Antigua constitución de Inglaterra

La antigua constitución de Inglaterra fue una teoría política del siglo XVII sobre el derecho consuetudinario y la antigüedad de la Cámara de los Comunes de Inglaterra , utilizada en la época en particular para oponerse a la prerrogativa real . Fue desarrollada inicialmente por Sir Edward Coke en sus informes jurídicos y ha sido analizada en tiempos modernos por JGA Pocock en The Ancient Constitution and the Feudal Law (1.ª edición 1957; reeditada «con una retrospectiva» 1987). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El amanuense aprendiz de Coke para los informes de la Cámara Estrellada fue Roger Williams . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Según Mary Sarah Bilder , ganadora del premio Bancroft , esto no debe confundirse con su propia noción, relacionada pero distinta, de la «constitución transatlántica». ^{[ 8 ]}

El estudio anticuario y autoconsciente del derecho cobró impulso a partir del siglo XV. Apoyó las teorías de la constitución antigua. ^{[ 9 ]} En sus Instituciones de las Leyes de Inglaterra, Coke desafió la visión aceptada de la Conquista Normanda al afirmar que equivalía a un juicio por combate , con Guillermo el Conquistador aceptando mantener las leyes anglosajonas . ^{[ 10 ]} La primera parte de las Instituciones , también conocida como Coke sobre Littleton (1628) y el principal foco de la erudición sobre la "constitución antigua", examinó los pasados ​​de la tenencia de la tierra como (lo que se describió como) comentarios "inmemoriales" sobre la jurisprudencia del siglo XV de Thomas de Littleton . Coke rastreó las prácticas de cercamiento del feudum simplex hasta la persistencia de los ritos normandos durante la ejecución de las leyes anglosajonas, particularmente el "homenaje" tributario, así como el alistamiento por "servicio de caballero". ^{[ 11 ]}

Durante el reinado de Carlos I de Inglaterra , el razonamiento basado en la «antigua constitución» se convirtió en una teoría de resistencia para quienes consideraban al monarca autoritario. En sus aspectos teóricos, este tipo de razonamiento se percibe ahora como cargado de política o ideología, en lugar del estudio anticuario que sus defensores afirmaban que era. El estilo argumentativo de Coke era inherentemente conservador, ya que se basaba en la defensa de una continuidad jurídica que, según él, tenía sus raíces en el gobierno inglés desde antes de 1066; pero ahora se argumenta que una variante radical se desarrolló durante la Guerra Civil Inglesa , en particular por Nathaniel Bacon y William Prynne . ^{[ 12 ]}

Durante la Crisis de Exclusión de finales de la década de 1670 y principios de la de 1680, la teoría de la antigua constitución fue defendida por escritores whig como William Petyt , Algernon Sidney y James Tyrrell . ^{[ 13 ]} El escritor realista Robert Brady los criticó en su Introducción a la Antigua Historia Inglesa (1694) y en el primer volumen de su Historia de Inglaterra (1695). ^{[ 14 ]} Siguiendo los estudios de historia feudal realizados por Henry Spelman y William Dugdale , Brady argumentó que Guillermo I, en la Conquista Normanda, había cambiado por completo el derecho inglés y había introducido tenencias feudales. ^{[ 15 ]} Mientras que Petyt sostenía que una clase de terratenientes libres había sobrevivido desde la época anglosajona a pesar de la Conquista Normanda, Brady argumentó que durante la Edad Media la población era completamente feudal, sin terratenientes libres. ^{[ 16 ]}

Durante la década de 1730, la antigua constitución volvió a ser objeto de debate. El político tory Lord Bolingbroke intentó utilizar la creencia tradicional whig en la antigua constitución para criticar al gobierno whig de Robert Walpole . ^{[ 17 ]} En sus Observaciones sobre la historia de Inglaterra (1730-31) y Disertación sobre los partidos (1733-34), Bolingbroke afirmó que las libertades otorgadas a los ingleses por la antigua constitución se veían socavadas por el gobierno corrupto de Walpole. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La Revolución Gloriosa de 1688 había buscado restaurar la antigua constitución, pero (según Bolingbroke) Walpole la había traicionado. Bolingbroke insistió en que los parlamentos anuales, la exclusión de los funcionarios del parlamento y una milicia salvarían la antigua constitución de la corrupción de Walpole. ^{[ 20 ]}

Los partidarios de Walpole en la prensa refutaron a Bolingbroke afirmando que la antigua constitución era una ficción: los ingleses debían su libertad a la Revolución de 1688 y a los whigs modernos. Para socavar las críticas de Bolingbroke, utilizaron la obra de Brady para sostener que los ingleses en la Edad Media no habían sido libres. ^{[ 21 ]} El escritor whig Lord Hervey , en su obra Ancient and Modern Liberty Stated and Compared (1734), argumentó que hasta la Revolución de 1688 no existía la libertad en Inglaterra. ^{[ 22 ]}

Tras recibir críticas de diversas fuentes, entre ellas la obra «The Freeholders Grand Inquest touching our souveraigne Lord the King and his Parliament», publicada por una fuente anónima en 1647, que refutaba enérgicamente sus argumentos pertinentes, la antigüedad de la Cámara de los Comunes fue cayendo gradualmente en desuso. En su obra de 1762, « Historia de Inglaterra» , David Hume, basándose en Spelman, Dugdale y Brady, explicó que nadie dudaba de que los primeros parlamentos estaban compuestos por el rey y sus grandes barones, lo que reflejaba que la idea moderna de progreso estaba reemplazando la doctrina de una constitución antigua. ^{[ 2 ]}

En sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), el diputado whig Edmund Burke argumentó que la Revolución de 1688 se llevó a cabo «para preservar nuestras antiguas e indiscutibles leyes y libertades... En el período de la Revolución, deseábamos, y deseamos ahora, heredar todo lo que poseemos de nuestros antepasados ». ^{[ 23 ]} Burke fue inusual al recurrir a la antigua constitución porque, en la época en que escribía, esta era empleada habitualmente por la intelectualidad reformista. ^{[ 24 ]} Pocock sostiene que la doctrina de la antigua constitución pudo haber ayudado a Burke a «crear su profunda conciencia histórica de la tradición del derecho consuetudinario como "la política estable de este reino", como un factor que moldeaba el pensamiento y el comportamiento político inglés». ^{[ 25 ]}

• Leyes Edwardi Confessoris
• Derechos de los ingleses
• Leyes Fundamentales de Inglaterra
• Historia de la constitución del Reino Unido

• Pocock, JGA (1987). La constitución antigua y el derecho feudal: un estudio del pensamiento histórico inglés en el siglo XVII (2.ª  ed.). Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521303524.