Andrés Meléndez

Andre "Angel" Melendez ^{[ 2 ]} (1 de mayo de 1971 – 17 de marzo de 1996) fue un miembro de los Club Kids que vivió y trabajó en la ciudad de Nueva York . Fue asesinado por Michael Alig y Robert "Freeze" Riggs el 17 de marzo de 1996. Su vida y muerte han inspirado diversas obras, incluyendo libros, películas, música y televisión. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Meléndez y su familia llegaron a Nueva York desde Colombia cuando él tenía ocho años. Supuestamente, Meléndez se convirtió en narcotraficante a principios de la década de 1990 tras conocer a Peter Gatien , propietario de The Limelight y otros clubes nocturnos de Nueva York, y convertirse en un vendedor habitual en los locales de Gatien. Se le veía con frecuencia en los clubes de Manhattan luciendo sus características alas de plumas.

El domingo 17 de marzo de 1996, Meléndez se acercó a Michael Alig y Robert D. "Freeze" Riggs ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]} para reclamarles dinero que supuestamente se le debía. Según varias declaraciones, la confrontación se tornó violenta y Meléndez venció a Alig, quien pidió ayuda a gritos. Riggs golpeó entonces a Meléndez en la cabeza con un martillo tres veces (hasta que Meléndez "cayó"), tras lo cual Alig lo asfixió (con una almohada o una sudadera, según la fuente), le vertió un "limpiador o producto químico" en la boca y luego le tapó la boca con cinta adhesiva . ^{[ 1 ]}

Alig y Riggs desnudaron el cuerpo de Meléndez y lo colocaron en la bañera, donde permaneció durante 5 a 7 días. Según Riggs, luego compró "dos cuchillos de chef y un machete" en Macy's , con los que, según él, Alig desmembró las piernas de Meléndez. Después, envolvieron las piernas en bolsas de basura, las metieron en bolsas de lona individuales y las arrojaron al río Hudson . ^{[ 1 ]}

Al día siguiente, Alig y Riggs envolvieron la parte superior del cuerpo en una sábana y una bolsa de basura de plástico, la colocaron en una caja de cartón de la que Riggs había retirado el código de barras y juntos bajaron la pesada caja en el ascensor y la atravesaron por el vestíbulo principal. Luego la metieron en el maletero de un taxi amarillo "que casualmente estaba justo afuera de la puerta". Riggs confesó: "Llevamos el cuerpo a la autopista Westside, cerca de la calle 25. El taxi se marchó y tiramos la caja al río". ^{[ 1 ]}

Sin embargo, Alig dio algunos detalles contradictorios. Por ejemplo, afirmó haber usado Drano líquido (y bicarbonato de sodio) para combatir el olor del cuerpo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Al principio, Alig alegó que el homicidio fue en defensa propia, pero luego admitió haber cometido homicidio involuntario.

En el documental Glory Daze (2015), ^{[ 7 ]} la policía relata el descubrimiento por parte de un grupo de niños en la playa de Miller Field , Staten Island, de una caja que contenía los restos de Meléndez, en marzo de 1996. ( American Justice informa que la caja fue encontrada en abril de 1996. ^{[ 9 ]} ) Una tormenta tropical había ayudado a impulsar la caja flotante, revestida de corcho ^{[ 10 ]} hasta Staten Island . ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Los principales medios de comunicación comenzaron a cubrir la desaparición de Meléndez cuando el hermano y el padre de la víctima recurrieron a la prensa en busca de ayuda y creció el interés en los rumores —perpetuados por el propio Alig y publicados por primera vez a personas ajenas por Michael Musto como una noticia anónima en su columna de Village Voice— de que Alig y Riggs habían asesinado a Meléndez. El descubrimiento casual, el viernes 8 de septiembre de 1996, de otro cuerpo desmembrado, sacado del río Harlem en un muelle cerca de la calle 134 ^{[ 14 ]} por una mujer sin hogar, impulsó a la policía a comenzar a investigar el caso seriamente. Un agente de policía en Staten Island, que vio la cobertura mediática de Meléndez, inició una investigación del John Doe encontrado en Miller Field. ^{[ 9 ]} El Departamento de Policía de Staten Island utilizó registros dentales para identificar a Meléndez (cuyo cuerpo el forense había identificado erróneamente como el de un hombre asiático); El 2 de noviembre de 1996, el cadáver mutilado fue identificado positivamente como el de Meléndez, y se confirmaron los detalles de los rumores sobre cómo fue asesinado. ^{[ 15 ]}

Ante el creciente escrutinio policial, Alig huyó a Toms River, Nueva Jersey , donde se instaló en una habitación de motel con su novio, un narcotraficante llamado Brian. El 5 de diciembre de 1996, la policía arrestó a Alig en el motel y, horas después, a Riggs en Manhattan. Alig insistió ante la policía en que él y Riggs habían matado a Meléndez en defensa propia y se habían deshecho del cuerpo presas del pánico. ^{[ 16 ]} (Esta historia contrasta marcadamente con el relato que Alig le había dado al hermano de la víctima, John ("Johnny") Melendez, en una conversación grabada en secreto en agosto de 1996 por la oficina del Fiscal de Distrito, implicando a "Melendez y al zar de los clubes Gatien en una empresa de tráfico de drogas en los locales nocturnos de Gatien", y acusando a "que Riggs mató a Melendez por Gatien porque 'Peter está en problemas ahora mismo por las drogas' y 'Angel lo sabía todo y estaba amenazando con ir a... su amigo en el Village Voice y contarle todo esto'". ^{[ 17 ]} ) Los fiscales dudaron en acusar a Alig de asesinato en primer grado, ya que aún esperaban que testificara contra su antiguo jefe, Gatien, quien había sido arrestado por permitir la venta de drogas en sus clubes nocturnos. Finalmente, ofrecieron a Alig y a Riggs un acuerdo de culpabilidad : una sentencia de 10 a 20 años si aceptaban el cargo menor de homicidio involuntario . ^{[ 16 ]} El 1 de octubre de 1997, ambos se declararon culpables y fueron sentenciados a entre 10 y 20 años. ^{[ 18 ]} ( American Justice informa que se declararon culpables y fueron sentenciados el 10 de septiembre de 1997. ^{[ 9 ]} ) Debido a sus condenas, Alig y Riggs no fueron utilizados como testigos de la fiscalía en el juicio de Gatien. ^{[ 9 ]}