglo XIX. Estas obras incluyeron la demolición de una chimenea de piedra para crear un pasillo y la eliminación de uno de los pilares de las esquinas, lo que provocó que los pisos superiores quedaran en voladizo. Una segunda chimenea fue derribada para ganar espacio, tras la llegada de la electricidad, cuando presumiblemente las habitaciones se mantenían calientes en invierno con calefactores portátiles.

En 1972, corrieron rumores de que la casa principal tendría que ser demolida debido a la cantidad de trabajo que requería. Fue entonces cuando los vecinos se unieron y formaron un grupo para recaudar fondos para "salvar la antigua casa principal". Los fines de semana, se instalaban puestos de venta de recuerdos y se animaba a la gente a donar. La banda local "Climax Blues Band" organizó un evento en un club nocturno y recaudó una cantidad considerable para la causa. Se habló de colocar una placa conmemorativa en honor a la banda, pero lamentablemente esto nunca se concretó. Como resultado, entre 1975 y 1985 se llevaron a cabo con éxito trabajos de restauración, devolviendo al edificio el diseño original elaborado por Richard Dorrington poco antes de 1595.

La Ancient High House abrió sus puertas como museo histórico en junio de 1986 con una colección de muebles y exposiciones de época , incluyendo las de la Guerra Civil Inglesa , la época eduardiana y la victoriana . ^{[ 2 ]} Tres galerías presentan exposiciones temporales de arte, fotografía e historia, y el museo es administrado por el Ayuntamiento de Stafford y la entrada es gratuita. El Museo de la Caballería de Staffordshire , fundado alrededor de 1794, se encuentra en el ático y exhibe uniformes y objetos de la Caballería de Staffordshire . ^{[ 4 ]}

La antigua High House linda con la 'Shaw's House', construida alrededor de 1545, y con la 'Swan', de origen isabelino, mientras que muy cerca se encuentran la iglesia de St Chad y la iglesia colegiata de St Mary's, en Stafford.

• historicstafford.co.uk - Sitio web principal
• Antigua Casa Alta - Ayuntamiento de Stafford, sitio web oficial