Andrew Ainslie Common

Andrew Ainslie Common FRS (1841–1903) fue un astrónomo aficionado inglés ^{[ 1 ] [ 2 ]} más conocido por su trabajo pionero en astrofotografía .

Andrew Ainslie Common nació en Newcastle upon Tyne el 7 de agosto de 1841. Su padre, Thomas Common, cirujano reconocido por su tratamiento de cataratas, falleció cuando Andrew era niño, lo que lo obligó a incorporarse pronto al mundo laboral. En la década de 1860, se asoció con un tío en la empresa de ingeniería sanitaria Matthew Hall and Company. Contrajo matrimonio en 1867 y se jubiló de Matthew Hall en 1890. Andrew Ainslie Common falleció de insuficiencia cardíaca el 2 de junio de 1903.

Aunque la carrera profesional de Common se desarrolló en el campo de la ingeniería sanitaria, es más conocido por el trabajo que realizó como aficionado en el campo de la astronomía. De niño, Andrew mostró interés por la astronomía. A los 10 años, su madre le pidió prestado un telescopio a un médico local, el Dr. Bates de Morpeth. ^{[ 3 ]} Regresó a la astronomía a los 30 años cuando comenzó a experimentar con la fotografía de placas de gelatina de la luna y los planetas con un telescopio refractor de 5 + 1/2 pulgadas ( 14 cm) . 

En 1876, Common se convirtió en miembro de la Real Sociedad Astronómica . Por esa época, también se mudó a Ealing, en las afueras de Londres, donde viviría el resto de su vida, operando un observatorio astronómico desde el jardín trasero de su casa. Common se dio cuenta de que necesitaría telescopios muy grandes para captar suficiente luz y registrar fotográficamente las imágenes de las estrellas, por lo que comenzó a construir una serie de telescopios reflectores newtonianos cada vez más grandes , utilizando la entonces novedosa tecnología de espejos de vidrio recubiertos de plata. Para el primero de ellos, un telescopio de su propio diseño construido en 1876, intentó pulir su propio espejo de 17 pulgadas, pero abandonó la idea y encargó un espejo de 18 pulgadas (46 cm) a George Calver de Chelmsford. En 1877 y 1878 publicó varios artículos sobre sus observaciones visuales de los satélites de Marte y Saturno. En 1896, Common se unió a la Asociación Astronómica Británica . ^{[ 4 ]} 

El reflector de 36 pulgadas

En 1879 compró a Calver un nuevo espejo de 910 mm (36 pulgadas) para montarlo en un telescopio reflector newtoniano más grande que estaba construyendo. Lo utilizó para realizar nuevas observaciones de los satélites de Marte y Saturno, y pudo ver la luna Mimas de Saturno y demostrar que la efeméride de su órbita era incorrecta. Con este instrumento también obtuvo una fotografía de un cometa en 1881, C/1881 K1 . Su trabajo más notable con este telescopio fueron las largas exposiciones que realizó de la Nebulosa de Orión entre 1880 y 1884. Su fotografía de 1883 de esa nebulosa mostró por primera vez la capacidad de la fotografía para registrar estrellas y otros elementos invisibles al ojo humano. Common señaló sobre sus propias fotografías que: 

" Aunque algunos detalles se pierden en la ampliación, quedan suficientes para demostrar que nos acercamos al momento en que una fotografía nos permitirá registrar, a su manera inimitable, la forma de una nebulosa y el brillo relativo de sus diferentes partes, de una forma mejor que el dibujo a mano más minucioso ."

Estas fotografías le valieron a Common la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1884. Common finalmente vendió el telescopio reflector de 36 pulgadas al político británico Edward Crossley, quien lo donó al Observatorio Lick en 1895, convirtiéndose así en el telescopio Crossley de dicho observatorio.

El reflector de 60 pulgadas

En 1885, Common se embarcó en la construcción de un telescopio reflector newtoniano de 150 cm (60 pulgadas) . Optó por comprar el vidrio en bruto y realizar él mismo el pulido y el desbaste. El primer espejo que fabricó tuvo un rendimiento deficiente, mostrando una deformación elíptica de las estrellas, lo que lo llevó a fabricar un segundo espejo en 1890. Tras una caída casi segura desde la plataforma elevada necesaria para alcanzar el foco newtoniano del telescopio, Common decidió convertirlo a una configuración Cassegrain para un uso más seguro. Para evitar tener que perforar un agujero en el espejo primario de 150 cm , montó un espejo plano diagonal justo delante de este para enfocar la imagen en la parte inferior del telescopio. No quedó satisfecho con el funcionamiento de esta configuración y, sumado a que su atención se desvió hacia otros proyectos y a la creciente contaminación lumínica al oeste de Londres, el telescopio cayó en desuso. Tras la muerte de Common, el telescopio, con sus dos espejos de 150 cm y demás óptica secundaria, fue adquirido de su patrimonio e instalado en el Observatorio del Harvard College . ^{[ 5 ]} En 1933 ^{[ 6 ]} el espejo primario fue rediseñado y se construyó una nueva montura. Luego se instaló como el reflector Boyden-UFS de 1,5 metros (también llamado " Rockefeller de 60 pulgadas ") en el Observatorio Boyden en Sudáfrica.  

El Dr. Common se había retirado en gran medida hacia 1890 y se dedicó por completo al diseño y la construcción de sistemas ópticos hasta su muerte. La mayor parte de su tiempo la dedicó al diseño de miras telescópicas y ópticas para la Marina Real y la Artillería Real, labor en la que fue pionero. El capitán (más tarde almirante Sir) Percy Scott, uno de los principales oficiales de artillería de la Marina Real, declaró en 1902 que el Dr. Common había «...producido (es decir, diseñado) una mira telescópica que, utilizada correctamente, cuadruplicaría la eficacia en combate de nuestros acorazados».

En respuesta a los problemas de puntería y precisión de los fusiles que se pusieron de manifiesto en la Segunda Guerra Anglo-Bóer, diseñó una mira telescópica corta experimental para el fusil Lee-Enfield, con un soporte descentrado extraíble graduado hasta un alcance de 2000 yardas, que anticipaba varias características utilizadas en muchas miras telescópicas militares posteriores.

También fue pionero en técnicas para la producción de grandes espejos ópticos planos.

El Dr. Common descubrió 34 objetos de cielo profundo que se conocieron como elementos en el Nuevo Catálogo General de JLE Dreyer : NGC 3143 , NGC 3280 , NGC 3322 , NGC 3360 , NGC 3361 , NGC 3388 , NGC 3402 , NGC 3404 , NGC 3421 , NGC 3422 . NGC 3429 , NGC 3452 , NGC 3480 , NGC 3490 , NGC 3663 , NGC 3688 , NGC 3722 , NGC 3723 , NGC 3724 , NGC 3763 , NGC 3775 , NGC 3779 , NGC 3865 , NGC 3866 , NGC 3905 , NGC 7528 , NGC 7594 , NGC 7595 , NGC 7601 , NGC 7610 , NGC 7616 , NGC 7630 , NGC 7638 , NGC 7639 .

• Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica (1884)
• Miembro de la Real Sociedad (1885)
• Presidente de la Real Sociedad Astronómica (1895-1896)

• Henry Draper

• "Obituarios  : Miembros  : Common, Andrew Ainslie" . Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . 64 : 274–278 . 1904. Bibcode : 1904MNRAS..64..274. . doi : 10.1093/mnras/64.4.274 .
• Turner, HH (1903). "Obituario: Andrew Ainslie Common". The Observatory . 26 : 304–308 . Bibcode : 1903Obs....26..304T .
• Gingerich, Owen (1980). "La primera fotografía de una nebulosa". Sky and Telescope (noviembre): 364–366 .

• ' El hombre común' Andrew Ainslie Common (1841–1903)
• Retrato de Andrew Ainslie Common procedente del archivo digital de los registros del Observatorio Lick, colecciones digitales de la biblioteca de la UC Santa Cruz. Archivado el 27 de mayo de 2015 en la Wayback Machine.
• Fotografías comunes de Andrew Ainslie en la colección del Museo de Ciencias de Londres ^{[ 7 ]}